উনিশতম অধ্যায় নিরাশা ও আশার সূচনা

“চেয়ারম্যান, আমি আপনার সঙ্গে যাব!”
চেন ইয়াং সবার আগে মাটিতে পড়ে থাকা কিউ-স্টিক তুলে দাঁড়াল, তার দৃষ্টি ছিল অটল। ইয়ান রু ইউ তৎক্ষণাৎ ডিং জি চেন-কে ঠেলে দিল, ডিং জি চেন সঙ্গে সঙ্গে বুঝে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে একটি কিউ-স্টিক তুলেই চিৎকার করল, “দিদি! আপনি… আপনি যেখানে যাবেন, আমি সেখানেই যাব, আমরা ভাই-বোন একসাথে থাকলে কিছুই আমাদের হারাতে পারবে না!”
“আমি… আমিও যাব!”
হুয়াং বিং ফা নারীকণ্ঠে কোমর দুলিয়ে দৌড়ে এসে একটি সোনালী কিউ-স্টিক কচুর মতো বুকে জড়িয়ে ধরল, তারপর তোষামোদে মুখ করে শক্তিশালী ব্যক্তিত্বের শাও লানের পেছনে দাঁড়াল।
“শালা! মরার জন্য তৈরি…”
ওয়াং ফু গুইও কঠিন মুখে মাটিতে লাফিয়ে উঠে একটি কিউ-স্টিক তুলে জোরগলায় বলল, “চেয়ারম্যান, আপনি বলুন কোন পথে যাব, গুইজি আপনাকে পথ দেখাবে!”
“আগে কোনোভাবে ভবন থেকে বের হতে হবে, এত উঁচুতে আটকা পড়লে নিশ্চিত মারা যাব!”
শাও লান একটু ভেবেই সিদ্ধান্ত জানাল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে আটকে থাকা প্রধান দরজার দিকে তাকাল। ডিং জি চেন ও হুয়াং বিং ফা ছুটে গিয়ে ব্যস্ত হয়ে ডেস্ক সরিয়ে দিল, তারপর শাও লানকে দরজা দিয়ে বের হতে অনুরোধ জানিয়ে তোষামোদে হাসল।
বিস্ফোরণের পর করিডোর আর আগের মতো নীরব ছিল না, বাইরে থেকে প্রচণ্ড বাতাস ঢুকছিল, চারদিকে যেন ভূতের আর্তনাদ। বাইরে এখনো গ্রীষ্মের দাবদাহ, কিন্তু এই ভয়াবহ বিপর্যয়ের পর মনে হচ্ছিল আকাশটা কালো হয়ে এসেছে, তাপমাত্রাও দ্রুত নামছিল, সবাই শিউরে উঠছিল।
কয়েকজন নারী স্বতঃস্ফূর্তভাবে বাহু জড়িয়ে ধরল, তাদের চামড়ায় কাঁটা ফুটে উঠল। তারা ভয় পেয়ে শক্তিশালী দেহী ওয়াং ফু গুইর পেছনে লুকিয়ে পড়ল। তবে ওয়াং ফু গুই নিজেও খুব আতঙ্কিত, তার ভিতরে একবিন্দু সাহস ছিল না, সকালে যে শক্তি ছিল, এখন ভয়ে সঙ্কুচিত।
“উহ…”
কয়েক কদম এগোতেই ওয়াং ফু গুই হঠাৎ কাঁপতে কাঁপতে থামল, গলা থেকে রুদ্ধ স্বর বের হল, দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল ফায়ার এক্সিটের দিকে। কিছুক্ষণ আগেও চেন ইয়াং যে দরজা বন্ধ করেছিল, সেটা বিস্ফোরণে ভেঙে গেছে। ফাটলের মধ্যে থেকে অসংখ্য ছিন্ন-ভিন্ন হাত ছুটে বেরিয়ে এসেছে, বাতাসে দুলছে, মৃতদেহের গর্জন ভেসে আসছে, শুনে সকলেরই মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল।
“তাড়াতাড়ি চল! ও দরজাটা আর বেশিক্ষণ টিকবে না!”
