একাদশ অধ্যায়

“তুমি যে মানবাকৃতির জন্তুটিকে জীবিত রেখেছ, তা শিকারীর নিয়ম লঙ্ঘন করেছে, তবে তোমার উদ্দেশ্য এবং ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের অনুমোদন বিবেচনা করে, আমার মনে হয় কোনো বড় ঝামেলা করার মতো কারণ নেই…” কালো শূন্য ছয় গভীরভাবে শ্বাস নিল, “আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি।”

নীল তেরো চুপচাপ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নীল বেগুনি তিন সাত এক হতাশায় বিমর্ষ। সে মনে করেছিল এবার নীল তেরো বিপর্যয়ে পড়বে, নীল তেরোর পতনের নাটক দেখতে সে নিজের告密者身份 প্রকাশের ঝুঁকি নিয়ে এখানে এসেছে। কল্পনাও করেনি কালো শূন্য ছয় এত সহজে আত্মসমর্পণ করবে।

এ তো যেন তাকে মৃত্যুর পথে ঠেলে দিচ্ছে।

নীল তেরোর প্রকাশ্য শত্রুতা, এর ফল কী হতে পারে, তা ভাবতেই সে আতঙ্কিত। তাছাড়া, নীল তেরো যদি তাকে ক্ষমা করেও দেয়, পরে কখনো শিকারীরা জানতে পারলে সে নীল বেগুনি তিন সাত এক শিকারীদের মধ্যে সবচেয়ে কিংবদন্তিতুল্য নীল তেরোর বিরুদ্ধে告密 করেছিল এবং শেষ পর্যন্ত তা একটা হাস্যকর নাটকে পরিণত হয়েছে… তখন সে শিকারীদের মধ্যে আর কিভাবে টিকে থাকবে?

সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে কালো শূন্য ছয়-এর দিকে তাকাল।

কালো শূন্য ছয় চোখের কোণে একটু চোখ বন্ধ করল। এটা একটা সংকেত। যদিও নীল বেগুনি তিন সাত এক তার অর্থ স্পষ্টভাবে বুঝতে পারল না, কিন্তু নীল তেরোর জন্য তা ভালো কিছু হবে না বলেই মনে হল।

“আমরা কেবল কর্তব্য পালন করছি, ইচ্ছাকৃতভাবে তোমাকে বিপদে ফেলতে চাইনি।” কালো শূন্য ছয় নম্রভাবে বলল, তার স্বাভাবিক অহংকারী আচরণের সঙ্গে সম্পূর্ণ বিপরীত।

“আমি জানি, আমি সেটিকে মনে রাখব না।” নীল তেরোও সৌজন্যপূর্ণভাবে মাথা নাড়ল। সুযোগ থাকলে ক্ষমা করা উচিত, অন্যজন এতটা নম্র হয়েছে, আর কড়া হওয়ার দরকার নেই।

“তাহলে আমরা চলে যাচ্ছি…” কালো শূন্য ছয় নীল বেগুনি তিন সাত এক-এর দিকে একবার তাকাল। নীল বেগুনি তিন সাত এক তার ইঙ্গিত বুঝতে পারল না।

নীল তেরো যেন মুক্তি পেল।

“তবে যাওয়ার আগে, তোমাকে একটা অনুরোধ করতে পারি কি?” কালো শূন্য ছয়ের মুখে হাসি, যেন সত্যিই নীল তেরোকে কিছু চাইছে।

“বলুন।”

“আমরা আসার আগে এই ব্যাপারটা নির্বাহক প্রবীণকে জানিয়ে এসেছি, যদি আমরা খালি হাতে ফিরে যাই, তুমি তো জানো… খুবই অস্বস্তিকর হবে।” কালো শূন্য ছয় বিব্রত মুখে বলল।

“তাতে?” নীল তেরো বুঝতে পারল না।

“আমি তোমার কাছ থেকে একটা জিনিস ধার নিতে চাই, যাতে রিপোর্ট করতে পারি…” কালো শূন্য ছয় অস্বস্তিতে কথা থামিয়ে দিল।

