অধ্যায় একশো আঠারো: আবারও বেঁচে থাকা মানুষের দেখা (দ্বিতীয় পর্ব)

"ভাই! ভাই একটু থামুন..."

আতঙ্কে দিশেহারা লিউ লিপিং অবশেষে ধাতস্থ হয়ে মাটি থেকে দ্রুত উঠে দাঁড়াল। সে দৌড়ে গিয়ে লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের হাত জড়িয়ে ধরে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি... তুমি কি সত্যিই ওই লোকগুলোকে মেরে ফেলেছ? ওরা তো খুব ভয়ঙ্কর ছিল!"

"বিশ্বাস না হলে নিজেই ওপরে গিয়ে দেখে আয়। লাশগুলো ওখানেই পড়ে আছে। যদি খুব রাগ থাকে, তবে লাশের ওপর চাবুক মেরে মনের ঝাল মিটিয়ে নিতে পারিস।"

লিউ তিয়ানলিয়াং কিছুটা গর্বের সাথে হালকা হেসে পিকাআপ ট্রাকের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল। ঝটপট নতুন এক সেট ক্যামোফ্লেজ পোশাক বের করে নিজের গায়ে থাকা মেয়েদের জ্যাকেটটা খুলতে খুলতে উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করল, "তুই তো ডিং জিয়চেনদের সাথে পালিয়েছিলি? তবে এই লোকগুলোর হাতে পড়লি কীভাবে?"

"আর বলবেন না ভাই! ওই কাপুরুষ ডিং জিয়চেনের কথা আর তুলবেন না। এবার আমি হাড়ে হাড়ে টের পেয়েছি লোকটা কতটা নপুংসক, এমনকি লুন কিয়ান নামের ওই ছোটলোক মেয়েটার চেয়েও খারাপ।"

লিউ লিপিং বিরক্তিতে হাত নাড়ল। সে এগিয়ে এসে পরম যত্নে তিয়ানলিয়াংয়ের প্যান্ট খুলতে সাহায্য করল। সামনে বসে বিষণ্ণ কণ্ঠে বলতে লাগল, "তখন তো পিরানহার উপদ্রব চলছিল, চারদিকে প্রচণ্ড বিশৃঙ্খলা। অনেক কষ্টে আমি পেছনের ট্রাঙ্কে উঠেছিলাম, বুঝতেই পারিনি কে গাড়ি চালাচ্ছে। পরিস্থিতি কিছুটা শান্ত হলে দেখি আপনি আর ইয়ুদি গাড়িতে নেই। আমি ড্রাইভারকে গাড়ি ঘুরিয়ে আপনাদের বাঁচাতে বললাম। কে জানত, ওই লুন কিয়ান মেয়েটা উল্টো আমাকে একটা চড় মেরে বসবে, আমি তো হতভম্ব হয়ে গিয়েছিলাম।"

"কী? ওই কাপুরুষ ডিং জিয়চেন একটা টু শব্দও করার সাহস পেল না?" লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, তার কণ্ঠে ফুটে উঠল শীতলতা।

"আহ! প্রথমে তো সে খুব তেজ দেখাচ্ছিল। বলছিল গাড়ি না থামালে সে এই করবে, সেই করবে। কিন্তু লুন কিয়ান তো তাকে পাত্তাই দিল না।"

লিউ লিপিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিয়ানলিয়াংয়ের দিকে তাকাল। সে বলতে লাগল, "ডিং জিয়চেন কথা শেষ করার আগেই লুন কিয়ান তাকে চড় মারল। তারপর আপনার ফেলে যাওয়া বড় তলোয়ারটা তার গলার কাছে ধরতেই ওই ভীতুটা ভয়ে কেঁদে ফেলল। আমার নিজের কান্নার চেয়েও তার কান্না ছিল বেশি করুণ। তখন এত রাগ হচ্ছিল যে, মনে হচ্ছিল ওই কাপুরুষকে গলার টিপে মেরে ফেলি।"