শাও লান এক মুহূর্তও দেরি না করে করিডোরের অন্যপ্রান্তে ছুটে গেল। এতো বড় অফিসবিল্ডিংয়ে অবশ্যই একাধিক ফায়ার এক্সিট আছে। সে দলবল নিয়ে ছুটে গেল, মোড় ঘুরতেই অক্ষত একটি ফায়ার ডোর দেখতে পেল। তবে পুরো বিল্ডিংয়ে বিদ্যুৎ নেই, কেবল কয়েকটি এমারজেন্সি লাইট জ্বলছিল, পরিবেশটা ভয়াবহ নির্জন। সবাই পা টিপে টিপে দরজার কাছে এগিয়ে গেল।
“আমি কথা দিচ্ছি, বেরিয়ে গেলে আর কখনও এমন উঁচুতে অফিস রাখব না, নিচতলাতেই থাকব…”
ওয়াং ফু গুই শপথ করে কিউ-স্টিক উঁচিয়ে ধরল, বীরদর্পে এগোতে গিয়ে দরজার কাছে পৌঁছে হঠাৎ থেমে গেল। সে হুয়াং বিং ফা-র দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি… তুমি এসে দরজা খোলো, আমি তোমার পেছনে থাকব!”
“আহ? আমি সাহস পাই না… আমি পারব না…”
হুয়াং বিং ফা সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে হাত নাড়ল। ওয়াং ফু গুই বিরক্ত হয়ে তাকাল, এবার ডিং জি চেন-এর দিকে চাইল। ডিং জি চেন আরও বেশি ভীত, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে মাথা নাড়তে নাড়তে বলল, “ওয়াং দাদা, আমার হৃদরোগ আছে, দয়া করে বলবেন না!”
“লিয়া! তুমি দরজা খোলো, আমি তোমাকে আড়াল দেব, ভয় পেও না, আমি আছি!”
ওয়াং ফু গুই এবার নিজের প্রেমিকা ও সেক্রেটারির দিকে তাকাল। চেন লিয়া প্রায় কেঁদে ফেলল, হাত নাড়তে নাড়তে বলল, “স্বামী, আমি… আমি পারব না, প্লিজ আমাকে দিয়ে খোলাবেন না…”
“অসভ্যরা! তোমরা তো পুরুষ বলেই মনে হয় না, নারীদের দিয়ে রাস্তাঘাট খুলাতে চাও, সবাই সরে দাঁড়াও…”
শাও লান প্রচণ্ড রাগে বুক ফুলিয়ে চিৎকার করল। আগে তার মনে হয়েছিল লিউ তিয়েনলিয়াং ভীরু, কিন্তু এদের সামনে সে তো বরং সাহসী! শাও লান ওয়াং ফু গুইকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিয়ে নিজেই দরজার সামনে এসে জোরে ঠেলে খুলে দিল, তারপর ফিরে তাকিয়ে সবাইকে ধমক দিল, “একটা দরজা ঠেলা এত কঠিন? তোমরা সবাই আমাকে নিরাশ করলে, একেবারে অকর্মণ্য!”
“দিদি! ম… মৃতদেহ…”
অত্যন্ত লজ্জিত ডিং জি চেন হঠাৎ চুল খাড়া করে ভয়ে চিৎকার করে উঠল, সিঁড়ির মুখে এক হাতে এক চোখে মৃতদেহ টলতে টলতে উঠে আসছিল। সবাই “হু-লু-লু” করে দূরে ছুটে গেল, এমনকি শাও লানও হুমড়ি খেয়ে পালাল। তবে মৃতদেহটি খুব দুর্বল ছিল, একটি হাত ও একটি চোখ নেই, মুখে পচা মাংস ঝুলছে, হাঁটা খুবই ধীর।
“ওয়াং ফু গুই! তোদের কয়েকজন পুরুষ কী করছ? নতুন বছর পর্যন্ত দাঁড়িয়ে থাকবে?”
