পঁচাত্তরতম অধ্যায়: ঔষধের রহস্য (দ্বিতীয়াংশ)

“এটা তো গতকাল খুব কষ্ট করেছিলাম…”
লিউ তিয়ানলিয়াং অস্বস্তিতে বুক চুলকাতে লাগল, কথাগুলো স্পষ্ট করে বলতেও সাহস পেল না, শুধু তোষামোদী দৃষ্টিতে শাও লানের দিকে তাকিয়ে রইল। তবে চেন ইয়াং তাড়াতাড়ি দৌড়ে গিয়ে তার বাহু জড়িয়ে ধরে বলল, “চেয়ারম্যান, আপনি লিউ দাদার উপর রাগ করবেন না, উনি তো মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছেন, খুব কষ্ট করেছেন, আমরা আর ওনাকে জোর করতে পারি না!”
“হুম, আমাদের ইয়াং ইয়াং-ই সবচেয়ে বিবেকবান, কিছু কিছু রাণীর মতো নয়, সারাদিন শুধু লোকজনকে গাধার মত খাটানোর কথা জানে…”
লিউ তিয়ানলিয়াং হেসে চাও লানের দিকে চোখ টিপল, কিন্তু শাও লান তার এসব কৌশলে একেবারেই পাত্তা দিল না। সে জোরে টেবিল চাপড়ে বলে উঠল, “তুই তো গাধার জাত, টেনে নিলে চলিস না, মারলে পিছিয়ে যাস, একটু ভালো করে কথা বললেই মাথায় ওঠে! বলছি শোন, যদি আবার এখানে ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলিস, সঙ্গে সঙ্গে তোকে শায়েস্তা করব!”
“আরেহ, মজা করছি, সিরিয়াস হইস না…”
লিউ তিয়ানলিয়াং গলা নামিয়ে মুখে হাসি নিয়ে শাও লানের পাশে বসল, তার ঠাণ্ডা মুখ দেখে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। শাও রাণীর সঙ্গে রাত কাটানো যেন ওর জন্য শাস্তির মতো হয়েছে। আগে হলে ও এতটা নির্লজ্জ হত না, অন্তত লোকজনের সামনে মেজাজ দেখালেও কিছুটা নিয়ন্ত্রণ রাখত; এখন আর কোনো পরোয়া নেই, খুশি মনে বকাঝকা করছে। অবশ্য এতে বোঝা যায়, শাও লান তাকে একদম আপন মানুষ ভেবেই এতটা নির্ভর করছে। লিউ তিয়ানলিয়াং যদিও মন খারাপ করল, তারপরও নিজের মধ্যে একটু গোপন আনন্দ অনুভব করল!
“দূরে গিয়ে বসো, আমার এত কাছে এসো না, গায়ে ঘাম আর দুর্গন্ধ…”
শাও লান লিউ তিয়ানলিয়াংকে একটুও ভালো মুখ দেখাল না, ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে ওকে সরিয়ে দিল। লিউ তিয়ানলিয়াং বিন্দুমাত্র প্রতিবাদ করল না, তখন শাও লান কিছুটা মুখ নরম করে টেবিলের দিকে ইশারা করে বলল, “সব খাবার এখানে রাখা আছে, আমরা পুরো দিন কিছুই খাইনি, সব তোমার জন্য জমিয়ে রেখেছি, খেয়ে শক্তি জোগাড় করো। খেয়ে একটু বিশ্রাম নাও, তারপর আবার কাজে নামবে, শুনলে?”
“জানি তো, আপনার আদেশ অমান্য করার সাহস আমার নেই…”
লিউ তিয়ানলিয়াং মন খারাপ করে মাথা ঝাঁকাল, তবে কুটিল চোখে শাও লানের জামার ফাঁক দিয়ে নজর বুলিয়ে নিল। সঙ্গে সঙ্গে শাও লান রেগে তাকাল, টেবিল চাপড়ে বলল, “এত ঢিমে চলো না, তাড়াতাড়ি খাও, খেয়ে আমার সামনে পুরো পরিকল্পনা খুলে বলো, যদি ঠিক থাকে আমি তোমার সঙ্গে নামব!”
