ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায় লাশের রূপান্তরের ছায়া (উপরাংশ)

“আমি যাব না, আমি যাব না, তুমি না গেলে আমিও যাব না...”
শাও লান বেদনায় ছটফট করতে করতে মাথা নাড়তে লাগল, তার সুন্দর মুখজুড়ে নিরাশার অশ্রু ঢেলে পড়ছে, লিউ তিয়ানলিয়াং যতই ডাকুক, সে মরতে রাজি, কিন্তু পেছনে থাকা ডিং চি চেন আর এত কিছু ভাবছিল না, আতঙ্কে শাও লানকে ঠেলে চিৎকার করে উঠল, “দিদি! চাবিটা দাও, পেছনের জীবিত লাশগুলো আমাদের ধরে ফেলবে!”
“শাও লান! তোমরা দ্রুত চলে যাও...”
লিউ তিয়ানলিয়াং হঠাৎ এক ঝটকায় সামনের জীবিত লাশগুলোকে ঠেলে ফেলল, সামনে দাঁড়ানো কয়েকটা লাশ ছিটকে পড়ে গেল, সে দ্রুত চাবিটা মাটিতে ফেলে দিল, তারপর জোরে পেছনে দুই কদম সরে এসে হাতে থাকা লোহা পাইপটা তুলে ধরে রক্তচক্ষু হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “আমি শেষ পর্যন্ত লড়ব তোমাদের সঙ্গে...”
“ঢং~”
লিউ তিয়ানলিয়াং ঝাঁপিয়ে পড়ল ঘন অন্ধকারে লাশের ভেতর, তার মোটা দেহটা যেন এক মানববোমার মতো গিয়ে আঘাত করল, উপরে উঠে আসা লাশগুলো একসঙ্গে পিছিয়ে গেল, ঢেউয়ের মতো পিছিয়ে আসতে লাগল, পেছনের কয়েকটা জীবিত লাশ ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে গেল, সামনের সারিটা ভেঙে পড়ল, যেন পাহাড় ধসে পড়ছে!
“চলে যাও...”
লিউ তিয়ানলিয়াং আবারো মরনপণ গর্জে উঠল, হাতের লোহা পাইপ ফেলে দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা দুইটা জীবিত লাশকে এক হাতে ধরে, বুলডোজার হয়ে লাশের ভেতর ঠেলে এগোতে থাকল, কিছু লাশ উঠতে গিয়ে আবার পড়ে গেল, এবার আর থামার উপায় নেই, তারা একেবারে নিচে গড়িয়ে পড়তে থাকল!
“চলো...”
ডিং চি চেন দেখে লিউ তিয়ানলিয়াং উন্মত্ত হয়ে তাদের জন্য একটা খালি জায়গা করে দিয়েছে, সে শাও লানের দেহের ওপর দিয়ে ঝাঁপিয়ে চাবিটা তুলে নিয়ে সোজা আটাশতলার দরজার দিকে ছুটল, সবসময় ভীরু সে এবার অদ্ভুত শান্ত, অন্ধকারে চাবিটা সোজা ছিটিয়ে দিল তালার ছিদ্রে, বন্ধ ফায়ার ডোরটা হঠাৎ খোলার সঙ্গে সঙ্গে মুক্তির আশা তাকে উন্মাদ করে তুলল, আর কিছু না ভেবে সে তাড়াতাড়ি ভিতরে ঢুকে গেল!
“আহ! পেছনের জীবিত লাশগুলো এসে গেছে...”
সবচেয়ে পেছনে থাকা ইয়ান লিউ লিপিং হঠাৎ আতঙ্কে চেঁচিয়ে সামনের ইয়ান রু ইউকে ধাক্কা দিয়ে নিচে নেমে গেল, ইয়ান রু ইউ অপ্রস্তুত হয়ে সামনে থাকা চেন লিয়া-কে চেপে ফেলল, দু’জনে মিলে গড়িয়ে পড়ল, সে যখন আতঙ্কে উঠে দাঁড়াল, দেখতে পেল একদল কালো জীবিত লাশ তার একদম সামনে!
ইয়ান রু ইউ অনুভব করল এক বিকট গন্ধের দমকা বাতাস তার মুখে এসে লাগল, অসংখ্য হাত যেন অক্টোপাসের শুঁড়ের মতো তাকে জড়িয়ে ধরতে চাইছে, আতঙ্কে সে ভাবনাচিন্তা না করেই পাশে থাকা একমাত্র জীবিত মানুষ চেন লিয়াকে ধরে নিজের পেছনে ঠেলে ফেলল!
