পঞ্চাশতম অধ্যায় মরণঘূর্ণির উন্মাদনা (মধ্য) বিস্ফোরণ

ছোট করিডোরে পা রাখতেই উ লিগুও আরও বেশি সাবধানে চলতে লাগলেন। তার তখনকার নেতৃত্বাধীন প্লাটুনে অনেক দক্ষ গোয়েন্দা ছিল, তিনিও মনে করতেন, নিজের পেশাগত দক্ষতা নিরন্তর অনুশীলনে পারঙ্গম হয়ে উঠেছে। তাই স্বভাবতই তিনি ধরে নিয়েছিলেন, জীবন্ত মৃতেরা আসলে উন্মাদ হয়ে যাওয়া মানুষই তো, তাদের না জাগিয়ে তুললে, সাধারণ অপরাধী থেকে তেমন কোনো পার্থক্য নেই।

জানালার অভাবে ছোট করিডোরটি নিদারুণ অন্ধকারে ডুবে ছিল। পেছনের হালকা আলোতেও ভেতরের অবস্থা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না। উপরন্তু, বাইরে বিস্ফোরণের অভিঘাত এখানেও পৌঁছেছিল, পুরো করিডোরের ছাদের প্লাস্টার প্রায় ধসে পড়েছে, মেঝে জুড়ে ছড়িয়ে রয়েছে ছাদের ভাঙা টুকরো। উ লিগুও স্বভাবতই মাথা তুলে দেখলেন, ছাদে গভীর ফাটল, মাকড়সার জালের মতো ছড়িয়ে আছে, ভেতরে থাকা ভেন্টিলেশন পাইপ ও বৈদ্যুতিক তারগুলো ঝুলে আছে গাছের ডালের মতো ঘন হয়ে।

কিন্তু কিছু করার নেই, উ লিগুও সাহস করে এগোতে থাকলেন। ভেঙে পড়া ছাদের টুকরার মধ্যে শুধু প্লাস্টার নয়, পাতলা ইস্পাতের ফ্রেমও মিশে গেছে, পা রাখলেই কড়কড় শব্দ হয়। যত ভেতরে যাওয়া যায়, তত অন্ধকার ঘন হয়। তবু দু’হাতে শক্ত করে স্টিলের পাইপ ধরে থাকা উ লিগুও সাহস করে মোবাইলের আলো জ্বালাতে পারছিলেন না, যদি হঠাৎ কোনো জীবন্ত মৃত ছুটে আসে, তাহলে প্রতিক্রিয়া জানানোর সময় পাবেন না বলে ভয়।

আজ এই পরিস্থিতিতে এসে তিনি বুঝলেন, তাদের অফিস বিল্ডিংয়ের নকশা কতটা অযৌক্তিক ছিল। অফিস কক্ষের প্রশস্ততা ও বাতাস চলাচল নিয়ে এতটা বাড়াবাড়ি হয়েছে যে, যেখানে জানালা থাকা সবচেয়ে জরুরি ছিল, সেই টয়লেটটিই এমন বিভীষিকাময় কোনো জায়গায় বানানো হয়েছে। তার সঙ্গে পানির সংযোগের জন্য জরুরি চা ঘরও এখানে এনে রাখা হয়েছে, কতটা অস্বস্তিকর!

উ লিগুও ধীরে ধীরে টয়লেটের দরজার সামনে থামলেন। নাকে অনবরত আসা দুর্গন্ধ ছাড়া পুরো টয়লেট নিস্তব্ধ। তিনি আশ্বস্ত হয়ে মাথা নেড়ে আর ভেতরে গেলেন না। তিনি বোকা নন, জীবন্ত মৃতদের কিছু স্বভাব তিনি বোঝেন। তারা যখন আক্রমণের টার্গেট পায় না, তখনো মাঝে মাঝে বিকট চিৎকার করে ওঠে, আর দেহ অনিয়ন্ত্রিতভাবে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়ায়।

“ছোট চেন, তুমি ওপরে এসো…”

উ লিগুও চুপিসারে চা ঘরের ভেতরের দেয়ালের কাছে গিয়ে, পেছনে ফিরে বন্ধ দরজার দিকে ইশারা করে ফিসফিসিয়ে চেন দোং ছিয়াঙকে বললেন, “তুমি আস্তে করে দরজাটা ঠেলে দেবে, তারপর সরে আসবে। যদি কোনো জীবন্ত মৃত বেরিয়ে আসে, সেটা আমার দায়িত্ব। আমি পেছন থেকে এক আঘাতে তাকে শেষ করব।”

