অষ্টআশি অধ্যায়: নর্দমার মৎস্যকন্যা (প্রথম খণ্ড)
“হুঁ~”
ইয়ান রুয়ু দীর্ঘশ্বাস ফেলে শরীর এলিয়ে দেয়ালে পিঠ দিয়ে বসে পড়ল। তার চোখ দুটি এখনো সামনে পড়ে থাকা বীভৎস লাশের পাহাড়ের দিকে নিবদ্ধ। সে বিশ্বাসই করতে পারছে না যে, লিউ তিয়েনলিয়াং এবং সে মিলে এমন এক অসম্ভব কাণ্ড ঘটিয়ে ফেলেছে। পিরামিডের মতো স্তূপ করে রাখা লাশগুলোর সংখ্যা অন্তত ত্রিশ-চল্লিশ তো হবেই। সে কখনো কল্পনাও করেনি যে, নিজের হাতে সে এতগুলো জীবন্ত লাশ খতম করতে পারবে!
“তোমাদের দুজনকে দেখে আজ অন্তত বুঝলাম, বোকাদের কপাল কেন এত ভালো হয়। কোনো কিছু না বুঝেই তোমরা এখানে চলে এলে, অথচ এখনো বেঁচে আছ। তোমাদের মতো দুই গাধার ওপর আমি সত্যিই মুগ্ধ!”
লিউ তিয়েনলিয়াং একটি বাঁশের মই দিয়ে লাশের স্তূপটিকে ঠেকিয়ে রেখে ঘুরে দাঁড়াল। সে দেয়ালে কুঁকড়ে বসে থাকা ডিং জিশেন এবং লিউ লিপিংয়ের দিকে ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টিতে তাকাল। লিউ লিপিং হাউমাউ করে কেঁদে উঠল এবং মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে লিউ তিয়েনলিয়াংয়ের পা জড়িয়ে ধরে চিৎকার করে বলল, “দয়া করে আমাকে ফেলে যেও না ভাইয়া! আমি তোমার গোলাম হয়ে থাকব, যা বলবে সব শুনব। দয়া করে আমাকে সঙ্গে নিয়ে চলো...”
“থাম! আমার সামনে এসব কান্না বন্ধ কর। আমাদের গতির সাথে তাল মিলিয়ে চলতে পারলে থাক, না পারলে নেই। তবে আমার কাছে সুরক্ষা পাওয়ার আশা করিস না। বেঁচে থাকতে হলে ইয়ান রুয়ুর মতো নিজের প্রাণ নিজেকেই বাঁচাতে হবে!”
লিউ তিয়েনলিয়াং বিরক্তির সাথে লিউ লিপিংকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল এবং নিজের প্যান্টের দিকে তাকিয়ে ইয়ান রুয়ুর পাশে বসে কিছুটা জিরিয়ে নিল। লিউ লিপিং চোখের পানি মুছতে মুছতে করুণ স্বরে বলল, “আমি জানি আমি খুব বোকা আর অকেজো, দেখতেও তেমন সুন্দরী নই যে তোমাকে আকৃষ্ট করব। কিন্তু আমি তোমার সব কথা মেনে চলব। শুধু আমাকে একটু খাবার দিও আর তোমার পেছনে পেছনে থাকতে দিও!”
“এসব আজেবাজে কথা বন্ধ কর। আমরা এখন নিরাপদ হলেও এই সুড়ঙ্গ পথটি গোলকধাঁধার মতো। এটি কোথায় গিয়ে শেষ হয়েছে বা কোন পথে গেলে শহর থেকে বের হওয়া যাবে, তার কিছুই আমরা জানি না। আমি নিজেই নিজের প্রাণ নিয়ে বিপদে আছি, তোকে কী করে বাঁচাব?”
লিউ তিয়েনলিয়াং বিরক্ত হয়ে মাথা নাড়ল। এরপর সে হেডলাইট জ্বালিয়ে চারপাশের পরিবেশ পরীক্ষা করতে লাগল। আসলে সুড়ঙ্গটির কেবল প্রবেশপথটাই কিছুটা প্রশস্ত, বাকি অংশগুলো এতই সরু যে হামাগুড়ি দিয়ে ছাড়া এগোনো অসম্ভব। দেয়ালের লোহার র্যাকে অসংখ্য বৈদ্যুতিক তার এবং অপটিক্যাল ফাইবার জট পাকিয়ে অন্ধকার সুড়ঙ্গ দিয়ে বহুদূর পর্যন্ত চলে গেছে।
“লাও লিউ, আমাদের দ্রুত এখান থেকে বের হওয়া দরকার। এখানকার গন্ধে আমার মাথা ঘুরছে, বমি পাচ্ছে...” ইয়ান রুয়ু লিউ তিয়েনলিয়াংয়ের বাহুতে হাত রেখে বলল। সে ঘেন্নায় মুখ ঢেকে রেখেছিল। লিউ তিয়েনলিয়াংয়ের অবস্থাও একই। বদ্ধ সুড়ঙ্গের ভ্যাপসা আর অদ্ভুত গন্ধে দম বন্ধ হয়ে আসছিল। হঠাৎ লিউ লিপিং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল, “সর্বনাশ! রুয়ু বোনের নিশ্চয়ই মিথেন বিষক্রিয়া হয়েছে। ওর মুখ লাল হয়ে গেছে, শ্বাসকষ্ট হচ্ছে আর বমি আসছে। কপালে ঘামও জমছে। এগুলো সব মিথেন গ্যাস বিষক্রিয়ার লক্ষণ! এই অভিশপ্ত সুড়ঙ্গ নিশ্চয়ই গ্যাসে ভর্তি!”
