ষোড়শ অধ্যায় যাকে বলে মানবস্বভাব (প্রথমাংশ)

“তুমি... তোমার মধ্যে কি একটুও মানবতা নেই?”
শাও লান দন্তপাটি চেপে ধরে, প্রচণ্ড রাগে লিউ তিয়ানলিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে থাকে। অথচ লিউ তিয়ানলিয়াং ঠান্ডা মুখে মাথা নাড়ে, নিজের বুকে আঙুল তুলে বলে, “আমার মধ্যে মানবতা আছে কি নেই, সেটা তুমি বিচার করার কেউ নও। আমি কেবল তাদেরই বাঁচাই, যারা আমার কাছে মূল্যবান। যেমন তুমি আর তোমার সেক্রেটারি চেন ইয়াং, বাকি কারো বাঁচা-মরা আমার কোনো ব্যাপার নয়!”
কথা শেষ করে লিউ তিয়ানলিয়াং একবার গভীর দৃষ্টিতে শাও লানের দিকে তাকায়, তারপর শরীর ঘুরিয়ে উপরের তলার দিকে হাঁটতে শুরু করে, একবারও ফিরে না তাকিয়ে বলে, “শাও লান! শেষবার তোমাকে সতর্ক করছি, এই বিপর্যয় আমাদের কল্পনার চেয়েও বড় হতে পারে। এই ভবনে প্রায় তিন হাজার কর্মী আছে, যার অর্ধেকই হয়তো জীবন্ত লাশে পরিণত হয়েছে। এখন আবেগে কাজ করার সময় নয়, নিরাপদ জায়গা খুঁজে লুকিয়ে থাকাই সবচেয়ে জরুরি। কিছু মানুষকে বাঁচানোর কোনো প্রয়োজনই নেই!”
“তোমার উপদেশের দরকার নেই আমার, বাঁচতে চাইলে নিজেই পালাও, তুমি এক নম্বর নীচু মানুষ...”
রাগে ফুঁসতে থাকা শাও লান দন্তপাটি চেপে ধরে শব্দ তুলছিল, আর ‘নীচু মানুষ’ কথাটা শুনে লিউ তিয়ানলিয়াং কেবল এক মুহূর্ত থমকে যায়, কিন্তু একবারও ফিরে না তাকিয়ে দ্রুত উপরে উঠে গিয়ে বাঁক পেরিয়ে অদৃশ্য হয়ে যায়!
“অসভ্য!”
কখনো কেউ তাকে এত অবজ্ঞা করেনি, শাও লান ক্রোধে বলের ছড়ি মাটিতে আছড়ে ফেলে, দিশেহারা হয়ে হাঁপাতে থাকে। লিউ তিয়ানলিয়াং-এর ভারী পায়ের শব্দ আর দরজা বন্ধ হওয়ার আওয়াজ মিলিয়ে যেতেই সারা তলা আবার অস্বাভাবিক নিস্তব্ধতায় ডুবে যায়, সেই নিস্তব্ধতা শাও লানের বুকেও ভারি চাপ ফেলে।
ঠিক সেই সময়, করিডরের সেন্সর বাতিগুলো নিভে যায়, যেন শাও লানের বিরুদ্ধেই কাজ করছে সবকিছু। হিমশীতল বাতাসে শাও লান কেঁপে উঠে, চারপাশের ঘন আঁধারে তার চোখ অশ্রুসিক্ত হয়ে ওঠে। পরিত্যক্ত শিশুর মতো সে মুখ চেপে নিরবে কাঁদতে শুরু করে, তার পাতলা শরীর তখন আরও অসহায় ও একাকী মনে হয়।
হঠাৎ নিচ থেকে একটানা পায়ের শব্দ ভেসে আসে। শাও লান প্রথমে চমকে গেলেও পরে আনন্দে উৎফুল্ল হয়। সে তাড়াতাড়ি চোখের জল মুছে দেয়, দেয়ালের সুইচ টিপে করিডরের বাতিগুলো জ্বেলে দেয়। উপরে-নিচে দুটো বাতি জ্বলে ওঠে, যা তাকে এক অজানা নিরাপত্তা দেয়।
“কেউ আছে? নিচে কে? আমি শাও লান...”