চেন দোং ছিয়াঙ বোঝার ইশারা দিয়ে মাথা নেড়ে ওকে দেখালেন, মুঠো বন্ধ করে ইঙ্গিত দিলেন। তিনি বুক নিচু করে চুপচাপ চা ঘরের দরজার সামনে গেলেন, দরজার হলুদ কাঠে হাত রাখার আগে অজান্তেই ঠোঁট চাটলেন। উ লিগুওকে একবার চোখে ইশারা করেই হঠাৎ দরজা ঠেলে, বিদ্যুৎগতিতে পিছিয়ে গেলেন!

“হুঁশ! কিছু হয়নি…”

দরজা হালকা ঠেকেই দেয়ালে আঘাত করল। চেন দোং ছিয়াঙ দেখলেন কিছুই বেরিয়ে আসেনি, জোরে নিঃশ্বাস ফেললেন। উ লিগুওও স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে হাত নেড়ে বললেন, “মোবাইলটা বের করো, আলো দাও, ভেতরে যা আছে, এক সপ্তাহ খাওয়ার মতো মজুদ আছে!”

“আমি তো আর খিদেয় মরে যাচ্ছি, তুমি আমাকে গোটা গরু দিলেও খেয়ে ফেলব…”

চেন দোং ছিয়াঙ তাড়াহুড়ো করে মোবাইল বের করে ছুটে গেলেন, কিন্তু দরজা পেরোতেই তিনি থমকে গেলেন। এলোমেলো ঘরের ভেতর জীবন্ত মৃত না থাকলেও, মেঝেতে পড়ে থাকা একটি মৃতদেহ ছিল। শরীরে কোনো রক্তের দাগ নেই, মৃতদেহে পচনের কোনো চিহ্নও নেই, শুধু মুখটা অদ্ভুত বিকৃত, যেন মৃত্যুর আগে চরম ভয় পেয়েছিল, সত্যি সত্যিই ভয়ে মারা গেছে।

“ও তো ছোট হুয়াং…”

উ লিগুও ভ্রু কুঁচকে ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে স্টিলের পাইপ দিয়ে মৃতদেহটি ঠেলে দেখলেন, দেখলেন সে অনেক আগেই প্রাণ হারিয়েছে। হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “গত বছরই ওর হার্টের অপারেশন হয়েছিল, মাসখানেক আগে কাজে ফিরেছিল, দেখেই মনে হচ্ছে, অতিরিক্ত চাপে হৃদরোগে মারা গেছে।”

“ধুর, কপালই খারাপ! এখানে এসে আশ্রয় নিয়েও হার্ট অ্যাটাক, ভেতরে খাবার পানির অভাব নেই, ফ্রিজটা দরজার সামনে ঠেলে রাখলে মাসখানেকও টিকে থাকা যেত!”

চেন দোং ছিয়াঙ বিন্দুমাত্র সহানুভূতি না দেখিয়ে ঠাট্টার হাসি হাসলেন, মোবাইলের আলো সরিয়ে সামনের ক্যাবিনেটে ফেললেন। সেখানে ছড়িয়ে ছিটিয়ে খাওয়ার জিনিস দেখে উচ্ছ্বসিত চিৎকার করে বললেন, “দ্রুত এসো, উ স্যার, আগে দুটো পাউরুটি খেয়ে নিই, পা দুটো একেবারে দুর্বল হয়ে গেছে ক্ষুধায়!”

“আগে ফ্রিজটা দেখো, ওখানে অনেক সসেজ আছে, একটু নোনতা খেলে শক্তি বাড়বে…”

উ লিগুওরও মাথা ঘুরছে খিদের চোটে, তাড়াতাড়ি চেন দোং ছিয়াঙের পিছু নিলেন। কিন্তু বিশাল ডবল-ডোর ফ্রিজের সামনে গিয়ে দেখলেন, দুধ, পানীয় আর তাকের লোহার ফ্রেম মেঝেতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে। তিনি আগে একটু থমকে গেলেন, তারপর মুখ কালো হয়ে উঠল। তিনি কিছু বলার আগেই চেন দোং ছিয়াঙ অস্থিরতায় সামনে রাখা চেয়ার এক লাথিতে সরিয়ে দিলেন। মুহূর্তেই ফ্রিজের দরজা “হু’ল্লা” শব্দে খুলে গেল, আর এক ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো ছায়া হঠাৎ চেন দোং ছিয়াঙকে মাটিতে ফেলে দিল!

