ত্রিচল্লিশতম অধ্যায় অফিসকক্ষের জীবিতরা (প্রথমাংশ)

লিউ তিয়ানলিয়াং মাটিতে বসে প্যাকেটের ভিতরের জিনিসপত্র নিয়ে বারবার ছাটাছাটি করছিল। কুরিয়ার কর্মীর ব্যাগের মধ্যে সত্যিই নানা ধরনের বস্তু ছিল; দামি ট্যাবলেট কম্পিউটার, মোবাইল ফোন থেকে শুরু করে কয়েক টাকার স্ন্যাক্স পর্যন্ত সবই ছিল। লিউ তিয়ানলিয়াং একটুও দ্বিধা না করে মৃতদেহের কোমরে থাকা বিলের ছোট পাউচ খুলে নিজের কোমরে বেঁধে নিল। তার পছন্দের ছোটখাটো জিনিস পেলেই সেগুলো একসাথে পাউচে ঢুকিয়ে রাখছিল।

“উঁহু? এটা তো নিষিদ্ধ বস্তু মনে হচ্ছে! এও কি পাঠানো যায়? এখনকার কুরিয়ার ব্যবসায় কতই না শৃঙ্খলার অভাব…”

লিউ তিয়ানলিয়াং প্যাকেট থেকে বের করল একটি বড় আকৃতির ধূসর ভাঁজ করা ছুরি। ছুরি খুলে দেখল, তার দুই হাতের তালুর সমান লম্বা। সে একটানা এক কার্টনের উপর ছুরি চালাল, কার্টনটি সহজেই ফেটে গেল। সে আনন্দে চিৎকার করে উঠল, ছুরি পেছনে কোমরে গুঁজে রাখল।

“কেমন? কিছু ভালো জিনিস পেলি?”

সাও লান চুপচাপ বিশ্রামের ঘরে গিয়ে অন্তর্বাস বদলে আবার বেরিয়ে এল। মুখে হাসি ফুটিয়ে লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। লিউ তিয়ানলিয়াং মাথা নেড়ে বলল, “আধুনিক মানুষেরা সত্যিই বিপদের কথা ভুলে যায়। এত জিনিসের মধ্যে একটা প্রাণরক্ষার সরঞ্জামও নেই। শুধু টর্চ আর আমার কোমরের এই ছুরি দেখা গেল। আস, হাত বাড়া, তোকে কিছু প্রস্তুত করি।”

“ঠিক আছে…”

সাও লান সপ্রতিভভাবে দুটো সাদা কব্জি বাড়াল। লিউ তিয়ানলিয়াং শুধু বাঁ হাতটি ধরল, ছয়টি বড় এনামেল ব্রেসলেট পরিয়ে দিল। তারপর একটিকে চামড়ার ব্যাগ কেটে মোড়াল, শেষে স্বচ্ছ টেপ দিয়ে পেঁচাল। সন্তুষ্ট হয়ে তার হাত চাপড়ে হাসল, “এই ব্রেসলেটগুলো সব ধাতব, জীবন্ত মৃতরা কখনও কামড়াতে পারবে না। বিপদের সময় এগুলো দিয়ে প্রতিরোধ করতে ভুলিস না!”

“তোর কাজকর্ম তো বেশ অগোছালো! এমনভাবে মোড়া, যেন শুকরের পা!”

সাও লান বিরক্ত মুখে নিজের বাঁ হাতের দিকে তাকাল। সুন্দর ব্রেসলেটগুলো যেন মলিন হয়ে গেল। লিউ তিয়ানলিয়াং হাসল, “ব্যবহারটাই আসল, এখন তো সৌন্দর্য নিয়ে ভাবার সময় নেই। রাতে সময় পেলে সাজাব, এখন তো এভাবেই চলবে।”

“ঠিক আছে! এখন কী করব? এখনো কি জীবন্ত মৃতদের লিফটের শ্যাফটে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করব?”

সাও লান হাত নামিয়ে গম্ভীর চোখে লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের দিকে তাকাল। লিউ তিয়ানলিয়াং মাথা নাড়ল, “না! তোর মাসিকের রক্তের পরিমাণ আটকাদের তুলনায় কম। ঝুঁকি নিয়ে তাদের নিয়ে আসলে পালাতে পারব না। আগে জানি, ঐ ঘরে লোকেরা বেঁচে আছে কি না। অযথা প্রাণ না দিই, না হলে উদ্ধার করেও মৃত উদ্ধার করব!”