“আহ...”
চেন লিয়া করুণ চিৎকার দিয়ে পেছনে পড়ে গেল, তার কোমল দেহটা যেন চুম্বকের মতো লাশের ভিড়ে টেনে নিল, মুহূর্তেই তার গলা দিয়ে গরম রক্ত ছিটকে বেরিয়ে ইয়ান রু ইউর মুখ আর মাথা ভিজিয়ে দিল, চেন লিয়ার আর্তচিৎকার থেমে গেল, কিন্তু ইয়ান রু ইউ যেন ভাইরাসে আক্রান্ত হল, আতঙ্কে মুখের রক্ত মুছে পেছাতে লাগল, অসহায়ভাবে দেখতে লাগল চেন লিয়ার সুন্দর দেহটা তার সামনে জীবিত লাশদের হাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছে, তারা উন্মত্তের মতো তা মুখে পুরে নিচ্ছে!
“তিয়ানলিয়াং! ভেতরে এসো...”

দরজার দুই পাশ ধরে থাকা শাও লান গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল, এতে পাশের ইয়ান রু ইউ হঠাৎ চমকে উঠল, সে আর চেন লিয়ার দিকে তাকাতে সাহস পেল না, শাও লানকে পেরিয়ে দ্রুত ভেতরে ঢুকে পড়ল, আর চেন লিয়ার মৃতদেহ নিশ্চিতভাবেই লিউ তিয়ানলিয়াংকে কিছু মূল্যবান সময় দিল, পুড়ে যাওয়া তার শরীর নিয়ে সে উন্মত্তের মতো লাশের ওপর থেকে লাফিয়ে উঠল, দুই হাতের ঘুষি দিয়ে দুইটা জীবিত লাশকে সিঁড়ি থেকে ছিটকে ফেলে দিল, কাঁধে কামড়ে ধরা এক লাশকে ঝাঁকিয়ে ছুড়ে ফেলল!
“তাড়াতাড়ি! তাড়াতাড়ি...”
শাও লান প্রায় বুক ফাটিয়ে চিৎকার করছে, আর রক্তে স্নাত লিউ তিয়ানলিয়াং শেষমেশ লাশের কবল থেকে মুক্ত হয়ে কয়েক কদমেই উঠে এল, কিন্তু কয়েকটা জীবিত লাশ চেন লিয়ার দেহ পেরিয়ে দৌড়ে এল, মুহূর্তেই তার শরীরে ঝাঁপিয়ে পড়ল, নখ-দন্ত বের করে তাকে মাটিতে ফেলে দিতে চাইছে, শাও লান নিজেও টের পায়নি কোথা থেকে সাহস এল, সে এগিয়ে এসে দরজা পুরোপুরি খুলে দিল, নিজে পাশে সরে দাঁড়াল, আর লিউ তিয়ানলিয়াং তার মোটা পা মাটিতে ঠেলে অবিশ্বাস্যভাবে লাফিয়ে দরজার ভেতর ঢুকে পড়ল!
“ঢং~”
শাও লান প্রায় লিউ তিয়ানলিয়াং-এর গা ছুঁয়ে দরজাটা বন্ধ করল, বাইরে লাশের ভিড় ঢেউয়ের মতো এসে দরজায় ধাক্কা দিল, দরজাটা দু-একবার কেঁপে উঠল, তবে পড়ে গেল না, শাও লান দরজা বন্ধ করেই আর নিজেকে সামলাতে পারল না, মাটিতে পড়ে গিয়ে লিউ তিয়ানলিয়াং-এর গলা জড়িয়ে ধরে হাউমাউ করে কান্নায় ভেঙে পড়ল!
“লানলান কেঁদো না, তাড়াতাড়ি... আমায় ধরো, এখানে একটা দরজা ভেঙে গেছে, আমাদের কিছু একটা দিয়ে বন্ধ করতে হবে, না হলে তোমরা বিপদে পড়বে...”
লিউ তিয়ানলিয়াং শাও লানের কাঁপতে থাকা দেহ জড়িয়ে ধরে হাঁপাতে হাঁপাতে বোঝাল, কিন্তু শাও লান যেন ভেঙে পড়েছে, পাগলের মতো মাথা নেড়ে চেঁচিয়ে উঠল, “না! আমি কিছুই জানি না, কিছুতেই কিছু মানি না, আমি শুধু চাই তুমি বেঁচে থাকো, শুধু তুমি বাঁচলেই আমার চলবে...”
