অধ্যায় একশ আটত্রিশ: অচেনা পথের অভিযাত্রা (পরিশেষ)

“তুমি এখনো তেমনই অহংকারী রয়ে গেছ, তোমার কি তবে মনে হয় এখানকার অধিকাংশ মানুষই তোমার চেয়ে তুচ্ছ এবং তাদের কোনো মূল্যই নেই?”

লিউ তিয়ানলিয়্যাং সামান্য ভ্রু কুঁচকে, খানিকটা শীতল দৃষ্টিতে লুয়ান চিয়েনের দিকে তাকাল। কিন্তু লুয়ান চিয়েন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “লিউ ভাই, আপনার তীক্ষ্ণ বুদ্ধিমত্তা যে কেমন, তা তো চিয়েন অনেক আগেই টের পেয়েছে। তাই আপনার সাথে রাখঢাক করে কথা বলার কোনো প্রয়োজন আছে বলে আমার মনে হয় না। তাছাড়া আমি কেবল সুনির্দিষ্ট বিষয়ের ওপরই কথা বলছি। এখানকার বুদ্ধিমান মানুষ বলতে তো মোটে এই ক’জনই—আপনি, ইয়েন রুয়ু, চৌ ওয়েনছিং আর আমি। আর ওই লি ঝিউমেইয়ের কথা যদি বলেন... এই নারীটিকে আমার কিছুটা রহস্যময় বলে মনে হয়, তাই এই মুহূর্তে তাঁর সম্বন্ধে কোনো মন্তব্য করা ঠিক হবে না!”

“লি ঝিউমেই তোমার ধারণার অতীত...”

লিউ তিয়ানলিয়্যাং বিরক্তিতে চোখ উল্টিয়ে দিল। যে নারীটিকে সে নিজেই পুরোপুরি বুঝতে পারেনি, লুয়ান চিয়েনের পক্ষেও তাকে পরিষ্কার বুঝে ওঠা অসম্ভব। তবে সে দ্রুত মাথা নেড়ে বলতে লাগল, “তুমি কি জানো শিশু আর প্রাপ্তবয়স্কদের মধ্যে ফারাক কোথায়? শিশুরা সবসময় নিজেদের তথাকথিত মতামত নিয়ে বড়াই করতে ভালোবাসে। মানবমন যদি তোমার ভাবার মতো এতই সহজ হতো, তবে দুনিয়ায় এত জটিল মনোবিজ্ঞান বলে কিছু থাকত না! লুয়ান চিয়েন, তুমি এখানে এত সব জটিলতা না পাকিয়ে সরাসরি আমার বিছানায় এসে আমার প্রেমিকা হয়ে গেলেই তো পারো। সু সিয়াওফেং কি গতকাল রাতে তোমাকে এসব শিক্ষা দেয়নি?”

কথাটি বলে লিউ তিয়ানলিয়্যাং এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল এবং কৌতুকভরা দৃষ্টিতে লুয়ান চিয়েনের চিবুকটা নিজের আঙুলে তুলে ধরল। তার এই আচরণ অর্ধসত্য নাকি অর্ধমিথ্যা তা বোঝা যাচ্ছিল না। তবে লুয়ান চিয়েনের চোখে সামান্যতম প্রতিবাদেরও লেশমাত্র ছিল না; সে কেবল শান্তভাবে বলল, “তাহলে তো আপনি আমাদের মা-মেয়েকে বড্ড সহজলভ্য ভেবে বসে আছেন। যে নারীরা কেবল পুরুষের প্যান্ট খুলে বিছানায় যায়, তারা কেবল রাখাইন বা উপপত্নীই হতে পারে, কোনোদিন সম্মানিত গৃহিণী হয়ে উঠতে পারে না। আর লিউ ভাই, আপনার চোখে নারীরা কেবল দু’রকমের—একদল যাদের ব্যবহার করা যায়, আর অন্যদল যাদের এখনো ব্যবহার করা যায়! তফাৎ কেবল এটুকুই যে, একদলকে বিছানায় ব্যবহার করে ছুঁড়ে ফেলা যায়, আর অন্যদল আপনার মনে জায়গা করে নিয়ে আপনার ক্যারিয়ারকে আকাশচুম্বী সফলতার দিকে নিয়ে যেতে পারে।”

ফুটিফুটি হাসিতে মুখ উজ্জ্বল করে লুয়ান চিয়েন তার তুলতুলে ধবধবে ছোট হাতটি বাড়িয়ে লিউ তিয়ানলিয়্যাংয়ের বুকে আলতো করে ছুঁইয়ে দিল। কিন্তু লিউ তিয়ানলিয়্যাং এক ঝটকায় তার হাত সরিয়ে দিয়ে বলল, “এত কথা ঘুরিয়ে ফিরিয়ে বলছ কেন, এর মানে দাঁড়ায় তুমিও রুয়ুর মতো আমার সহকারী হতে চাও। তবে তোমার কি মনে হয়, আমার কাছে ইয়েন রুয়ু থাকার পরেও আবার তোমাকে নেওয়ার কোনো দরকার আছে? তুমি বরং চুপচাপ আমাদের পেছনে পেছনে থেকে খেয়েপরে বেঁচে থাকার চেষ্টা করো!”

