একত্রিশতম অধ্যায় আত্ম-চ্যালেঞ্জ (প্রথমাংশ)

“আশ্চর্য তো, লাও হুয়াং, তোমার এমন অভিজ্ঞতা আছে? বেশ ভালো, মনে হয় আমি আগে তোমাকে ছোট করে দেখছিলাম…”
লিউ তিয়ানলিয়াং বিস্মিত হয়ে হুয়াং বিংফার দিকে তাকালেন। তিনি ভাবতেই পারেননি, এই বৃদ্ধ নারীবাদী ব্যক্তি পুরো বিল্ডিংয়ের গঠন সম্পর্কে এতটা অবগত। লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের জন্য এটা নিঃসন্দেহে বিশাল সহায়তা হবে, কারণ হুয়াং বিংফা ঠিকই বলেছেন—তারা যেভাবে চায়, সাধারণ পথে কোনোভাবেই পার হওয়া সম্ভব নয়। বিকল্প উপায় খুঁজতেই হবে!

“হাহা~ লিউ মহাশয়, আপনি আমাকে হাসালেন…”
হুয়াং বিংফা লজ্জায় লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের দিকে একবার তাকালেন, বিব্রতভাবে বললেন, “মূলত তখন আমি আর্থিক পরিচালক পদে প্রতিযোগিতায় হেরে গিয়েছিলাম, কেউ আমাকে ছোট করে দেখে ঠেলে দিয়েছিল; তাই আমাকে নির্মাণস্থলে পাঠানো হয় ধুলো খেতে। যদি লিউ মহাশয় মনে করেন আমি কাজে লাগতে পারি, তাহলে আমি প্রাণপণে চেষ্টা করব—প্রয়োজনে মৃত্যুও বরণ করব!”

“ঠিক আছে! এবার তোমারই পালা। আমি যতই তোমাকে দেখি, ততই আমার মন ভাল লাগছে। এবার আমার ঘর থেকে কয়েকটি ইনস্ট্যান্ট নুডল নিয়ে এসো, আজকের সকালের খাবার হিসেবে পুরস্কার দিচ্ছি…”
লিউ তিয়ানলিয়াং টেবিলে হালকা চাপ দিলেন, উদারভাবে হুয়াং বিংফার দিকে হাত নাচালেন। হুয়াং বিংফা আনন্দে লাফ দিয়ে উঠে মাথা নত করে বললেন, “ধন্যবাদ লিউ মহাশয়, ধন্যবাদ। আমি অবশ্যই মন দিয়ে কাজ করব, অবশ্যই!”

হুয়াং বিংফা কোমর দুলিয়ে দৌড়ে গেলেন লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের অফিসে। লিউ তিয়ানলিয়াং এবার দৃষ্টি ফেরালেন বাকি সবার দিকে, ধীরে ধীরে একটি সিগারেট জ্বালিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আর কেউ আছে যারা স্বেচ্ছায় এগিয়ে আসতে চায়? যদি না থাকে, তাহলে সকালের খাবার শেষ হলে, সবাই নিজেদের পথ ধরে চলে যাবে!”

“লিউ দাদা! আমি আছি, আমি আছি…”
চেন লিয়া দ্রুত হাত তুললেন, যেন লিউ তিয়ানলিয়াং তাকে ফেলে না দেন। তিনি লজ্জায় বললেন, “আমি… আমি তোমার সঙ্গে ঘুমাতে পারি, তোমার দৈনন্দিন জীবনযাত্রায় একজন নারীর দরকার, তাই না?”

“ক্ ক্~”
লিউ তিয়ানলিয়াং হঠাৎ কাশলেন, খুব অস্বস্তিতে পাশে থাকা শাও লানের দিকে তাকালেন। শাও লান কিছুই শুনলেন না, অবজ্ঞাভরে তাকিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলেন। লিউ তিয়ানলিয়াং ভান করে রাগ দেখিয়ে চেন লিয়াকে চোখ রাঙালেন, বিরক্ত হয়ে বললেন, “যাও, যাও, শুধু শরীর আছে, মাথা নেই! তাড়াতাড়ি হুয়াং বিংফার সঙ্গে গিয়ে কিছু খাওয়ার ব্যবস্থা করো, আমি কোনোদিন তোমার জন্য মরে যাব!”

