১১৯তম অধ্যায়: আশ্রয়কেন্দ্রে প্রথম পদার্পণ (প্রথম খণ্ড)

সূর্যের শেষ আভা ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছিল। লুয়ান চিয়েন নির্বিকার মুখে দাঁড়িয়ে ছিল একটি প্রশস্ত শোবার ঘরের মধ্যে। তার দুপাশে রাখা ছিল হাত ঘুরিয়ে বিদ্যুৎ উৎপাদন করা দুটি ক্যাম্পিং ল্যাম্প, যাদের তীব্র আলো তার সম্পূর্ণ নগ্ন দেহের ওপর পড়ে কোমল, মসৃণ ত্বকের প্রতিটি সূক্ষ্ম রেখা স্পষ্ট করে তুলেছিল।

কতবার যে লুয়ান চিয়েন নিজের এমন মোহনীয় দেহসৌন্দর্য নিয়ে গর্ব করেছে, তার হিসাব নেই। তার শরীর ছিল অসাধারণ, মুখশ্রীও তুলনাহীন। স্বর্গের আদরের কন্যার মতো এমন এক নারী গর্বিত হবে—এটাই স্বাভাবিক। কিন্তু আজ এসে সে বুঝতে পারল, নিজের সরলতা কতটা হাস্যকর ছিল। তার এই অতুলনীয় সৌন্দর্য তাকে সামান্যও সুবিধা এনে দেয়নি; বরং ডেকে এনেছে অগণিত বিপদ।

“হুম! দেহটা তো যেন একেবারে শিল্পকর্ম…”

রসিকতায় ভরা একটি কণ্ঠের সঙ্গে একটি সরু, লম্বা হাত ধীরে ধীরে লুয়ান চিয়েনের সমতল পেটের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, তারপর তার উঁচু নিতম্ব ছুঁয়ে উঠল আরও ওপরে। শেষে ভেজা, কাঁধ ছাপানো চুলের ওপর দিয়ে সোহাগের ভঙ্গিতে হাত বুলিয়ে দিল। মুখে প্রশংসার শব্দ থাকলেও সেই হালকা-চালের স্পর্শ যে নিছক অপমানজনক খেলা, তাতে সন্দেহ ছিল না।

লুয়ান চিয়েন নিজের ফ্যাকাশে ঠোঁট কামড়ে নীরব রইল। সামনে থাকা নারীটিও সুন্দরী, তবু লুয়ান চিয়েনের মনে হচ্ছিল, তাকে যেন কোনো খেলনার মতো ইচ্ছেমতো নাড়াচাড়া করা হচ্ছে। এমন অভূতপূর্ব অপমান ও অসহায় ক্ষোভে তার সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে উঠল, মোহনীয় দেহটিও কাঁপতে লাগল। প্রচণ্ড লজ্জা ও রাগ মুহূর্তেই তার মাথায় চড়ে বসল। পেছনে থাকা নারীর ওপর রাগ দেখানোর সাহস না থাকলেও, সামনে বসে তার শরীর মুছিয়ে দেওয়া তরুণীকে সে হঠাৎ এক লাথি মেরে ফেলে দিল।

তার দিকে আঙুল তুলে ঠান্ডা গলায় বলল, “মরতে চাও নাকি? হাত চালানোরও তো কোনো হদিস নেই!”

“দুঃ… দুঃখিত, আমি ইচ্ছে করে করিনি…”

তরুণীটি মাটিতে পড়ে গিয়েও প্রতিবাদ করার সাহস পেল না। হন্তদন্ত হয়ে উঠে আবার লুয়ান চিয়েনের সামনে বসে পড়ল। চোখে জমে থাকা অভিমানী অশ্রু সামলে অত্যন্ত সাবধানে তার শরীর মুছতে শুরু করল। কিন্তু লুয়ান চিয়েনের পেছনে দাঁড়ানো নারীটি অদৃশ্যের মতো ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা গলায় বলল, “রাগ তো কম নয়! সত্যিই আশা করি, তোমার কুমারীত্ব হরণ হয়ে যাওয়ার পরও যেন এমন ঔদ্ধত্য থাকে। বাইয়ে তোমাকে বিশেষ পছন্দ করে ঠিকই, কিন্তু তাকে রাগিয়ে দিলে কালই হয়তো তোমার পালা আসবে আমার পা ধোয়ার!”

