একশো এগারোতম অধ্যায়: জলের নিচে ঘাতক (প্রথম পর্ব)

অসংখ্য সাদা রেখা তীব্র বেগে জীবন্ত লাশগুলোর ওপর আছড়ে পড়ল। লাশগুলোর মাথা হঠাৎ পেছনের দিকে হেলে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে তারা সবাই পানিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। পানির ওপর অজস্র সাদা বুদবুদ ফুটে উঠল, যার ভেতরে দেখা গেল কুচকুচে কালো রঙের অদ্ভুত মাছগুলো উন্মত্তের মতো তাদের কামড়াচ্ছে। পরক্ষণেই পানি থেকে কালচে তরল ছড়িয়ে পড়তে লাগল—অভিজ্ঞমাত্রই জানে, ওটা জীবন্ত লাশদের বিশেষ রক্ত!

"পিরানহা! এগুলো পিরানহা..."

জনতার ভেতর থেকে কে যেন আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল। যারা এতক্ষণ গাড়ি থেকে নেমে একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস নিতে চেয়েছিল, তারা সবাই হুলুস্থুল বাধিয়ে দিল। যে যেভাবে পারল গাড়ির দিকে ছুটল। এর মধ্যেই পানিতে ছটফট করা লাশগুলো আর মাথা তুলে দাঁড়াতে পারল না। চোখের পলকে, মাংসহীন সাদা কঙ্কালগুলো পানির ওপর ভেসে উঠল!

"ধিক্কার! পালাও!"

লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের চোখ যেন কোটর থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো। সে কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি যে পানির নিচে এমন বিভীষিকা লুকিয়ে আছে। সে ঘুরে দৌড় দিল নিজের মার্সিডিজ গাড়িটির দিকে। গুয়ো ঝানও তার গাড়িটির দিকে ছুটল। তবে বিশ জনের বেশি মানুষের ভিড়ে শুধু গুয়ো ঝানের দলটাই কিছুটা গুছিয়ে গাড়িতে উঠতে পারল। কিন্তু যারা বিমান আশ্রয়কেন্দ্র থেকে বেরিয়ে এসেছিল, তারা যেন সাক্ষাৎ যমদূত দেখেছে—সবাই মরিয়া হয়ে গাড়িতে উঠতে গিয়ে বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির সৃষ্টি করল।

"উমম..."

লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের মার্সিডিজ গাড়িটি হঠাৎ তীব্র গতিতে এগিয়ে গেল; তার চোখের সামনেই এক অপরিচিত লোক গাড়িটি নিয়ে চম্পট দিল। বিশাল রিয়ার-ভিউ মিররটি তার কপাল ঘেঁষে চলে গেল, অল্পের জন্য সে রক্ষা পেল। লিউ তিয়ানলিয়াং পানিতে দাঁড়িয়েই গালিগালাজ শুরু করল এবং কোমর থেকে পিস্তল বের করে গুলি করার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু পিরানহার ঝাঁক থেকে আসা সাদা রেখাগুলো দ্রুত তার দিকে ধেয়ে আসছিল। আর দেরি না করে সে আতঙ্কিত মুখে ইয়ান রুইয়ুর অডি এ৬ গাড়িটির দিকে ছুটল।

"ধপ!"

লিউ তিয়ানলিয়াং গাড়ির বনেটের ওপর লাফিয়ে উঠল। তার সঙ্গে আরও দুজন মাঝবয়সী নারী গাড়ির সামনে ঝুলে রইল। লিউ তিয়ানলিয়াং চিৎকার করে ইয়ান রুইয়ুকে গাড়ি চালু করতে বলল। কিন্তু কয়েকটি কর্কশ শব্দ শোনা গেল মাত্র, গাড়িটি নড়ল না। লিউ তিয়ানলিয়াং হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল। ইয়ান রুইয়ু ফ্যাকাশে মুখে বেরিয়ে এসে চিৎকার করে বলল, "সর্বনাশ হয়েছে! ইঞ্জিনে পানি ঢুকেছে, গাড়ি চালু হচ্ছে না!"

এ কথা শুনে লিউ তিয়ানলিয়াং আর গালাগাল করার মানসিক অবস্থায় রইল না। পানির নিচে ধেয়ে আসা ভয়ংকর মাছের ঝাঁকের দিকে তাকিয়ে সে এক ঝটকায় গাড়ির ছাদে উঠে পড়ল এবং ইয়ান রুইয়ুর কলার ধরে তাকে টেনে ওপরে তুলল।

"ওয়েন ছিং, দ্রুত বেরিয়ে এসো!"

