অধ্যায় আটষট্টি: মৃতদেহের রূপান্তরের ছায়া (শেষাংশ)

“এটা সম্ভব নয়, পানির ট্যাঙ্কের জল আমরা সবাই পান করেছি, এবং তা দিয়ে আমরা নুডলও বানিয়েছি। যদি জল দূষিত হত, তাহলে আমরা সবাই মৃতদেহে পরিণত হতাম!” শাও লান ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়ল। কিন্তু লিউ তিয়েনলিয়াং বলল, “লান, লিউ লিপিং যে ট্যাঙ্কের কথা বলছে, সেটা তোমাদের স্নান করার জন্য ব্যবহৃত জল, আমরা পান করেছি যে ফায়ার ফাইটিং ট্যাঙ্কের জল, সেটা নয়…”

লিউ তিয়েনলিয়াং সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে বসল, অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে ইয়েন রু ইউ-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “হুয়াং বিংফা ছাড়া, তোমরা কেউ কি ওই স্নানের ট্যাঙ্কের জল পান করোনি?”

“আমি ও শেন লাং তো করিনি, লি জিং সারাদিন উদাসীন ছিল, সেও করেনি। শুধু চেন ডংচিয়াং ওখানে গিয়ে জল দিয়ে মুখ ধুয়েছে, আর রাতে আমাদের কাছে চুলা না থাকায়, আমরা শুধু শুকনো নুডল খেয়েছি আর মিনারেল ওয়াটার পান করেছি…” ইয়েন রু ইউ অজান্তে মাথা নেড়ে উত্তর দিল, কিন্তু হঠাৎ চোখ বড় করে বলল, “ঠিক আছে! মনে পড়েছে—হুয়াং বিংফা যখন বলল সে খেতে পায়নি, তখন চেন ডংচিয়াং তাকে স্নানের ট্যাঙ্কে গিয়ে জল খেতে বলেছিল। অনেক খারাপ কথা বলেছিল, আর হুয়াং বিংফা ফিরে এসে বলেছিল, জল যত খায় তত ক্ষুধা লাগে। সে সত্যিই ওই ট্যাঙ্কের জল পান করেছে!”

“তবুও ঠিক হচ্ছে না, তিয়েনলিয়াং…” শাও লান বিস্ময় নিয়ে লিউ তিয়েনলিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “দু’টি ট্যাঙ্ক ও ট্যাংকের জল একই পাইপ থেকে আসে, তাহলে ওদের ট্যাঙ্কে সমস্যা হল, আমাদেরটাতে হল না কেন?”

“লান, তুমি গঠনটা জানো না, তাই এভাবে বলছ। দুটো ট্যাঙ্কের মধ্যে বড় পার্থক্য আছে। হুয়াং বিংফা মৃতদেহে পরিণত হওয়ার কারণ এই ট্যাংকের মধ্যেই নিহিত…” লিউ তিয়েনলিয়াং প্রচণ্ডভাবে চেয়ার হাতলে চাপ দিল, উচ্চস্বরে ব্যাখ্যা করল, “ফায়ার ফাইটিং ট্যাঙ্ক, নামেই বোঝা যায়, অগ্নিকাণ্ডের সময় বিল্ডিংয়ে ফায়ার স্প্রিংকলারকে জল সরবরাহ করে। তাই ফায়ার ট্যাংকের জল সাধারণত স্থির, কেবল জল কম হলে যোগ হয়। অনেক মাসেও এক ফোঁটা জল যোগ হয় না। কিন্তু তোমাদের স্নান ট্যাঙ্ক আলাদা, নিয়মিত ব্যবহৃত হয়, নিয়মিত জল যোগ হয়। অর্থাৎ আমরা পান করেছি পুরনো জল, আর হুয়াং বিংফা পান করেছে নতুন জল!”

“কি? তাহলে… তাহলে তুমি বলতে চাও, পুরো পাইপলাইনটাই দূষিত?” শাও লান সোজা হয়ে বসে বিস্ময়ে তাকাল লিউ তিয়েনলিয়াং-এর দিকে। লিউ তিয়েনলিয়াং দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “নিশ্চিতভাবেই তাই! যদি পুরো পাইপলাইনে দূষণ না হত, শহর এত দ্রুত পতন হত না! মৃতদেহের উদ্ভব এত দ্রুত হতো না! নিশ্চয়ই পানির কারখানার উৎস দূষিত হয়েছে, তাই পুরো শহর, এমনকি দেশ আক্রান্ত হয়েছে!”