বলেই লিউ তিয়ানলিয়াং সাও লানকে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল। সাও লান নিজের ব্যাগ কাঁধে নিল, কারণ লিউ তিয়ানলিয়াংই এখন মূল যোদ্ধা। কিছু হলে তাকেই সামলাতে হবে। কিন্তু লিউ তিয়ানলিয়াং জীবন্ত মৃতদের কাছে গেল না, বাইরে বেরিয়ে কিছু দূর গিয়ে আরেকটি অফিসে ঢুকল।

এটি সাধারণ কর্মচারীদের অফিস, আকারে ম্যানেজারের অফিসের চেয়ে বড়। কিন্তু দৃশ্য ছিল ভয়াবহ; সর্বত্র জীবন্ত মৃতদের দ্বারা খাওয়া মানুষের দেহাবশেষ। শুকিয়ে যাওয়া রক্তে আস্ত ভেতরের অঙ্গ আর ছিন্ন মাংস আলাদা করা যায় না। সাও লান গত দুদিনে এমন দৃশ্য দেখে অভ্যস্ত হলেও, কয়েকটি খুলি পেরিয়ে যেতে গিয়ে সে নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, মুখ ঢেকে বমি করার শব্দ করে ফেলল।

“কী হল?”

লিউ তিয়ানলিয়াং তৎক্ষণাৎ ফিরে এসে সাও লানের দিকে চিন্তিত দৃষ্টিতে তাকাল। দেখে তার মুখের ভাব খারাপ, সে পকেট থেকে একটি ভেজা টিস্যু বের করে দিল। নরম গলায় বলল, “তুই করিডরের কোণায় পাহারায় থাক। এই অফিস আর আটকাদের ঘর পিঠে পিঠে। আমি দেয়াল টোকাব, দেখব তারা বেঁচে আছে কি না। সাবধানে থাক!”

“ঠিক আছে, আমি আগে বেরোই।”

সাও লান এই নরকের দৃশ্য সহ্য করতে না পেরে মুখ ও নাক ঢেকে দ্রুত বেরিয়ে গেল। লিউ তিয়ানলিয়াংও আর বোকা সাহস দেখাল না, কোমরের পাউচ থেকে রুমাল বের করে মুখে বাঁধল, বিশ্রী গন্ধ আটকাতে। তারপর একটি টেবিল থেকে চায়ের কাপ নিয়ে সেই দেয়ালের কাছে গিয়ে কাপটি উল্টো করে কান লাগিয়ে ভেতরের শব্দ শুনতে শুরু করল।

জীবন্ত মৃতদের দরজা চাপড়ানোর শব্দ কাপের ভেতর থেকে শোনা গেল, “ডং ডং ডং”—মৃদু শব্দ, তবে খুব বেশি কম্পন ছিল না। লিউ তিয়ানলিয়াং বুঝল, দরজাটা ভেতর থেকে বন্ধ করা হয়েছে, না হলে জীবন্ত মৃতদের শক্তিতে কাঠের দরজা ভেঙে যেত। কয়েক মিনিট মন দিয়ে শুনল, কিন্তু ভেতর থেকে কোনো কথার শব্দ এল না। তবে যদি কেউ সত্যিই বেঁচে থাকে, একদিন এক রাত আটক থাকার পর কথা বলার ইচ্ছে থাকবে না, কাঁদতেও পারবে না!

