১১৪তম অধ্যায়: মফস্বল শহর জয়ের কৌশল (মধ্য)

মাত্র দশ-পনেরো মিনিটের মধ্যেই অত্যন্ত সতর্কতার সাথে এগোতে থাকা দুজনে মিলে বিশটিরও বেশি জীবন্ত লাশ খতম করে ফেলেছে। মোড় ঘুরতেই তারা এনফোর্সমেন্ট বা আইন প্রয়োগকারী বাহিনীর সদর দপ্তরের সামনে ছোট রাস্তাটিতে এসে পৌঁছাল। রাস্তাটি বেশ নির্জন, জীবন্ত লাশের সংখ্যা খুব বেশি না হলেও রাস্তাটি একদম সোজা এবং শেষ পর্যন্ত বিস্তৃত। আড়াল নেওয়ার মতো বড় গাছ বা ডাস্টবিনও নেই, মনে হচ্ছে লড়াই করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

“হাঁপ...”

লিউ তিয়ানলিয়াং রাস্তার মোড়ের একটি দেয়ালে হেলান দিয়ে জোরে দম নিল। রাস্তাটি একবার চোখ বুলিয়ে নিয়ে সে বিপরীত দিকে থাকা গুও ঝানের দিকে তাকাল। গুও ঝান কপাল থেকে ঘাম মুছে নিচু স্বরে বলল, “অন্য কোনো উপায় না থাকলে লড়েই দেখা যাক না কেন? হাত যদি দ্রুত চালাতে পারি, তবে আমাদের একেকজনের ভাগে দশ-বারোটা করে লাশ পড়লে খুব একটা সমস্যা হবে না!”

“ফাজলামি করিস না! একা একা একটা করে লাশ মারা আর সব একসাথে তেড়ে আসার মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য আছে। জীবন্ত লাশের নখের আঁচড় লাগলেই আমাদের শেষ! এই ঝুঁকি নেওয়া একদমই ঠিক হবে না...”

লিউ তিয়ানলিয়াং সাথে সাথে গুও ঝানের প্রস্তাব নাকচ করে দিল। ভ্রু কুঁচকে সে জিজ্ঞেস করল, “আমি এই জায়গাটা খুব একটা চিনি না, তুই কি অন্য কোনো রাস্তা জানিস যেদিক দিয়ে ভেতরে ঢোকা যায়? দেয়াল টপকে ভেতরে গেলেও তো হয়!”

“আমি নিজেও এখানে খুব একটা আসিনি। অহেতুক কেউ কি এই বাজে জায়গায় আসে? এখানকার গ্রাম্য লোকগুলো ঝগড়াঝাঁটিতে খুবই হিংস্র, শহরের মানুষদের একদম সহ্য করতে পারে না!”

গুও ঝান বিরক্তি নিয়ে মাথা চুলকাল। কিন্তু চারপাশে তাকাতে তাকাতে লিউ তিয়ানলিয়াং হঠাৎ নিজের মাথায় চাপড় মেরে নিচু স্বরে গালি দিল, “ধুর! আমি আমার পুরনো কায়দাটাই ভুলে গেছিলাম। আ-ঝান, তুই আয়, সাহায্য কর। আমরা ওই বোকা জীবন্ত লাশগুলোকে ফাঁদে ফেলে মারব...”

লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের সেই পুরনো কিন্তু কার্যকর ফাঁদ হলো অশ্বারোহী বাহিনীকে থামানোর মতো দড়ি। দুজনে দ্রুত একটি বৈদ্যুতিক তার কেটে রাস্তার ধারের খুঁটিতে বেঁধে ফেলল। এরপর রাস্তার মাঝখানে গিয়ে তারা বিকট শব্দে শিস বাজাল। রাস্তায় ঘুরে বেড়ানো জীবন্ত লাশগুলো বুনো ঘোড়ার মতো দৌড়ে এল এবং মোটা তারটির সামনে এসে কিছুই বুঝতে না পেরে একসাথে হুমড়ি খেয়ে পড়ে গেল।

“ওদের কেটে ফেল...”

