তেরোতম অধ্যায়: দৃঢ়চেতা নারীর অটলতা (প্রথম অংশ)

“严如玉, তুমিসহ আরও কয়েকজন এখানে থেকে এক মুহূর্তও না থেমে জরুরি নম্বরে কল করতে থাকো, আমি আর লিউ তিয়েনলিয়াং নিচে গিয়ে দেখে আসি!”
শাও লান লিউ তিয়েনলিয়াংয়ের মুখে লুকানো কুটিল অভিব্যক্তি খেয়াল করেনি, হালকা স্বস্তির নিঃশ্বাস ছেড়ে ইয়ান রু ইউ কে এই কথা বলে দায়িত্ব দিল। এদিকে পুরো কনফারেন্স রুমে দৌড়ে বেড়ানো লোকজনও হাতে গোনা দশ-বারোজনই বাকি, পুরুষ মাত্র চারজন, বাকি সবাই নারী।
শাও লান ছিলেন দুরন্ত, দৃঢ়চেতা স্বভাবের মানুষ। মনের অবস্থা ঠিক করে নেয়ার পর তার মধ্যে খুব একটা ভয় দেখা গেল না; তিনি হাত নাড়িয়ে বললেন, “চলো!” লিউ তিয়েনলিয়াং নিজের ব্যাকপ্যাক কাঁধে নেওয়ার পর হঠাৎ থেমে গিয়ে দরজার পাশে কিংকর্তব্যবিমূঢ় চেন ইয়াংকে বললেন, “চেন সেক্রেটারি, তোমার মুখে যে রক্ত লেগে আছে, তাড়াতাড়ি পরিষ্কার করে নাও, ভেতরে কোনো নোংরা কিছু থাকতে পারে!”
“আ...আচ্ছা!”
চেন ইয়াং স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাথা নাড়লেন এবং শাও লানের পেছনে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন। শাও লান করিডোরে দাঁড়িয়ে একটু দ্বিধা করলেন, তারপর বললেন, “একটু দাঁড়াও,” এবং নিজের অফিসের দিকে চলে গেলেন। চেন ইয়াং দাঁড়িয়ে থেকে ফিরে তাকালেন লিউ তিয়েনলিয়াংয়ের দিকে, তার রক্তহীন ঠোঁট ক্ষীণভাবে নড়ল, অনেকক্ষণ পর নিচু স্বরে বললেন, “আপনি আমাকে বাঁচিয়েছেন, ধন্যবাদ, লিউ দাদা!”
“কোনো ব্যাপার না! এটা তো আমার কর্তব্য...”
লিউ তিয়েনলিয়াং অবহেলা করে মাথা নাড়লেন, কনফারেন্স রুমের দরজা টেনে বন্ধ করলেন, তারপর চেন ইয়াংয়ের বিস্মিত চোখের সামনে নিজের কুড়ালটা তাকে এগিয়ে দিলেন। নিচু স্বরে বললেন, “এটা শক্ত করে ধরে রাখো, যদি ওগুলো ওপরে আসে, মাথায় সজোরে মারবে। আর মুখ ধুয়ে ফেলার পর আর কনফারেন্স রুমে ফিরো না, বুঝলে?”
“কিন্তু...কেন?”
চেন ইয়াং বিস্ময়ে চকচক করা কুড়ালটা দেখলেন। লিউ তিয়েনলিয়াং মাথা নেড়ে তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, “আমার কথা বিশ্বাস করো, আমি তোমার ক্ষতি করব না। নিরাপদ কোনো জায়গায় গিয়ে লুকিয়ে থাকো, উদ্ধার আসার অপেক্ষা করো!”
“আ...আচ্ছা!”
চেন ইয়াং বিস্মিত হলেও মাথা নাড়লেন। এসময় শাও লান নিজের অফিস থেকে বেরিয়ে এলেন। আশ্চর্যজনকভাবে তিনি এখন একেবারে গলফখেলোয়াড়ের মতো, পেশাদার পোশাক বদলে ঢিলেঢালা পোশাকে, হাতে টাইটানিয়াম তৈরি গলফ ক্লাব। মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, লিউ তিয়েনলিয়াংকে ইশারা করে বললেন, “চলো! দরকার হলে আমিই পথ দেখাব?”
“সে কী! আপনাকে পথ দেখানোই তো আমার সৌভাগ্য!”