“ডং ডং… ডং ডং ডং…”

লিউ তিয়ানলিয়াং উঠে দাঁড়াল, স্টিলের পাইপ দিয়ে ছন্দময় দেয়াল টোকাল। ভেতরের লোকেরা যদি বুদ্ধিমান হয়, বুঝতে পারবে তার টোকানো আর জীবন্ত মৃতদের চাপড়ানোর পার্থক্য। কিন্তু অনেকক্ষণ টোকাল, হাত প্রায় অবশ হয়ে গেলেও কোনো সাড়া পেল না। মাথা নাড়ল, পাইপ সরিয়ে নিল, মনে করল, ভেতরের সবাই মরে গেছে।

“ডং ডং ডং…”

ঠিক তখনই, লিউ তিয়ানলিয়াং যখন বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ পাশের ঘর থেকে পাগলের মতো চাপড়ানোর শব্দ শোনা গেল। এবার কাপ ছাড়াই চিৎকারের শব্দ শুনতে পেল, ভয় ও আকুতি মিশ্রিত। সে তবু苦 হাসল, জানল, এই কষ্টের কাজ তাকে করতে হবেই, না হলে সাও লান তাকে ছাড়বে না।

লিউ তিয়ানলিয়াং পাশের লোকদের মতো চিৎকার করল না, সোফার ওপরে উঠে দুই ছোট, তিন বড় ছন্দে দেয়াল টোকাল। সাড়া সঙ্গে সঙ্গে দ্বিগুণ হল, নারীদের হিস্টেরিক চিৎকারও জুড়ে গেল। লিউ তিয়ানলিয়াং অবাক হয়ে উঠে দাঁড়াল, ভাবল, পাশের ঘরে লোক বেশ কিছু আছে।

“তিয়ানলিয়াং! ভেতরের লোকেরা কি বেঁচে আছে? আমি তাদের চিৎকার শুনেছি…”

সাও লান প্রবল উত্তেজনায় বাইরে থেকে ছুটে এসে, জমে থাকা হাড়গোড়ের দিকে মন না দিয়ে, এক নিশ্বাসে সোফার ওপর উঠে দেয়াল চাপড়ে চিৎকার করল, “ভয় পাবেন না, আমরা আপনাদের উদ্ধার করতে এসেছি, একটু ধৈর্য ধরুন…”

“ধুর! পাগল নাকি? জীবন্ত মৃতদের ডেকে এনে আমাদের মেরে ফেলার ইচ্ছে আছে?”

লিউ তিয়ানলিয়াং তাড়াতাড়ি সাও লানের মুখ চেপে ধরল, রাগে ফুঁসে বলল, “বাইরে পাহারায় যা, আর একবার এমন করিস, আমি তৎক্ষণাৎ চলে যাব!”

“যা, কিন্তু এত রাগ কেন? বিরক্তিকর!”

সাও লান ঠোঁট ফুলিয়ে অভিমানী চোখে তাকাল, তারপর লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের রাগী তাকানোর সামনে একবারে তিনবার মাথা ঘুরিয়ে স্টিলের পাইপ টেনে নিয়ে বেরিয়ে গেল। লিউ তিয়ানলিয়াং বিরক্তিতে মাথা চাপড়ে বলল, “ধুর! বড় বুক মানেই বুদ্ধিহীন, নারীদের মধ্যে শক্তিশালী হলেও একই অবস্থা। এত উচ্চ বুদ্ধিমত্তা থাকলেও আবেগবোধ শুন্য, আহ! বড্ড হতাশ!”

“চিৎকার কর! চিৎকার কর তোর বোনকে চিৎকার কর…”

লিউ তিয়ানলিয়াং বিরক্ত হয়ে দেয়ালের দিকে মুখ করে গালাগালি করে, তারপর ঘরের চারপাশে তাকাল। সোফা সরিয়ে, একটি অফিস টেবিল দেয়ালের কাছে ঠেলে নিয়ে এল, তার ওপর একটি চেয়ার বসাল। চেয়ারে উঠে দেখল, ছাদে হাত পৌঁছে যায়, মাথা নিচু না করলে ঠোকর খাবে।

“ধুর! আমাকে শ্রমিক হিসেবে কাজে লাগাতে হচ্ছে, যদি ভেতরের মেয়েরা কৃতজ্ঞ না হয়, তাদের ওখানেই রেখে মরতে দিই, হাহা…”

লিউ তিয়ানলিয়াং কুৎসিতভাবে হাসল, স্টিলের পাইপ তুলে ছাদে মারতে লাগল। কয়েক মিনিটের মধ্যে ছাদে বড় গর্ত করে ফেলল। তারপর হেডল্যাম্প পরে গর্তে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে অবাক হয়ে গেল। ওপরে কোনো বড় ভেন্টিলেশন পাইপ নেই, ছোট ছোট পাইপ। তখনই মনে পড়ল, হুয়াং বিংফার বলেছিল, পাইপের মাপ দুইশ পঁচিশ বাই ছয়শ তেত্রিশ মিলিমিটার। সাও লানকে নিয়ে গেলেও, তার বুক চেপে ছোট করতে হবে, তবেই ঢোকা যাবে। মানুষের চড়ার জন্য নয়!