“হুঁ—বাইয়ের চোখের ওপর আমার বিশ্বাস আছে। সে কখনোই আমাকে এসব আবর্জনার সঙ্গে তুলনা করবে না। বরং তোমারই নিজের মঙ্গল কামনা করা উচিত—সাবধান, যেন শেষ পর্যন্ত আমি তোমার ওপর প্রাধান্য না পেয়ে যাই…”

লুয়ান চিয়েন পাশে থাকা অপরূপা মধ্যবয়সী নারীর দিকে তাকিয়ে বিন্দুমাত্র পিছিয়ে গেল না। সে জানত, কথাগুলো বলা উচিত হচ্ছে না, তবু তার গর্বিত হৃদয় সামান্য অপমানও সহ্য করতে পারছিল না। সৌভাগ্যবশত, অন্য নারীটি তার উসকানিতে মোটেই বিচলিত হল না। ঠোঁটের কোণে অবজ্ঞার হাসি ফুটিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “সু শিয়াওফেংয়ের মতো এমন শক্তিশালী নারী কীভাবে তোমার মতো মেয়ে জন্ম দিল, সত্যিই বুঝি না। তুমি স্বর্গের অপ্সরা হলেও বাইয়ের চোখে আমার, উ মেংজিয়াওয়ের, পায়ের এক আঙুলেরও সমান নও। নিজের ভালো নিজেই বোঝো, বোকা!”

“এক মিনিট! মা কোথায়? তোমরা তাকে কোথায় নিয়ে গেছ?”

সু শিয়াওফেংয়ের নাম শুনতেই লুয়ান চিয়েনের চোখে স্পষ্ট আতঙ্ক ফুটে উঠল। এই অভিশপ্ত আশ্রয়কেন্দ্রে আসার পর থেকেই তাদের কয়েকজন নারীকে যেন পণ্যের মতো ভাগ করে নিয়ে গেছে লোকেরা। এমনকি এখনও আকর্ষণ ধরে রাখা সু শিয়াওফেংকেও কেউ পছন্দ করে নিয়ে গেছে। লুয়ান চিয়েন নেতৃত্ব দিয়ে প্রতিরোধ করতে চেয়েছিল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই শতাধিক হিংস্র পুরুষ তার সমস্ত জেদ ছিন্নভিন্ন করে দিয়েছিল। কয়েকটি প্রচণ্ড চড় খাওয়ার পর মাথা ঝিমঝিম করতে করতে তাকে কাঁধে তুলে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল।

“তুমি হয়তো জানো না, তোমার মা তো একসময় নিজের সেই লাম্পট্যপূর্ণ শরীরের জোরেই সম্পদ গড়ে তুলেছিল। এখন বয়স একটু বেড়েছে ঠিকই, কিন্তু পুরুষদের মাত করার সেই দক্ষতা এখনও অটুট। বড়জোর পরিণত নারী পছন্দ করে এমন দশ-পনেরো জন পুরুষের সঙ্গে পালা করে রাত কাটাতে হবে—তাতে কিছু হবে না…”

উ মেংজিয়াও ঘুরে দাঁড়িয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। লুয়ান চিয়েনের আতঙ্কিত ও ক্রুদ্ধ মুখের দিকে সে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না। এদিকে লুয়ান চিয়েনের মুখ মুহূর্তে ছাইয়ের মতো সাদা হয়ে গেল। পাশ থেকে একটি গাউন টেনে নিয়ে শরীরে জড়িয়ে সে আগুনঝরা কণ্ঠে চিৎকার করল, “আমাকে ভয় দেখানো বন্ধ করো! বাইয়ে আমাকে কথা দিয়েছে—আমি যদি বাধ্য হয়ে তার সঙ্গে থাকি, তবে সে আমাদের মা-মেয়েকে নিরাপদ রাখবে। আমার মায়ের যদি কিছু হয়, সে আমার শরীরের একটি আঙুলও ছুঁতে পারবে না!”

“চড়াস!”

একটি ভারী চড় লুয়ান চিয়েনের গালে এসে পড়ল। দরজার দিকে ছুটে যেতে উদ্যত লুয়ান চিয়েন মাটিতে আছড়ে পড়ল। সে চিৎকার করে উঠে উ মেংজিয়াওয়ের সঙ্গে প্রাণপণে লড়তে ঝাঁপিয়ে পড়তে যাচ্ছিল, কিন্তু সদ্য বিনয়ী হয়ে বসে থাকা পরিচারিকাটি তার আগেই ছুটে এসে চুলের মুঠি ধরে তাকে মাটিতে চেপে ধরল। তারপর চায়ের টেবিলের ওপর থেকে একটি ধারালো ছুরি তুলে তার গলায় ঠেকিয়ে বিষাক্ত চোখে বলল, “নোংরা বেশ্যা, আবার যদি এত ঔদ্ধত্য দেখাও, তোমার মুখ কেটে বিকৃত করে দেব!”