“এটা কোন পাগল, দানবের কাজ? সমাজকে উলটেপালটে তারা কি সন্তুষ্ট?” শাও লান রাগে চোখ বড় করে দাঁত চেপে বলল। লিউ তিয়েনলিয়াং মাথা নেড়ে বলল, “এটা আমরা খুঁজে বের করতে পারবো না। এখন তোমাদের সতর্ক থাকতে হবে, পাইপলাইনের জল এক ফোঁটাও পান করবে না, শরীর ধোয়ার সময়ও যেন কোনো ক্ষতস্থানে না লাগে, ভালো করে জ্বাল দিয়ে নাও!”

“জল ফুটলে কি ভাইরাস মারা যাবে না?” লিউ লিপিং উৎকণ্ঠিতভাবে তাকাল লিউ তিয়েনলিয়াং-এর দিকে। লিউ তিয়েনলিয়াং হাত নেড়ে বলল, “সম্ভব নয়। এখন কয়জন সরাসরি জল পান করে? সবাই তো ফুটিয়ে পান করে। তাই ভাইরাস উচ্চ তাপেও মরছে না। ঝুঁকি তোমরা একদম নিতে পারবে না, না হলে মৃত্যু নিশ্চিত!”

“এটা… এটা কি হবে?” শাও লান অসহায় হয়ে হাত চাপড়াল। বিশ্বব্যাপী এই ভয়ঙ্কর মৃতদেহের বিষের কথা ভাবলে তার মনে হয় আকাশটাই ভেঙে পড়েছে। লিউ তিয়েনলিয়াংও দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে বলল, “লান, তোমাদের সামনে সবচেয়ে বড় সমস্যা খাবার। অবশ্যই খাবার বণ্টন করে শেষ পর্যন্ত টিকতে হবে। ও, বিকেলে তোমাকে ফোন করতে দেখলাম, সেটি কি স্যাটেলাইট ফোন? তুমি কি কাউকে পেয়েছ?”

“না…” শাও লান হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে পকেট থেকে অদ্ভুত আকৃতির ফোন বের করল, হাসল, “আমি সব পরিচিতদের ফোন করেছি, কিন্তু কোনো ফোনই সংযোগ পায়নি। এমনকি আমার স্বামীরও খবর নেই। হয়তো সত্যিই মানবজাতির বিপর্যয়!”

“হতাশ হবে না, উদ্ধার আসবেই…” লিউ তিয়েনলিয়াং কোমলভাবে হাসল, কিন্তু তার কণ্ঠে নিজেই যেন বিশ্বাস রাখতে পারল না। উদ্ধার আসবে কিনা, কেবল ঈশ্বর জানেন!

“প্রাথমিক চিকিৎসার বাক্স এসেছে, দ্রুত লিউ ভাইয়ের ক্ষত পরিষ্কার করো…”

লিউ তিয়েনলিয়াং-এর কথা শেষ হতে না হতেই, চেন ইয়াং তিনটি চিকিৎসার বাক্স নিয়ে ছুটে এল। লিউ লিপিং কোন কথা না বলে বাক্স নিল, দক্ষ হাতে প্রয়োজনীয় জিনিস বের করল। লিউ তিয়েনলিয়াংকে উঠে দাঁড়াতে বলল, তার শরীরের কাপড় কেটে শুধু অন্তর্বাস রেখে, চেন ইয়াং-এর সাহায্যে ক্ষত পরিষ্কার ও সেলাই করল।

“কেমন? তিয়েনলিয়াং-এর কি কোনো সমস্যা আছে?” লিউ তিয়েনলিয়াংকে মমি মতো প্যাঁচানো হলে, শাও লান উদ্বিগ্ন মুখে এগিয়ে এল। লিউ লিপিং মাথার ঘাম মুছে ক্ষতবিক্ষত মুখে তাকাল, জবুথবু হয়ে বলল, “লিউ ভাইয়ের ক্ষতের চারপাশের চামড়া ও পেশী কালো হয়ে গেছে, দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে। বাড়তি পচা মাংস কেটে ফেললেও কিছু হয় না, ওই কালো ব্যাকটেরিয়া… এখনও ছড়াচ্ছে!”

“তিয়েনলিয়াং! তুমি কেমন অনুভব করছ?” শাও লান বিষাদে তাকাল লিউ তিয়েনলিয়াং-এর দিকে। তার মন ছিঁড়ে যাচ্ছে। লিউ তিয়েনলিয়াং প্রাণবন্ত হয়ে, হাসিমুখে বলল, “খুব ভালো, শুধু ব্যথা ছাড়া খেতে-খেতে, পান করতে পারি। চিন্তা করো না, হয়তো ঘুমিয়ে উঠলে ভালো হয়ে যাব। তোমরাও বিশ্রাম নাও, সারারাত সবাই ক্লান্ত।”