"ধুর! লুন কিয়ান ওই ডাইনির এত বড় সাহস! ডিং জিয়চেন যতই কাপুরুষ হোক, সে আমার লোক। তাকে স্পর্শ করার সাহস ও পেল কোথায়?" লিউ তিয়ানলিয়াং প্যান্ট টেনে তুলে গাড়ির বডিতে সজোরে এক ঘুষি মারল। রাগে তার চোখ মুখ লাল হয়ে উঠল। লিউ লিপিংয়ের দিকে তাকিয়ে সে গর্জে উঠল, "লুন কিয়ান কি তোকে গাড়ি থেকে নামিয়ে দিয়েছিল? ডিং জিয়চেন এখন কোথায়?"

"শুধু লুন কিয়ান না, তার মা সু শিয়াওফেংও জঘন্য। বিপদ কাটতেই তারা আমাদের সাথে ব্যবহার বদলে ফেলল। আমাকে বকাঝকা করার পাশাপাশি চুল ধরে গাড়ি থেকে লাথি মেরে নামিয়ে দিল। যদি ডিং জিয়চেন তার বোন আর দুলাভাইয়ের সম্পর্কের দোহাই না দিত, তবে সেও আমার মতোই বিপদে পড়ত।"

কথা বলতে বলতে লিউ লিপিংয়ের চোখ ভিজে এল। কান্নাকাটা কণ্ঠে সে বলল, "তখন ভেবেছিলাম মরেই যাব। রাস্তায় চারদিকে জীবন্ত লাশ। একা একা ভয়ে কাঁদতেও পারছিলাম না। কোনোমতে ঝোপঝাড়ের পথ ধরে হাঁটছিলাম। লাশ দেখলেই দূরে সরে যাচ্ছিলাম। হঠাৎ এই গাড়িটার সাথে দেখা হলো। ভেবেছিলাম ভাগ্য সুপ্রসন্ন, কিন্তু কে জানত এরা মানুষ নয়, নরপিশাচ!"

লিউ লিপিং মুখ চেপে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল। তার মুখে অসহায়ত্বের ছাপ স্পষ্ট। কিন্তু লিউ তিয়ানলিয়াং ভ্রু কুঁচকে চিন্তিত হয়ে পড়ল। লিপিংয়ের চরিত্র অনুযায়ী, সে সতীত্বের ধার ধারে না। যদি ওই লোকগুলো তাকে কোনো অনৈতিক প্রস্তাব দিত, তবে সে হয়তো ফিরিয়ে দিত না, বরং খুশি মনেই মেনে নিত। তাই লিপিংয়ের এই কান্না দেখে তিয়ানলিয়াং অবাক হলো।

"তুই কি হঠাৎ সতী-সাধ্বী হয়ে গেলি?"

লিউ তিয়ানলিয়াং উপহাসের সুরে বলল। লিপিং চুপ করে কাঁদছে দেখে সে নিজেই তার স্কার্ট তুলে ভেতরে দেখল। ভেতরে সত্যিই কিছু নেই, সব খালি। এতে তিয়ানলিয়াং আরও বিভ্রান্ত হলো। চিবুক চুলকে সে বলল, "যদি তাদের সাথে সব করেই থাকিস, তবে তারা তোকে মারতে গেল কেন? ওরা কি মানুষের মাংস খাওয়ার জন্য পাগল হয়ে গিয়েছিল? নাকি এমন কোনো বিকৃত চাহিদা ছিল যা তুই মেটাতে পারিসনি?"

"ওরা তিনজন আমাকে শেষ করে দিয়েছিল। এমনকি এমন জায়গাও বাদ দেয়নি। আমি তো ওদের খুশি করার জন্য হাসিমুখেই সব সহ্য করছিলাম। এর চেয়ে বেশি আর কী মানিয়ে নেওয়া সম্ভব ছিল..."

