নবম অধ্যায়

নীল ত্রয়োদশী তাঁর অ্যাপার্টমেন্টের দরজাটি খুললেন।
ঘরটি বিশাল, আবার এলোমেলোও বটে; সাধারণত কোনো ঘরের মালিকানা যদি কোনো নারী না থাকে, তবে সেটি এমনই অগোছালো থাকে, আর তিনি এইসব গোছানোর বিষয়ে একেবারেই উদাসীন। এই মুহূর্তে তাঁর সবচেয়ে বড় চিন্তা, গতকাল উদ্ধার করা সেই মানবাকৃতি জন্তুর অবস্থা কেমন আছে।
কেউই জানত না যে নীল ত্রয়োদশীর অ্যাপার্টমেন্টে এমন একটি গোপন কক্ষ লুকিয়ে আছে।
বহুদিন ধরে এই কক্ষটি ব্যবহার হচ্ছিল মানবাকৃতি জন্তুকে নির্যাতন করার জন্য।
এটাই আসলে নীল ত্রয়োদশীর অন্যান্য শিকারিদের তুলনায় অনেক বেশি সাফল্যের মূল কারণ। অল্প কিছু শক্ত মনের জন্তু ছাড়া, বাকি সবাই তাঁর নির্মম অত্যাচার সহ্য করতে পারেনি, বাধ্য হয়ে মাটির নিচে থাকা অন্যান্য মানবাকৃতি জন্তুর লুকিয়ে থাকার জায়গা জানিয়ে দিয়েছে। ফলে তিনি দীর্ঘদিন ধরে অন্য শিকারিদের তুলনায় অনেক বেশি জন্তু ধরতে পেরেছেন। আর অন্য শিকারিরা, যারা এসবের কিছুই জানে না, তাদের ধরা জন্তুকে জিজ্ঞাসাবাদ করার ধৈর্যও নেই।
এর কারণ খুব সহজ—কোনও শিকারি মানবাকৃতি জন্তুর গর্জন বুঝতে পারে না।
নীল ত্রয়োদশীও পারে না।
তবে নীল ত্রয়োদশী জানতেন, এমন একটি সত্য যা অন্য শিকারিরা জানে না কিংবা বিশ্বাসই করে না: মানবাকৃতি জন্তু আসলে বেশ বুদ্ধিমান প্রাণী।
তিনি শুধু বিশদ মানচিত্র বের করেন, আর সেই জন্তু যেটি নির্যাতন সহ্য করে হাল ছেড়ে দিয়েছে, তাকে মানচিত্রে অন্যদের অবস্থান চিহ্নিত করতে বলেন; তাদের মুখের কথার অর্থ বোঝার প্রয়োজনই হয় না।
শুরুতে তিনি ভাবছিলেন, এই অনুন্নত প্রাণীরা হয়তো মানচিত্র পড়তে জানে না, তাঁর মনে হচ্ছিল কিভাবে তাদের মানচিত্র পড়ানো শেখানো যায়। তবে দ্রুতই তিনি বুঝে গেলেন, তাঁর চিন্তা অপ্রয়োজনীয়, বরং হাস্যকর।