গুও ঝান উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল। যেন কোনো গ্যাংস্টারদের মারামারি, সে তার খড়গ নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। প্রতিটি কোপই পড়ছে জীবন্ত লাশগুলোর গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গে। লিউ তিয়ানলিয়াংও পিছিয়ে রইল না; তার হাতের জোর এতই বেশি যে, এক কোপেই সে একেকটা মাথা বিচ্ছিন্ন করে ফেলছে। মুহূর্তের মধ্যে দুজন যেন শিকল ছেঁড়া কুকুরের মতো জীবন্ত লাশের ভিড়ে রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে মেতে উঠল।

তবে তাদের এই আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। অতিরিক্ত শব্দে আইন প্রয়োগকারী বাহিনীর সদর দপ্তরের ভেতর থেকে আরও চল্লিশ-পঞ্চাশটি জীবন্ত লাশ বন্যার মতো বেরিয়ে এল। তারা কেউই ভাবেনি যে ভেতরে এত বড় একটি বাহিনী লুকিয়ে ছিল। ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে তারা দুজনেই পাথরের সেতুর দিকে দৌড় দিল।

“পিপ... পিপ...”

ঠিক সেই মুহূর্তে গাড়ির হর্নের বিকট শব্দ শোনা গেল। সেতু পার হয়ে টয়োটা সেকুইয়া গাড়িটি নদীর ওপারে চলে গেছে। গাড়ির ছাদে দাঁড়িয়ে এক দীর্ঘাঙ্গী নারী লাল-সাদা রঙের কিছু একটা কাপড় জোরে জোরে নাড়াচ্ছে। জীবন্ত লাশগুলোর মনোযোগ মুহূর্তেই সেই নারীর দিকে ঘুরে গেল এবং তারা ওপারে যাওয়ার জন্য নদীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ধপাস ধপাস...”

নদীতে নামার পরিণতি হলো পানিতে ডুবে যাওয়া। অসংখ্য জীবন্ত লাশ কোনো দ্বিধা ছাড়াই কালো সাপের মতো সারিবদ্ধভাবে পানিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। নদীতে বড় বড় ঢেউ উঠতে শুরু করল। নদীর ক্ষুধার্ত কালো মাছগুলোর জন্য এই জীবন্ত লাশগুলো যেন ভোজের আয়োজন। তারা কোনো কিছু বাছবিচার না করেই ঝাঁপিয়ে পড়া প্রতিটি লাশের ওপর হিংস্র আক্রমণ শুরু করল। জীবন্ত লাশের সংখ্যা অনেক মনে হলেও মাছগুলোর আক্রমণে তাদের সংখ্যা যেন কিছুই না। কিছুক্ষণ পাগলাটে তোলপাড়ের পর দেখা গেল, একটি লাশও অক্ষত অবস্থায় ওপারে পৌঁছাতে পারল না।

“ঝনঝন...”

রক্তে ভেজা একটি ডানাওয়ালা ‘ছোট দেবদূত’কে (স্যানিটারি প্যাড) নদীতে ছুড়ে ফেলা হলো। মুহূর্তের মধ্যে সেটি মাছের ঝাঁকের পেটে চলে গেল। এরপর দেখা গেল, আত্মতৃপ্তিতে ভরা ইয়ান রুইউ গাড়ি থেকে না নেমেই ইঞ্জিনের হুডের ওপর বসে ধীরে ধীরে সেতু পার হয়ে এল। সে দুই হতভম্ব পুরুষের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার সুরে বলল, “তোমরা কবে যে বুদ্ধি খাটাতে শিখবে! কেবল গায়ের জোরেই পাগল হয়ে থাকো!”

“আমি... আমি কি দেখছি! এটাও সম্ভব? ওটা কি স্যানিটারি প্যাড ছিল?”