“আহ্…”

চেন দোং ছিয়াঙ আতঙ্কে আর্তনাদ করলেন, মানুষের চরম লাঞ্ছনার চেয়েও ভয়ানক চিৎকার। তবে তিনি যেহেতু সংগ্রামে অভ্যস্ত, প্রতিক্রিয়াও দ্রুত, মাটিতে পড়ে যাওয়ার সময়ই তিনি আক্রমণকারীর গলা চেপে ধরলেন। সামনেই রক্তমাখা মুখ হাঁ করে তার নাকের কাছে কামড় বসাতে যাচ্ছিল, আর সেই পচা গন্ধে তিনি বুঝে গেলেন, এটা জীবন্ত মৃত!

“তুমি নড়াচড়া বন্ধ করো, আমিই ওকে শেষ করি…”

উ লিগুও স্টিলের পাইপ তুলে আঘাত করতে চাইলেন, কিন্তু মানুষ আর মৃতদেহ জড়িয়ে একাকার হয়ে গেছে, কিছুতেই হাত দিতে পারছেন না। চেন দোং ছিয়াঙও উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, “তাড়াতাড়ি ওকে লাথি মারো, এই… দুষ্ট মেয়ে, ওর প্রচণ্ড শক্তি…”

“নিচে পড়ো!”

উ লিগুও সঙ্গে সঙ্গে মেয়েটির পেটে লাথি মারলেন, সে ঘুরে গিয়ে ক্যাবিনেটে মাথা ঠেকল, চেন দোং ছিয়াঙ সুযোগ বুঝে উঠে দাঁড়ালেন, চোখ লাল করে পাগলের মতো মেয়েটির চুল ধরে টেনে পেছনে ছুড়ে দিলেন, ভারী হাঁটু দিয়ে গলা চেপে ধরলেন। সঙ্গে সঙ্গে গলা থেকে কটাস শব্দ, ওর মাথা পিঠে লেগে গেল!

“তোর সর্বনাশ করব, নোংরা মেয়ে…”

চেন দোং ছিয়াঙ টেনে ছিঁড়ে নেওয়া চুল ছুড়ে ফেলে ডান পা তুলে মাথায় আঘাত করলেন। ছোট্ট শরীরের মৃতদেহ কয়েকবার উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করেও তাঁর লাথিতে পড়ে গেল। কয়েক আঘাতেই গলা পুরোপুরি ভেঙে গেল, মাথা মেঝেতে নরম হয়ে পড়ে রইল, আর শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ রইল না। কিন্তু চেন দোং ছিয়াঙ থামলেন না, উ লিগুওর হাত থেকে স্টিলের পাইপ নিয়ে, মরে যাওয়া মেয়েটির কপালে একের পর এক আঘাত করতে লাগলেন, একটানা পনেরো-ষোলো বার, মাথা পুরো চুরমার হয়ে গেলে তবে হাত থামালেন।

“ধুর, নোংরা মেয়েছেলে, আমার সঙ্গে পারবি…”

চেন দোং ছিয়াঙ ঘৃণায় থুতু ফেললেন মৃতদেহের মুখে, মুখে ভীষণ উন্মাদ এক হাসি। এমন সময় শাও লান দৌড়ে এলেন শেন ল্যাংকে নিয়ে, আতঙ্কে জিজ্ঞেস করলেন, “কি হয়েছে? কিছু ঘটল?”

“কিছু না! একটা জীবন্ত মৃতকে মারলাম মাত্র…”

চেন দোং ছিয়াঙ স্টিলের পাইপ উ লিগুওকে ফিরিয়ে দিয়ে হাত ঝেড়ে হেসে উঠলেন, যেন মুরগি মারার মতো সহজ। কিন্তু শাও লান মেঝেতে পড়ে থাকা মৃতদেহের পিশাচের মতো অবস্থা দেখে অনিচ্ছায় ভ্রু কুঁচকে বললেন, “সময় নষ্ট কোরো না, তোমরা এত শব্দ করলে জীবন্ত মৃতদের ডাক পড়ে যাবে, এক মিনিটও এখানে থাকা যাবে না।”

“ঠিক আছে! তোমরা তাড়াতাড়ি এসে সাহায্য করো, এখানে অনেক কিছু আছে…”