“কোন জিনিস?” কালো শূন্য ছয় নীল তেরোর পেছনের দিকে ইশারা করল। নীল তেরো সেই দিকের দিকে তাকাল, কাঁচের দরজার ওপারে মানবাকৃতি জন্তুটি দেয়ালের কোণায় বসে, স্বচ্ছন্দে বাইরে তর্ক-বিতর্ক দেখছে।

“তুমি… ওটাকে চাইছ?” নীল তেরোর মন কেঁপে উঠল।

“আংশিকভাবে ঠিক বলেছ।” কালো শূন্য ছয় চতুর হাসি দিয়ে বলল, “আমি শুধু ওটার মাথা নিয়ে গেলেই চলবে।”

নীল তেরোর ভ্রু কুঁচকে গেল। সে জানত কালো শূন্য ছয়ের দৃষ্টিকোণ থেকে এমন অনুরোধ একেবারে যুক্তিযুক্ত, কিছুই দামি নয় এমন মানবাকৃতি জন্তুটির মাথা নিয়ে গেলে সবাই মান-সম্মান বজায় থাকে, এটা খুবই স্বাভাবিক পন্থা। আগের হলে, নীল তেরো বিনা দ্বিধায় ছুরি তুলে জন্তুটির মাথা কেটে কালো শূন্য ছয়কে দিয়ে দিত।

এখন, সে দ্বিধায় পড়ল।

কাঁচের দরজার ওপারে, সেই অশ্লীল আচরণ, বিকৃত মুখ ও দুর্গন্ধযুক্ত মানবাকৃতি জন্তুটি কোণায় শান্তভাবে বসে আছে। কিন্তু সে কখনো ভুলতে পারে না সেই ওষুধের প্রভাব পুরোপুরি শেষ না হওয়া আগের বিভ্রম: স্নিগ্ধ মুখ, সাদা ত্বক, নিষ্পাপ বড় বড় চোখে আগুন জ্বলছে, ঠোঁট দুঃখ আর ঘৃণায় কাঁপছে…

তাকে বাদে কেউই এই মুখের সঙ্গে এই জন্তুটির বিকৃত চেহারা মিলিয়ে নিতে পারবে না। সে জানে এটা বিভ্রম, তবুও…

“আমি এখনও ওকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে পারিনি…” নীল তেরো কষ্টে বলল, “তুমি কি আমাকে তথ্য পাবার পর মাথা দিতে পারবে?”

“কোনো সমস্যা নেই।” কালো শূন্য ছয় ও নীল বেগুনি তিন সাত এক একে অন্যের দিকে তাকাল, “আমাদের সময় আছে, তুমি এখনই জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করতে পারো, আমরাও শিখে নিতে পারি।”

“এটা…” নীল তেরো মনে মনে আফসোস করল।

“শুরু করো।” নীল বেগুনি তিন সাত এক মুখে কুটিল হাসি নিয়ে বলল, “আর কোনো মানবাকৃতি জন্তু পেলে, আমি তোমার হয়ে শিকার করব, পুরোপুরি তোমার নামে, একে আমার ক্ষমা চাওয়া হিসেবে ধরো।”

নীল তেরো তাড়াহুড়োয় আর কোনো ভালো অজুহাত খুঁজে পেল না, নির্বাহকের এমন যৌক্তিক অনুরোধ বারবার অস্বীকার করলে বরং সন্দেহ সৃষ্টি হবে।

সে অস্থিরভাবে এগিয়ে গেল, কাঁচের দরজায় টোকা দিয়ে জন্তুটির দৃষ্টি আকর্ষণ করল, তারপর মুখ চেপে ধরার ইঙ্গিত করে শ্বাসযন্ত্র লাগাতে বলল। জন্তুটি নড়ল না, তাকিয়ে রইল। যখন নীল তেরো ভাবল জন্তুটি তার ইঙ্গিত বুঝতে পারেনি, তখন জন্তুটি উঠে এসে টেবিলের ওপর রাখা শ্বাসযন্ত্র তুলে নিল।