“আচ্ছা, আমি এখনই যাচ্ছি!”
চেন লিয়া বুঝলেন লিউ তিয়ানলিয়াং এটাকে সম্মতি দিয়েছেন। তিনি আনন্দে লাফিয়ে অফিসের দিকে ছুটে গেলেন। পাশে থাকা চেন ইয়াং তখন মাথা তুলে বিষন্ন চোখে লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “লিউ দাদা, আমি জানি না আমি আসলে কী পারি। এত বছর কোম্পানি আমাকে অনেক কিছু শিখিয়েছে বলে মনে হয়, কিন্তু এখন ভাবছি, শুধু ছলচাতুরি ছাড়া কিছুই শিখিনি। কাজও শুধু নিয়ম ধরে করেছি, চেয়ারম্যান যেখানেই নির্দেশ দিয়েছেন, সেখানেই করেছি—একটা রোবটের মতো। এখন বুঝতে পারছি কেন চেয়ারম্যান বলেছিলেন, আমার কাজ সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আবার সবচেয়ে অগুরুত্বপূর্ণ, কারণ যে কেউ মন দিয়ে কাজ করলে পারবে, আমার থাকা-না থাকা কোনো ফারাক নেই।”

“চেন ইয়াং…”
শাও লান নরম স্বরে ডাকলেন, তার চোখেও বিষন্নতা ফুটে উঠল। তিনি চেন ইয়াংয়ের কথার বিরোধিতা করলেন না, কারণ চেন ইয়াংয়ের আজকের অবস্থার জন্য তিনিই দায়ী। চেন ইয়াং নিজের ব্যক্তিত্ব হারিয়েছেন, মতামত নেই, শাও লান তৈরি করা নিয়ম-কানুনে বন্দি হয়ে গেছেন—একটি মানব যন্ত্রের মতো, সম্পূর্ণ শাও লানের নিয়ন্ত্রণে।

“এটা কোনো ব্যাপার না! যতদিন আমি বেঁচে আছি, তোমাকে রক্ষা করবই!”
লিউ তিয়ানলিয়াং চেন ইয়াংয়ের বাহুতে আলতো চাপ দিলেন, কোমল হাসিতে আশ্বাস দিলেন। চেন ইয়াংও কৃতজ্ঞতায় চোখ লাল করে মাথা নত করলেন।

“আচ্ছা! শাও মহাশয়, কিছু বলার দরকার নেই। আমরা প্রাণপণ চেষ্টা করব চেন ইয়াংকে রক্ষা করতে। বাকি দুজন নিজেদের ভাগ্য অনুযায়ী চলুন, আশা করি আমরা পালাতে পারলে আবার আপনাদের দেখা পাব, এখানে আপনাদের জন্য আমার আন্তরিক শুভকামনা রইল।”

লিউ তিয়ানলিয়াং টেবিল সরিয়ে উঠে দাঁড়ালেন,严如玉 ও丁子晨 দম্পতির দিকে তাকালেন, তাদের জন্য বিন্দুমাত্র করুণা প্রকাশ করলেন না। তাদের মুখ একেবারে ফ্যাকাশে, পরিত্যক্ত হওয়ার বিষন্নতা যেন মনের গভীরে। তবে টেবিলের দিকে তাকিয়ে থাকা তাদের দৃষ্টি বদলাতে থাকল—কী ভয়, কী দৃঢ়তা, বলা কঠিন!

“লিউ তিয়ানলিয়াং…”
শাও লান হঠাৎ আবেগী কণ্ঠে ডাকলেন, ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে বললেন, “তুমি কি আমাকে অকর্মা মনে করো? তুমি আমাকে খুবই ছোট করে দেখছ, তাই না?”

“শাও মহাশয়, দয়া করে এমন কথা বলবেন না। আমি তো দশ বছর ধরে আপনার জন্য দাসের মতো কাজ করছি, কখনোই আপনাকে ছোট করে দেখিনি। আমি আপনাকে সর্বদা শ্রদ্ধা করি—এটা আকাশ-জমিন সাক্ষী!”

লিউ তিয়ানলিয়াং তাড়াতাড়ি হাত নাচালেন, কিন্তু তার হালকা হাসি স্পষ্টতই অবিশ্বাসের ইঙ্গিত বহন করছিল। শাও লান হঠাৎ জোরে টেবিলে চাপ দিলেন, উঠে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “তোমার ইস্পাতের পাইপটা আমাকে দাও, আমি তোমার সঙ্গে জীবন্ত লাশ মারতে সাহসী!”