শাও লান ওয়াং ফু গুইর দিকে তাকাল, কিন্তু কারও মুখে রক্তের রং নেই, তারা কিউ-স্টিক চেপে ধরলেও এগোতে সাহস পাচ্ছিল না। ঠিক তখনই করিডোরের ভেতর থেকে বিকট শব্দ হল, শাও লানের মুখ রঙ পাল্টাল, তাড়াতাড়ি বলল, “খারাপ! ওপারের দরজা ভেঙে গেছে, আমাদের এখান থেকে দ্রুত পালাতে হবে!”
শাও লানের কথাই ঠিক ছিল। বজ্রপাতের মতো পায়ের শব্দ করিডোরের ভেতর থেকে আসছিল, বোঝা গেল মৃতদেহের দল ছুটে আসছে। চেন লিয়া চিৎকারে নেতৃত্ব দিয়ে বিদ্যুৎহীন লিফটে ঝাঁপ দিল, পাগলের মতো বোতাম চাপতে লাগল। আরও খারাপ, ডিং জি চেন ও হুয়াং বিং ফা-ও দৌড়ে সেখানে চিৎকার জুড়ে দিল!
শাও লানের চোখের ভয় এবার সম্পূর্ণ হতাশায় রূপ নিল। সে আর কথা না বাড়িয়ে হাতে থাকা টাইটেনিয়াম কিউ-স্টিক নিয়ে দুর্বল মৃতদেহের দিকে ছুটে গেল। এক ঘুরে কিউ-স্টিকের বাড়ি, মৃতদেহ “ডং” করে উড়ে গিয়ে চা-ঘরের মধ্যে পড়ে ছটফট করছিল। শাও লান আর কারও পাত্তা না দিয়ে শুধু চেন ইয়াংকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামতে লাগল!
কেউ কেউ ভীরু হলেও বোকার মতো নয়। দেখল শাও লান মৃতদেহকে উড়িয়ে দিয়ে পালাল, তখন তারাও খুশিতে দৌড়ে গেল। তবে তারা নিজেদের বাঁচাতে ব্যস্ত, পেছনের পথ নিয়ে ভাবল না, ফায়ার ডোর কেউ বন্ধ করল না। পেছনে হুয়াং বিং ফা ছুটতে ছুটতে চিৎকারে সবাইকে ডাকতে লাগল, যেন কেউ তাকে ফেলে না যায়!
সবচেয়ে আগে থাকা শাও লান কয়েকটি সুইচ টিপেও আলো জ্বালাতে পারল না, মোবাইলের আলো জ্বালাল। যদিও ডিং জি চেন ও ওয়াং ফু গুইকে সে মনে মনে ঘৃণা করছিল, তবু তিন-চারতলা নামার পর সে একটু ধীরে চলল, পেছনের জন্য অপেক্ষা করল।
কিন্তু আজ শাও লান বুঝল, একতরফা ভালোবাসা আসলে কী! সে কারও কথা ভাবে, কিন্তু কেউ তার কথা ভাবে না। ওয়াং ফু গুই মোবাইল তুলে ঝড়ের মতো তাকে ছাড়িয়ে গেল, একবারও ফিরে তাকাল না। ডিং জি চেনও ফ্যাকাশে মুখে তাকে ডেকে তাড়াতাড়ি যেতে বলে দ্রুত অদৃশ্য হল!
“আহ…”
শাও লান নির্লিপ্ত চোখে মাথা নাড়ল, অত্যন্ত দুঃখে চেন ইয়াংকে বলল, “এখন মনে হচ্ছে লিউ তিয়েনলিয়াং একেবারে ঠিক বলেছিল, কিছু মানুষকে বাঁচানোর চেষ্টাই বৃথা, কারণ তারা কৃতজ্ঞ হবে না, তারা অকৃতজ্ঞ পশু!”
