অষ্টচল্লিশ অধ্যায়: এক শহর! এক কারাগার! (অবশেষে)

“……ঠিক আছে!” লিউ তিয়ানলিয়াং একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে শেষে মাথা নেড়ে দিল, কিন্তু এখনও ইয়ান রুয়ু’র দিকে তাকিয়ে বলল, “যেহেতু আমরা একসাথে পথে চলছি, খুব স্বার্থপর হলে আমি আর কিছু বলব না। আমরা সবাই কেবল দুঃখজনক বেঁচে থাকা মানুষ, যখন তোমার সাহায্যের দরকার হবে আমি অবশ্যই সাহায্য করব। আশা করি তুমি কোনো বোকামি করো না যা আমার ক্ষতি করবে, সঙ্গী হলে সঙ্গীর মতো আচরণ করো।”
“আমি বুঝেছি……” ইয়ান রুয়ু হালকা করে মাথার ভাঁজ থেকে ঝড়ানো চুল সরিয়ে নিল, শান্তচিত্তে মাথা নেড়ে বলল, তারপর লিউ তিয়ানলিয়াং-এর চোখে চোখ রেখে আন্তরিকভাবে বলল, “কিন্তু রওনা হওয়ার আগে আমি তোমাকে একটা ক্ষমা চাওয়ার কথা বলব। ওইদিন তোমাকে মারাটা আমার ভুল, আমি যদি ধৃষ্টা হয়ে থাকি তাহলে আমাকে আর ভন্ডামি ভাবা উচিত নয়। যদিও নিচু মনস্ক, তবুও একটু স্পষ্ট হওয়া উচিত। আর হ্যাঁ, ধন্যবাদ ওইদিন আমাকে বিমানে চড়তে দেওয়ার জন্য, এই উপকার আমি অবশ্যই ফেরত দেব!”
“প্রয়োজন নেই, ওইদিন ভুল বলা আমারই ছিল। তুমিও আমার চোখে কখনো নিচু নও, তুমি একজন নিজের সীমা জানা নারী……” লিউ তিয়ানলিয়াং একই আন্তরিক হাসি দিয়ে বলল, তারপর অচেতনভাবে পেছনে নীরব করিডোর দিকে তাকাল, তারপর আবার মুখ ঘুরিয়ে ভ্রু তুলে বলল, “এখন থেকে আমাদের দুজনেই একে অপরকে সাহায্য করতে হবে। কিন্তু আমি সত্যিই ভাবিনি, শেষ পর্যন্ত আমার সঙ্গে বের হবে তুমি!”
“চিন্তা করো না! আমি কখনো তোমার বোঝা হব না……” ইয়ান রুয়ু মাটিতে পড়া ব্যাগটি কাঁধে তুলে নিল, হাতে ধাতব রড নিয়ে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে হালকা করে তা ঠেকিয়ে বলল, “চল! পরে তুমি ধীরে ধীরে দেখবে, এই নারীটির অনেক গুণ আছে!”

দুজন একে অপরের পেছনে পেছনে ধাপে ধাপে সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল, নির্দ্বিধায় অর্ধচেতন অবস্থায় থাকা দিং জিচেন এবং লিউ লিপিংকে রেখে গেল। আর করিডোরের জীবন্ত মৃতদের বেশির ভাগ ওইদিন হেলিকপ্টারের দিকে আকৃষ্ট হয়েছিল, বাকি যারা ছিল তাদেরও কয়েকদিনের মধ্যে লিউ তিয়ানলিয়াং একে একে নির্মূল করে ফেলেছে। তাই তারা যতই সতর্ক হোক, পথে কোনও বাধা ছাড়াই এগিয়ে চলল।

সিঁড়ি পথটি অন্ধকার এবং রহস্যময় ছিল। নকশার কারণে পনেরো তলার নিচে ছোট ছোট জানালা দিয়ে আলো আসে, যদিও প্রতিটি তলার অগ্নি দরজা লিউ তিয়ানলিয়াং আগে থেকে বন্ধ করে দিয়েছিল। তবুও একটু মনোযোগ দিলে প্রতিটি দরজার পেছন থেকে জীবন্ত মৃতদের গর্জনের শব্দ শোনা যায়। তবে তারা দুজন এতদিন এই শব্দের অভ্যস্ত, ভয় পায়নি। কিন্তু যখন তারা দ্রুত প্রথম তলায় পৌঁছল, তখন লিউ তিয়ানলিয়াং অবশ্যম্ভাবীভাবে গালাগালি করতে লাগল।

“এই বিল্ডিংয়ের ডিজাইনারকে একশোবার গুলি করে ফেলা উচিত ছিল। শুধু বাহিরের নকশা সুন্দর দেখতে ‘সেলাই করা বালিশ’ মত, ভিতরের গঠন একদমই ব্যবহারযোগ্য নয়। বেসমেন্টের প্রবেশদ্বার সিঁড়ি থেকে আলাদা, এই ডিজাইনার তো পুরোপুরি মূর্খ!”