লিউ লিপিং যেন অতীতের সেই যন্ত্রণার কথা মনে করে শরীর মোচড়াতে লাগল। চোখের জল মুছে সে বলল, "ওরা প্রথমে শহরে ঢোকার সাহস পায়নি। গ্রামের দিকে যেখানে লাশ কম, সেখানেই ঘুরছিল। সারাদিন ঘুরেও তেমন কিছু পায়নি, তেলের খরচও ওঠেনি। শেষমেশ আমার পরামর্শেই শহরে ভাগ্যের সন্ধানে এসেছিল। শহরে তো ঢুকলাম, কিন্তু ভেতরে ঢোকার পরই ওদের নিজেদের মধ্যে ঝগড়া শুরু হলো।"

"ভাগাভাগি নিয়ে?" লিউ তিয়ানলিয়াং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"প্রায় তেমনটাই! ওদের মধ্যে একটা খাটো লোক ছিল, সে ছিল সবচেয়ে খারাপ। আমাকে অন্তর্বাস পর্যন্ত পরতে দিত না, সারাক্ষণ গায়ে পড়ে থাকত। ওই লোকটার লোভের কারণেই ঝগড়াটা বাঁধে।"

লিউ লিপিং দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "ওরা ভাবতেও পারেনি এই আঙিনাটা এত সহজে পাওয়া যাবে। ভেতরে পচা ফলের গাড়ি দেখে ওরা পাগল হয়ে গিয়েছিল। খাটো লোকটা বলল সে অর্ধেক একা নেবে। কিন্তু বাকি দুজনও ছাড়ার পাত্র নয়। শুরু হলো ঝগড়া। প্রথমে আমি বুঝতে পারিনি, পরে বুঝলাম ওই লোকগুলোর কিছু গোপন তথ্য খাটো লোকটার কাছে ছিল, যা ফাঁস হলে তাদের লিডার ওদের মেরে ফেলত।"

"কী? এদের লিডারও আছে? ওদের দলের আকার কত বড়?"

লিউ তিয়ানলিয়াং এবার সত্যি সত্যিই অবাক হলো। লিপিং ঢোক গিলে বলল, "ওদের একটা ছোট আস্তানা আছে, শ তিনেক মানুষ হবে। ওরা আমাকে সেখানে নিয়ে যাওয়ার কথা দিয়েছিল, কিন্তু খাবার দেওয়ার দায়িত্ব নেয়নি। খাটো লোকটা যখন মুখ খুলল, তখনই সব শেষ। পরের বার ওরা যখন ভেতরে গেল, খাটো লোকটাকে মেরে ফেলল। তারপর আমাকেও মারার পরিকল্পনা করল। ভাগ্য ভালো হঠাৎ গাড়ির হর্ন বেজে উঠল, তাই ওরা আমাকে মারার সুযোগ পায়নি।"

"তবে পালালি না কেন? গাড়িতে বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করছিলি?"

লিউ তিয়ানলিয়াং হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। লিপিংয়ের ভাগ্য ভালো না খারাপ সে বুঝতে পারল না। লিপিং সিটের নিচ থেকে একটা দড়ি বের করে হতাশভাবে বলল, "ওরা আমাকে দড়িতে বেঁধে রেখেছিল। ওই বুড়িটা আমার অন্তর্বাস মুখে গুঁজে দিয়েছিল যাতে চিৎকার করতে না পারি। অনেক কষ্টে দড়ি খুলেছি, ঠিক তখনই আপনি গুলি করলেন! আমি তো ভয়ে প্রস্রাবই করে দিয়েছিলাম। ওহ! আমার নিতম্বে রক্ত ঝরছে কেন?"