প্রথমবার পিরিয়ডের ক্ষমতার মহিমা দেখে গুও ঝান প্রায় স্তব্ধ। সে বিশ্বাসই করতে পারছে না যে ছোট একটি প্যাড এত বড় কাজ করতে পারে। লিউ তিয়ানলিয়াং সন্দেহভাজন গলায় জিজ্ঞেস করল, “তোর পিরিয়ড এত তাড়াতাড়ি শুরু হলো? আরও পনেরো দিন বাকি থাকার কথা ছিল না?”

“হা হা! আমরা চারজন নারী মিলে কি একটা স্যানিটারি প্যাড যোগাড় করতে পারব না? তবে ওটা আমার নয়, আমাদের ছোট ছিং-এর অবদান!”

ইয়ান রুইউ গর্বের সাথে গাড়ি চালক ঝৌ ওয়েনছিংয়ের দিকে ইশারা করল। ঝৌ ওয়েনছিং লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নিচু করে রইল, নিজের স্যানিটারি প্যাড এভাবে সবার সামনে চলে আসায় সে মাথা তোলার সাহস পাচ্ছিল না। তবে লিউ তিয়ানলিয়াং তাদের সাথে রসিকতা করার মতো অবস্থায় ছিল না। সে দ্রুত চারপাশে তাকিয়ে গাড়ির দরজায় হাত রেখে বলল, “দ্রুত ভেতরে চলো। রক্তের গন্ধ একটা ধারালো তলোয়ারের মতো, আশেপাশের সব জীবন্ত লাশকে এটা টেনে আনবে!”

ঝৌ ওয়েনছিং কথাটি শুনে দ্রুত গাড়িটি আইন প্রয়োগকারী বাহিনীর সদর দপ্তরের রাস্তার দিকে ঘুরিয়ে নিল এবং সদর দরজায় থামাল। এখানকার অধিকাংশ জীবন্ত লাশ আগেই সরে গিয়েছিল, শুধু কয়েকটি ধীরগতির লাশ পড়ে ছিল, যা লিউ তিয়ানলিয়াং আর অন্যরা সহজেই শেষ করে ফেলল।

“তোমরা বাইরে থেকে পরিস্থিতির ওপর নজর রেখো। আমি আর আ-ঝান ভেতরে গিয়ে দেখি পরিস্থিতি কী...”

লিউ তিয়ানলিয়াং খড়গের গায়ের কালো রক্ত ঝেড়ে ফেলে নির্দেশ দিল। গুও ঝানকে নিয়ে সে সদর দপ্তরে ঢুকে পড়ল। পুরো চত্বরটি একদম শান্ত, কোনো জীবন্ত লাশ বা মানুষের কঙ্কাল চোখে পড়ল না। বর্গাকার এই চত্বরের দুই পাশে দুটি সাদা দোতলা অফিস ভবন। মাঝখানে শিলাপাথর দিয়ে তৈরি একটি ঝরনা বেশ দৃষ্টিনন্দন, কিন্তু দেয়ালের পাশে থাকা শেডের নিচে মাত্র একটি ছোট মাইক্রোবাস দাঁড়িয়ে আছে, যার গায়ে ‘প্রশাসনিক আইন প্রয়োগ’ লেখাটি ধুলোয় ঢেকে গেছে।

“মনে হচ্ছে এখানকার সবাই আইন-শৃঙ্খলা রক্ষায় বাইরে গিয়েছিল, তাই অস্ত্রাগারে খুব একটা ভালো জিনিস থাকার সম্ভাবনা কম...”

লিউ তিয়ানলিয়াং অবচেতনভাবেই ভ্রু কুঁচকাল। এখানে বিশৃঙ্খলার কোনো চিহ্ন নেই। সদর দরজা ছাড়া অন্য সব কক্ষের দরজা নিয়মমতো তালাবদ্ধ। সবকিছুই বেশ সুশৃঙ্খল মনে হচ্ছে। কিন্তু গুও ঝান হেসে বলল, “সব অস্ত্র নিয়ে গেলেও আমরা খালি হাতে ফিরব না। এখানে ভালো জিনিসের অভাব নেই, তুই আমার সাথে আয়!”