“না না! আপনাকে নিয়ে নামতে সাহস নেই…”
লিউ তিয়ানলিয়াং তাড়াতাড়ি ডান হাত তুলে মাথা নাড়ল, চোখ উল্টে বলল, “আপনার সঙ্গে নামলে আমি কী আর আপনাকে চালাই, বরং আপনিই আমাকে চালাবেন। আপনি যেসব কপট লোক টেনে এনেছেন, দেখেছেন তো, ওরা না থাকলে আমরা নিশ্চিন্তে ছাদে আরাম করতাম, এই কষ্ট আমাদের করতে হত না। তাই, আপনি গেলে আমি আর যাব না!”
“তুমি…”
শাও লান চোখ বড় করে আবার বকতে যাচ্ছিল, কিন্তু লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের নির্লজ্জ মুখ দেখে বুঝল, কিছু বলার মানে নেই। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাহলে বলো, এখানে কে তোমাকে সাহায্য করবে? না হলে আমি চি চেন-কে পাঠাব, সে আমাকে কথা দিয়েছে, আর কখনো আত্মরক্ষায় পিছু হটবে না!”
“ধুর! ওর চেয়ে আমি একাই ভালো, চি চেন-কে বিশ্বাস করতে গেলে শুকরও গাছে উঠতে পারে…”
লিউ তিয়ানলিয়াং অবজ্ঞার দৃষ্টিতে চি চেনের দিকে তাকাল, কথা বলল বেশ রূঢ়ভাবে। চি চেন চুপচাপ বসে শুধু হাত মুছতে লাগল, প্রতিবাদ করার সাহস পেল না। শাও লানও একটু অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, আবার প্রশ্ন করল, “তাহলে তুমি কাকে চাও? চেন ইয়াং?”
“হাহা~ ইয়াং ইয়াং-ও না, সে তো আমার ছোট বোন, ওর কিছু হলে আমার খুব কষ্ট হবে…”

লিউ তিয়ানলিয়াং তাড়াতাড়ি হাত তুলে হাসল, চেন ইয়াং-এর দিকে মিষ্টি তাকাল। কিন্তু চেন ইয়াং তার কথার গূঢ় অর্থ বুঝল না, শুধু লাজুক হাসি উপহার দিল। লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের কথা শেষ হতেই লিউ লিপিং-এর মুখ শুকিয়ে গেল, তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বলল, “লিউ দাদা, আমি… আমি পারব না, তিনদিনে দুই প্যাকেট বিস্কুট খেয়েছি, ক্ষুধায় পেট ফাঁকা, পায়ে একটুও জোর নেই!”
“ধুর, তুমি ভাবো না, সে আসলে আমাকেই চাইছে…”
পাশ থেকে ইয়ান রু ইউ ঠাণ্ডা হাসল, চোখ সরাসরি লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের দিকে। লিউ তিয়ানলিয়াংও ঠোঁটে হাসি টেনে, হাতে থাকা বিস্কুট কামড়ে বলল, “ইয়ান ম্যানেজার, ভয় পাচ্ছ?”
“মানুষ মারতে পারি, তাহলে আর কী ভয় থাকতে পারে?”
ইয়ান রু ইউ গর্বিত মুখে লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে, চেয়ার থেকে উঠে পাশে রাখা লোহার পাইপ তুলে বলল, “আমি একটু প্রস্তুতি নিচ্ছি, আধঘণ্টা পরে লিফটের সামনে দেখা হবে!”
“ঠিক আছে! যেমন চাও, তবে আমার পা টেনে ধরবে না যেন…”
লিউ তিয়ানলিয়াং ঠাণ্ডা হেসে মাথা নাড়ল, ইয়ান রু ইউ কালো মুখে বেরিয়ে গেল। শাও লান কিছুটা বুঝতে পেরে সন্দেহভাজনভাবে বলল, “তিয়ানলিয়াং! তুমি কি এখনও রু ইউ-এর ওপর ক্ষেপে আছো? ও তো এমনই, সম্মানকে জীবনের চেয়েও বেশি গুরুত্ব দেয়, তুমি একটা পুরুষ মানুষ, ওর সঙ্গে এভাবে রাগ করো কেন?”
