ঊনষাটতম অধ্যায় অন্ধকার রাত (দ্বিতীয় অংশ)

“ছাই, এসব কী হচ্ছে...”
লিউ তিয়ানলিয়াং রাগে গজগজ করতে করতে এক ফোঁটা থুতু ফেলল, তারপর গোঁসা নিয়ে রান্নার চুলার পাশে ফিরে গেল। আর চেন ইয়াং ক্ষোভভরা চোখে লিউ লিপিংয়ের দিকে তাকিয়ে ফুঁসে উঠল, “আমি তো ওর জন্য একটু সহানুভূতি বোধ করছিলাম, ভাবতেই পারিনি ও এত অকৃতজ্ঞ আর স্বার্থপর, ওর কপালে তো কেউ নেই-ই, এটাই ওর প্রাপ্য!”
“আর ওর কথা বলিস না, মেজাজটাই খারাপ হয়ে যাচ্ছে, চল খাই...”
লিউ তিয়ানলিয়াং বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে দিল, নিজের বিকৃত হয়ে যাওয়া মাটির বাটি তুলে নিল, তারপর লোহার বালতিতে রাখা নুডলস তুলতে লাগল। কিন্তু নুডলস তুলতে গিয়ে একটু থেমে গেল, তারপর হালকা করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “চেন ইয়াং, শাও লানকে একটা বাটি দিয়ে আয় তো, ওকে আমাদের ফেলে রাখা খাবার খেতে দিতে পারি না!”
“আচ্ছা!”
চেন ইয়াং সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, স্বচ্ছ কণ্ঠে সাড়া দিল, লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের হাত থেকে নুডলস নিয়ে উঠে গেল। সিঁড়ি পার হয়ে সিমেন্টের ঘর ঘুরে যেতেই দেখতে পেল ছাদে দাঁড়িয়ে আছে শাও লান।
তখন প্রায় সন্ধ্যা নেমে এসেছে, ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে যাচ্ছে, শাও লান নিজের অজান্তেই হাত বুকের কাছে জড়িয়ে ধরেছে। চেন ইয়াংয়ের দিক থেকে তাকালে, এই দৃঢ়চেতা নারীর পিঠটা এখন বড় একা আর নির্জন, তার প্রাপ্তবয়স্ক নারীত্ব আর মুগ্ধতা যেন এই ভাঙাচোরা শহরের সঙ্গে একেবারেই বেমানান। অথচ চেন ইয়াং নিজেও নারী হয়েও স্বীকার না করে পারে না, তার এই নারী-প্রধানের মধ্যে পুরুষদের জন্য এক অদ্ভুত আকর্ষণ আছে। সে যদি চাইত, লিউ তিয়ানলিয়াংকে নিজের দিকে টানতে খুব একটা কষ্ট হতো না।
“চেয়ারম্যান, একটু নুডলস খান, লিউ দাদা আমাকে আপনাকে দেবার জন্য বলেছে...”
চেন ইয়াং ধীরে কাছে এসে দাঁড়াল, কিন্তু শাও লানের দৃষ্টি তখনো দূরের দিকে, চোখে কোনো সাড়া নেই, শুধু ঠোঁটের কোণে মৃদু প্রশ্ন—“চেন ইয়াং, এই পৃথিবীটা ঠিক কী হয়ে গেল? কেন সবাই এত লোভী আর স্বার্থপর হয়ে পড়ল? পৃথিবীতে কি সত্যি আর কোনো শুভ, সত্য, সুন্দর বেঁচে নেই?”
“আমিও জানি না পৃথিবী এমন কেন হলো, কিন্তু এটুকু জানি, এখন আমরা যাদের দেখি, এটাই তাদের আসল চেহারা। সবাই তাদের মুখোশ খুলে ফেলেছে, ভালো-মন্দ সবাইকে এখন সহজেই চেনা যায়...”
