ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় : প্রাণসংহারী উন্মাদ কুসুম (প্রথম খণ্ড)

“আমি তোমার সঙ্গে যেতে চাই না তা নয়, কিন্তু... কিন্তু তুমি এখানে নেই, ওরা আমাকে আরও বেশি প্রয়োজন, আমি এভাবে ওদের ছেড়ে যেতে পারি না...”
শাও লান অসহায়ের মতো তাকিয়ে রইল লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের দিকে, বিরক্তি ও হতাশায় প্রায় পাগলপ্রায়, কিন্তু লিউ তিয়ানলিয়াং তার বাহুতে আলতো চাপ দিয়ে বলল, “তোমার এই গুণটা আমার ভালো লাগে ঠিকই, কিন্তু সাহায্য করতে গেলে নিজের সামর্থ্যও বুঝতে হয়। এখন পরিস্থিতি এমন, একবার ভুল পথে গেলে আর ফেরার সময় পাবে না। আমার কথা এখানেই শেষ, তুমি নিজেই ভেবে দেখো।”
“তুমি...”
শাও লান চরম হতাশায় তাকিয়ে রইল লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের পিছু হটা পিঠের দিকে, আর লিউ তিয়ানলিয়াং কোনো দিকে না তাকিয়েই উচ্চস্বরে বলে উঠল, “চলে যাওয়ার আগে তোমাদের জন্য একটা ভালো কাজ করে যাচ্ছি, ওপরতলার সব জীবিত মৃতদেহগুলোকে এই তলার করিডোরে টেনে আনব, মূল দরজা আমি কিছু দিয়ে আটকে দেব। এখানে তোমাদের যথেষ্ট সময় থাকবে খাবার জোগাড় করার জন্য। তবে শাও লান, আমার কথা ভুলো না—সবাইকে বাঁচানো উচিত নয়, কিছু মানুষকে ছেড়ে দেওয়াই ভালো, প্রয়োজনে কঠোর হও।”
লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের পিঠটা করিডোরের শেষ প্রান্তে ঘুরে অদৃশ্য হয়ে গেল দেখেই শাও লান দুঃখ ভারাক্রান্ত দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভারী পায়ে অফিসে ফিরে এল। এদিকে লিউ লিপিং উচ্ছ্বসিত স্বরে বলল, “শাও ডিরেক্টর, সেই লিউ সত্যিই চলে গেল? ভাবিনি ওর এতটা আত্মমর্যাদা আছে! তবে ও চলে যাওয়া ভালোই, না হলে সবাইকে বিরক্ত করত, ওটা তো পুরো একটা অশ্লীল লোক, থেকে গেলেও আমি ওল্ড উ-কে দিয়ে ওকে বের করে দিতাম!”
“তখন যখন ও তোমাদের বাঁচাচ্ছিল, তখন কেন ওকে তাড়াওনি? বাঁচিয়ে নেওয়ার পর এখানে দাঁড়িয়ে ঠাট্টা করছো, তোমাদের আদৌ বিবেক আছে?”
শাও লানের ভেতর থেকে রাগের ঢেউ উঠে এল, সে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ধারালো চোখে তাকাল লিউ লিপিংয়ের দিকে। লিউ লিপিং হঠাৎ থমকে গেল, যেন শাও লান ওর হয়ে লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের পক্ষে কথা বলবে ভাবেনি, তাই লজ্জায় জড়ানো মুখে বলল, “শাও... শাও ডিরেক্টর, আপনি জানেন না, ও যখন আমাকে উদ্ধার করছিল, তখন আমার শরীরে হাত লাগিয়েছে, একেবারে অশ্লীল কাজ করছিল, না হলে আমি এমন কথা বলতাম না!”
“কি? সে... সে তোমায় ছুঁয়েছে?”
উ লিগুওর ভ্রু দুটো সঙ্গে সঙ্গে টানটান হয়ে উঠল, সে একবারও ভাবল না তার স্ত্রী লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের চোখে কতটা আকর্ষণীয়। আসলে লিউ তিয়ানলিয়াং ওকে ছোঁয়নি, শুধু তাকিয়েছিল, কিন্তু কথা একবার বেরিয়ে গেলে আর ফেরানো যায় না—লিউ লিপিং বাধ্য হয়ে জড়ানো গলায় বলল, “ও... ও দেখল আমার প্যান্ট ছিঁড়ে গেছে, সেই সুযোগে আমার পেছনে চিমটি কাটল, উরুতে হাত রাখল, এমনকি বুক ছোঁয়ারও চেষ্টা করছিল, আমি প্রাণপণে নিজেকে রক্ষা না করলে ও ঠিকই পারত!”