লিউ লিপিংয়ের নিতম্ব অবশ হয়ে ছিল, সে বুঝতেই পারেনি আঘাতটা এত গুরুতর। হাত দিয়ে রক্ত দেখে তার মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। লিউ তিয়ানলিয়াং একবার তাকিয়েই হেসে বলল, "মরবি না। স্টিলের বল ভেতরে ঢোকেনি, ভয় কিসের? একটা ব্যান্ডেজ লাগিয়ে নে, দশ-পনেরো দিনের মধ্যেই আবার সব ঠিক হয়ে যাবে!"

"উফ! আপনি একদমই আমার কষ্ট বুঝলেন না। অথচ আমি সারাক্ষণ আপনার কথা ভেবেছি। আজ রাতে আমাকে একটু আদর করবেন, প্লিজ?"

লিউ লিপিং ঠোঁট ফুলিয়ে বায়না ধরল। কিন্তু লিউ তিয়ানলিয়াং সিগারেট ধরিয়ে বাঁকা হেসে বলল, "এত কষ্ট পেয়েও মন ভরেনি? রাতেও আমার কাছে অপমানিত হতে চাস?"

"এটা অন্যরকম..."

লিউ লিপিংয়ের মুখটা কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে হাত ছেড়ে দিয়ে মাথা নিচু করে মৃদুস্বরে বলল, "আমি জানি আমি সস্তা। বাঁচার জন্য আমি সব করতে পারি। কিন্তু লিউ সাহেব, আপনি অন্তত আমাকে মানুষ হিসেবে গণ্য করেন। তাছাড়া আপনি না থাকলে আমি এতদূর আসতে পারতাম না। আমি আপনাকে মন থেকে শ্রদ্ধা করি, আপনি শুধু আমার মনের কষ্টটা বুঝুন।"

"এত বড় বড় কথা বলিস না। একই বিপদে আমরা সবাই। যতটুকু সম্ভব আমি সাহায্য করবই..."

লিউ তিয়ানলিয়াং আলতো করে লিপিংয়ের কাঁধে চাপড় দিল। তারপর দুষ্টুমি ভরা হাসি হেসে গাড়িতে রাখা ইউনিফর্মগুলোর দিকে ইশারা করে বলল, "তোর ওই স্কার্ট আর পরা যাবে না। এই ইউনিফর্মগুলো পরে নে, তোকে বেশ মানাবে!"

"ঠিক আছে! তবে নার্সের পোশাকটা আমার বেশি ভালো লাগে। পরের বার আপনাকে নার্স সেজে সেবা দেব..."

লিউ লিপিং লজ্জা না পেয়েই খিলখিল করে হেসে উঠল। সে ইউনিফর্মটা নিয়ে গাড়ির ভেতরেই পোশাক বদলাতে ঢুকে গেল। লিউ তিয়ানলিয়াং মই গুটিয়ে গাড়িতে উঠল। গাড়ি স্টার্ট দিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, "এই এলাকার খবর কী? ওই লোকগুলোর কাছ থেকে কিছু জেনেছিস?"

"হ্যাঁ! কিছু জেনেছি। আমি ওদের বাইশাউঝৌ ক্যাম্পের কথাও বলেছিলাম।"

লিউ লিপিং副驾-এ বসে পোশাক বদলাতে বদলাতেই বলল, "ওরা এসব নিয়ে মোটেও আগ্রহী নয়। ওরা বলল, দক্ষিণের রাস্তা লাশে ভর্তি। বিশ কিলোমিটারের বেশি যাওয়া অসম্ভব। পথে শুধু লাশ আর দুর্ঘটনাকবলিত গাড়ি। যারা ওদিকে যাওয়ার চেষ্টা করেছে, তারা সবাই ফিরে এসে এদের দলে ভিড়েছে। এখন ওরা আর ওদিকে যাওয়ার সাহস পায় না।"

"এটা অসম্ভব। রাস্তা বন্ধ হলেও ছোট কোনো না কোনো পথ তো থাকবেই..."

