সপ্তদশ অধ্যায় যাকে বলে মানবস্বভাব (দ্বিতীয় অংশ)

শাও লান কোনও কথা বলল না। কঠোর মুখে, সে করিডোরে দাঁড়ানো কয়েকজনের দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। ইয়ান রু ইউ এবং ডিং জি চেন দু’জনেই অক্ষত অবস্থায় দাঁড়িয়ে, বয়স্ক নারীসুলভ হুয়াং বিং ফা-ও সম্পূর্ণ সুস্থ, আর বাকি দু’জন হলেন উরুতে কামড় খাওয়া ওয়াং ফু গুই এবং তার সচিব চেন লিয়া। কেবল সেই নাক ছিঁড়ে যাওয়া নারী এবং তাদের আরেকজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা অনুপস্থিত!

“আমি একটু মুখ ধুয়ে আসি, তাড়াতাড়ি দরজা আবার বন্ধ করে দাও…”

শাও লান ঘুরে দাঁড়িয়ে একবার তাকাল সেই অগ্নিনির্বাপক দরজার দিকে, যেখানে জীবন্ত মৃতরা ধাক্কা দিচ্ছে। সে ক্লান্তভাবে চেন ইয়াংকে হাত নাড়ল। চেন ইয়াং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে শক্ত করে দরজা বন্ধ করল, তারপর শাও লানের সঙ্গে অফিসের দিকে হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, চেয়ারম্যান, লিউ ম্যানেজার কোথায়? তিনি... তিনি ফিরে এলেন না কেন?”

“ওর কথা তুলিস না! সেই হারামজাদা আমাকে ফেলে রেখে নিজে পালিয়ে গেছে।”

শাও লান নিরুৎসাহে মাথা নাড়ল, ভারী শরীর টেনে নিজের অফিসের দিকে এগিয়ে গেল। সে যখন এলোমেলো পড়ে থাকা মিটিং রুমের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, জানালা দিয়ে নাকবিহীন সেই জীবন্ত মৃতটিকে দেখে হঠাৎ লিউ তিয়েন লিয়াং-এর বলা একটি কথা মনে পড়ে গেল—কিছু মানুষকে আদৌ রক্ষা করার যোগ্য নয়!

“হায়—”

শাও লান ধীরে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল সেই খেতে থাকা জীবন্ত মৃতদেহ থেকে, তারপর ঘুরে নিজের অফিসে ঢুকে গেল। ভাগ্যক্রমে, এই আটাশতলা ভবনের উপরের তলাগুলো কেবল উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের জন্য, যেখানে সাধারণত তেমন কেউ থাকে না। দুর্ঘটনার সময় আরো অনেকে পালিয়ে গিয়েছিল। শাও লান নিশ্চিন্তে জানে, এই তলায় হয়তো ওরাই শেষ কয়েকজন জীবিত মানুষ!

শাও লান চেন ইয়াংয়ের সঙ্গে তার প্রশস্ত, আড়ম্বরপূর্ণ অফিসে ঢুকে পড়ল। চেন ইয়াং দরজা বন্ধ করার আগেই শাও লান ক্লান্ত মুখে পোশাক খুলতে শুরু করল, চলতে চলতে সব জামাকাপড় ছুড়ে ফেলতে লাগল, একদম নগ্ন হয়ে যখন সে নিজের বাথরুমে ঢুকল, তখনও তার চোখে ক্লান্তির ছাপ।

শাও লান বেসিনের কল খুলে দিল। সঠিক মাত্রার জলের প্রবাহ তাড়াতাড়ি ছুটে এল। সে মাথা নিচু করে দুই হাতে গরম জল তুলে মুখ ধুতে লাগল। ক্লান্তি কিছুটা হালকা লাগল। যখন মাথা তুলল, তখন ইউরোপীয় ধাঁচের রূপার আয়নায় জমে উঠেছে কুয়াশা, তার সুঠাম শরীরকে করে তুলেছে অস্পষ্ট।

“গুড়গুড়—”

শাও লান আয়নার ওপর হাত বুলিয়ে নিজের সুন্দর অথচ অবশ মুখখানা স্পষ্ট করল। সে স্থির দৃষ্টিতে নিজের প্রতিবিম্ব দেখল, তার ত্বক ধবধবে, বয়স বাড়লেও বিন্দুমাত্র শিথিলতা নেই। ভারী স্তন যুগল তার গর্বের কারণ হতে পারত, কোমরটি এতটাই সরু যে স্তন বরং আরও বড় মনে হয়।

কিন্তু শাও লান কখনোই এ নিয়ে গর্ব করেনি। স্বামী যদিও আকৃষ্ট, সে মনে করে এ জোড়া স্তন তার মতো কর্মনিপুণ নারীর সঙ্গে মানায় না—এ শুধু বাড়তি ঝামেলা, অনেক অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা টেনে আনে।

“চেয়ারম্যান, আপনি ঠিক আছেন তো…”

চেন ইয়াং একগুচ্ছ নতুন ঢিলে পোশাক হাতে বাথরুমের দরজায় দাঁড়িয়ে, উদ্বিগ্ন চোখে স্থির দৃষ্টিতে শাও লানের দিকে তাকিয়ে। শাও লান জলের বেসিনে দুই হাত রেখে নিঃসঙ্গভাবে মাথা নাড়ে, অনেকক্ষণ চুপ থেকে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “চেন ইয়াং, যদি এই দুর্যোগ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, বলো তো, আমাদের কি লিউ তিয়েন লিয়াংয়ের মতো একটু বেশি স্বার্থপর হওয়া উচিত?”