লিউ তিয়েনলিয়াং হাসলেন, ব্যাকপ্যাক থেকে নিজের বেসবল ব্যাট বের করে শাও লানের সামনে গিয়ে পথ দেখাতে লাগলেন। শাও লান গলফ ক্লাব হাতে নিয়ে অভ্যাসবশত এলিভেটরের দিকে গেলেন, কিন্তু লিউ তিয়েনলিয়াং তাকে টেনে ধরলেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, “এলিভেটরে ওঠা যাবে না, দরজা খুললেই যদি ওগুলো থাকে, পালাতেও পারব না, আমাদের সিঁড়ি দিয়ে যেতে হবে!”
“কী?”
শাও লান ধীরে ধীরে হাত ছাড়িয়ে নিলেন, কোনো প্রতিবাদ না করে সন্দেহভরা চোখে বললেন, “লিউ তিয়েনলিয়াং! তোমার এই ব্যাপারে এত অভিজ্ঞতা কেন মনে হচ্ছে? কোমরে কুড়াল নিয়ে ঘোরা তো অদ্ভুত, ব্যাগে আবার ব্যাটও রেখেছ, কী তুমি আগেই জানতেছিলে আমাদের কোম্পানিতে কিছু একটা হবে?”
“ভবিষ্যতের কথা জানার ক্ষমতা আমার নেই, বাইরে পরিস্থিতি খুব খারাপ, তাই সতর্ক থাকছি মাত্র...”
লিউ তিয়েনলিয়াং নিরীহভাবে কাঁধ ঝাঁকালেন। মনে মনে বললেন, যদি কেউ নিজের চোখে নগ্ন এক নারীকে প্রতিবেশীকে খেতে দেখে, রাস্তায় একটা মহিলা জীবন্ত লাশকে পিষে ফেলে, তাহলে তার অবস্থাও আমার মতোই হবে, ইচ্ছে করবে অস্ত্র নিয়ে বেরোই। কিন্তু এই কথা তিনি শাও লানকে বললেন না, শুধু অসহায়ভাবে বললেন, “চলো! তুমি নিজে যদি ওগুলো মানুষ খেতে দেখো, তখন আমার মানসিক অবস্থা বুঝতে পারবে!”
“হুম, আপাতত তোমার কথা বিশ্বাস করছি; আশা করি আমাকে আর হতাশ করবে না!”
শাও লান কিছুটা সন্দেহ নিয়ে লিউ তিয়েনলিয়াংকে দেখলেন, তারপর গলফ ক্লাব শক্ত করে ধরে তার পেছনে সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন। এই সময় শাও লান খেয়াল করলেন, করিডোরের শেষ প্রান্তের জানালা দিয়ে ভেসে আসা সাইরেনের করুণ আর্তনাদ পুরো আকাশ কাঁপিয়ে তুলছে। দুপুর হলেও দিগন্তে আগুনরঙা মেঘ জমে আকাশ রক্তিম করে তুলেছে, ভয়ানক ভাবে পাক খাচ্ছে, সব মানুষের মনে এক অজানা ভারি অস্বস্তি গেঁথে দিচ্ছে।
“শশ!”
লিউ তিয়েনলিয়াং বাম হাত দিয়ে সিঁড়ির ফায়ার ডোরে আলতো ঠেকালেন, ফিরে না তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “পা যতটা সম্ভব নরম করে ফেলো, ওগুলো খুব হিংস্র, এক লাফে অনেক দূর যায়। কিছু অস্বাভাবিক দেখলেই দৌড় দিবে!”
“অলক্ষ্য করো না, তোমার কাছ থেকে শিখতে হবে না!”
শাও লান বিরক্ত হয়ে লিউ তিয়েনলিয়াংকে ঠেলে দিলেন, তার অতিরিক্ত সতর্কতাকে অবজ্ঞার চোখে দেখলেন। লিউ তিয়েনলিয়াং জানতেন, এ মহিলা এসব জীবন্ত লাশের ভয়াবহতা জানে না। তিনি অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, আলতো চাপে ফায়ার ডোর ঠেললেন।
ধুলোমলিন ফায়ার ডোর যেন এক দানবের হা করা মুখ, ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এক অন্ধকারের স্রোত। সিঁড়ির জায়গায় হাতে গোনা কয়েকটি জানালা, তাই দেখার সুযোগ খুব কম। দেয়ালে লাগানো জরুরি বাতি হালকা সবুজ আলো ছড়াচ্ছে, মনে হচ্ছে যেন পরিবেশকে আরও ভয়ংকর করতে চায়।

লিউ তিয়েনলিয়াং ডান হাতে ব্যাট তুলে, ধীরে পা ফেলে সিঁড়িতে ঢুকলেন। এখানে অন্য কোথাও থেকে ছড়িয়ে পড়া এক শীতল হাওয়া তাকে কাঁপিয়ে তুলল। সামনে ঠিকভাবে দেখা যায় না, তিনি নিজেই ভাবতে লাগলেন, এতটা নরম মন নিয়ে এখানে আসা উচিত হয়নি, এখানে কোনো ভুল হলে নিজের প্রাণটাই হয়তো চলে যাবে। মরে গেলে শাও লান মনেই রাখবে কিনা কে জানে!