“তুমি কোথায় যাচ্ছ?” শাও লান দেখল লিউ তিয়েনলিয়াং অফিসের বিশ্রামের ঘরে ঢুকছে। দ্রুত গিয়ে তার হাত ধরল। এতদিনে জানা গেল, লিউ তিয়েনলিয়াং-এর শরীর হঠাৎ কেঁপে উঠল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল। শাও লান চিৎকার করে ধরল, তখনই দেখল, লিউ তিয়েনলিয়াং-এর কপাল থেকে ঘাম ঝরছে, মুখ সাদা কাগজের মতো ফ্যাকাসে।

“কিছু হয়নি…” লিউ তিয়েনলিয়াং হাসল, শাও লান-এর হাত ছাড়িয়ে বলল, “আমাকে একা থাকতে দাও, আমি কিছু দেখতে পাচ্ছি না। মৃতদেহে পরিণত হওয়া আর বেশি দূরে নেই, আর আমি যদি মৃতদেহে পরিণত হই, তোমরা মোকাবিলা করতে পারবে না। লান, মনে রাখো, আমি দরজা খুলব না, তোমরা কখনও খুলবে না। সকালে আমি বের না হলে, আমাকে ভুলে যেও!”

“না! তুমি যেখানেই যাও, আমি তোমার সঙ্গে যাব, তোমার পাশে থাকব…” শাও লান-এর চোখ দিয়ে ঝরঝর করে জল পড়ল। কিন্তু কাঁপা লিউ তিয়েনলিয়াং-এর চোখে কোনো ফোকাস নেই, শাও লান তার পাশে দাঁড়িয়ে, অথচ লিউ তিয়েনলিয়াং খালি জায়গায় তাকিয়ে, দুর্বলভাবে হাসল, “লান, কথা শোনো, আমি… আমি অশান্ত নারীকে স্ত্রী করতে চাই না। বাইরে থাকো, দরজা খুলবে না!”

“না! তুমি যেও না…” শাও লান হঠাৎ তাকে জড়িয়ে ধরল, বড় বড় অশ্রু ঝরল। চেন ইয়াংও হতাশ হয়ে ছুটে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল, কাঁদতে-কাঁদতে বলল, “ভাই, তুমি যেখানেই যাও, আমরা যাই। প্রয়োজনে তোমার সঙ্গে মরে যাব, আমরা একদম ছাড়বো না!”

“ছাড়ো!” লিউ তিয়েনলিয়াং হঠাৎ চিৎকার করে দু’জনের জড়িয়ে ধরা ছাড়িয়ে, হাঁপাতে-হাঁপাতে বলল, “এখন তোমরা আবেগ দেখানোর সময় নয়! তোমরা আমার সঙ্গে মরতে চাইলে, আমার অনুভূতির কথা ভেবে দেখেছ? যদি আমি তোমাদের কামড়ে মেরে ফেলি, আমি এত চেষ্টা করে তোমাদের বাঁচানোর অর্থ কি? আমি লিউ তিয়েনলিয়াং, একটা বদমাশ, ছোটলোক, কিন্তু কাপুরুষ নয়। যতক্ষণ তোমরা বাঁচো, আমার যা-ই হোক, তাতে কিছু যায় আসে না!”

“উহ~” দু’জন নারী কিছু বলতে পারল না, মুখ ঢেকে কান্না করল। লিউ তিয়েনলিয়াংও শান্ত হয়ে, কাঁপা হাতে দু’জনের মুখে আলতোভাবে ছোঁয়া দিল, তারপর পায়ের ভারে ঘরের দিকে হাঁটল, সেই পদক্ষেপ যেন সীসার ভারে ভারাক্রান্ত।

“তিয়েনলিয়াং (ভাই)…” দু’জন নারী দেখল লিউ তিয়েনলিয়াং ঘরে ঢুকছে, সঙ্গে সঙ্গে যুগপৎ কাঁদতে-কাঁদতে তাকাল তার কুঁজো পিঠের দিকে। লিউ তিয়েনলিয়াং ঘরের দরজা ধরে ঘুরে তাকাল, তার চোখে মৃতদেহের ধূসরতা ছড়িয়ে পড়ছে, কিন্তু শেষবারের মতো দু’জনের দিকে তাকিয়ে, মুখে পরিচিত কুটিল হাসি তুলে বলল, “যদি আমি মারা না যাই, তোমরা কি আমার সঙ্গে ঘুমাবে? দু’জন একসঙ্গে? জীবনে এমনটা হয়নি!”