“উহ…”
লিউ তিয়ানলিয়াং বিস্মিত হয়ে শাও লানের দিকে তাকালেন, তিনি এমন সাহস দেখাবেন ভাবেননি। একটু চিন্তা করে তিনি গম্ভীরভাবে মাথা নত করে বললেন, “শাও লান! তোমার এই কথাকে আমি সমর্থন করি। আমি কোনো বিশেষ বাহিনীর সদস্য নই, এতগুলো জীবন্ত লাশ মারতে পারা অনেকটাই সৌভাগ্যের ব্যাপার। ঠিক বলতে গেলে, আমি তোমাদের রক্ষা করতে পারব কি না, আমার নিজেরই সন্দেহ আছে। তাই তুমি যদি নিজের শক্তিতে টিকতে পারো, সেটাই সবচেয়ে ভালো!”

“অবশ্যই! আমি শাও লান, জীবনে কখনো কারো ওপর নির্ভর করিনি—বিশেষ করে পুরুষের ওপর!”

শাও লান মাথা উঁচু করে, চিবুক উঁচিয়ে, গর্বিত ভঙ্গিতে বললেন। লিউ তিয়ানলিয়াংও মাথা নত করে বললেন, “ঠিক আছে!既然 তুমি বলেছ, তাহলে প্রতিশ্রুতির মান রাখতে হবে। আমি চাই না, জীবন্ত লাশের মুখোমুখি হয়ে তুমি পালিয়ে যাও। এখনই তোমার সাহসের পরীক্ষা শুরু হচ্ছে, আজ তুমি আগে ওয়াং ফুগুইকে নিয়ে হাত পাকাও!”

“আঁ? আমাকে… আমাকে ওয়াং ফুগুইকে মারতে হবে?”
শাও লান হতবাক হয়ে, অজান্তেই সভাকক্ষের দিকে তাকালেন। তার চোখে দুশ্চিন্তা, দ্বিধাভাবে বললেন, “আর কাউকে নেওয়া যাবে না? সে তো এত বছর আমার সঙ্গে ছিল, ওর মৃত্যুর পরে তার দেহকে কষ্ট দেওয়াটা আমার পক্ষে কঠিন!”

“কিন্তু সে কি সত্যিই মৃত?”
লিউ তিয়ানলিয়াং অবজ্ঞাভাবে মাথা নাচালেন, সভাকক্ষের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমাদের দেশে মৃতদের শান্তিতে সমাধিস্থ করা হয়, যথাযথ মৃত্যু হয়। সে এখন প্রাণবন্তভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছে—এটা কেমন মৃত্যু? যদি আত্মা সত্যিই থাকে, ওয়াং ফুগুইয়ের আত্মা হয়তো এই দেহেই আটকে আছে। আমি যদি জীবন্ত লাশ হয়ে যাই, আমি চাই তুমি আমার দেহকে সম্পূর্ণভাবে মেরে দাও, যেন আমার পাপও শেষ হয়—মুক্তিই তো প্রকৃত মৃত্যু!”

“আচ্ছা… আচ্ছা, আমি চেষ্টা করব…”
শাও লান ঠোঁট কামড়ে মাথা নত করলেন, কিন্তু লিউ তিয়ানলিয়াং গম্ভীরভাবে বললেন, “চেষ্টা নয়, সর্বশক্তি প্রয়োগ করতে হবে। জীবন একটাই, মৃত্যুর পরে আর কিছুই থাকবে না।”

“হ্যাঁ!”
শাও লান গভীর শ্বাস নিলেন, লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের চোখের দিকে দৃঢ়ভাবে তাকিয়ে মাথা নত করলেন। লিউ তিয়ানলিয়াংও টেবিলের ওপর একদিকে শানিত ইস্পাতের পাইপ তুলে তাকে ধরিয়ে দিলেন, হাতে হাতে ধরার ভঙ্গি শিখিয়ে দিলেন। তারপর সতর্ক করে বললেন, “মনে রেখো, কোমরের শক্তি দিয়ে আঘাত করতে হবে, শুধু হাতের নয়। তুমি মহিলা, তোমার শক্তি কম, শুধু হাত দিয়ে হলে ওকে মারতে পারবে না। আর পাইপের শেষের অংশটা শক্ত করে ধরতে হবে—এটা আমি শানিত করেছি, ঘামলেই হাত ফসকাবে না।”

লিউ তিয়ানলিয়াং প্রায় শাও লানকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, কিন্তু শাও লান অতি উত্তেজিত ও মনোযোগী থাকায় কোনো অস্বস্তি অনুভব করলেন না। তাছাড়া, এই সময় লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের পক্ষেও সুবিধা নেওয়ার সুযোগ নেই। যখন শাও লান নিজেকে সামলে নিলেন, তখনই অবাক হয়ে দেখলেন, তিনি যেন প্রেমিকের মতো লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের বুকে জড়িয়ে আছেন। লিউ তিয়ানলিয়াং তার কানে গরম নিঃশ্বাস ছাড়ছিলেন, অদ্ভুত অনুভূতিতে শাও লানের মুখ লাল হয়ে উঠল। তবে তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে, সূক্ষ্মভাবে লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের হাত থেকে বেরিয়ে এলেন।