উ মেংজিয়াওও এগিয়ে এসে তার বুকে পা চেপে ধরল। ওপর থেকে তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, “ছোট বেশ্যা, তোমাকে সম্মান করা হচ্ছে বলে মাথায় তুলো না। সত্যিই কি নিজেকে খুব গুরুত্বপূর্ণ ভাবতে শুরু করেছ? এখানে সুন্দরী মেয়ের অভাব আছে নাকি? কে আছে যে বাইয়ের হাতে বশ মানেনি? মনে কোরো না, তোমার শরীরে অন্যদের চেয়ে একটি অতিরিক্ত পর্দা আছে বলে তুমি তাদের চেয়ে উচ্চশ্রেণির। আমাদের চোখে তুমিও আর দশজনের মতোই এক বেশ্যা!”

“মিথ্যে কথা! তুমিই বেশ্যা, তোমার গোটা পরিবারই বেশ্যা…”

লুয়ান চিয়েন উন্মত্তের মতো ছটফট করতে লাগল। রাগে তার সুন্দর মুখ বিকৃত হয়ে গেল। উ মেংজিয়াও আবার ঠান্ডা হাসি হেসে হাত উঁচু করল, তাকে সজোরে চড় মারতে উদ্যত হল। ঠিক তখনই বন্ধ দরজাটি হঠাৎ প্রবল শব্দে খুলে গেল। দরজায় আরেকজন সুন্দরী মধ্যবয়সী নারী এসে দাঁড়াল এবং ব্যস্ত কণ্ঠে উ মেংজিয়াওকে বলল, “জিয়াওজি, বাইয়ে শিস দিয়েছেন। দ্রুত হলে চলুন, সবাইকে大厅ে জড়ো হতে বলেছেন!”

“কী হয়েছে? মৃতদের দল কি এসে পড়েছে?”

উ মেংজিয়াও ভয় পেয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে লুয়ান চিয়েনকে ছেড়ে দিয়ে ঘুরে দাঁড়াল। শিস দেওয়া এখানে সাধারণ শিস নয়; লোকজন জড়ো করে সংঘর্ষে নামার গুপ্ত সংকেত। তাদের পুরুষরা যখন শিস দিত, তখন নিশ্চয়ই বড় কোনো ঘটনা ঘটেছে। মৃতদের দল আক্রমণ করা ছাড়া সে আর কিছু ভাবতেই পারল না।

কিন্তু দরজার নারীটি মাথা নেড়ে বলল, “মনে হয় না মৃতদের দল। আমি দেখেছি, মূল ফটক খুলে গেছে। বাইয়ে নিজেই লোকজন নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেছেন!”

“চলো! আমার সঙ্গে গিয়ে দেখি…”

উ মেংজিয়াও হাত নেড়ে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। তার সেই ঝড়ের বেগে এগিয়ে যাওয়ার ভঙ্গিতে বড়বউসুলভ দৃঢ়তার ছাপ ছিল। মাটিতে পড়ে থাকা লুয়ান চিয়েনকে ছেড়ে দেওয়া হলে সে-ও তড়িঘড়ি উঠে প্রস্তুত করে রাখা অন্তর্বাস পরে নিল। তারপর ছোট ছোট পায়ে দরজার বাইরের করিডরে এসে তাকিয়ে দেখল—এমনকি পাহারাদারের মতো চেহারার কয়েকজন পুরুষও আর সেখানে নেই।

“মা! তুমি কোথায়? সু… সু শিয়াওফেং, তুমি কোথায়?”

লুয়ান চিয়েন দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে অন্ধকার করিডরে ছুটে গেল। একের পর এক দরজায় ব্যাকুল হয়ে আঘাত করল। কিন্তু পুরো ভবনটি যেন হঠাৎ জনশূন্য হয়ে গেছে। যেসব পরিচারক এতক্ষণ এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াচ্ছিল, তারাও একেবারে উধাও। মন দিয়ে শুনলে বাইরে থেকে ক্রমশ বেড়ে চলা কোলাহল ভেসে আসছিল।

“চিয়েনচিয়েন! তু… তুমি কি?”