শাও লান দৌড়ে রেলিংয়ের কাছে গিয়ে নিচের দিকে উঁকি দেয়। পায়ের শব্দ তার ডাকে কোনো উত্তর দেয় না, তবে শব্দের গতি বেড়ে যায়—চলার জায়গায় দৌড় শুরু হয়। শাও লান আনন্দে ভেবে নেয়, হয় উদ্ধারকারী এসেছে, নয়তো তার কর্মীরা বাঁচাতে ছুটে আসছে!
একটি হালকা ঘৃণার হাসি ফুটে ওঠে তার মুখে। শাও লান মনে মনে ঠিক করে নেয়, লিউ নামের ওই নীচু ব্যক্তিকে এবার দেখিয়ে দেবে, তার মতো যোগ্য কর্মী শুধু একজনই নয়, অনেকেই আছে। পৃথিবী তার ছাড়া চলে যাবে—এবার তাকে রেখে সবাই পালিয়ে যাবে, যাতে লিউও অবহেলার স্বাদ পায়।

কিন্তু তার হাসি দ্রুতই জমে যায়, কারণ সে শোনে এক অদ্ভুত কর্কশ চিৎকার, তারপর একটি রক্তাক্ত, বিকৃত ছায়া তার দৃষ্টিতে আসে, এবং দশ-পনেরোটি রক্তমাখা জীবন্ত লাশ একে অপরকে ঠেলে সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠতে থাকে। তারা ভয়ংকর মুখ ফাঁক করে, চিৎকার করতে থাকে।
“আহ্!”
শাও লান আতঙ্কে চিৎকার করে, পা পিছলে মাটিতে পড়ে যায়। কিন্তু সে ব্যথার কথা ভাবার সময় পায় না—তার চোখের সামনে জীবন্ত লাশের মানুষের মাংস খাওয়ার দৃশ্য ভেসে উঠেছে, সে আর কোনো আশার জায়গা রাখে না। দ্রুত রেলিং ধরে উঠে দাঁড়ায়, পড়ে যাওয়া বলের ছড়িও তুলে নেয় না, খোঁড়াতে খোঁড়াতে উপরের দিকে ছুটে যায়।
একটি ছোট চেহারার জীবন্ত লাশ হঠাৎই লাফিয়ে সামনে আসে, দল ছেড়ে অত্যন্ত দ্রুতগতিতে শাও লানের পেছনে ছুটে আসে। শাও লান আতঙ্কে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখে, ওই জীবন্ত লাশ, যার গায়ে ক্যান্টিনের ইউনিফর্ম, সে তার অর্ধেক তলা পেছনে আছে। শাও লান চিৎকার করে ওঠে, যেন ভয় কাটানোর জন্যই চিৎকার করছে, কিন্তু তার চিৎকারে বরং আরও উত্তেজিত হয়ে জীবন্ত লাশেরা তাড়া বাড়ায়!
জীবনে প্রথমবার শাও লান অনুভব করে, তার ফুসফুস বুঝি ফেটে যাবে। নিয়মিত গলফ খেললেও, এমন প্রাণপণ দৌড় কখনো দেয়নি। যদি আগেভাগে আরামদায়ক জুতো না পরে আসত, হয়তো অনেক আগেই পড়ে গিয়ে মরত। সে প্রায় দম বন্ধ করে দৌড়াচ্ছে, কিন্তু পেছনের জীবন্ত লাশগুলো ক্লান্তির চিহ্নও দেখায় না, মুখ দিয়ে দুর্গন্ধ ছড়িয়ে, উল্লাসে ছুটে আসছে—তাদের অবচেতন মস্তিষ্কও যেন বুঝতে পারছে, এটাই তাদের চেয়ারম্যান। তাকে ধরে ফেলাটা হবে তাদের জন্য গর্বের বিষয়!
একটার পর একটা বন্ধ দরজা তার সামনে দিয়ে চলে যাচ্ছে, সে জানে না কত তলা উঠেছে, দেখার সময়ও নেই। পেছনের সবচেয়ে দ্রুতগতির জীবন্ত লাশ চোখের পলকেই তার কাছাকাছি চলে আসে—সে অনুভব করে, একটি শীতল হাত তার কোমরের ঠিক নিচে পড়ে গেছে, যে-কোনো মুহূর্তে তার কোমরের চামড়া ছিঁড়ে যেতে পারে!