লিউ তিয়ানলিয়াং পথের শেষ দিকে চেয়ে গালাগালি করছিল, কিন্তু ইয়ান রুয়ু তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল, “এখন এসব বলার সময় নেই, দ্রুত বেসমেন্টে ঢুকার উপায় খুঁজতে হবে। তবে তুমি নিশ্চিত বেসমেন্টে জীবন্ত মৃতরা বেশি নেই?”

“প্রায় তাই……” লিউ তিয়ানলিয়াং মাথা হেলিয়ে বলল, ভ্রু কুচকিয়ে, “আমি অফিসে পৌঁছানোর এক ঘণ্টা পরই দুর্যোগ শুরু হয়েছিল। তখন বেসমেন্টে একটাও জীবন্ত মৃত ছিল না। এখন থাকলেও খুব বেশি নয়, আমরা সামলাতে পারব। আর এখন আর কোনো বিকল্প নেই। যদি বেসমেন্ট থেকে গাড়ি না পাই, আমাদের একফোঁটা পথও চলা যাবে না, দরজা পার হলেই মৃত্যু নিশ্চিত!”

“ঠিক আছে! তুমি বলো, আমি মেনে নেব……” ইয়ান রুয়ু বিন্দুমাত্র আপত্তি ছাড়াই মাথা নেড়ে বলল। তারপর জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি পিস্তল চালানো শিখেছ? জরুরি সময় কাজে লাগবে তো?”

“আহ~” লিউ তিয়ানলিয়াং হঠাৎ নিঃশ্বাস ফেলে, জামাকাপড় উঠিয়ে কোমর থেকে কালো পিস্তল বের করে দেখাল। পিস্তলের ম্যাগাজিন খুলে ভিতরের হলুদ গুলি দেখল, তারপর হস্তচালনায় কিছুটা অভিজ্ঞতার ছাপ দিয়ে হাসল, “এই পিস্তলটা কোন মডেল, কতদূর গুলি মারে আমি জানি না। শুধু মানুষকে ভয় দেখাতে চলে, জীবন্ত মৃতদের মাথায় গুলি করা স্বপ্নের মত। আমি মনে করি ওয়ু মেজর আমাদের এই পিস্তল দিয়েছে যেন আমরা আত্মহত্যা করলে কম কষ্ট পাই!”

“অবান্তর বলো না, এখনো রাত হয়নি, চল দ্রুত বেরিয়ে পড়ি……” ইয়ান রুয়ু হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল, সাবধানে তালা খুলে ভীর ভীর করে দরজার ফাঁক খুলে বাইরে ঝুঁকে দেখল। সেখানে বিশৃঙ্খলিত রিসেপশন হল, রক্তের দাগ আর ভাঙা মৃতদেহের চিহ্ন ছড়িয়ে ছিটিয়ে, কয়েকজন পচাগলা জীবন্ত মৃত এখানে সেখানে ঘুরে বেড়াচ্ছে। পুরুষ-নারী, সিকিউরিটি, উচ্চপদস্থ সবাই এখন নিঃশ্বাসও নেই, শুধু রক্তাক্ত মুখ থেকে ভয়ঙ্কর গর্জন শুনা যায়।

“জীবন্ত মৃত বেশি নয়, আমি প্রায় বারো-তেরোটি দেখতে পাচ্ছি, এখন করণীয় কী?” ইয়ান রুয়ু দরজা বন্ধ করে খানিকটা শান্ত হয়ে লিউ তিয়ানলিয়াং-এর দিকে তাকাল। লিউ তিয়ানলিয়াং হাসিমুখে বলল, “আমি দরজা বন্ধ রাখব, তুমি আক্রমণ করবে, সাহস আছে তো?”

“এক প্যাকেট সিগারেট……” ইয়ান রুয়ু সুন্দর ভ্রু উঁচু করে হাসতে হাসতে হাত বাড়াল, কিন্তু লিউ তিয়ানলিয়াং কপটভাবে হাত ঠেলে বলল, “তুমি কখন ধূমপায়ী হয়ে গেলে? আমার কাছে মাত্র আধে প্যাকেট সিগারেট আছে, দুজন মিলে ভাগ করে নেব!”