“ধিক! ভালোই হয়েছে আমি তখন সিগারেট ধরায়নি...” লিউ তিয়েনলিয়াং চমকে সোজা হয়ে বসল। কিছুক্ষণ আগেই তার মনে হচ্ছিল কোনো বিপদ আছে, কিন্তু সে বুঝতে পারছিল না সেটা কী। এখন বুঝতে পারল, সে প্রাণঘাতী মিথেন গ্যাসের কথা ভুলে গিয়েছিল। সে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “এই বিষক্রিয়া কাটানোর কোনো উপায় জানিস? তোর কথা শুনে মনে হচ্ছে আমিও বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত। আমারও মাথা ঘুরছে আর ঠান্ডা ঘাম বের হচ্ছে!”
“সাধারণত মিথেন গ্যাস থেকে বাঁচতে হলে রোগীকে খোলা বাতাসে রাখতে হয়। বিশুদ্ধ অক্সিজেন নেয়া সবচেয়ে কার্যকর উপায়। কিন্তু এখানে আমরা কতক্ষণ থাকব জানি না, তাই সুরক্ষাই একমাত্র উপায়। আমাদের সবার একটি করে হাই-এফিসিয়েন্সি ফিল্টার মাস্ক প্রয়োজন, নইলে যখন হাত-পা অবশ হয়ে আসবে, তখন অনেক দেরি হয়ে যাবে!” লিউ লিপিং পেশাদার ভঙ্গিতে পরামর্শ দিল।
লিউ তিয়েনলিয়াং হতভম্ব হয়ে বলল, “এই নরককুণ্ডে হাই-এফিসিয়েন্সি মাস্ক কোথায় পাব? কাপড় দিয়ে মুখ ঢেকে নিলে চলবে না?”
“সেটা হবে না। সুতির কাপড়ে ফিল্টার করার ক্ষমতা খুব কম। বেশিক্ষণ পরে থাকলে বিষক্রিয়া হবেই। আবার বেশি স্তর দিলে শ্বাস নেয়া যাবে না। তবে চিন্তা করবেন না ভাইয়া, আমার কাছে একটা দারুণ জিনিস আছে যা আপনার প্রাণ বাঁচাতে পারে। এটা কোনো মাস্কের চেয়ে কম কার্যকর নয়...”
লিউ লিপিং লাজুক হাসি হেসে তার জামার কলারের ভেতর হাত ঢোকাল এবং সেখান থেকে একটি গোলাপী রঙের ব্রা বের করল। সে লজ্জা পেয়ে বলল, “ভাইয়া, দেখছেন? এটার কাপগুলো স্পঞ্জ দিয়ে তৈরি, যা সুতির চেয়ে অনেক ভালো ফিল্টার করবে। আপনি ছুরি দিয়ে এটাকে দুই টুকরো করে নিন, তারপর দড়ি দিয়ে আমাদের মুখে বেঁধে নিন। ব্যাস, সব সমস্যার সমাধান! এটা অনেক দামী ব্রা, তবে আপনার জীবনের চেয়ে দামী নয়!”
“ধুর! এসব নাটক বন্ধ কর। তুই কি ভাবছিস শুধু তোর কাছেই ব্রা আছে?” লিউ তিয়েনলিয়াং তার চাল ধরে ফেলল। সে ইয়ান রুয়ুর দিকে তাকিয়ে আঙুল উঁচিয়ে বলল, “ইয়ান, তোমার ব্রা-টা দাও। লিউ লিপিং এক মাসের বেশি সময় গোসল করেনি, ওর গায়ের গন্ধ আমি নিতে পারব না। তোমারটা তো সবে বদলেছ!”
“আমারটা কেন নিতে হবে...” ইয়ান রুয়ু কিছুটা ইতস্তত করলেও বাধ্য হয়ে জামার ভেতর হাত দিয়ে তার সদ্য পরা সাদা লেসের ব্রা-টি বের করে দিল। তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে উষ্ণ ব্রা-টি লিউ তিয়েনলিয়াংয়ের হাতে দিয়ে বলল, “এটা আমার সবচেয়ে প্রিয় অন্তর্বাস, পরে কিন্তু আমাকে নতুন কিনে দিতে হবে!”
“হা হা! অবশ্যই, দশটা কিনে দেব...” লিউ তিয়েনলিয়াং হেসে ব্রা-টি নিয়ে তার ফোল্ডিং ছুরি দিয়ে দুই কাপ আলাদা করে ফেলল। একটি সরু তার দিয়ে সেটি নিজের মুখে বেঁধে নিয়ে নাক শুঁকে বলল, “ওহ! সুন্দরী মেয়ের ব্রা-এর গন্ধে তো মাতাল হয়ে যাচ্ছি, সাথে আবার পারফিউমের ঘ্রাণ!”