“ধুর…”

লিউ তিয়ানলিয়াং বিরক্তিতে মাথা চুলকাতে লাগল। উপর থেকে দেখল, লোহার পাইপের এক অংশ ঢিলেঢালা। ঠিক করল, পাইপ খুলে পাশের ঘরের লোকদের সঙ্গে কথা বলবে, না হলে তারা এভাবে চিৎকার করতে থাকলে বিপদ বাড়বে।

শারীরিক শ্রমে সবচেয়ে বিরক্ত লিউ তিয়ানলিয়াং নেমে গেল, পাশের কুরিয়ার প্যাকেট থেকে দুটো রেঞ্চ নিয়ে এল, একটি পছন্দ করে ফিরে এসে পাইপ খুলতে লাগল।

“হুঁ…”

লিউ তিয়ানলিয়াং গভীরভাবে নিশ্বাস ফেলল, পাইপ খুলে সে পুরোপুরি ধুলোমলিন হয়ে গেল। মুখে কালো ময়লা। তবে কালো ভেন্টিলেশন পাইপ দেখে সে সন্তুষ্ট, হাতার কাপড়ে মুখ মুছে পাইপে মাথা ঢোকাল। তীব্র ফাঙ্গাসের গন্ধে নাক জ্বালা করল, সে শ্বাস আটকে ভেতরে তাকাল। হঠাৎ দেখল, এক জংলা-নীল মুখ, বড় সাদা চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে, প্রায় মুখোমুখি।

“আহ…”

লিউ তিয়ানলিয়াং করুণ চিৎকারে চেয়ার থেকে ভারসাম্য হারিয়ে নিচে পড়ে গেল। প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ল, কিন্তু মাটিতে পড়ে থাকলেও আতঙ্কে চিৎকার করতে লাগল, পা ছুটিয়ে সোফার ধার পর্যন্ত চলে গেল, তখন থামল।

“কী হয়েছে? কী হয়েছে…”

সাও লান উদ্বিগ্ন হয়ে বাইরে থেকে ছুটে এল, দেখে লিউ তিয়ানলিয়াং মুখ নীল হয়ে পড়ে আছে। সে তাড়াতাড়ি কাছে গিয়ে তাকে তুলে ধরল, উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কোথাও ব্যথা পেলি?”

“পাইপ… পাইপে জীবন্ত মৃত…”

লিউ তিয়ানলিয়াং সাও লানের কোলে ঠেস দিয়ে, আতঙ্কে ছাদে ভেন্টিলেশন পাইপের দিকে ইঙ্গিত করল। শরীর কাঁপছিল। হঠাৎ এমন অভিজ্ঞতা, সে কখনও ভাবেনি পাইপে জীবন্ত মৃত থাকবে, অপ্রস্তুত হয়ে এমন ভয় পেল, যেন আত্মা বেরিয়ে গেছে।

“ভয় পাস না, এখন তুই নিরাপদ, জীবন্ত মৃতটা নীচে আসেনি…”

সাও লান লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের গভীর ভয় অনুভব করে, স্নেহভরে তাকে কোলে জড়িয়ে, নরম গলায় সান্ত্বনা দিল। তার মুখ লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের বুকের কাছে থাকলেও সে কিছু মনে করল না, কারণ সে জানে, পুরুষের মনও লৌহ নয়, আহত হলে তারাও কষ্ট পায়, ভয় পায়, নিরাপদ আশ্রয় খোঁজে। এই মুহূর্তে সাও লান লিউ তিয়ানলিয়াংকে সেই স্নেহের আশ্রয়ই দিয়েছে। তার শিশুর মতো সান্ত্বনার মাঝে লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের কাঁপা শরীর ধীরে ধীরে শান্ত হল, এমনকি তার কোলে থাকতে চায়, চলে যেতে মন চায় না।