“আমি এত ছোট মন নিয়ে পড়ে নেই, ওর সঙ্গে যা ছিল, আগেই মিটে গেছে…”
লিউ তিয়ানলিয়াং আস্তে মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না। টেবিলে রাখা খাবার চটপট শেষ করে সে হাত ঝেড়ে উঠে বলল, “ঠিক আছে! আমিও একটু প্রস্তুতি নিই, পরে লিফটের সামনে দেখা হবে!”
লিউ তিয়ানলিয়াং সম্পূর্ণ প্রস্তুত হয়ে অফিস থেকে বেরোলে, বাকিরা আগেই লিফটের সামনে অপেক্ষা করছিল। ইয়ান রু ইউও খুব সচেতন, আগে থেকেই পানির পাইপ কোমরে শক্ত করে বেঁধে রেখেছে। লিউ তিয়ানলিয়াং এগিয়ে আসতেই সে মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে হালকা মাথা নাড়ল, তারপর ওর নির্দেশে অভ্যস্তভাবে আবার লিফট শ্যাফটে নামল।
অভিজ্ঞতার ফলে এবার ইয়ান রু ইউ আর ভয় পেল না, দশ মিনিটের মধ্যেই শ্যাফটের ভিতর থেকে জীবিত মৃতদেহের গর্জন শোনা গেল। ইয়ান রু ইউ চিৎকার করে বলল “টানো”, সঙ্গে সঙ্গে দানব পড়ে যাওয়ার শব্দ একটার পর একটা। এরপর সে আবার সবাইকে থামতে বলল, লোহার পাইপ দিয়ে জোরে লিফটের দরজা ঠুকল, লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের কাজও নিজের হাতে শেষ করে দিল!
“লিউ তিয়ানলিয়াং! এখন নামতে পারো, আর কোনো জীবিত দানব নেই…”
আরও পনেরো মিনিট পরে ইয়ান রু ইউ-এর ডাক শোনা গেল, সবাই অনুভব করল হাতের পাইপ হঠাৎ ঢিলে হয়ে গেছে, বোঝা গেল ইয়ান রু ইউ ইতিমধ্যেই ফ্লোরে ঢুকে পড়েছে!
“তিয়ানলিয়াং! সাবধানে থেকো…”
শাও লান পাইপ ছেড়ে ফিরে তাকাল লিউ তিয়ানলিয়াং-এর দিকে, বরফশীতল মুখে অবশেষে স্নেহ আর কোমলতা ফুটে উঠল, সে এগিয়ে গিয়ে লিউ তিয়ানলিয়াং-এর কলার ঠিক করে দিল। লিউ তিয়ানলিয়াংও লুকিয়ে ওর কোমরে আলতো চাপ দিল, হেসে বলল, “চিন্তা কোরো না, দানব আমাকে কামড়ালেও কিছু হবে না, আমার ভাগ্য ভালো!”
লিউ তিয়ানলিয়াং-এর মতো শক্তপোক্ত মানুষকে ওপরের তিন মেয়ে আর একজন ছেলেতে টেনে রাখা সম্ভব নয়, তাই আবার একটা পানির পাইপ লিফটের দরজার ফ্রেমে বেঁধে, ওকে নিজেই ধরে নামতে দিল। প্রায় পঁচিশতলায় গিয়ে দেখা গেল, লিফটের দুই দরজা পুরোপুরি খোলা, কিন্তু ইয়ান রু ইউ কোথাও নেই। লিউ তিয়ানলিয়াং চোখ আধবোজা করে কোমরের লোহার পাইপ বের করল।
লিউ তিয়ানলিয়াং নিঃশব্দে পঁচিশতলা মেঝেতে পা রাখল, ধারালো চোখে দুপাশে তাকাল, ফাঁকা করিডোরে ইয়ান রু ইউয়ের ছায়াও নেই। সে চুপচাপ কোমরের পাইপ খুলে হাতে শক্ত করে ধরল, ধীরে ধীরে পথ ধরে এগিয়ে গেল।

“এত টেনশন করো না, আমি দেখে নিয়েছি, এখানে কোনো দানব নেই…”
ইয়ান রু ইউ হঠাৎ ভূতের মতো নিঃশব্দে করিডোর থেকে বেরিয়ে এল, মুখে কোনো ভাব নেই, সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের দিকে। লিউ তিয়ানলিয়াংও ধীরে ধীরে স্বস্তি পেল, মাথা নেড়ে বলল, “ভালো, চল!”