এখন, এই দাগ-ধরা ঘরটি, নীল ত্রয়োদশী এখানে সেই নারী মানবাকৃতি জন্তুকে নির্যাতন করতে চান না, বরং সাময়িকভাবে আটকে রেখেছেন। আসলে, এই ঘর ছাড়া সে অন্য কোথাও থাকতে পারবে না; কেবল এই ঘরেই বিষাক্ত গ্যাস ছাঁকা বাতাস সরবরাহ হয়, জন্তুটি এখানে মুখের শ্বাসযন্ত্র খুলে নিরাপদে শ্বাস নিতে পারে।
নীল ত্রয়োদশী জানেন, মানবাকৃতি জন্তুর মুখের শ্বাসযন্ত্রের কার্যকারিতা সময়সীমা নির্ভর; একবার ভেতরের উপাদান বিষাক্ত বাতাসের সঙ্গে সম্পূর্ণভাবে মিশে গেলে, শ্বাসযন্ত্রটি শুধু ধুলো ছাঁকতে সক্ষম সাধারণ মাস্কে পরিণত হয়। তিনি জানতেন না, নারী জন্তুটি মাটির নিচ থেকে উঠে এসে বিষাক্ত বাতাসে কতক্ষণ ছিল, তবে তাঁর ধারণা শ্বাসযন্ত্রের কার্যকারিতা প্রায় শেষ হয়ে এসেছে।
নীল ত্রয়োদশী দেয়ালে আঁকা সোনালি হাস্যকর চেহারার ছবিটি বামদিকে ঠেলে দিলেন; ছবিটি নীরবে সরল, আর ছবির পেছনের দেয়ালে থাকা ম্লান এলইডি স্ক্রিনটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে জ্বলে উঠল; স্ক্রিনে শূন্য থেকে নয় পর্যন্ত মানক ডিজিটাল কিপ্যাড।
নীল ত্রয়োদশী দ্রুত কিপ্যাডে কিছু সংখ্যায় চাপ দিলেন।
একটি পরিষ্কার তালা খোলার শব্দ হলো, দেখার মতো কোনো ফাঁক না থাকা দেয়ালে, প্রায় দুই মিটার উচ্চতায এক মিটার প্রস্থের একটি অংশ প্রায় এক ফুট ভিতরে ঢুকে গেল, তারপর নীরবে পাশের দেয়ালে সরে গেল।
এই প্রবেশপথ দিয়ে ঢুকলে, প্রায় তিন মিটার দীর্ঘ প্রসারিত পথ, পথের শেষে উচ্চক্ষমতার কাচের দরজা, যার ওপাশে অন্ধকার ঘরে নারী মানবাকৃতি জন্তুটি উদ্বিগ্নভাবে চারপাশে হাতুড়ি দিচ্ছে, যেন ঘর থেকে পালানোর কোনো দুর্বলতা খুঁজছে।
নীল ত্রয়োদশীর মুখে হাসি ফুটল।
মোটা রাবার দিয়ে আবৃত দেয়ালের ভেতরে উচ্চক্ষমতা সম্পন্ন টাইটানিয়াম; ঘরের সবচেয়ে দুর্বল অংশ সেই স্বচ্ছ কাচের দরজা। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, এই দরজাটিও বিশেষ ন্যানো উপাদান দিয়ে তৈরি, এত শক্তিশালী যে স্বয়ংক্রিয় অস্ত্র দিয়ে কোনো একটি বিন্দুতে নিরন্তর গুলি করলেও, অন্তত দুই মিনিট লাগবে তাতে ছোট্ট একটি ছিদ্র করতে, তাও কোনো ফাটল ছাড়া।
নীল ত্রয়োদশী প্রসারিত পথে এসে দেয়ালের বাতি জ্বালালেন।
গোপন ঘরের অন্ধকারে কাচের দরজাটি একপ্রকার আয়নায় পরিণত হয়েছে; নীল ত্রয়োদশী যখন দরজা খুলতে যাচ্ছিলেন, তখন অজান্তেই একবার কাচের দরজার দিকে চোখ পড়ল।

তিনি ভয় পেয়ে গেলেন, সেই অচেনা ছায়া কে?
তিনি আবার ভালো করে দেখলেন, তাঁরই ঔদ্ধত্যপূর্ণ ভঙ্গি, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। কিন্তু সেই অচেনা আর বিভীষিকাময় ছায়াটি, যদিও তিনি জানেন তা এক ধরনের বিভ্রান্তি, তবুও সেটা তাঁর মনে গভীর ছাপ রেখে গেল।
কাচের দরজার ওপাশে নারী মানবাকৃতি জন্তুটি দু’হাত দিয়ে দরজার ফ্রেমে ধরে কাচের দরজা দিয়ে তাঁকে তীব্র দৃষ্টিতে দেখে যাচ্ছে।
নীল ত্রয়োদশী তাঁর পিঠের ব্যাগ খুলে কিছু সংগ্রহ করা মানবাকৃতি জন্তুর খাবার বের করলেন—কে জানে এমন অপ্রস্তুত খাবার খেয়ে তারা কিভাবে বেঁচে থাকে—দেয়ালের বিশেষ খাবার পাঠানোর ছিদ্রে পাঠানোর জন্য প্রস্তুত হলেন।
বিষাক্ত বাতাস ঘরে ঢুকতে না দেওয়ার জন্য কাচের দরজা খুলে খাবার পাঠানো অনেক ঝামেলাপূর্ণ।
খাবারটি খাঁজে রেখে বিভাজক নামিয়ে বন্ধ করতে হয়, তারপর বিষাক্ত বাতাস পুরোপুরি বের করে আবার ঘরের ভেতরের বিভাজক খুলে খাবার পাঠাতে হয়।
নীল ত্রয়োদশী তখন বোতাম টিপে পাঠানোর ছিদ্রে থাকা বিষাক্ত বাতাস বের করছেন।
হঠাৎ করিডোরের বাইরে থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল—
“ঠিক যেমনটা আমি ভেবেছিলাম…”