“পাং!”
হঠাৎ মাথার ওপরের টাংস্টেন বাতি ঝলকে উঠে আচমকাই বিস্ফোরিত হলো, কাচের টুকরো লিউ তিয়েনলিয়াংয়ের মুখে পড়ে, তিনি ভয়ে চিৎকার দিয়ে ব্যাট ফেলে পালিয়ে গেলেন। ঘুরতেই দেখেন শাও লান এক হাতে সুইচে হাত রেখে তাকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে দেখছেন!
“এত বড় হয়ে গেছ, একটা বাল্ব ফাটলে এভাবে চিৎকার করো?”
শাও লান অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন, তার তীক্ষ্ণ চিবুক যেন বিদ্ধ করে দিতে চায়। লিউ তিয়েনলিয়াং হাঁফ ছেড়ে কপালের ঘাম মুছে বললেন, “আমার বড় বস, কিছু করার আগে একটু বলে নিও, না হলে মানুষের ভয়েই মরার জোগাড়!”
“তুমি নিজেই নিজেকে ভয় দেখাচ্ছো। তোমার দরকার নেই, আমাকে যেতে দাও...”
শাও লান সঙ্গে সঙ্গে লিউ তিয়েনলিয়াংকে সরিয়ে গলফ ক্লাব কাঁধে নিয়ে নিচে নামতে লাগলেন, তার দৃপ্ত ভঙ্গি দৃঢ়চেতা নারীর। লিউ তিয়েনলিয়াং তার পেছনের ছুটন্ত ছায়া দেখে মনে মনে চাইলেন সে একটু বিপদে পড়ুক, না হলে এই মহিলা কখনোই তাকে সম্মান করবে না, বরং কাপুরুষ ভাববে। তিনি ব্যাট তুলে আস্তে পেছন পেছন গেলেন, ইচ্ছে করে কিছুটা দূরত্ব রেখে।
বিল্ডিংয়ের আটাশতলা থেকে নিচের তিনটি তল কার্যত মাল্টিফাংশনাল রুম, জিম ও সার্ভার রুমের মতো জায়গা, পঁচিশতলা থেকে শুরু অফিস এলাকা। তাই শাও লান ক্ষোভে একের পর এক তলা নেমে যাচ্ছিলেন, প্রতিটা ফ্লোরে জোরে সুইচ টিপে দিচ্ছিলেন, যেন এই শব্দগুলো লিউ তিয়েনলিয়াংয়ের উদ্দেশেই।
একটানা দৌড়ে একুশতলায় এসে শাও লান হালকা হাঁপাতে হাঁপাতে থামলেন। এখানে সিইও হুয়াং বিঙফার অফিস করেন, যেখানে হঠাৎ মৃত্যু হয়েছিল লি ওয়াং—তাদের ই-কমার্স শাখার দুই শীর্ষ কর্মকর্তা। দরজা খুললে একদিকে এল-আকৃতির করিডোর, বামে মাঝারি কর্মকর্তাদের অফিস, ডানে খোলা অফিস স্পেস।
শাও লান শক্ত করে বন্ধ দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, রূপালি হ্যান্ডলে হাত রাখলেন। মনে একটু দ্বিধা থাকলেও, পেছনে লিউ তিয়েনলিয়াংয়ের চাহনি টের পেয়ে দৃঢ়তায় ভর করলেন। কোনো দুর্বলতা প্রকাশ করা চলবে না; তার মা যেমন শূন্য থেকে এই প্রতিষ্ঠান গড়েছিলেন, তিনিও তেমনি সব বিপদ, বাধা পেরিয়ে এগিয়ে যাবেন!