পঁচিশতলা কোনো অফিস এলাকা নয়, বরং কর্মীদের শরীরচর্চার জন্য বানানো জিম। এখানে নানা রকম জিমের যন্ত্র, টেবিল টেনিস, পুল টেবিল—সবই আছে, এমনকি আধা-আকারের বাস্কেটবল কোর্টও রয়েছে। তাই এই ফ্লোর সবসময় কর্মীদের প্রিয় ছিল, অফিস শেষে এখানে ভীড় লেগেই থাকত।
লিউ তিয়ানলিয়াং আর ইয়ান রু ইউ পাশাপাশি হাঁটছিল, কেউ কারও আগে বা পরে নয়, মনে হচ্ছিল স্বাভাবিকভাবেই চারপাশে নজর রাখছে, কিন্তু দুজনের মধ্যেই যেন একধরনের সাবধানতা আছে। এই অবস্থা চলল যতক্ষণ না তারা সরঞ্জাম এলাকা ঘুরে বিশ্রাম কক্ষে পৌঁছাল, তখন হঠাৎ লিউ তিয়ানলিয়াং থেমে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “এটাই তোমার বলা দানব নেই?”
“কোথায়?”
ইয়ান রু ইউ হতভম্ব হয়ে চারপাশে তাকাল, কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখতে পেল না। কিন্তু লিউ তিয়ানলিয়াং সন্দেহভাজন মুখে ভ্রু কুঁচকে বলল, “এত বড় গর্জন শুনতে পাচ্ছ না? দানব কি তোমার নাম ধরে ডাকবে তবেই বোঝবে?”
“না… না তো শুনলাম না…”
ইয়ান রু ইউ আরও অবাক হয়ে চারপাশে তাকাল, সামনে পুল রুম আর টেবিল টেনিস রুম, বাঁ পাশে ফাঁকা জায়গায় বাথরুম ও টয়লেট। তার মনে হলো তার শ্রবণশক্তি এত খারাপ নয়, তাই অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি ভুল শুনছ? এখনও ভালো হয়ে ওঠোনি?”
“ধুর! তোমার কানে কী আছে…”
লিউ তিয়ানলিয়াং বিরক্তিভরে মাথা ঝাঁকাল, সঙ্গে সঙ্গে লোহার পাইপ হাতে কয়েক কদম এগিয়ে মহিলা বাথরুমের দরজার পাশে গিয়ে জোরে দেয়ালে আঘাত করল, কিন্তু কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও ভেতর থেকে কোনো শব্দ এল না, চারপাশ ভয়াবহভাবে নিস্তব্ধ!
“এটা কীভাবে হয়?”
লিউ তিয়ানলিয়াং অবাক হয়ে নিজের কান টিপল, অস্বস্তিতে বন্ধ দরজার দিকে তাকাল। ইয়ান রু ইউ-ও ঠাণ্ডা মুখে এগিয়ে এসে বলল, “গতকাল তুমি আহত হয়েছিলে, সে কারণে কিছু বলছি না। তবে আমার পরামর্শ, পরে লিউ লিপিং-এর কাছে গিয়ে পরীক্ষা করাও, এই ভুল শোনা বিপজ্জনক!”
“শালা! অসম্ভব…”
লিউ তিয়ানলিয়াং রেগে গেল, এগিয়ে গিয়ে দরজার পর্দা ছিঁড়ে ফেলে, পা দিয়ে মহিলা বাথরুমের দরজা লাথি মেরে খুলে ভেতরে ঢুকে লোহার পাইপ উঁচিয়ে চারপাশে খুঁজতে লাগল। হঠাৎ তার চোখ পড়ল কোণের একদল লকারের দিকে, সঙ্গে সঙ্গেই দৃষ্টিতে ঝিলিক ফুটল, সে ছুটে গিয়ে এক আঘাতে “ডং” শব্দে লকারের পাতলা কাঠের দরজা ভেঙে ফেলল। কাঠের দরজা “ধাপাস” শব্দে ভেতর থেকে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, আর সেখান থেকে এক নগ্ন নারী দানব গর্জন করতে করতে ঝাঁপিয়ে পড়ল!