নীল তেরো কাঁচের দরজা খুলল।

মানবাকৃতি জন্তুটি কখন দেয়াল থেকে গোপনে একটা হাড় ছাঁটার ছুরি তুলে নিয়ে নীল তেরোর দিকে আক্রমণ করল। নীল তেরো দ্রুত পাশ ঘুরে এড়িয়ে গেল, ডান হাতে এক ঘুষি তার চিবুকে বসাল, জন্তুটি দুই পা পিছিয়ে মুখ উলটে পড়ে গেল, পুরোপুরি পড়ে যাবার আগেই, নীল তেরো ও নীল বেগুনি তিন সাত এক একসঙ্গে এগিয়ে তার দুই হাত ধরে টেবিলের ওপর টেনে তুলল।

মানবাকৃতি জন্তুটি চতুর্দিকে ছড়িয়ে টেবিলের ওপর পড়ে রইল, নীল তেরো দ্রুততার সঙ্গে তার চার হাত-পা শক্ত করে বেঁধে দিল।

“তুমি কিভাবে শুরু করবে?” এই রক্তপিপাসু দৃশ্য নীল বেগুনি তিন সাত এককে উত্তেজিত করল। তার চোখে লোভের ঝলক দেখে নীল তেরো অজানা বিতৃষ্ণায় কেঁপে উঠল, কাল পর্যন্ত তাদের দু'জনের প্রকৃতি একই ছিল।

দেয়ালে ঝুলানো প্রতিটি যন্ত্রের ক্ষত এমন যে আরোগ্য অসম্ভব। আগের মতো, এসব মানবাকৃতি জন্তু জিজ্ঞাসাবাদের পর মৃত্যু অনিবার্য, তাই তাদের ক্ষত আরোগ্য হবে কি না সে চিন্তা করাই বৃথা, তাই দেয়ালের প্রতিটি যন্ত্রই ছিল নিষ্ঠুর ও কার্যকর। অথচ এখন, নীল তেরো অপেক্ষাকৃত কম ক্ষতিকর কোনো যন্ত্র খুঁজে পেল না।

সে একটু দ্বিধা করে, দীর্ঘ কাঁটা ভর্তি এক লোহার দণ্ড তুলে নিল। দেখতে ভয়ংকর, তবে অন্য যন্ত্রের মতো হাড় ভেঙে দেবার মতো নয়।

নীল তেরো প্রথমে মানচিত্রটি জন্তুটির চোখের সামনে ধরল, নিচের চিহ্নগুলো দেখিয়ে বোঝাল, যদি সে অন্য মানবাকৃতি জন্তুদের লুকানোর জায়গা বলে।

নীল তেরো আশা করল জন্তুটি মাথা নাড়বে, যে কোনো এক জায়গা দেখাবে। মিথ্যা বললেও চলবে।

কিন্তু জন্তুটি একবার দেখে, মাথা নেড়ে চোখ বন্ধ করে নীরব রইল।

নীল তেরো দণ্ড দিয়ে তার উরুতে আঘাত করল।

মানবাকৃতি জন্তুটি প্রথমে বিস্ময়ে চুপ থেকে, হঠাৎ করুণ চিৎকারে কেঁদে উঠল। আগের হলে, নীল তেরো এসব কর্কশ চিৎকারে নির্লিপ্ত থাকত। আজ, এই শব্দ তার মন অস্থির করে দিল।

সে হঠাৎ দণ্ডটি ফেলে দিল।

“তোমরা এখানে থাকলে, আমি জিজ্ঞাসাবাদ চালিয়ে যেতে পারছি না।” সে ঠাণ্ডা গলায় নীল বেগুনি তিন সাত এককে বলল, “তোমার মাথা চাইলে, নিচে এগিয়ে যাও।”

নীল বেগুনি তিন সাত এক কালো শূন্য ছয়ের দিকে তাকাল, সে মাথা নাড়ল। নীল বেগুনি তিন সাত এক তার লম্বা ছুরি তুলল।

মানবাকৃতি জন্তুটি আতঙ্কে ভয়ে কেঁপে উঠল।