হঠাৎ করিডরের শেষ প্রান্ত থেকে ভীত, কাঁপা একটি কণ্ঠ ভেসে এল। এলোমেলো চুলে মুখ ঢাকা এক তরুণী ফ্যাকাশে মুখে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। তার হাতে ছিল কেবল রক্তমাখা একটি সাদা তোয়ালে। আর কিছুই ছিল না; সেই তোয়ালে তার মডেলের মতো সুঠাম দেহ ঢাকার জন্য মোটেই যথেষ্ট ছিল না।

“লিলি…”

লুয়ান চিয়েন প্রথমে আনন্দিত হল, পরক্ষণেই ভয়ে জমে গেল। লিলির হাতে রক্তমাখা তোয়ালেটির দিকে অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল। রক্তের সেই ছোপ ফুলের মতোই ভয়াবহ সুন্দর। আগে এমন দৃশ্য না দেখলেও লুয়ান চিয়েনের বুদ্ধি মুহূর্তেই বুঝে গেল, লিলির ওপর কী ঘটেছে। তার উচ্ছ্বসিত পদক্ষেপ ধীরে এল। তোতলাতে তোতলাতে সে জিজ্ঞেস করল, “ওরা… ওরা কি তোমার ওপর অত্যাচার করেছে?”

“উঁ…”

তরুণীর চোখের জল মুহূর্তেই গড়িয়ে পড়ল। সে লুয়ান চিয়েনকে জড়িয়ে ধরে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল। কান্নায় ভেঙে পড়া কণ্ঠে বলল, “ওরা… ওরা কয়েকজন এসেছিল। আমি কাঁদতে কাঁদতে জ্ঞান হারিয়ে ফেললেও ওরা থামেনি। একের পর এক পুরুষ আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছে। কে আমার প্রথমবারের সবকিছু কেড়ে নিল, সেটাও আমি জানি না…”

“জানোয়ারগুলোর দল…”

লুয়ান চিয়েনের সারা শরীর রাগে কাঁপতে লাগল। লিলিকে কয়েকটি সান্ত্বনার কথা বলার পর সে দ্রুত তোয়ালেটি দিয়ে লিলির শরীর জড়িয়ে দিল। তারপর তার মুখ দুহাতে ধরে বলল, “লিলি, নিজেকে সামলাও। আমরা এভাবে কারও হাতে নিজেদের ভাগ্য ছেড়ে দিতে পারি না। ওদের এখানে নিশ্চয়ই বড় কোনো সমস্যা হয়েছে—এটাই আমাদের জন্য দারুণ সুযোগ। আগে আমার মাকে খুঁজে বের করি, তারপর আমরা একটা গাড়ি নিয়ে এখান থেকে বেরিয়ে যাব!”

“হ্যাঁ… হ্যাঁ…”

লিলি দিশেহারা হয়ে মাথা নাড়ল। লুয়ান চিয়েন তাকে টেনে নিয়ে গেল; লিলি যেন প্রাণহীন পুতুলের মতো তার পেছনে ছুটতে লাগল। কিন্তু কিছুক্ষণ পর হঠাৎ তার জ্ঞান ফিরল। সে দ্রুত লুয়ান চিয়েনের হাত টেনে থামিয়ে বলল, “চিয়েনচিয়েন, আন্টি এই ভবনে নেই। অন্য একদল লোক তাকে অন্য কোথাও নিয়ে গেছে। মনে হয় এখানে বাইয়ে একা নেতা নয়!”

“সর্বনাশ! নিশ্চয়ই ওই চেন পদবির শয়তানটা…”

লুয়ান চিয়েন আচমকা থেমে গেল। তার চোখের মণি দ্রুত সংকুচিত হয়ে এল। কিছুক্ষণ পর রাগে ও উদ্বেগে কাঁপা কণ্ঠে বলল, “মাকে নিশ্চয়ই সামনের ভবনটায় নিয়ে গেছে। যেভাবেই হোক, আমাকে তাকে খুঁজে বের করতেই হবে। আগে নিচে গিয়ে দেখি কী ঘটছে, তারপর পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নেব!”