“আহ~”
লিউ তিয়ানলিয়াং হালকা দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে ক্লান্ত শরীরটা মাটিতে এলিয়ে দিল, আর চিন্তা করল না অন্য দরজা রয়ে গেছে কি না, নিঃসঙ্গভাবে মাথা নেড়ে বলল, “লানলান, কিছু ব্যাপার মেনে নিতেই হয়, আমরা চাই না হলেও, সত্যিটা সামনে দাঁড়িয়ে, তবু আমি খুশি, অন্তত আমার আত্মত্যাগ সার্থক হয়েছে, তুমি ভালো আছো দেখে শান্তি পেলাম!”
“না...”
শাও লান বেদনায় মাথা নাড়ল, রক্তাক্ত লিউ তিয়ানলিয়াংকে দেখে তার হাত শক্ত করে ধরে নিজের বুকের ওপর চাপা দিল, পাগলের মতো কাঁদতে কাঁদতে বলল, “সবাই মেনে নিতে পারে, কিন্তু তুমি পারো না, তুমি কিছুতেই মরতে পারো না! তুমি আমার জন্য বাঁচো, তুমি যদি বাঁচো আমি তোমায় ছুঁই, চুমু দিই, যা চাইবে তাই দিই, কেঁদে কেঁদে বলছি, দয়া করে মরে যেও না...”
শাও লান লিউ তিয়ানলিয়াং-এর বড় হাত ধরে কাঁদছে, কিন্তু মুখে ভয়ানক সাদা, দুর্বল লিউ তিয়ানলিয়াং-এর সেই আগের কৌতুকপূর্ণ ভাব আর নেই, বরং সে খুব কোমলভাবে হাত ছাড়িয়ে শাও লানের মুখে হাত বুলিয়ে মৃদু হাসিতে জিজ্ঞেস করল, “লানলান, আমি তোমাকে যতদিন চিনি ঠিক ততদিন থেকেই ভালোবাসি, ভাবিনি জীবনের শেষ ক্ষণে তোমার এমন স্নেহ পাব, বলো তো, তুমি... সত্যিই আমাকে ভালোবাসো?”
“ভালোবাসি! আমি ভালোবাসি...”
শাও লান অঝোরে কাঁদতে কাঁদতে মাথা ঝাঁকাল, ভেঙে পড়ে লিউ তিয়ানলিয়াং-এর হাত আঁকড়ে ধরল, যদিও জানে লিউ তিয়ানলিয়াং-এর মৃত্যু নিশ্চিত, তবু সে বিশ্বাস করতে পারছে না, যন্ত্রণায় দু’চোখে জল নিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “আমার কাছে তুমি ছাড়া আর কিছুই নেই, তুমি যদি থাকো, যেকোনো শর্ত মানি, যেকোনো শর্ত!”
“লানলান, নিজেকে আর কষ্ট দিও না...”
লিউ তিয়ানলিয়াং হালকা হেসে মাথা নেড়ে বলল, “ভুলে গেছো? আগেই বলেছিলাম, মানুষের মৃত্যু অনিবার্য, কখনো আগে কখনো পরে, এই পৃথিবী এমন হয়ে গেছে, তুমি সত্যিই বিশ্বাস করো বেঁচে থাকাটা মৃত্যুর চেয়ে ভালো? আমার কাছে মৃত্যু হয়তো মুক্তি!”

“না...”
শাও লান লিউ তিয়ানলিয়াং-এর বুকে মাথা রেখে কাঁদতে কাঁদতে মাথা নাড়ল, কিন্তু লিউ তিয়ানলিয়াং ছাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “লানলান, আমার কথা শোনো, এই জন্মে তোমার সঙ্গে আমার কপালে কিছু ছিল না, যতক্ষণ সচেতন আছি, আমাকে উঠে বসতে দাও, সবার সঙ্গে বিদায় নিতে দাও, হ্যাঁ?”