লিউ তিয়ানলিয়াং সন্দেহের চোখে গুও ঝানকে অনুসরণ করে অফিস ভবনের পেছনে গেল। সাদা টাইলস লাগানো ছোট ভবনটি ঘুরে যেতেই একটি কাঁটাতার দেওয়া স্টেইনলেস স্টিলের গেট দেখা গেল। গেটের ওপর লাল রঙের একটি বোর্ডে স্পষ্ট অক্ষরে লেখা— ‘অস্ত্রাগার এলাকা, কাছে আসা নিষেধ’।

ভেতরে তাকাতেই দেখা গেল, দেয়াল ঘেঁষে ছোট ছোট সিমেন্টের ঘর তৈরি করা হয়েছে। সামনের চত্বরের চেয়েও ছোট এই উঠানে বিশটির মতো ট্রাইসাইকেল ও মাইক্রোবাস দাঁড়িয়ে আছে। কিছু মোটর চালিত, কিছু মানুষের টানা। তবে সবকটিতেই পচা শাক-সবজি বোঝাই। দশ-বারোটি ডিজিটাল ওজন মাপার যন্ত্র ডাস্টবিনের মতো কোণায় পড়ে আছে। এছাড়া রোস্ট করা মাংসের দোকান থেকে শুরু করে ম্যাসাজ পার্লারের অনেক বিজ্ঞাপন বোর্ড পড়ে আছে, জায়গাটি যেন একটি ছোটখাটো ডাম্পিং স্টেশন।

“হাহ! সত্যিই তো চমৎকার জায়গা!”

লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে মাটি থেকে একটি ইট কুড়িয়ে নিল এবং কয়েক আঘাতেই দরজার তালা ভেঙে ফেলল। ঠিক যখন তারা আনন্দিত মনে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢোকার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখনই একটি ছায়া বিদ্যুতের বেগে ডিউটি রুম থেকে বেরিয়ে এল এবং ‘ধপাস’ করে দরজার ওপর আছড়ে পড়ল।

লোহার গেট ধরে থাকা গুও ঝান কোনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই গেটের ধাক্কায় ছিটকে পড়ল। সে চিৎকার করার সুযোগ পাওয়ার আগেই একটি পচা গন্ধমাখা বাতাস তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। গুও ঝান সহজাতভাবেই তার খড়গ দিয়ে সেটি ঠেকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু একটি কর্কশ শব্দ শোনা গেল— একটি বিশাল কুৎসিত কুকুরের মাথা তার নাকের খুব কাছে এসে কামড় বসানোর উপক্রম করল।

“শয়তান...”

লিউ তিয়ানলিয়াং দৌড়ে এসে কুকুরটির গায়ে লাথি মারল। কুকুরটি অদ্ভুত এক আর্তনাদ করে গুও ঝানের ওপর থেকে ছিটকে গিয়ে দেয়ালের সাথে ধাক্কা খেল। গুও ঝান সাথে সাথে লাফিয়ে উঠল। আতঙ্কে সে নিজের খড়গটি নিতেও ভুলে গিয়েছিল। মাটি থেকে একটি কাঠের লাঠি তুলে সে চিৎকার করে উঠল, “গুলি কর! দ্রুত গুলি কর!”

এটি নিশ্চিতভাবেই একটি সংক্রমিত জীবন্ত লাশ কুকুর। তার শরীরের সব লোম পড়ে গেছে, পচা মাংসের ফাঁক দিয়ে মোটা মোটা কৃমি কিলবিল করছে। সাধারণ জীবন্ত লাশের চেয়েও এটি অনেক বেশি বীভৎস। লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের লাথিতে ছিটকে পড়ার পরও কুকুরটি কোনো আঘাত ছাড়াই উঠে দাঁড়াল এবং আবারও হিংস্রভাবে আক্রমণ করল।

কুকুরের গতি মানুষের কল্পনার বাইরে। গ্রেট ডেন প্রজাতির মতো দেখতে এই কুকুরটি তার চার পা দিয়ে মাটি থেকে লাফিয়ে মুহূর্তের মধ্যে গুও ঝানের সামনে এসে পড়ল। গুও ঝান লাঠি দিয়ে তার মাথায় আঘাত করল, লাঠিটি ভেঙে গেল কিন্তু কুকুরটি থামল না। সে গুও ঝানকে আবারও ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল।

“ঠাস!”