“মানুষ বিপদে পড়লে আসল চেনা যায়, আর আমাদের সাথে তো সবাই ছেড়ে পালায়! যদি লিউ দাদা এখানে থাকতেন, আমরা এতটা দুর্দশায় পড়তাম না!”
চেন ইয়াংও অসহায় মুখে মাথা নাড়ল। তবে শাও লান স্পষ্টত আর লিউ তিয়েনলিয়াং-এর কথা তুলতে চাইল না, হাত নাড়ল, বলল, “ঐ লোকের কথা বাদ দাও, সে-ও ভাল নয়, আসল ও ছদ্মবেশী খারাপ লোকের মধ্যে তফাত, আমাদের এখন দ্রুত নিচে নামা উচিত!”
“আহ…”
হঠাৎ নিচতলা থেকে করুণ চিৎকার শোনা গেল, শুনেই বোঝা গেল ডিং জি চেনের। শাও লানের মুখ রঙ পাল্টে গেল, রেলিং ধরে চেঁচিয়ে উঠল, “খারাপ! নিচে নিশ্চয় মৃতদেহ উঠে এসেছে, আমাদের দ্রুত ফায়ার এক্সিট ছাড়তে হবে!”
“তাড়াতাড়ি… দৌড়াও! ওপরের মৃতদেহগুলো নিচে নেমে আসছে…”
হুয়াং বিং ফা আতঙ্কে ছুটে এল, তার চিৎকার আগুনে ঘি ঢালার মতো, মহিলাদের মুখ একেবারে ফ্যাকাশে। ওপরে-নিচে আটকা, জানালা দিয়েও বেরনো যাবে না, মনে হচ্ছিল ‘ডানা থাকলেও পালানো যাবে না’, সবাই কেঁদে ফেলতে যাচ্ছিল!
“দ্রুত দরজা খোলো…”
শাও লান এক মুহূর্ত দেরি না করে তেইশতলার দরজার দিকে ছুটল, কিন্তু চেন ইয়াং আগে পৌঁছে হ্যান্ডেল ধরে টানাটানি করল, পেছনে ফিরে চিৎকার করল,“খারাপ, এই দরজা পুরোপুরি লক হয়ে গেছে, এখন কী করব!”
“দ্রুত একুশতলায় যাও, সেখানে দরজা খোলা ছিল, আমরা আগে বাথরুমে লুকাব…”
শাও লান ছুটে গিয়ে দরজা টানল, কিন্তু খুলতে পারল না, মুহূর্তে খানিকটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল, ভুলেই গেলো এটা আগের সেই সিঁড়ির পথ নয়, খোলা দরজা নেই। তখনই ওয়াং ফু গুই ও ডিং জি চেন ছুটে ফিরে এলো, মুখ বিকৃত হয়ে চিৎকার করল, “ফিরে যাও, নিচে…নিচে অনেক মৃতদেহ…”
“শেষ…”
শাও লান দরজার গায়ে হেলে পড়ল, শূন্য দৃষ্টিতে কালো সিঁড়ির মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন বিশাল এক ভয়াবহ মুখ ফাঁক করে আছে। মহিলারা ওয়াং ফু গুইর কথা শুনে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, চরম আতঙ্কে কেঁদে উঠল, শেষ আশাটুকু শক্ত করে দরজায় ভরসা করে, পাগলের মতো দরজা পেটাতে লাগল, চেঁচাতে লাগল।
কিন্তু পুরো সিঁড়িজুড়ে বজ্রের মতো পায়ের শব্দ ধ্বনিত হচ্ছিল, যেন হাজারো সৈন্য একসঙ্গে ছুটছে, সেই শব্দে সবার প্রাণ কেঁপে উঠল, নারীদের আর্তনাদও চাপা পড়ে গেল, আর সকলের মনে আশা ক্রমশ নিভে এল…