“উঁ... ”
শাও লান প্রায় দম বন্ধ হয়ে এলো কান্নায়, অনেকক্ষণ পর লিউ তিয়ানলিয়াং-এর সান্ত্বনায় মাথা তুলল, বাকিরাও ততক্ষণে ঘিরে এসেছে, মাটিতে শুয়ে থাকা লিউ তিয়ানলিয়াং-এর শরীর প্রায় পুরোটাই রক্তে ভেসে গেছে, গায়ে কমপক্ষে দশটা ক্ষত, সবাই গভীর দুঃখে তাকিয়ে আছে, কেউই ব্যতিক্রম নয়, এমনকি ইয়ান রু ইউ-ও ঠোঁট কামড়ে ধরে মুখে শোকের ছাপ, সবাই জানে আজ লিউ তিয়ানলিয়াং না থাকলে তারা কেউ বাঁচত না!
“তোমরা সবাই কাছে এসো...”
লিউ তিয়ানলিয়াং শাও লানের সহায়তায় উঠে বসল, চেন ইয়াংও কাঁদতে কাঁদতে দৌড়ে এসে তাকে দেয়ালে ঠেকিয়ে ধরল, লিউ তিয়ানলিয়াং ম্লান মুখে চেন ইয়াংকে দেখে হাসল, তারপর হঠাৎ অনন্য উচ্ছ্বাসে শাও লানকে ডাকল, “ছোট লান, আমায় একটা সিগারেট জ্বালিয়ে দাও, মৃত্যু তো আর এমন কী, তোমার হাতে একবার সেবা পেলেই শান্তি নিয়ে মরব!”
“দয়া করে এসব বলো না! তুমি বেঁচে থাকলে সারাজীবন তোমার সেবা করব...”
শাও লান বেদনায় ছটফট করলেও মুখে বিনীতভাবে তার পকেট থেকে সিগারেট বের করে ধরিয়ে দিল, মুখে সিগারেট পেয়েই লিউ তিয়ানলিয়াং গভীর টান দিল, চোখে খানিকটা প্রাণ ফিরে এল, সে ডিং চি চেনের দিকে তাকিয়ে জোরে বলল, “ডিং চি চেন, এখন আর বাড়তি কথা বলব না, তুই তো ভাগ্য নিয়ে জন্মেছিস, দারুণ একটা দিদি পেয়েছিস, কিন্তু ছাড়া তুই কিছুই পারিস না, আমি মরে গেলে এখানে শুধু তুইই পুরুষ, যদি আবার এমন ভীরু-নির্বোধ থাকিস, না শুধু দিদিকে রক্ষা করতে পারবি, এমনকি নিজেকেও হারাবি, মনে রাখিস, পুরুষ হ যা মাথা উঁচু করে বাঁচে, না হলে তুই একটা দাড়িয়ে প্রস্রাব করা কুকুর!”
“আমি... আমি জানি, আমি অবশ্যই আমার দিদিকে রক্ষা করব...”
ডিং চি চেন লিউ তিয়ানলিয়াং-এর কথায় লজ্জায় লাল হয়ে গেল, প্রতিবাদ করার কোনো সুযোগই ছিল না, এমনকি সে কথা বলার সময়ও কণ্ঠে আত্মবিশ্বাস ছিল না, লিউ তিয়ানলিয়াংও আশা করেনি সে হঠাৎ পাল্টে যাবে, হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “তুই দ্রুত কিছু এনে ভাঙা দরজাটা বন্ধ কর, না হলে নিচের লাশগুলো ওপরে উঠে আসবে, তাহলে এখানেও মৃত্যু ছাড়া উপায় নেই!”
“ঠিক আছে! যাচ্ছি!”
ডিং চি চেন দ্রুত মাথা নেড়ে ছুটে গেল, লিউ তিয়ানলিয়াং ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে সামনে থাকা চেন ইয়াং-এর দিকে তাকাল, তার দুঃখে ভেঙে পড়া মুখ দেখে হাতে তুলে চোখের জল মুছে দিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “ইয়াং ইয়াং, তোমার লিউ দাদা আর তোমায় রক্ষা করতে পারবে না, আশা করি তুমি আমায় দোষ দেবে না!”
“লিউ দাদা...”
চেন ইয়াং এতক্ষণ ধরে নিজেকে সামলাচ্ছিল, কিন্তু এই দৃশ্য দেখে আর পারল না, ছোট পাখির মতো লিউ তিয়ানলিয়াং-এর বুকের মধ্যে ঢুকে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল, “দয়া করে চলে যেও না, আমি চাই তুমি সারাজীবন আমায় রক্ষা করো, তুমি কিছুতেই মরবে না, কখনই না, উঁ...”