একটি গুলির শব্দে কুকুরটি ছিটকে পড়ল, কিন্তু গুলিটি তার গুরুত্বপূর্ণ স্থানে লাগেনি। ক্ষিপ্ত কুকুরটি কোনো তোয়াক্কা না করেই উঠে দাঁড়াল এবং মুখ থেকে লালা ঝরিয়ে লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ঠাস! ঠাস! ঠাস...”

লিউ তিয়ানলিয়াংও ভয়ে কাঁপছিল। কুকুরটির বিশাল হাঁ করা মুখ যে কোনো সময় তার মাথা চিবিয়ে ফেলতে পারে। সে পাগলের মতো ট্রিগার টিপতে শুরু করল। টানা চারবার গুলি করল সে, কিন্তু তার লক্ষ্য ছিল খুবই বাজে। চারটি গুলির একটিও কুকুরের গুরুত্বপূর্ণ স্থানে লাগল না। কুকুরটি কেবল মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, কিন্তু মরার কোনো লক্ষণই নেই।

“মরে যা, কুত্তার বাচ্চা...”

লিউ তিয়ানলিয়াং রাগে গর্জে উঠল। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে কুকুরটির ঘাড়ের ওপর পা দিয়ে চেপে ধরল এবং বন্দুকের নলটি সরাসরি তার মাথার ওপর ঠেকিয়ে ট্রিগার টিপল। কুকুরটির মাথা মাংসের পিণ্ডে পরিণত হলো এবং তার ছটফট করা পাগুলো অবশেষে শান্ত হলো।

“ধুর... ধুর ছাই! জানটাই প্রায় বেরিয়ে গিয়েছিল...”

গুও ঝান অর্ধেক ইট হাতে নিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে এগিয়ে এল। মৃত কুকুরের দিকে তাকিয়ে তার মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেছে। লিউ তিয়ানলিয়াংও দীর্ঘশ্বাস ফেলে কপাল থেকে ঘাম মুছে বলল, “ভাগ্য ভালো যে একটাই ছিল। যদি আরও একটা থাকত, তবে আজ আমাদের এখানেই শেষ হতে হতো। এই মরা কুকুরগুলো তো জীবন্ত মানুষের দলের চেয়েও ভয়ংকর!”

“থু! বড্ড পাজি ওরা। এত বড় কুকুর পালল অথচ একটা ‘সাবধান কুকুর আছে’ বোর্ড লাগাতে পারল না, কিচ্ছু সৌজন্যবোধ নেই...”

গুও ঝান রাগে মৃত কুকুরের ওপর থুথু ছিটিয়ে দিল। ঠিক তখনই সে দেখল ইয়ান রুইউ আর ঝৌ ওয়েনছিং খড়গ হাতে দৌড়ে আসছে। পুরুষ দুজনকে জীবিত দেখে তারা স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, কিন্তু মাটিতে পড়ে থাকা বিশাল মৃত কুকুরটি দেখে তাদের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। ইয়ান রুইউ অবিশ্বাস্য কণ্ঠে বলল, “সত্যিই কুকুরও জীবন্ত লাশ হয়ে যায়? এটা... এটা হলে মানুষ বাঁচবে কীভাবে!”

“এই নরকতুল্য পৃথিবীতে আমাদের মেরে ফেলার জন্যই সব ওত পেতে আছে। বেঁচে থাকা এত সহজ নয়...”

লিউ তিয়ানলিয়াং অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। গুও ঝানকে ইশারা করে সে বলল, “আমরা আগেরবার অসাবধান ছিলাম। এবার খুব সাবধানে এগোতে হবে, আমি চাই না এই অদ্ভুত জানোয়ারগুলোর কামড় খেয়ে মরতে!”