ইয়ান রুইয়ু পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত সামনের আসনে বসা ঝোউ ওয়েন ছিংকে টেনে গাড়ির ছাদে তুলল। আর ঝোউ ওয়েন ছিং বেরিয়ে আসার সাথে সাথেই পানি থেকে একঝাঁক লাল চোখের কালো মাছ তীরের মতো গাড়ির ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

"আহ..."

গাড়ির ভেতর থেকে আর্তনাদ ভেসে এল। পানি থেকে বেরিয়েও মাছগুলো হিংস্রতা কমাল না। মুহূর্তের মধ্যে গাড়ির ভেতরের নারী-পুরুষদের শরীর রক্তে ভেসে গেল। ভয়ে দিশেহারা দুজন নারী জানালা দিয়ে লাফিয়ে পানিতে পড়ল।

পানির নিচে মাছের সংখ্যা ছিল অবিশ্বাস্য। অসংখ্য মাছ মুহূর্তের মধ্যে সেই নারীদের শরীর ঢেকে ফেলল। কালো আঁশের ভিড়ে অদ্ভুত এক আলোর ঝলকানি দেখা গেল, আর সেই দুই নারীর করুণ আর্তনাদে চারপাশের পানি রক্তে লাল হয়ে উঠল।

"বাইরে যেও না..."

লিউ তিয়ানলিয়াং গর্জে উঠে এক তরুণীকে টেনে ধরল। সে ছিল লিংলিং, যে কিছুক্ষণ আগেই তার সাথে খুনসুটি করছিল। তার দুধসাদা হাতগুলো মাছের কামড়ে ক্ষতবিক্ষত হয়ে রক্ত ঝরছিল। ভয়ে সে বোধহয় ঘোরের মধ্যে ছিল, তাই আবার গাড়ির বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করছিল। লিউ তিয়ানলিয়াং তার এক হাত শক্ত করে ধরে রাখল, কিন্তু তার নিচ দিকটা পানিতে তলিয়ে গেল।

"আহ..."

লিংলিং তীব্র যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। সে পানিতে পা ছুঁড়তে লাগল এবং ব্যথায় লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের বাহুতে নখ বসিয়ে দিল। লিউ তিয়ানলিয়াং প্রচণ্ড ব্যথা সহ্য করেও তাকে টেনে ওপরে তুলল।

কিন্তু লিংলিংয়ের দুই পা ততক্ষণে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে। পায়ের মাংস আর হিল জুতো উধাও, হাড়ের ওপর সামান্য কিছু মাংসের টুকরো ঝুলে আছে। ডজনেরও বেশি মাছ জোকের মতো তার নিতম্বে এবং পিঠে লেগে থেকে মাংস ছিঁড়ছিল।

লিউ তিয়ানলিয়াং হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল। এই দৃশ্য দেখে তার মস্তিষ্ক যেন অবশ হয়ে এল। লিংলিংয়ের শরীর থেকে মাছগুলোকে কোনোমতে ছাড়িয়ে সে পাথরের মতো স্থির হয়ে রইল। তার মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না। লিংলিংয়ের আর্তনাদ একসময় ফিসফিসে হয়ে এল, তার শরীর থেকে রক্ত ঝরে গাড়ির ছাদ লাল হয়ে গেল।

সে হাঁপাতে হাঁপাতে নিজের ক্ষতবিক্ষত পায়ের দিকে তাকাল। এক অদ্ভুত আতঙ্কে সে স্থির হয়ে গেল, তারপর যান্ত্রিকভাবে লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে হাত দিয়ে ভর দিয়ে এক ঝটকায় পানিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

"না..."

লিউ তিয়ানলিয়াং চিৎকার করে তাকে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু তার হাত খালি রয়ে গেল। সে দেখল লিংলিংয়ের ছোট শরীরটি পানিতে পড়ার সাথে সাথেই মাছের কালো স্রোত তাকে পুরোপুরি গিলে ফেলল।

"সাবধান!"

ইয়ান রুইয়ু চিৎকার করে উঠল। সে এক ঝটকায় লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের সামনে এসে তার হাতের বড় ফোল্ডিং ছুরি দিয়ে লাফিয়ে ওঠা একটি মাছকে দ্বিখণ্ডিত করল। মাছটি কালো রক্ত ছিটিয়ে পানিতে পড়ে গেল। কিন্তু আরও অনেক মাছ লাফিয়ে উঠতে লাগল।

"শালা..."

লিউ তিয়ানলিয়াং ভয় পেয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি মাছগুলো এত উঁচুতে লাফাতে পারে। সে পিস্তলের বাট দিয়ে মাছগুলোকে আঘাত করতে লাগল। ইয়ান রুইয়ু যেন টেনিস খেলার অভ্যাসে মাছগুলোকে নিখুঁতভাবে কাটছিল।

"আহ..."