“তিয়ানলিয়াং! তুমি যখন এসব জীবন্ত লাশ মারো, তোমার মনে কোনো ভার নেই?”
শাও লান ইস্পাতের পাইপ ধরে জটিল মুখে লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের দিকে তাকালেন, একটু দ্বিধায় বললেন, “আমার কাছে জীবন্ত লাশ আর মানুষে তেমন ফারাক নেই। মনে হয় তারা কেবল বুদ্ধিহীন পাগল, যখন ভাবি তাদের মারতে হবে, তখন মনে অপরাধবোধে ভরে যায়।”

“এটা জটিল চিন্তা। তারা তো তোমাকে খেয়ে ফেলতে চায়, আর তুমি তাদের জন্য ভাবছো!”
লিউ তিয়ানলিয়াং হাসিমুখে মাথা নাচালেন, বললেন, “তোমাকে একটা সহজ উপায় শিখিয়ে দিই—আমি একে বলি আত্ম-সম্মোহন। কেবল কল্পনা করো, তারা বিকৃত এলিয়েন, ভয়ঙ্কর অমানুষিক দানব—তাদের মারলে তুমি পৃথিবীকে রক্ষা করছো। তখন আর কোনো ভার থাকবে না।”

“এই পদ্ধতি একটু শিশুসুলভ…”
শাও লান তিক্ত হাসিতে মাথা নাচালেন, তারপর গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “আমি প্রস্তুত, তোমরা ওকে বের করে দাও!”

“আমরা যদি একটু সহজ করি…”
লিউ তিয়ানলিয়াং কিছুটা দ্বিধায় শাও লানের দিকে তাকালেন, বললেন, “দরজায় একটা বাধা রাখি, ওয়াং ফুগুই বের হলে তাকে ফেলে দিই, তখন তুমি গিয়ে সহজে মারতে পারবে। যেহেতু এটা তোমার প্রথম, একটু নমনীয় হওয়া যাক।”

“এইসব কথায় আমাকে ফাঁকি দিতে চাও, আমি বুঝি না? আর এটা আমার প্রথম জীবন্ত লাশ মারা নয়—গতকাল আমি কুড়াল দিয়ে একটা মারেছি!”

শাও লান তৎক্ষণাৎ বিরক্ত হয়ে লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের দিকে তাকালেন, হঠাৎ উৎসাহিত হয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “চ্যালেঞ্জ করতে হলে কঠিনতাও থাকতে হবে, সহজ চ্যালেঞ্জে আমি কী শিখব?”

“ঠিক আছে! যেমন তুমি চাও, শুধু ভয় পেয়ে কাঁদতে যেও না…”
লিউ তিয়ানলিয়াং অসহায়ভাবে মাথা নাচালেন, তারপর শাও লান ও বাকিদের নিয়ে সভাকক্ষের দরজার কাছে গেলেন। শাও লানের মাসিক চলমান থাকায় সভাকক্ষে থাকা ওয়াং ফুগুই তৎক্ষণাৎ উত্তেজিত হয়ে দরজায় পাগলের মতো আঘাত করতে লাগলেন। শাও লানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, হাতে ইস্পাতের পাইপ বারবার শক্ত করে ধরলেন।

“শাও লান! আমার দিকে তাকাও…”
লিউ তিয়ানলিয়াং ও চেন ইয়াং দরজার সামনে থাকা সব বাধা সরিয়ে ফেললেন, অন্যরা আগেই নিরাপদ দূরত্বে সরে গেল। কেবল লিউ তিয়ানলিয়াং কাচের দেয়ালে দাঁড়িয়ে বললেন, “ভয় পেয়ো না, নিজেকে শান্ত রাখো। আমি তোমার পাশে আছি—তুমি যদি পার না, আমি তোমাকে সাহায্য করব। মনে রেখো, তুমি কখনো একা নও, বুঝেছ?”

“হ্যাঁ! হ্যাঁ…”
শাও লান দৃঢ়ভাবে মাথা নত করলেন, বড় করে গিলে নিলেন, তারপর দুই হাতে শক্ত করে ইস্পাতের পাইপ ধরলেন, দৃঢ় চোখে বললেন, “ওকে বের করো, আমি তোমাদের নিরাশ করব না!”