“বোকা! ওটা আমার পারফিউম!” ইয়ান রুয়ু খিলখিল করে হেসে উঠল। লিউ তিয়েনলিয়াংয়ের ন্যাড়া মাথা আর মুখে জড়ানো অদ্ভুত সাদা ব্রা-টা দেখে তাকে একজন পাগলের মতো দেখাচ্ছিল। ইয়ান রুয়ু হাসতে হাসতে পেটে খিল ধরে ফেলল। অনেকক্ষণ পর হাসি থামিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “একটা কথা অনেকদিন ধরে জিজ্ঞেস করব ভাবছিলাম, তুমি মাথা ন্যাড়া করলে কেন? দেখতে খুব হাস্যকর লাগছে!”
“আরে! আমি এটা করেছি প্রতিজ্ঞা হিসেবে। এই অভিযানে আমি মরণপণ লড়াই করতে নেমেছি, এসব আবেগ বোঝো না?” লিউ তিয়েনলিয়াং চোখ পাকিয়ে বলল। সে বাকি কাপড় এবং তারগুলো ইয়ান রুয়ুর হাতে দিল। ইয়ান রুয়ু দ্রুত তা মুখে বেঁধে নিল। দুর্গন্ধ অনেকটাই কমে এল। ডিং জিশেন আর লিউ লিপিংও তাদের অংশটুকু নিয়ে মুখে বেঁধে নিল।
“এখন আমাদের কোন দিকে যেতে হবে?” ইয়ান রুয়ু জিজ্ঞেস করল। লিউ তিয়েনলিয়াং তার কোমর থেকে একটি সবুজ কম্পাস বের করল। কিন্তু ঢাকনা খুলতেই দেখল কাঁটাটি অকেজো হয়ে ঘুরছে। সে রাগে চিৎকার করে উঠল, “ধিক্কার এই প্রতারক ব্যবসায়ীদের! একবার ব্যবহার করতেই নষ্ট হয়ে গেল!”
“এখন কী হবে? আমরা তো দিক হারিয়ে ফেলব, যদি ঘুরপাক খেয়ে শহরের মাঝখানেই থেকে যাই?” ইয়ান রুয়ু উদ্বিগ্ন হয়ে বলল। লিউ তিয়েনলিয়াং কম্পাসটি রাগে পানির মধ্যে ছুঁড়ে ফেলে বলল, “ঠিক আছে, কষ্ট হলেও উপায় নেই। দিক হারিয়ে ফেললে উপরে উঠে দেখে নেব। চলো, আমি আগে যাচ্ছি, ডিং জিশেন শেষে থাকবে!”
“আমি? আমি শেষে?” ডিং জিশেন আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। ইয়ান রুয়ু ব্যঙ্গ করে বলল, “তুমি না সবার শেষে থাকতে পছন্দ করতে? এখন সুযোগ পেয়েছ, ভয় কিসের? না থাকতে চাইলে এখানেই বসে থাকো!”
“আমি… আমি শেষে থাকছি!” ডিং জিশেন মাথা নিচু করে কাঁপতে কাঁপতে বলল।蕭澜 (শাও লান)-এর সুরক্ষা হারিয়ে সে এখন অসহায়। কেউ তার দিকে ভ্রুক্ষেপ করল না, সবাই একে একে সরু সুড়ঙ্গে ঢুকে পড়ল।
সুড়ঙ্গের ভেতর দিয়ে যাওয়াটা কল্পনার চেয়েও কঠিন। অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে পরিবেশ আর বাতাসের অভাব। হাঁটু পর্যন্ত কাদা থাকায় সোজা হয়ে দাঁড়ানো অসম্ভব। সবারই মুখ ঢাকা থাকায় শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। কিছুক্ষণ এগোনোর পরই চারজন হাঁপাতে শুরু করল।
“ভাইয়া... আর পারছি না, একটু জিরিয়ে নিই...” লিউ লিপিং পেছন থেকে চিৎকার করে বলল। লিউ তিয়েনলিয়াং থামল এবং পেছনে তাকাল। দেখল তিনজনই কাদা মাখা ভিক্ষুকদের মতো হয়ে গেছে। লিউ তিয়েনলিয়াং হাতঘড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, “না, মাত্র এক ঘণ্টা হয়েছে। আরও আধা ঘণ্টা চলতে হবে। যে পারবে না, সে এখানেই মরতে পারে!”
লিউ তিয়েনলিয়াং আবার ধীরগতিতে এগোতে লাগল। ইয়ান রুয়ু কোনো কথা না বলে তার পিছু পিছু চলল। সে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করছিল। লিউ লিপিং দেখল ডিং জিশেন তাকে ছাড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে, তখন সে ভয়ে ক্লান্তিকে ঝেড়ে ফেলে দ্রুতগতিতে এগোতে লাগল।