চেন ইয়াং হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, শাও লানের মুখে ফুটে ওঠা দুঃখ দেখে নিচু স্বরে বলল, “চেয়ারম্যান, আপনি কি লিউ দাদার ওপর রাগ করছেন? কিন্তু এবার নিরপেক্ষ দৃষ্টিতে বললে, আমি মনে করি লিউ দাদা কোনো ভুল করেনি। লিউ লিপিংয়ের মতো মানুষদের সাহায্য করা একেবারেই উচিত নয়, ওরা অকৃতজ্ঞ, ঠিক কৃষক আর সাপের গল্পের মতো, ওদের সাহায্য করলে উল্টে আমাদেরই ক্ষতি করবে।”
“আমি ওর ওপর রাগ করিনি, একদমই না। আসলে আমি আমার নিজের ওপরই ক্ষুব্ধ, কেন জানি কিছু মানুষকে দেখে মায়া হয়, অথচ ওরা তার যোগ্য নয়...”
শাও লান ধীরে মাথা নিচু করল, গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বুঝতেই পারি, কেন লিউ তিয়ানলিয়াং বলে আমি বুদ্ধিমান হলেও আবেগে দুর্বল। ওর কথা একটুও ভুল নয়, অতি সহানুভূতি নিজের জন্যই বিপদ ডেকে আনে, নিজেকে ফাঁদে ফেলে দেয়!”
“হয়তো আমাদের চারপাশের মানুষগুলোই খুব স্বার্থপর, যদি আরও কিছু লিউ দাদা বা উ লিগুওর মতো মানুষ পেতাম, তাহলে আমাদের অবস্থা অনেক ভালো হতো।”
চেন ইয়াংও অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আবার নুডলসের বাটি শাও লানের সামনে এগিয়ে ধরল। শাও লান সহজেই বাটি হাতে নিল, কিন্তু দৃষ্টি স্থির, অনেকক্ষণ পর জটিল মুখে জিজ্ঞেস করল, “চেন ইয়াং, তুমি কী মনে করো, লিউ তিয়ানলিয়াং আসলে কেমন মানুষ? যত দিন ওর সঙ্গে থাকছি, ওকে ততই বুঝতে পারছি না!”
“আপনি বরং ওকে বেশি জটিল ভাবছেন...”
চেন ইয়াং ছোট্ট মুখে হাসল, মাথা কাত করে বলল, “আমার তো মনে হয়, লিউ দাদা বাইরে থেকে খুব গা ছাড়া, আসলে ও খুবই নিরাপত্তাহীনতায় ভোগে, পরিবেশের ভয় নয়, আবেগের নিরাপত্তাহীনতা। সম্ভবত ওর প্রাক্তন স্ত্রীর কারণে ওর মনে একটা ছায়া পড়ে গেছে। তাই ও প্রতিটি নারীর ব্যাপারে সাবধান, নিজের অনুভূতি সহজে প্রকাশ করতে চায় না। কিন্তু একবার প্রকাশ করলে, ও নিঃসন্দেহে পুরোপুরি বিশ্বাস করবে। তাই যদি সত্য মন নিয়ে ওর সঙ্গে থাকেন, ওর সঙ্গে খুব সহজেই মানিয়ে নেওয়া যায়!”

“সত্য মন নিয়ে থাকা...”
শাও লান আপনমনে বিড়বিড় করল, কিন্তু চোখে ফুটে উঠল দ্বিধা। যদিও এতো বছর ধরে লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের সঙ্গে পরিচয়, পরস্পরের অনেক কিছু জানা, তবু কখনোই খোলামেলা হৃদয়ে কথা হয়নি। এই দুই দিনেও হয়নি, শাও লান নিজের মুখোশ খুলে, কাছের বন্ধুর মতো কথা বলতে পারেনি।
“চেয়ারম্যান, চলুন, ওদিকে গিয়ে খাই, এখানে বাতাসে ঠাণ্ডা লেগে যাবে...”
চেন ইয়াং বুঝতে পারল শাও লানের মুখের অস্বস্তি, সেটা সাধারণ বন্ধুত্বের নয়। সে গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, স্বাভাবিক থাকার চেষ্টা করল, কিন্তু শাও লান মাথা নেড়ে বলল, “তুমি যাও, আমি একটু একা থাকতে চাই।”
“ঠিক আছে, তবে বেশিক্ষণ থেকো না, অন্ধকার নামছে...”