“হারামজাদা! তুমি ওর গালে চড় মারলে না কেন?”
উ লিগুও এতটাই ক্ষিপ্ত হয়ে গেল যে চুল পর্যন্ত খাড়া হয়ে উঠল, যেন এখনই কাউকে মেরে ফেলবে। কিন্তু লিউ লিপিং কেঁদো মুখে বলল, “আমি কি সাহস করতাম! তখন ঘরে ও একাই ছিল, যদি খারাপ কিছু করত আর আপনাদের উদ্ধার করত না, তাহলে তো আমি নিজেই আপনাদের সবার ক্ষতি করতাম, স্বামী, তুমি আমার জন্য সুবিচার করো!”
“নষ্ট লোক! আমি ওকে মেরে ছাড়ব...”
উ লিগুও গর্জে উঠল, ঘুরে দরজার দিকে ছুটল, কিন্তু শাও লান তাড়াতাড়ি ওকে ধরে ফেলল। তবে লি জিংয়ের ঘটনার কথা মনে থাকায়, শাও লান কিন্তু লিউ লিপিংয়ের কথায় সন্দেহ করেনি, বিরক্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “এবার যথেষ্ট! এখন পরিস্থিতি কতটা বিপজ্জনক, আর তোমরা এখানে নিজেরাই ঝগড়া করছো, এমন বিশৃঙ্খলা কি কম?”
“আহ, আমি সেই লোকটাকে ভুল বুঝেছিলাম, ভাবছিলাম ভালো মানুষ, আসলে এক নম্বর লম্পট...”
উ লিগুও হঠাৎ বসে গিয়ে বিরক্তিতে নিজের চুল টেনে ধরল, যেন চরম অপমান সহ্য করতে হচ্ছে। লিউ লিপিংও চোখে জল নিয়ে গিয়ে ওকে জড়িয়ে ধরল, দুর্বল ভাবে কাঁদতে লাগল। সেই ছোট গুন্ডা চেন দোংচিয়াং তখনই এগিয়ে এসে গলা উঁচু করে বলল, “হারামজাদা, সাহস আছে আমাদের ভাবিকে কষ্ট দেয়! ভাবি, তুমি কেঁদো না, আবার ঐ মোটা লোকটাকে দেখলে আমি ওর পা ভেঙে দেব!”
“ঠিক, ঠিক, চিয়াং একদম ঠিক বলেছে, সেই মোটা লোকটা ভালো কিছু নয়, ডিরেক্টর না বললে ও আমাদের এতক্ষণে ফেলে দিত, আমাদের উচিত ওকে একটা শিক্ষা দেওয়া...”

শেন লাং পর্যন্ত怀抱ে থাকা লি জিং-কে ছেড়ে দিয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সমর্থন করল, মুখে বিদ্বেষের ছাপ। শাও লান এমন অকৃতজ্ঞতার দৃশ্য দেখে অবশেষে মাথা নেড়ে দুঃখ প্রকাশ করল, ক্লান্তভাবে বলল, “তোমরা যেহেতু একজনের চেয়ে আরেকজন বেশি নিষ্ঠুর, আমার এখানে আর থাকার প্রয়োজন নেই। যা বলার ছিল, লি জিংকে বলে দিয়েছি, এবার তোমরা নিজেরাই বুঝে নাও।”
“না, শাও ডিরেক্টর...”
চেন দোংচিয়াং দ্রুত শাও লানের দিকে তাকিয়ে তোষামোদভরা হাসি দিয়ে বলল, “আপনি ভুল বুঝবেন না, সেই মোটা লোকটা এতটা অশ্লীল না হলে আমরা ওর বিরুদ্ধে কিছুই বলতাম না। তাছাড়া, আপনি না থাকলে তো আমরা শেষ, এখানকার সবকিছু আপনি সবচেয়ে ভালো জানেন, আমাদের এখনও আপনার নেতৃত্ব প্রয়োজন!”