কোনো দরজা খোলা নেই—শাও লান জানে, এই ধরনের ফায়ার ডোর চাবি ছাড়া বাইরে থেকে খোলা যায় না। তবুও তার মনে শেষ আশার আলো জ্বলে, যদি মাত্র একটু আগে সে যে অভিশাপ দিল সেই অভদ্র লোকটা হঠাৎ দরজা খুলে তাকে ভেতরে নেয়, পেছনের জীবন্ত লাশের মাথা চূর্ণ করে দেয়—তাহলে লিউ তিয়ানলিয়াং যতই খারাপ হোক, সে তাকে ক্ষমা করে দেবে। কারণ, নিজের জীবন যখন বিপন্ন, তখন নীতিবোধ বড়ই নাজুক!
“আহ্!”
তবে দ্রুতই সে হতাশার চিৎকার ছেড়ে দেয়, কারণ লিউ তিয়ানলিয়াং আসে না, বরং পেছনের জীবন্ত লাশ সত্যিই তার কোমরে আঁচড় মারে। চামড়া না ছিঁড়লেও, সে আগুনের মতো জ্বালা অনুভব করে। এবার সে আর কারও ওপর ভরসা না করে, প্রাণপণে দুই-তিন ধাপ একসঙ্গে পেরিয়ে সিঁড়ি বেয়ে উঠে যায়।
হঠাৎই একটি দরজা খোলা দেখে শাও লান নতুন করে বাঁচার আশা পায়। এক হাতে কুড়াল নিয়ে এক ছায়া দরজার কাছে দাঁড়িয়ে—এ দেখে শাও লান মনে করে, লিউ তিয়ানলিয়াং-ই বুঝি, তার নিরাপদ আশ্রয়। নারীর সহজাত প্রবৃত্তিতে সে ছুটে যায়, যেন তার উষ্ণ বুকে ঝাঁপিয়ে পড়বে।
কিন্তু পেছনের জীবন্ত লাশও যেন হঠাৎ আরও অস্থির হয়ে ওঠে। দরজায় ঢোকার মুহূর্তে সে লাফিয়ে শাও লানের পা চেপে ধরে ফেলে!
“আহ্…”
শাও লান আতঙ্কে চিৎকার করতে করতে জীবন্ত লাশকে নিয়ে একসঙ্গে দরজার ভেতরে গড়িয়ে পড়ে। দরজা জোরে বন্ধ হয়ে গেলেও, জীবন্ত লাশ তার দেহ আঁকড়ে ধরে ছাড়ে না। লোক আর লাশ দেয়ালে সজোরে আঘাত খেয়ে থেমে যায়। শাও লান ভয় পেয়ে জ্ঞান হারানোর আগে নিজেকে জোরে ধরে রাখে, প্রাণপণে শরীরের ওপরের জীবন্ত লাশকে ঠেলতে থাকে—তার মনে লিউ তিয়ানলিয়াং-এর সতর্কবাণী বাজতে থাকে: একবার কামড়ালেই নিজেও জীবন্ত লাশ হয়ে যাবে, একবার কামড়ালেই...
“বাঁচাও! কেউ বাঁচাও!”

শাও লান ভয়ার্ত কণ্ঠে চিৎকার করতে থাকে, তার কণ্ঠ এমন বিকৃত হয়ে যায়, যেন কেউ তার গলা চেপে ধরেছে। সে বুঝতে পারে না, লিউ তিয়ানলিয়াং কেন সাহায্য করছে না—আগের মতোই সে তো নিষ্ঠুর, তাহলে কি কেবল তার নিন্দা করায়, শাস্তি দিতেই সে কিছু করছে না?