“আমি জানি না…”

চেন ইয়াং মাথা নাড়ল। সে শাও লানের আকর্ষণীয় দেহের দিকে একবার তাকিয়ে জটিল দৃষ্টিতে বলল, “লিউ দাদা হিসেবি মানুষ, কিন্তু আমি মনে করি সত্যি যদি মহাবিপর্যয় নেমে আসে, তিনিই আমাদের মধ্যে বেঁচে থাকার সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনাময়। তিনি কারও কাছে দায়বদ্ধ নন, একটু স্বার্থপর হওয়া দোষের কিছু না।”

“তাই তো…”

শাও লান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মাথা নাড়ল, অসহায় গলায় বলল, “আমি ওকে কম গুরুত্ব দিয়েছিলাম। ভেবেছিলাম ও কেবল একটু চালাক, কিন্তু সে সত্যিকারের সাহসী এবং সতর্ক। চরম লোভী হলেও, সে যেন অন্ধকার কোনার ইঁদুর, সবসময় জানে কোথায় টিকে থাকা যাবে।”

“তবু…”

শাও লান হঠাৎ ঘুরে চেন ইয়াংয়ের চোখে চোখ রেখে বলল, “সে যতই সক্ষম হোক, তার চরিত্রের ত্রুটি কখনো বদলাবে না—সে চূড়ান্ত স্বার্থপর। সুবিধা হলে সাহায্য করবে, কিন্তু কখনো নিজের জীবন বিপন্ন করে কারও জন্য ঝাঁপ দেবে না। এমন মানুষদের থেকে সাবধানে দূরে থাকাই ভালো।”

“হ্যাঁ!”

চেন ইয়াং মাথা নাড়ল, কিন্তু মনে মনে শাও লানের কথার বিরোধিতা করল। এই দুনিয়ায় কে-ই বা নিজের জীবন বাজি রেখে অন্যকে বাঁচাবে? বাবা-মায়ের বাইরে, এমনকি প্রিয়জনও নাও পারে। অচেনা সহকর্মী তো দূরের কথা।

“দিদি! দিদি! আমরা বাঁচব, আমরা বাঁচব…”

ডিং জি চেন হঠাৎ অফিসের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। নগ্ন শাও লানকে দেখে থমকে গেল। শাও লান দ্রুত একটি তোয়ালে টেনে নিয়ে শরীর ঢাকল, রেগে গিয়ে বলল, “এত হুট করে ঢুকছ কেন? বেরিয়ে যা!”

“দুঃখিত, দুঃখিত…”

ডিং জি চেন লজ্জায় মুখ ঘুরিয়ে নিয়ে উত্তেজিত গলায় বলল, “আমরা অবশেষে পুলিশের একজন ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার সঙ্গে যোগাযোগ করেছি। উনি বললেন, তাড়াতাড়ি লোক পাঠিয়ে আমাদের উদ্ধার করবেন। আমাদের শুধু অপেক্ষা করতে হবে।”

“ঠিক আছে, জানলাম!”

শাও লান বিরক্ত হয়ে চিৎকার করল, ডিং জি চেন সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে দৌড়ে বেরিয়ে গেল। দরজা বন্ধ হতেই শাও লানের বিরক্তি কমল না, সে তাড়াহুড়োয় গোসল সারল, জামাকাপড় পরে বাথরুম থেকে বেরিয়ে এল।

অফিসের প্রধান কক্ষে, চেন ইয়াং সামনের সোফায় ঝুঁকে বসে, ল্যাপটপে কিছু একটা ক্লিক করছে—চেহারায় চরম গম্ভীরতা। শাও লান চেন ইয়াং বানানো কফির কাপ হাতে নিয়ে তার পাশে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “অনলাইনে কিছু খবর পাওয়া যাচ্ছে?”

“এই মহামারী সত্যিই ভয়াবহ…”

চেন ইয়াংয়ের ভ্রু কুঁচকে আছে, উদ্বেগে গলা ভারী। হঠাৎ “ঠাস” করে ল্যাপটপ বন্ধ করে সোফায় হেলান দিয়ে বলল, “ওয়েব ভর্তি জীবন্ত মৃতদের খবর, কিন্তু কেউই স্পষ্ট সংজ্ঞা দিতে পারছে না। এই ভাইরাস কিভাবে ছড়াচ্ছে কেউ জানে না। পুরো দেশের ওপর প্রভাব, ছড়ানোর গতিতে অবিশ্বাস্য। বেশ কয়েকটি শহরে ট্যাঙ্ক, সেনাবাহিনী রাস্তায় নেমেছে। ছোট ছোট শহরগুলো মৃত্যুপুরীতে পরিণত হয়েছে। সেনাবাহিনী বোমা ফাটিয়ে ওদের থামাতে পারছে না। এই মহামারী এমনকি দুরারোগ্য রোগের চেয়েও ভয়ংকর—কোনও ওষুধ নেই, উপসর্গ উপশমেরও উপায় নেই!”