দুজন নারী কেবল চটি পায়ে তাড়াহুড়ো করে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামতে লাগল। কিন্তু এখানে ভুল করে ঢোকার পর লুয়ান চিয়েন আশপাশের বিন্যাস ভালোভাবে দেখতে পারেনি। শুধু জানত, এটি ছিল বিশাল এক গ্রামীণ গাড়ি মেরামতের কারখানা। এখানে মোট কতজন লোক আছে, তাও তার জানা ছিল না। আর আজ রাতে যার সঙ্গে তাকে থাকতে হবে, সে ছিল এই জায়গার কেবল একজন নেতা। আরেকজন বীভৎস চেহারার বৃদ্ধ তার মাকে এবং আরও দুই তরুণী সহচরীকে নিয়ে গিয়েছিল।

লুয়ান চিয়েন লিলিকে টেনে দ্রুত নিচে নামল। বিশাল উঠোনটি ইতিমধ্যেই মানুষে পরিপূর্ণ। ভিড়ের সংখ্যা কয়েকশোর কম নয়। একটি সাদা টয়োটা স্পোর্টস গাড়ি উজ্জ্বল হেডলাইট জ্বালিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তার সামনে অদ্ভুত পোশাক পরা কয়েকজন নারী-পুরুষ দাঁড়িয়ে, গাড়ি মেরামতের কারখানার লোকদের মুখোমুখি অবস্থান নিয়েছিল। তীব্র আলো পেছন থেকে আসায় লুয়ান চিয়েন তাদের চেহারা স্পষ্ট দেখতে পেল না। শুধু বুঝতে পারল, বিপরীত দলের নেতা সম্ভবত অত্যন্ত লম্বা ও স্থূলকায় এক ব্যক্তি।

লুয়ান চিয়েন লিলিকে নিয়ে নিঃশব্দে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল। এক নজরেই সে দেখতে পেল, আজ রাতে যার সঙ্গে তাকে থাকতে হবে সেই বাইয়ে—বাই শুয়েয়াং—সামনের সারিতে দাঁড়িয়ে আছে। তার পরনে কালো জামা ও কালো প্যান্ট। জনতার মধ্যে সে যেন মাথা উঁচু করে দাঁড়ানো এক সারস। তার পেছনে ভয়ংকর চেহারার কয়েকজন অনুসারী লোহার স্তম্ভের মতো দাঁড়িয়ে ছিল, যা বাই শুয়েয়াংয়ের স্বাভাবিক সুদর্শন চেহারাকে আরও বেপরোয়া ও আকর্ষণীয় করে তুলেছিল।

সত্যি বলতে, লুয়ান চিয়েন বাই শুয়েয়াংয়ের মতো পুরুষকে অপছন্দ করত না। বয়স চল্লিশ পেরোলেও তার মধ্যে ছিল পরিণত পুরুষের সবচেয়ে আকর্ষণীয় গভীরতা। তার প্রতিটি ভঙ্গিতে মিশে থাকত ভদ্রতা ও মার্জিত সৌজন্য। বিশেষ করে কোনো নারীর দিকে তাকানোর সময় তার কোমল দৃষ্টি মুহূর্তেই কর্তৃত্বপূর্ণ হয়ে উঠত, আর সেই দৃষ্টির মধ্যে লুকিয়ে থাকা অস্পষ্ট আকর্ষণ অজান্তেই মনে জন্ম নিত।

এই কারণেই লুয়ান চিয়েন তেমন প্রতিরোধ না করে তার সঙ্গে থাকার প্রস্তাবে রাজি হয়েছিল। এই যুগে নেতৃত্বগুণসম্পন্ন পুরুষ ক্রমেই বিরল হয়ে উঠছে। এমন একজন অসাধারণ পুরুষ যদি জোর করে তার প্রথমবারের অধিকার কেড়েও নেয়, ভবিষ্যতে তা স্মরণ করে হয়তো খুব বেশি কষ্ট পেতে হবে না।

“আহা! লিউ সাহেব! লিউ সাহেবরা এসেছেন…”

পাশে দাঁড়ানো লিলি হঠাৎ উত্তেজিত স্বরে ফিসফিস করে উঠল। এতক্ষণ শক্ত করে মুঠো করা তার হাত দেখে লুয়ান চিয়েন বিস্মিত হয়ে সামনে তাকাল। গাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা সেই বিশাল স্থূলকায় লোকটি আর কেউ নয়—অভিশপ্ত লিউ তিয়ানলিয়াং। দীর্ঘ সময় দেখা না গেলেও লোকটির সাজসজ্জা যেন ভবিষ্যতের কোনো যোদ্ধার মতো। সারা শরীরে ছুরি, বন্দুক, তলোয়ার ও নানা অস্ত্র গোঁজা। সে দম্ভভরে বাই শুয়েয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলল,

“আরেকবার বলছি—ওর প্রাণ আমি নেবই।”