লিউ তিয়ানলিয়াং ভ্রু কুঁচকে ভাবল। কিছুক্ষণ পর বলল, "হয়তো ওরা বর্তমান পরিস্থিতি নিয়েই সন্তুষ্ট। ঝুঁকি নিতে চায় না। এই পৃথিবীটা আমাদের জন্য নরক হলেও অনেকের জন্য এটাই স্বর্গ। কে জানে, হয়তো ওরা এখান থেকে যেতেই চায় না!"

"মানে?"

লিউ লিপিং অবাক হয়ে তাকাল। তিয়ানলিয়াং মৃদু হেসে বলল, "সামাজিক শৃঙ্খলা ভেঙে পড়েছে। এখন আইন-কানুন নেই। যারা আগে তুচ্ছ ছিল, তারা এখন রাতারাতি রাজা হয়ে গেছে। বড় বড় মানুষকে পায়ের নিচে পিষতে পারে। ক্ষমতা আর নারী—সবই এখন জোর করে পাওয়া যায়। এই ক্ষমতা আর কর্তৃত্বের অনুভূতিই তাদের কাছে স্বর্গ।"

"ঠিকই তো! ওই তিনজনের মধ্যে দুজন ছিল সামান্য নিরাপত্তারক্ষী। আমি যখন বললাম আমি ডাক্তার, ওরা তখন কী যে খুশি হয়েছিল! ওদের চোখে এই পৃথিবীটাই এখন স্বর্গ হয়ে গেছে, তাই না?"

লিউ লিপিং ভাবনায় ডুবে গেল। লিউ তিয়ানলিয়াং বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "সমাজ ভেঙেছে ঠিকই, কিন্তু প্রকৃতির নিয়ম কেউ ভাঙতে পারবে না। মানুষ জন্মেছে পরীক্ষার জন্য। যদি নিজের কামনার ওপর নিয়ন্ত্রণ না থাকে, তবে মৃত্যু অনিবার্য। তাই欲望কে নিয়ন্ত্রণ করতে হয়। মানুষ যা করে, ওপরওয়ালা সব দেখেন। অকারণে মরতে না চাইলে সীমালঙ্ঘন করা উচিত নয়।"

"আহ! মানুষগুলো লোভের অন্ধ হয়ে গেছে। অথচ ওদের আস্তানার অবস্থাও খুব খারাপ। শীত আসছে, ক্ষেতের সবজি পচে গেছে। খাবার জোগাড় করা অসম্ভব। শুনলাম ক্ষেতের কিছু সবজি বিষাক্ত হয়ে গেছে, না চিনে খেলে মানুষ জীবন্ত লাশে পরিণত হয়..."

লিউ লিপিং কালো রঙের ইউনিফর্ম পরে গাড়ির দরজায় হেলান দিয়ে বলল, "শুনলাম শুরুতে সেখানে হাজারখানেক মানুষ ছিল। দুই মাসে অর্ধেক হয়ে গেছে। যারা খাবার খুঁজতে বের হয়, দশজনের মধ্যে চারজনই ফেরে। মাঝে মাঝে কেউ আর ফেরেই না। অবস্থা এতই খারাপ যে এখন মেয়েদেরও বাইরে যেতে হচ্ছে।"

"ওদের অবস্থা যেমনই হোক, আমাদের কিছু যায় আসে না। এখানে বসে মরার কোনো ইচ্ছে আমার নেই। এমন লাশ ভর্তি এলাকায় আস্তানা গাড়লে নিশ্চিত মৃত্যু।"

লিউ তিয়ানলিয়াং অবজ্ঞার হাসি হেসে গাড়িটি执法大队 (আইন প্রয়োগকারী দলের) সদর দপ্তরের প্রধান ফটকের দিকে এগিয়ে দিল। কিছুক্ষণ পর সে আবার বলল, "তবে বাস্তব কিছু সমস্যা তো আছেই। রাস্তাঘাট চেনে এমন কাউকে খুঁজে বের করতে হবে। লাশগুলোও ধীরে ধীরে সরে যাচ্ছে, পথ আমরা খুঁজে পাবই।"