ঠিক তখন, চকচকে কুড়ালটি আচমকা জীবন্ত লাশের কাঁধে নেমে আসে, কিন্তু লিউ তিয়ানলিয়াং-এর আগের মতো তীব্রতা নেই। কুড়াল কাঁধে আটকে যায়, আঘাতটি জীবন্ত লাশের কোনো ক্ষতিই করে না—বরং সে আরও হিংস্র হয়ে ওঠে, এক হাতে আঘাত করে কুড়ালধারীকে ছিটকে ফেলে দেয়। চিৎকার শুনে বোঝা যায়, কুড়ালধারী একজন নারী!
জীবন্ত লাশ ঘুরে শাও লানের মুখের সামনে চিৎকার করে, তার বিকৃত মুখ এতটাই কাছে যে শাও লানের নাক ছুঁই ছুঁই। সে শাও লানের মুখে ও গলায় রক্তমেশানো লালা ফেলতে থাকে। শাও লান আতঙ্কে জ্ঞান হারিয়ে ফেলতে চায়, কিন্তু প্রাণপণে জীবন্ত লাশের গলা ঠেলে ধরে রাখে, তবুও তার দুর্গন্ধ মুখ ক্রমশ কাছে আসছে...
“আহ্...”
হঠাৎ শাও লান পাগলের মতো চিৎকার দিয়ে কুড়ালটি টেনে বের করে, সজোরে জীবন্ত লাশের মাথায় আঘাত করে। তার শক্তি কম থাকায় এক আঘাতে মরে না, জীবন্ত লাশ আবার তার জামার কলার ধরে কামড়াতে চায়!
“তোর সঙ্গে যুদ্ধ করব...”
শাও লানের ভেতরের অজানা শক্তি জেগে ওঠে, বারবার কুড়াল দিয়ে জীবন্ত লাশের কপালে আঘাত করে, যতক্ষণ না মাথা চূর্ণ হয়ে যায়, লাশ তার শরীর থেকে গড়িয়ে পড়ে। তবুও সে ক্ষান্ত হয় না—উঠে আরও কয়েকবার কুড়াল চালায়...
যতক্ষণ না জীবন্ত লাশের মাথা রক্ত ও মাংসের পিণ্ড হয়ে যায়, শাও লান থামে না। চোখ লাল, দম ফেলে সে অবশেষে স্থির হয়, মুখের রক্ত মুছে না, ঘুরে করিডরের কয়েকজন নারী-পুরুষের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে চেঁচিয়ে ওঠে, “তোমরা কেউ আমাকে উদ্ধার করতে এলে না কেন? কেন? শুধু দাঁড়িয়ে মারা যেতে দেখলে?”
শাও লানের এই চিৎকারে দিং চি চেন লজ্জায় মাথা নিচু করে ইয়ান রু ইউ-র পেছনে গুটিয়ে যায়, হুয়াং বিং ফা-র মুখে মৃত্যুর ছায়া, সে মুখ খুলে একটি কথাও বলতে পারে না। কেবল পায়ে কামড় খাওয়া ভদ্রলোক তার সেক্রেটারির ভর দিয়ে কাঁপা কণ্ঠে বলে, “শাও বোস, ঝাং পিং এইমাত্র জীবন্ত লাশ হয়ে হু বোসকে কামড়ে মেরে ফেলেছে, এখন আমরা ওকে মিটিং রুমে আটকে রেখেছি, সে হু বোসের দেহ খাচ্ছে... আপনি হঠাৎ ঢুকে পড়লেন, আমরা... আমরা কিছুই বুঝে উঠতে পারিনি!”
“হুঁ, একদল কাপুরুষ!”
শাও লান কুড়ালটি জোরে মাটিতে ছুঁড়ে দেয়, আগুনের ফুলকি উঠে আসে। একটু আগে জীবন্ত লাশের আক্রমণে ছিটকে পড়া চেন ইয়াং-ও মুখ কালো করে উঠে আসে, শাও লানের হাত ধরে বলে, “বোস, আপনি রাগ করবেন না, ওরা... ওরা সত্যিই ভয়ে পাথর হয়ে গিয়েছিল। ওই দৃশ্য দেখলে যে কেউ হতবাক হয়ে যাবে—জ্ঞান হারানো ঝাং বোস হঠাৎ উঠে হু বোসের গলায় কামড়ে দেয়, কেউ ভাবতেই পারেনি এমন ঘটনা ঘটবে!”