চেন ইয়াং মাথা ঝাঁকাল, ঘুরে চলে গেল। তখন লিউ তিয়ানলিয়াং এখনো নুডলসের বালতি জড়িয়ে বসে, চেন লিয়া তার কাঁধে হেলান দিয়ে কিছু বলছে, ডিং জিচেনও বারবার মাথা নাড়ছে। শুধু লিউ লিপিং করুণ মুখে, পা দুটো জড়িয়ে একটা এসির পাশে বসে, মুখে শুকিয়ে যাওয়া কান্নার দাগ, তাকিয়ে আছে লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের দিকেই, গলা শুকিয়ে বারবার ঢোক গিলছে।
“ইয়াং ইয়াং, এই নে, তোর জন্য নুডলস রেখে দিয়েছি, গরম থাকতে খেয়ে নে...”
লিউ তিয়ানলিয়াং চেন ইয়াংকে ছোট ছোট পদক্ষেপে আসতে দেখে বালতি থেকে মাথা তোলে, হেসে হাত নাড়ে। চেন ইয়াং পকেট থেকে একটা টিস্যু বের করে খুব আপন করে তার কপালের ঘাম মুছে দিতে দিতে বলে, “দেখো কেমন ঘামছো! কেউ তো তোমার খাবার কেড়ে নিচ্ছে না, আস্তে খাও!”
“হা হা, আমি তো মোটা, খেতে বসলেই ঘাম...”
লিউ তিয়ানলিয়াং হেসে ফেলল, হাত দিয়ে মুখ মুছে, আগ্রহভরে জিজ্ঞেস করল, “ইয়াং ইয়াং, শাও লানের মেজাজ কেমন? রাগ করেনি তো?”
“ঠিক আছে, রাগ করেনি...”
চেন ইয়াং মাথা নাড়ল, তার পাশে বসল। কিন্তু কিছু বলার আগেই দেখতে পেল, হুয়াং বিংফা হাত ঘষে হেসে এগিয়ে এল, মাথা নিচু করে বলল, “লিউ স্যার, চিয়াং দাদা আমাকে আগুন চাইতে পাঠিয়েছে, আমাদের কাঠ ধরছে না, দেখুন না, একটা জ্বলা কাঠ নিতে পারি?”
“চলে যাও, চলে যাও...”
লিউ তিয়ানলিয়াং কিছু বলার আগেই ডিং জিচেন লাফিয়ে উঠল, মুখ ভার করে বলল, “যত দূরে পারিস চলে যা, এত কথা বলতে হবে না, তোকে দেখলেই রাগ লাগে। যখন দল বদলে কুকুর হলি, তখন তো আমাদের প্রয়োজন পড়ে না!”
“আহ, ডিং স্যার, আমি... আমি তো নিরুপায়, চেন দংচিয়াং এত ভয়ানক, আমি কী করতাম, লিউ স্যার, আগুনটা...”
হুয়াং বিংফা অস্বস্তিতে মাথা চুলকালো, শুধু একবার ডিং জিচেনের দিকে তাকিয়ে, আবার মাথা নিচু করে লিউ তিয়ানলিয়াং-এর দিকে চাইল। লিউ তিয়ানলিয়াং গম্ভীর হয়ে মাথা তোলে, হাতে প্লাস্টিকের কাঁটা চিবোতে চিবোতে বলল, “আগুন চাইছো? ঠিক আছে, তোমাদের দুটো বিকল্প— এক, ইয়ান রু ইউকে পাঠাও আমার কাছে, দুই, খাবার দিয়ে বিনিময় করো, তার বাইরে কিছু নয়!”
“এটা...”

হুয়াং বিংফা একটু থেমে মুখ কুঁচকাল, তবে কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ে বলল, “ঠিক আছে, কথাটা পৌঁছে দেব, আমি যাচ্ছি!”
“হা হা, ওই দুই গাধা, আগুনই ধরাতে পারে না, দেখি রাতে ঠাণ্ডায় না কাঁপে...”
হুয়াং বিংফা চলে যেতেই চেন লিয়া মজা পেয়ে হেসে উঠল। লিউ তিয়ানলিয়াংও ওদিকে তাকাল, শেন লাং-এর দলটা ওধারে সিমেন্টের ঘরের আড়ালে কিছু করছে, বোঝা গেল না। ডিং জিচেন মুখ উজ্জ্বল করে বলল, “ওরা আগুন ধরাতে পারবে না, আমি আর লিউ দাদা কাজ করছিলাম, ওরা তখন মেয়েদের জড়িয়ে ঘুমাচ্ছিল, ওদের জন্য শুধু ভেজা কাঠ রেখে দিয়েছি, সকাল পর্যন্ত চেষ্টায়ও আগুন ধরবে না!”