“হ্যাঁ, শাও ডিরেক্টর, একটা নীচ লোকের জন্য আমাদের মধ্যে অশান্তি হওয়া উচিত নয়...”
উ লিগুওও তাড়াতাড়ি লিউ লিপিংকে ছেড়ে দুই কদম এগিয়ে এসে দুঃখপ্রকাশের দৃষ্টিতে শাও লানের দিকে তাকাল। শাও লান দেখল সবাই ওর দিকে আশার চোখে তাকিয়ে আছে, অবশেষে তার মমত্ববোধ নড়ে উঠল, সে চোখ বুজে মাথা নেড়ে বলল, “আচ্ছা, আমাদের এখনকার লক্ষ্য হলো ছাদে পৌঁছে হেলিকপ্টারের অপেক্ষা করা। তোমাদের সেখানে নিয়ে গিয়ে তারপর আমাদের পথ আলাদা হবে। আর বেশি কথা বলতে চাই না।”
“আহ...”
উ লিগুও গভীর নিঃশ্বাস ফেলে মাথা নেড়ে আর জোর করল না, চেন দোংচিয়াং একটানা মাথা নেড়ে, শাও লান থেকে যাবেন কি না, তা নিয়ে মাথা ঘামাল না। তারপর উ লিগুওর দিকে তাকিয়ে বলল, “উ ম্যানেজার, আগে কিছু খেয়ে নিই? একদিন একরাত কিছু খাইনি, না খেয়ে মরে যাব!”
“ঠিক! যা-ই হোক, খাবার ছাড়া বাঁচা যাবে না, আগে খাবার খুঁজে নিই...”
উ লিগুও সম্মত হয়ে মাথা নেড়ে অবচেতনে শাও লানের দিকে তাকাল। শাও লান একটু অনাগ্রহের ভঙ্গিতে বলল, “তোমরা কয়েকজন ছেলে আমার সঙ্গে চলো, করিডোরের শেষে চা-কক্ষটা এখনও খুঁজে দেখা হয়নি। লিউ লিপিং আর লি জিং থেকে যাবে হুয়াং লিনের দেখাশোনা করতে। আমরা বাইরে গেলে তোমরা দরজার ফাঁক ভালো করে আটকে দিও, হুয়াং লিনের পায়ে রক্তের গন্ধ বড় সমস্যা!”
“ঠিক আছে, ডিরেক্টর, ওর দেখভাল আমরা করব!”
লি জিং আলতো করে মাথা নেড়ে পাশে থাকা শেন লাংয়ের দিকে ফিরে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে বলল, “লাং哥, সাবধানে থেকো, নিরাপদে ফিরো!”
“চিন্তা কোরো না, কিছুই হবে না...”
শেন লাং আত্মবিশ্বাসীভাবে সাড়া দিয়ে শাও লানের পেছনে বেরিয়ে গেল। শাও লানের কাছে থাকা লোহার পাইপটা এখন উ লিগুওর হাতে, চেন দোংচিয়াং একটা চেয়ারের পা নিয়ে হাতে ধরেছে, শেন লাংও তাড়াতাড়ি একটা কাঠের চেয়ার ভেঙে লাঠি বানিয়ে নিল!
“চুপ...”
শাও লান নীরবে উ লিগুওর পাশে হেঁটে, নিচু গলায় বলল, “জীবিত মৃতদেহগুলো মূলত গন্ধ শুঁকে শিকার করে, শ্রবণ আর দৃষ্টিও কম নয়, তাই কোনো শব্দ করতে যেও না, তাড়াতাড়ি যা দরকার নিয়ে চলে আসবে!”
“এটা আমরা জানি, তবে ওরা একসঙ্গে অনেকজন না হলেই হল, পাঁচ-ছয়জন একসঙ্গে এলে কোনো ভয় নেই, মারপিট আমার কাজ!”

চেন দোংচিয়াং সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে কাঠের লাঠি তুলে ধরল, বেশ দক্ষ ভঙ্গিতে। কিন্তু শাও লান নিঃস্পৃহ হুমকার দিয়ে ওকে পাত্তা দিল না—ওরা যদি এতটাই সাহসী হতো, তাহলে তো ঘরেই আটকে থাকত না!