“চল! আমি দেখাব কিভাবে জীবন্ত মৃতদের ফাঁকি দেব……” ইয়ান রুয়ু খুশিতে হাসল, পকেট থেকে একটি ঝাঁকানো সুতার বল বের করল। লিউ তিয়ানলিয়াং অবাক হয়ে তাকাল, সে গর্বের সাথে চোখ মেলল, দরজা খুলে হাত পাতলা ফাঁক দিয়ে সুতার বলটিকে ছুঁড়ে দিল, যা মাটিতে লাফিয়ে সবচেয়ে কাছের জীবন্ত মৃতের পায়ের কাছে গড়িয়ে গেল।

“হউ…” জীবন্ত মৃতের মুখে বিস্ময়ের ছাপ ছিল কি না, ইয়ান রুয়ু বুঝতে পারল না, তবে সুতার বল দেখে সে স্তম্ভিত হল। জিভের আওয়াজটা আগ্রাসী ছিল না, কারণ এটা তো শুধুই সুতার বল, মানুষের কোনো বৈশিষ্ট্য নেই। যখন ইয়ান রুয়ু সুতার বল সামান্য টানল, জীবন্ত মৃতের আগ্রহ বাড়ল, সে শিকারি প্রবৃত্তি নিয়ে সুতার বলের দিকে ছুটে গেল।

“ছিল্লা~” জীবন্ত মৃত দরজায় আঘাত করতে গিয়ে হঠাৎ এক ধাতব রড মাথায় ঢুকল, সে মাটিতে পড়ে গেল, পচা দেহ একটু কেঁপে উঠল আর তারপর নীরব হয়ে গেল।

“হাহা! কেমন? এখনো মনে করো আমি বোঝা?” দরজা বন্ধ করে ইয়ান রুয়ু উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, গর্বে মাথা উঁচু করে লিউ তিয়ানলিয়াং-এর দিকে তাকাল। তার চোখে কোনো বিদ্বেষ ছিল না, শুধু প্রশংসার প্রত্যাশা। লিউ তিয়ানলিয়াং তাকে অঙ্গুলি তুলে প্রশংসা করল, তখন ইয়ান রুয়ু আনন্দে মুখ ঝিমিয়ে বলল, “তুমি অলস করো না, আমরা দুজন মিলে সমান ভাগে মারব!”

“ঠিক আছে……” লিউ তিয়ানলিয়াং অবিচল মাথা নেড়ে সুতার বল নিয়ে কাজ চালিয়ে গেল, একই পদ্ধতিতে জীবন্ত মৃতদের ফাঁকি দিয়ে দরজার কাছে আসলে ছুরিকাঘাত করল। কখনও একটা সুতার বল ছুঁড়লে দুই বা তিনটি জীবন্ত মৃত একসঙ্গে ছুটে আসত। তবে তারা দ্রুত অভ্যস্ত হয়ে গেল, একজন দরজা আটকাবে, অন্যজন আঘাত করবে, মিলেমিশে কাজ করল।

“চল! বাহিরে……” লিউ তিয়ানলিয়াং ঘামে ভেজা কপালে হাত মুছে ইয়ান রুয়ু’র সাথে হাসিমুখে তাকিয়ে ধাতব রড হাতে সাবধানে সিঁড়ি পথ থেকে বেরিয়ে গেল।

প্রায় তিন-চারশত বর্গফুট এলাকা জুড়ে রিসেপশন হল সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল, উল্টে পড়া টেবিল-চেয়ার, ভাঙা গ্লাস গেট, ছড়ানো ব্যাগ আর মোবাইল ফোন ইত্যাদি মূল্যবান জিনিসপত্র। সব দেখায় যে ওইদিন কতটা আতঙ্ক ছড়িয়েছিল। সাদা টাইলসের মেঝে রক্তের দাগে যেন রক্তে স্নান করেছে। বড় গ্লাসের পেছনের দেয়ালে “সাংলান গ্রুপ” সোনালি অক্ষরগুলো রক্তাক্ত হাতের ছাপের সঙ্গে ভয়ঙ্কর দেখাচ্ছে। চারদিকে রক্তাক্ত নরকের গন্ধ ছড়িয়ে আছে।

“ধীরে ধীরে……” লিউ তিয়ানলিয়াং ধাতব রড শক্ত করে ধরে চারদিকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে, মৃদু পায়ে মাটিতে হাঁটছিল। ইয়ান রুয়ু তার পেছনে মুখে চাপা আতঙ্ক নিয়ে ধীরে শ্বাস নিচ্ছিল। তবে জীবন্ত মৃত শুধু হলেই সীমাবদ্ধ নয়, বাইরে রাস্তার পাশে ঝাঁক বেঁধে ঘুরে বেড়াচ্ছে, একটাও যদি তাদের টের পায়, সাগরের ঢেউয়ের মতো আঘাত হবে।