“ওরা জানে না যে তেলের চট দিয়ে সহজে আগুন ধরানো যায়, ধরে নিয়েছে আমরা শুধু কাঠ পোড়াচ্ছি...”
লিউ তিয়ানলিয়াং বালতি নামিয়ে দিল, হাসতে হাসতে নিজে একটা সিগারেট ধরাল। ডিং জিচেন চুপি চুপি বলল, “লিউ দাদা, ইয়ান রু ইউকে পেতে চাও? আমি ওকে বাধ্য করতে পারি তোমার জন্য!”
“খক খক...”
লিউ তিয়ানলিয়াং কয়েকবার কাশল, সিগারেটের ধোঁয়ায় চোখে জল এসে গেল, চোখ মুছে রাগে বলল, “ওগো! ও তো তোমার বাগদত্তা, এত নিষ্ঠুর হবার দরকার কী?”
“হুঁ, ও আমার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, ওপরও আজ রাতে শেন লাং-এর বিছানায় যাবে, তার চেয়ে তোমার কাছে থাকলেই ভালো...”
ডিং জিচেন কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল, কিন্তু লিউ তিয়ানলিয়াং অঙ্গভঙ্গি করে বলল, “আমি সেরকম মানুষ নই, জোরাজুরি আমার কাজ নয়। আর তুমি তোমার পুরোনো জুতো আমায় পরাতে চাও, মানে তুমি আমার ওপর চড়ে দাদা হতে চাও?”
“না না, লিউ দাদা, তুমি না চাইলে নেই-ই, ইয়ান রু ইউ ঠিকই বাজে, কিন্তু... ঘুমাতে বেশ আরাম!”
ডিং জিচেন মাথা নিচু করে পিছিয়ে গেল, দেখল চেন লিয়া আর চেন ইয়াং বিরক্ত মুখে তাকিয়ে আছে, তখনই বোঝে, আসলে লিউ তিয়ানলিয়াং ভদ্রলোক নয়, বরং এমন কথা বলা একেবারে অনুচিত, মান-সম্মানপ্রিয় লিউ তিয়ানলিয়াং জনসমক্ষে এ কথা কখনোই মানবে না!
“আমার তো মনে হয় ইয়ান রু ইউ এতটা নীচে নামেনি, অমন সহজেই শেন লাং-এর সঙ্গে হবে না...”
লিউ তিয়ানলিয়াং দূরে তাকিয়ে ধোঁয়া ছাড়ল, এবার অদ্ভুতভাবে ইয়ান রু ইউকে সম্মানসূচক মন্তব্য করল। পাশে চেন লিয়া অবাক হয়ে বলল, “অসম্ভব! ইয়ান রু ইউ বোকার মতো নয়, ও যদি শেন লাং-এর আশ্রয় চায়, তাহলে সম্পর্ক হওয়া সময়ের ব্যাপার, বড়জোর আর এক-দুদিন গড়াবে, শেন লাং ধৈর্য হারালে, তিন দিনের মধ্যে ওর অন্তর্বাস খুলে যাবে!”
“কিন্তু ভুলে যেও না, ইয়ান রু ইউয়ের মূল্যবোধ তোমার মতো নয়, ওর গর্ব ওর দক্ষতা থেকেই আসে। এমন পরিস্থিতিতেও সে নিজেকে দুর্বল ভাবে না, মানে, মনে মনে ও এখনো মানসিকভাবে বদলাতে পারেনি। তাই যতক্ষণ না ও নিজের অহঙ্কার ছাড়তে পারছে, ততক্ষণ কোনো পুরুষকে ও নিজে টানবে না...”
লিউ তিয়ানলিয়াং মিটিমিটি হাসল, উঠে দাঁড়াল, বলল, “আমি ইয়ান রু ইউকে অত মূল্য দিচ্ছি না, ওর স্বভাবটাই এমন। তবে এখন পরিস্থিতি যেরকম, ওর অহংকার আর একগুঁয়েমি ওকে শুধু বিপদই এনে দেবে, আমরা দেখেই যাই কী হয়!”