আরও মাছ গাড়িতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বনেটের ওপর থাকা দুই নারী চিৎকার করতে করতে পানিতে পড়ে গেল। মাছগুলো তাদের মাংস কামড়ে ধরল এবং তৃপ্তির সাথে গিলে ফেলতে লাগল।

তবে সেই দুই নারীর পানিতে পড়ার সুযোগে লিউ তিয়ানলিয়াংরা কিছুটা সময় পেল। তারা তিনটি মাছ লাথি মেরে ফেলে দিয়ে দেখল, একটি সাদা টয়োটা সিকোইয়া গাড়ি তীব্র গতিতে ধেয়ে আসছে। গাড়িটি তাদের সামনে থামতেই তারা ঝটপট ছাদে উঠে পড়ল। গুয়ো ঝান মাছের ভয়াবহতা বুঝতে পেরে জানালা বন্ধ রেখেই গাড়ি চালিয়ে সেই নরকপুরী থেকে বেরিয়ে এল।

"হাঁফ..."

তিনজনই গাড়ির ছাদে শুয়ে পড়ল। লিউ তিয়ানলিয়াং আতঙ্কে অডি গাড়িটির দিকে তাকাল। পানি শান্ত হয়ে এসেছে। রক্তমাখা পানির ওপর কঙ্কালগুলো ভেসে আছে। লিউ তিয়ানলিয়াং আর ইয়ান রুইয়ু একে অপরের দিকে তাকাল, দুজনের চোখেই তখন গভীর আতঙ্ক।

"চ্যাঁ..."

টয়োটা গাড়িটি একটি উঁচু জায়গায় এসে থামল, যেখানে আর পানি নেই। লিউ তিয়ানলিয়াং দুই নারীকে নিয়ে নিচে নেমে এল। গুয়ো ঝানও ফ্যাকাশে মুখে গাড়ি থেকে নেমে একটি কালো রঙের বস্তু নিচে ছুঁড়ে মারল। সে কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল, "এগুলো কী? মাছগুলোও কি আক্রান্ত হয়েছে?"

"এগুলো মনে হয় ব্ল্যাক ফিশ (শোল মাছ)?"

লিউ তিয়ানলিয়াং ভ্রু কুঁচকে ইয়ান রুইয়ুর ছুরিটি নিয়ে ঝুকে পড়ল। মাছটি প্রায় পঞ্চাশ সেন্টিমিটার লম্বা। মাথা অক্ষত থাকায় এটি এখনো ধারালো দাঁতওয়ালা মুখ দিয়ে নড়াচড়া করছিল। এটি সাধারণ শোল মাছের মতোই দেখতে, শুধু আঁশগুলো কুচকুচে কালো আর চোখগুলো রক্তবর্ণ।

শোল মাছ এমনিতেই হিংস্র শিকারি মাছ। এরা পানির বাইরেও বেশিক্ষণ বেঁচে থাকতে পারে। কিন্তু কেউ ভাবেনি, এই পরিচিত মাছগুলো আক্রান্ত হওয়ার পর এমন দানবীয় হয়ে উঠবে!

"ভাবতেই পারছি না মাছগুলোও আক্রান্ত হয়েছে..."

ইয়ান রুইয়ু চিন্তিত গলায় বলল। লিউ তিয়ানলিয়াং দাঁড়িয়ে মাছটির ওপর পা দিয়ে পিষে ফেলল। সে হতাশ হয়ে বলল, "মনে হচ্ছে এই ভাইরাস সব প্রাণীকে সংক্রমিত করছে। হাঁস-মুরগি, গরু-ছাগল—সবই আক্রান্ত হবে। এখন থেকে পানির ধারে যাওয়া যাবে না, কুকুর-বেড়ালের কামড় থেকেও সাবধান থাকতে হবে!"

"ঝান! তুমি ঠিক আছো তো? কোনো মাছ তোমাকে কামড়ায়নি তো?"

ঝোউ ওয়েন ছিং দৌড়ে এসে গুয়ো ঝানকে পরীক্ষা করতে লাগল। গুয়ো ঝান বিষণ্ণ মুখে মাথা নাড়ল, "আমি ঠিক আছি, কিন্তু লি আন্টি আর ছোট দোদিন... ওরা আক্রান্ত হয়েছে..."

"কী?"

ঝোউ ওয়েন ছিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। গাড়ির পেছনের দরজা খুলতেই এক বৃদ্ধা খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে বেরিয়ে এল এবং কোলে থাকা ছোট্ট মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরল। তাদের শরীরে বড় বড় ক্ষতচিহ্ন দেখে ইয়ান রুইয়ুর চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। সবাই স্তব্ধ হয়ে সেই বৃদ্ধা আর শিশুটির দিকে তাকিয়ে রইল।