উ লিগুও তড়িঘড়ি মাথা নাড়িয়ে ক্যাবিনেটে খুঁজতে লাগলেন খাবার। শেন ল্যাংও তাড়াতাড়ি সঙ্গ দিল। কিন্তু চেন দোং ছিয়াঙ তখনো হাঁফাতে হাঁফাতে মেঝেতে তাকিয়ে রইলেন। শাও লান তাঁর ফ্যাকাসে মুখ দেখে বুঝলেন, তিনি যতটা দেখাতে চান, মনে ততটা শান্ত নন। তিনি মৃতদেহের দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করলেন, “ঘরের ভেতর জীবন্ত মৃতের সঙ্গে মারামারি কেন? আগে বোঝা যায়নি?”

“শালা, এই মেয়েটি মরার জন্য ফ্রিজের ভেতর লুকিয়েছিল, দরজা খোলামাত্র বেরিয়ে এলো। আমরা কেউ ভাবিনি ওখানেও জীবন্ত মৃত থাকতে পারে, অল্পের জন্য মরতে বসেছিলাম…”

চেন দোং ছিয়াঙ রাগে মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে বললেন, তারপর আবারো কপালে এক লাথি মারলেন। কিন্তু আঠালো কালো তরল ছিটকে তাঁর পায়ে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে গালি দিতে লাগলেন, নোংরা কথা মুখ থেকে বেরোল, শুনে শাও লানের ভ্রু আরও কুঁচকে গেল।

“আহ, আসলে এখানে বিপদ কতটা, ভাবলেই ভয় হয়। যদি অসাবধানে একটুখানি কামড়ে দিত, তাহলে আমাদের সবার সর্বনাশ হয়ে যেত…”

উ লিগুও এক ব্যাগ খাবার হাতে শাও লানের পাশে এসে দাঁড়িয়ে বললেন, মনে হলো ঘটনা এখনও তাঁকে অস্থির করে রেখেছে। শাও লানও মাথা নাড়িয়ে বললেন, “হ্যাঁ, এখনকার দিন আগের মতো নয়, সর্বত্র বিপদ। বেঁচে থাকতে হলে বারবার সাবধান থাকতে হবে। যেমন এই মৃত মেয়েটি, তোমরা একটু মনোযোগ দিয়ে আগে পরিবেশটা খতিয়ে দেখতে পারতে, ফ্রিজ বা দরজায় একটু আওয়াজ করে নিশ্চিত হতে পারতে, কোথাও জীবন্ত মৃত নেই তো? তাহলে বিপদ অনেকটাই এড়ানো যেত।”

“ভেবে সত্যিই লজ্জা হয়, তোমরা আমায় দলে নেতা বানালে, আমার চেয়ে বোর্ড চেয়ারম্যানই বেশি যোগ্য, আপনি অনেক কিছু জানেন…”

উ লিগুও লজ্জিত মুখে শাও লানের দিকে তাকালেন, আগে যেই উত্তেজনা ছিল, তার লেশমাত্র নেই। কিন্তু শাও লান তাঁর কথা শুনে মনে মনে খানিক ভারী এক স্থূল, কৌতুকপূর্ণ ছায়ার কথা মনে করলেন। তিনি হালকা হাতে ইশারা করে বললেন, “আমাকে বাড়িয়ে বলো না, সবচেয়ে উপকারী মানুষটিকে তোমরা তাড়িয়ে দিয়েছ, যা দু-একটা জানি সবই লিউ থিয়ানলিয়াং শিখিয়েছিল।”

“লিউ থিয়ানলিয়াং?”

উ লিগুও চমকে গিয়ে এরপর তাচ্ছিল্যভরে বললেন, “ওর সাহস ছোটবেলা থেকেই কম, যারা ভীরু, তাদের বিপদের প্রতি এক আলাদা প্রবৃত্তি থাকে, এমন কাউকে না রাখাই ভালো!”

“থাক, ও নিজেও তো পাত্তা দেয় না…”

শাও লান করুণ হাসি হেসে মাথা নেড়ে নিলেন। হঠাৎ তাঁর মনে হল, এই ‘পাত্তা দেয় না’-এর মধ্যে যেন তিনিও ধরা পড়ে গেছেন। যেন সত্যিই তিনি এক সময়ের রানি থেকে অচেনা গ্রাম্য মেয়েতে রূপান্তরিত হয়ে গেছেন, যাকে কেউ আর মনে রাখে না।