বেসমেন্ট যাওয়ার এক প্রবেশদ্বার ছিল লিফটের পাশে, একটু বাঁক নিলে পৌঁছানো যায়। লিউ তিয়ানলিয়াং দ্রুত সেখানেই যাওয়ার চেষ্টা করছিল, তখন ইয়ান রুয়ু হঠাৎ তার হাত চেপে ধরল। এত শক্তি দিয়ে ধরেছিল যে লিউ তিয়ানলিয়াং কষ্ট পেল। সে অবাক হয়ে ফিরে তাকাল, ইয়ান রুয়ু ভয়াবহ চেহারা নিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা একটি ভাঙা কাঁচের টুকরোর দিকে ইশারা করছিল। তার চোখ পপ আপ হতে বসেছিল।

“হু!” লিউ তিয়ানলিয়াং হঠাৎ শ্বাস নিয়ে তাকিয়ে রুমের এক কোণে রাখা ভাঙা কাঁচের দিকে তাকাল। কাঁচের মধ্যে বিশেষ কিছু ছিল না, কিন্তু তার প্রতিফলিত ছবিতে গা ছমছমে লাগল। লিফটের সামনে অসংখ্য জীবন্ত মৃত একসাথে ভিড় করে দাঁড়িয়ে, গর্জনের শব্দ এত জোরে যে উৎস বুঝতে পারছিল না।

লিউ তিয়ানলিয়াং কিছু না বলে ইয়ান রুয়ুকে ধরে পেছনে ফিরল, কিন্তু সিঁড়ির পথ না দিয়ে বড় রিসেপশন কাউন্টারের পেছনে গিয়ে লুকিয়ে বলল, “এই পথ আর ঠিক নয়। এত জীবন্ত মৃতের সঙ্গে লড়াই করা সম্ভব নয়। আমাদের অন্য পথ বেছে নিতে হবে। তবে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে, যদি বেসমেন্টে অনেক জীবন্ত মৃত থাকে, তাহলে দ্রুত সিঁড়ির পথে ফিরে যেতে হবে।”

“লিফট এলাকায় এত জীবন্ত মৃত কেন জমায়েত হয়েছে? লিফটের শাফটে কি কেউ আছে?” ইয়ান রুয়ু বিস্ময়ে লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

লিউ তিয়ানলিয়াং মাথা নেড়ে বলল, “দেখা যাচ্ছে আমাদের ছাড়া অন্য বেঁচে থাকা লোকও এখানে আছে। হয়তো কেউ আহত হয়ে লিফটের শাফট দিয়ে নেমে গেছে। কেন? তোমার চেহারা দেখে মনে হচ্ছে তাদের বাঁচাতে চাও?”

“আমি শিয়াও লানের মতো নই……” ইয়ান রুয়ু হাসিমুখে বলল, আবার উঠে বলল, “চল, যাই। যাই হোক না কেন, এবার আমাদের প্রাণপণে লড়তে হবে, তবেই মুক্তি পাব!”

“অবশ্যই লড়তে হবে। আমি সামনের পথ খুলব, তুমি পেছনে থাকবে। আমি তোমার ওপর পুরোপুরি নির্ভর করব।” লিউ তিয়ানলিয়াং সিরিয়াস মুখে বলল।

ইয়ান রুয়ু হাসিমুখে ছলছলিয়ে বলল, “তোমার পেছনে থাকার নারী হতে পেরে গর্বিত, আমি তোমার বিশ্বাস ভঙ্গ করব না। আশা করি তুমি আমাকেও বিশ্বাস করবে!”

“হুঁ~ প্রেমের গল্প নয় এটা, বিশ্বাস ভঙ্গের প্রশ্নই আসে না। আমি নিজের বিবেকের কাছে সৎ থাকলেই যথেষ্ট!” লিউ তিয়ানলিয়াং চোখ বোলানো নিয়ে বলল, তারপর একদম অন্য পথের দিকে দৌড়াতে শুরু করল।

ইয়ান রুয়ু তার পেছনে তাকিয়ে গভীর নিঃশ্বাস নিল, বুঝল লিউ তিয়ানলিয়াং-এর সম্পূর্ণ বিশ্বাস পাওয়া সহজ নয়। যদিও সে তার পেছনে দিয়েছে, কিন্তু সেটা শুধু সতর্কতা কমেছে মাত্র, সম্পূর্ণ বিশ্বাস পেতে আরও অনেক পথ পাড়ি দিতে হবে।