“থামুন, আমার পরামর্শটা শোনার বিন্দুমাত্র আগ্রহ কি আপনার নেই? এতে তো আপনার খুব বেশি সময় নষ্ট হবে না। তাছাড়া একজন ভালো নেতার কি অধস্তনদের ভিন্ন ভিন্ন মতামত মনোযোগ দিয়ে শোনা উচিত নয়?”

লুয়ান চিয়েন একটুও দমে না গিয়ে লিউ তিয়ানলিয়্যাংয়ের হাত ধরে ফেলল এবং প্যান্টের পকেট থেকে একটা মানচিত্র বের করে তার সামনে মেলে ধরল। মানচিত্রটিতে কিছু লাল রঙের চিহ্ন দিয়ে গোল দাগ দেওয়া দেখে লিউ তিয়ানলিয়্যাং ভ্রু কুঁচকে মাথা নেড়ে বলে উঠল, “বেশ! তোমাকে শেষবারের মতো একটা সুযোগ দিচ্ছি। যদি এখানেও আবোলতাবোল বকো, তবে শীঘ্র এখান থেকে বিদায় নাও!”

কথাটি শেষ করে লিউ তিয়ানলিয়্যাং ঘুরে ঘরের ভেতর ঢুকে পড়ল। ঠিক সেই মুহূর্তে চৌ ওয়েনছিংয়ের ঘর থেকে কোমর সোজা করে বেরিয়ে আসছে ইয়েন রুয়ু। লিউ তিয়ানলিয়্যাংয়ের পেছনে মুখরিত ও বাধ্য শিশুর মতো লুয়ান চিয়েনকে আসতে দেখে সে ব্যঙ্গভরে বলে উঠল, “ওহো! দেখছি পুরোদস্তুর ওল্ড লিউয়ের বিছানা গরম করার দাসী হয়ে গেছ নাকি? লুয়ান চিয়েন, তোমার মানসিকতার পরিবর্তন তো বেশ দ্রুত ঘটে!”

“আমার জন্য তো তোমার মতো একজন দাসীই যথেষ্ট, অত দাসী দিয়ে আমি কী করব?”

লিউ তিয়ানলিয়্যাং মুখভঙ্গি করে মাথা নাড়ল। ইয়েন রুয়ুকে চোখ রাঙিয়ে রেগে উঠতে দেখে সে তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বলল, “আরে থাক, অন্য কিছু ভেবো না। এই মেয়েটার কিছু ব্যক্তিগত পরামর্শ আমাকে শোনানোর আছে। তুমিও এসো, একসঙ্গে শুনে দেখাও না ওর মধ্যে আসলেই কোনো বিশেষ গুণ আছে কি না!”

“বেশ! তবে এসো দেখি ওর সেই মহান বুদ্ধিমত্তা কী রকম...”

উপহাসের হাসি হেসে ইয়েন রুয়ু সম্মতি জানাল এবং লিউ তিয়ানলিয়্যাংয়ের সাথে ড্রয়িংরুমের একটা চৌকি টেবিলের কাছে গিয়ে দাঁড়াল। লুয়ান চিয়েনও বিন্দুমাত্র কুণ্ঠা না দেখিয়ে হাতের মানচিত্রটি টেবিলের ওপর বিছিয়ে দিয়ে সাবলীলভাবে বলতে শুরু করল, “এটা হলো আমাদের বর্তমান অবস্থান, আর এটা হলো সেই বাঁধ যার পাশ দিয়ে আমরা কাল রাতে এলাম। এর সামনে আমাদের সামনে বেছে নেওয়ার মতো মূলত তিনটি রাস্তা রয়েছে। প্রথম রাস্তাটি প্রাদেশিক মহাসড়ক দিয়ে সোজাসুজি বাইশাজৌর দিকে যায়, কিন্তু তা তো একেবারেই অবাস্তব; মহাসড়কে জীবন্ত লাশের দল নিশ্চয়ই গিজগিজ করছে। দ্বিতীয় রাস্তাটি পাহাড়ি পথ দিয়ে গেছে, চেন ওয়েইলি এবং তার দলবলেরও এই পথটিই বেছে নেওয়ার সম্ভাবনা নব্বই শতাংশ। তবে আমার মতে আমাদের তৃতীয় রাস্তাটাই ধরা উচিত, বিমানবন্দরের পাশ দিয়ে চিরে বেরিয়ে যাওয়া যাক...”