“শাও ডিরেক্টর, আপনি পেছনে থাকুন, এই জায়গা আমি আপনার চেয়েও ভালো চিনি, আপনি পেছনে থেকে নজর রাখুন...”
সবার সামনে থাকা উ লিগুও করিডোরের শেষ প্রান্তে পৌঁছে দাঁড়িয়ে গেল, পেছনের দুইজনকে ইশারা করল, লোহার পাইপটা ঠিক যেন রাইফেল ধরে আছে এমন ভঙ্গিতে দেয়াল ঘেঁষে বলল, “এখান থেকে ডানে ঘুরে, বাম দিকে বিশ মিটার মতো গেলে ছোট একটা করিডোর আছে, শেষে চা-কক্ষ। শেন, তুমি শাও ডিরেক্টরকে পাহারা দেবে, আমি আর চেন ভেতরে খাবার খুঁজব। ওখানে বেশ কিছু জিনিস আছে। ভেতরটা নিরাপদ হলে তোমাদের ডেকে নেব, তখন একসঙ্গে সব নিয়ে আসবে। কেবল মনে রেখ, কোনো বিপদ দেখলে চেঁচাবে না, হালকা বাঁশি বাজালেই আমরা বুঝে যাব, ঠিক আছে?”
“ঠিক আছে...”
দু’জন একসঙ্গে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, চোখে আত্মবিশ্বাসের ঝিলিক। অভিজ্ঞ উ লিগুও তাদের সবচেয়ে বড় ভরসা!
“চলো!”
উ লিগুও হালকা ইশারা করে, লোহার পাইপ হাতে, কোমর নিচু করে ছোট দৌড়ে সামনে এগিয়ে গেল। দুইজনও তার পেছনে চুপচাপ চা-কক্ষের দিকে ছুটল। পেছনে থাকা শাও লান বলতে চাইলেও পারল না, ওর মনে হচ্ছিল ওদের পরিকল্পনা ঠিক আছে, কিন্তু এটা কোনো যুদ্ধক্ষেত্র নয়, আর লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের মতো প্রতিটা পথ খুঁটিয়ে দেখা ওদের নেই—তবু তিনজন প্রায় পৌঁছে যাওয়ায় শাও লানও আর কিছু না ভেবে পিছু নিল।
“শেন...”
উ লিগুও আচমকা করিডোরের কোণায় ঠেকল, পেছনে তাকিয়ে নিঃশব্দ ইশারা করল শেন লাংকে। কিন্তু শেন লাং ইশারার মানে বুঝল না, থেমে গিয়ে অজ্ঞান মুখে উ লিগুওর দিকে তাকাল। উ লিগুও বিরক্ত হয়ে চোখ পাকাল, বাধ্য হয়ে নিচু গলায় বলল, “তুমি সামনে গিয়ে পাহারা দাও, কিছু শুনতে পেলে আমাদের ডেকো, শাও ডিরেক্টরকে মাঝখানে রাখো, যাও!”
শেন লাং মাথা নেড়ে কিছু বলল না, তবে অনিচ্ছাসহকারে অল্প এগিয়ে গেল। ও জানত এই করিডোরের পরেই জীবিত মৃতদেহের ভিড়, হঠাৎ কিছু হলে সবার আগে ও-ই বিপদে পড়বে, তাই মাত্র পাঁচ-ছয় মিটার গিয়ে থেমে গেল, তারপর নির্লজ্জভাবে উ লিগুওকে আত্মবিশ্বাসী থাম্বস আপ দেখাল!
“চেন, তুমি আমার সঙ্গে এসো...”
উ লিগুও সব ঠিকঠাক দেখে, কোমর আরও নিচু করে চেন দোংচিয়াংকে নিয়ে সাবধানে ছোট করিডোরে ঢুকে পড়ল। এখানে একটা কমন টয়লেট, দুটো স্টোররুম, আর একেবারে ভেতরে খাবার রাখা চা-কক্ষ। উ লিগুও পরিষ্কার মনে করতে পারছিল, কয়েকজন হিসাবরক্ষক সেখানে প্রচুর স্ন্যাক্স রেখেছে, দুধ, পানীয় কোনো কিছুরই অভাব নেই!