“হ্যাঁ! আমরা রাজি…”

দু’জন নারী কাঁপা ঠোঁট দিয়ে বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। এই অদ্ভুত অনুরোধ এখন একটুও অস্বাভাবিক নয়। লিউ তিয়েনলিয়াং তাদের বাঁচাতে নিজের জীবন দিয়েছে, তার জন্য যা-ই করুক, তারা ইচ্ছাপূর্বক। কিন্তু লিউ তিয়েনলিয়াং এতে খুশি হয়ে হাসল না, বরং দরজা ধরে মৃদু মাথা নেড়ে, হাসিমুখে বলল, “বাঁচতে হবে, আমার জন্য, তোমাদের নিজের জন্য…”

“কাঠঠকঠক~” বাদামী কাঠের দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল, তাদের লিউ তিয়েনলিয়াং-এর প্রতি ভালোবাসা, তার করুণ মুখ, সবই দূর হয়ে গেল। মাত্র এক দরজার ফাঁকে, অথচ যেন স্বর্গ-নরকের ব্যবধান। দু’জন নারী আর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারল না, মেঝেতে বসে কান্নায় ভেঙে পড়ল, সেই কান্নায় লিউ তিয়েনলিয়াং-এর প্রতি গভীর ভালোবাসা।

“হু~” দরজার ওপর ভর দিয়ে লিউ তিয়েনলিয়াং গভীরভাবে শ্বাস নিল, ধীরে ধীরে ঠান্ডা মেঝেতে বসে পড়ল। সে ভেবেছিল, মৃতদেহে পরিণত হওয়ার সময় হৃদস্পন্দন ধীর হয়, শরীর ঠান্ডা। কিন্তু এখন টের পেল, তার হৃদয় এত দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছে, যেন বুক থেকে বেরিয়ে যাবে, শরীর জ্বলে যাচ্ছে, ঘাম ঝরছে।

লিউ তিয়েনলিয়াং-এর চোখে সব ঝাপসা, সবকিছু কেবল অস্পষ্ট ছায়া। দু’জন নারীর কান্না এখন গুঞ্জন হয়ে আসছে। সে যেন উচ্চ তাপের বড় পাত্রে ঢুকে গেছে, শুধু গরম নয়, শ্বাসও নিতে পারছে না!

“ভাবিনি, আমি এত বীরত্বে মরব…” লিউ তিয়েনলিয়াং কষ্টের হাসি দিল, কাঁপা মুখে একটু হাসি ফুটল কিনা জানে না। সে মরতে চায় না, এই নির্মম পৃথিবী যতই বিকৃত হোক, তবুও আকর্ষণীয়। তার অনেক কিছু করার বাকি, শাও লান-এর সঙ্গে ভালোবাসার মুহূর্তের অভাব, তার সবচেয়ে বড় আফসোস। চেন ইয়াং-এর অপ্রত্যাশিত ভালোবাসাও উপভোগ করার সময় পেল না।

“আহ…” লিউ তিয়েনলিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে, নিজের বিশৃঙ্খল মাথা নাড়ল। সে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে, কিন্তু চুপচাপ মরতে চায় না। সে কষ্ট করে অবশ ডান হাত তুলল, কাঁপা হাতে কোমরের ব্যাগ খুলে অনেক খুঁজে পেল এক ঠান্ডা কাঁচের শিশি।

‘তুই আসলে কি?’ লিউ তিয়েনলিয়াং শিশিটি চোখের সামনে ধরল, কিন্তু চোখ ঝাপসাতে কিছুই দেখতে পেল না। কিন্তু ঘ্রাণ হঠাৎ কয়েক গুণ বেড়ে গেল। দূর থেকে শিশির গন্ধ পেল, বুঝল মৃতদেহে পরিণত হওয়ার সময় ঘনিয়ে এসেছে, হয়তো পরের মিনিটেই চেতনা হারাবে, সম্পূর্ণ আত্মাহীন লাশ হয়ে যাবে।

“শালার! মরবই…” লিউ তিয়েনলিয়াং গর্জে শিশির ঢাকনা খুলে, নাম-পরিচয়হীন, কখনোই জানে না কিভাবে ব্যবহার করতে হয়, সেই তরল ঢেলে দিল মুখে। তেতো, অদ্ভুত স্বাদে মুখ ভরে গেল। লিউ তিয়েনলিয়াং ভ্রু কুঁচকে শিশি ভেঙে ফেলল, গালাগালি করল, “ছিঃ! কত বাজে স্বাদ…”

তার গালাগালি শেষ হয়নি, হঠাৎ শব্দ থেমে গেল। হঠাৎ ভীষণ যন্ত্রণায় চোখ বড় হয়ে গেল, গলা ধরে কর্কশ শব্দে শ্বাস নিল, যেন সে কোনো মৃতদেহের প্রতিষেধক নয়, বরং কিংবদন্তির বিষ খেয়েছে।

“আহ…” লিউ তিয়েনলিয়াং পশুদের মতো চিৎকার করল, গভীর যন্ত্রণায় পুরো শরীর যেন ফেটে যাচ্ছে। অসহনীয় যন্ত্রণা মস্তিষ্ক দখল করল, চোখ উপরের দিকে ঘুরে গেল, অবশেষে মাথা একদিকে কাত হয়ে সম্পূর্ণ অজ্ঞান হয়ে পড়ল…