“হায়—তুমি ওদের সবাইকে ডেকে আনো, আমার কিছু বলার আছে।”

শাও লান কিছুক্ষণ নীরব থেকে হাত নেড়ে চেন ইয়াংকে বাইরে পাঠাল, নিজে ধীরে ধীরে ডেস্কের পেছনে বসে হাতে গরম কফি নিয়ে চুপচাপ তাকিয়ে রইল। লিউ তিয়েন লিয়াংয়ের কথা আবার সত্যি প্রমাণিত হলো। এই দুর্যোগ তাদের ধারণারও বাইরে। হয়তো এভাবেই চলতে থাকবে, কে জানে। ডিং জি চেনের মুখে শুনেছে উদ্ধার আসছে, কিন্তু কখন আসবে জানা নেই। উদ্ধার আসার আগেই হয়তো তারা সকলে জীবন্ত মৃতে পরিণত হবে।

শাও লানের চোখ হঠাৎ ডেস্কের লাল টেলিফোনের দিকে গেল। একটু দ্বিধা করে নম্বর ঘুরিয়েছিল, কিন্তু নিরবতা। তখনই খেয়াল করল ফোনে বিদ্যুৎ নেই, আলোও জ্বলছে না। ড্রয়ার থেকে ব্যক্তিগত মোবাইল বের করল, সেখানে একগাদা মেসেজ ও মিসড কল। প্রতিটি মেসেজেই ‘স্বামী’ লেখা, এক অদ্ভুত উষ্ণতা তার অন্তর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

শাও লান কলব্যাক চেপে额 মাথা ছুঁয়ে অপেক্ষা করল। তীব্র বিজবিজ শব্দের পর সংযোগ বিচ্ছিন্ন। আবার করেও একই ফল। শেষে সে একটি মেসেজ পাঠাল, নিজের নিরাপত্তার কথা জানিয়ে। ফোন পকেটে রেখে হঠাৎ নিজেকে গভীরভাবে দোষী মনে হলো!

হ্যাঁ! ছয় মাস ধরে সে স্বামীর মুখ দেখেনি—কাজ, ব্যবসা, নানা অজুহাতে তারা দিন দিন দূরে সরে গেছে। এমনকি ভালোবাসাও দীর্ঘদিন হয়নি। বিয়ের পর স্বামী তার স্তন নিয়ে মজা করে বলত, “মরলেও তোমার বুকেই মরতে চাই!”—দিনভর তার গায়ে পড়ে থাকত।

কিন্তু সেই সুখস্মৃতি আজ শাও লানের মনে ক্রমশ ম্লান। স্বামীর মুখাবয়বও ঝাপসা হয়ে এসেছে। সবচেয়ে স্পষ্ট মনে পড়ে, স্বামী শেষবার বাড়ি ছাড়ার সময় রেগে জিজ্ঞাসা করেছিল, “তুমি কি ঠান্ডা মনের মানুষ? কেন আগের মতো ভালোবাসতে চাও না?”

ঠান্ডা মনের কিনা শাও লান জানে না—কোম্পানির চেয়ারম্যান হওয়ার পর থেকে সে আর কখনো বিছানায় নিজেকে হারাতে চায়নি। মনে হয়, তখন সে নিজেই আর নিজের থাকে না—ভয়, অস্থিরতা, নিরাপত্তাহীনতা!

হয়তো এটাই শক্তিশালী নারীর মুখোশ দীর্ঘকাল পরে পড়ে থাকার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া! শাও লান প্রায়ই এমনটা ভাবে।

“ঠক ঠক ঠক…”

অফিসের দরজায় বিনীত টোকা পড়ল। শাও লান সম্বিত ফিরে বলল, “এসো।” চেন ইয়াং সঙ্গে সঙ্গে দরজা খুলে ঢুকল, সঙ্গে নিয়ে এ তলার বাকি জীবিতরা—বা বলা ভালো, বেঁচে থাকা কয়েকজন। সে সম্মান দিয়ে জানালো, “চেয়ারম্যান, সবাই হাজির!”

“ভালো! সবাই既 এখানে, তাহলে সংক্ষেপে একটা মিটিং করি—পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করতে হবে…”

শাও লান আগের মতোই, বসের চেয়ারের পেছনে দৃপ্ত ভঙ্গিতে বসে অধীনস্থদের দিকে তাকাল। সে সবকিছুর আগে পরিষ্কার পরিকল্পনা পছন্দ করে—বেঁচে থাকার লড়াইতেও ব্যতিক্রম নয়। কিন্তু আজ কথা বলতে গিয়ে মাঝপথে থেমে গেল, বিস্ময়ে চোখ বড় করে নতুন শর্টস পরা ওয়াং ফু গুইয়ের দিকে তাকাল। হঠাৎ সে বুঝতে পারল, একটা বড় বিপদ তার নজর এড়িয়ে গেছে!