“আমরা যে চেন ওয়েইলির পিছু নিয়েছি, তা কি তোমার অজানা? এখন আমাদের তাকে এড়িয়ে চলতে বলার মানে কী?”

চেয়ারে সোজা হয়ে বসে লিউ তিয়ানলিয়্যাং সামান্য ভ্রু কুঁচকাল। কিন্তু লুয়ান চিয়েন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আমাদের হাতে তো এখন একটাও বন্দুক নেই। যদি মাঝরাতে ওদের ওপর অতর্কিত আক্রমণও চালাই, তবুও তেমন কোনো ক্ষতি করা যাবে না। তাই আমার মনে হয়, এভাবে কেবল তাদের পেছনে পড়ে থাকাটা অর্থহীন। তার চেয়ে বরং একটু জনবহুল বিমানবন্দরের পথ দিয়ে ঝুঁকি নেওয়া অনেক ভালো। এতে যেমন অস্ত্র পাওয়ার সম্ভাবনা বেশি থাকে, তেমনি চেন ওয়েইলিদের চেয়ে দূরত্বও কম হবে। আমরা যদি শুরুতেই অস্ত্র জোগাড় করতে পারি, তবে হয়তো তাদের সামনে গিয়ে পথ আটকে শেষ করে দিতে পারব!”

“হুম! কথাটার মধ্যে লজিক আছে...”

গভীরভাবে মাথা নাড়ল লিউ তিয়ানলিয়্যাং। তার আঙুলগুলো টেবিলের ওপর হালকাভাবে টোকা দিতে লাগল। অন্যদিকে তার পাশে থাকা ইয়েন রুয়ু মাথা নেড়ে বলে উঠল, “চেন ওয়েইলি তো আর বোকা নয়, সে নিশ্চিতভাবেই সবচেয়ে নিরাপদ পথটি বেছে নেবে। আর বিমানবন্দরের রাস্তাটিকে নির্জন মনে হলেও সেখানে রাস্তাঘাট, গ্রাম কিংবা কারখানার সংখ্যা অনেক বেশি। এমনকি হাইওয়েতেও জীবন্ত লাশের সংখ্যা আতঙ্কের পর্যায়ে পৌঁছে যেতে পারে, যেখানে বিপদের ঝুঁকি সোজা ওপরের দিকে উঠতে থাকবে!”

“বিনা ঝুঁকিতে কি আর বড় প্রাপ্তি মেলে? লিউ ভাই যদি প্রতিশোধ নেওয়ার কথা ভুলে যেতে না চান, তবে আমার এই পদ্ধতিটি সফল হওয়ার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি! লিউ ভাই, আপনি কী বলেন? আপনি যদি এই ঝুঁকি নিতে রাজি হন, তবে আমরা সবাই শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে আপনার পিছু নেব!”

লুয়ান চিয়েন সরাসরি টেবিলের ওপর বসে পড়ে আত্মবিশ্বাসী দৃষ্টিতে লিউ তিয়ানলিয়্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। লিউ তিয়ানলিয়্যাংয়ের মুখ কখনো অন্ধকার হয়ে উঠছিল আবার কখনো ফ্যাকাশে হয়ে যাচ্ছিল; সে দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা না বলে চুপচাপ বসে রইল, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল সে ভালোভাবেই লাভ-ক্ষতির হিসাব কষছে। ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়েন রুয়ুও তাকে জড়িয়ে ধরে তার কাঁধে ভর দিয়ে নরম গলায় বলে উঠল, “মেংচিয়াওয়ের মৃত্যুর প্রতিশোধ তো নিতেই হবে। আমি এই ঝুঁকি নেওয়ার পক্ষেই আছি, শেষ পর্যন্ত হেরে গেলেও অন্তত আমরা লড়াই তো করেছি, তাই না?”

“ঠিক আছে! তবে আমরা এই ঝুঁকিটাই নেব। সবাইকে ডেকে তোলো, আমরা রওনা দেব...”

...

মাত্র এক ঘণ্টা পরেই সবাই আবার নতুন যাত্রায় পা বাড়াল। তবে তাদের সেই ভারী ও ধীরগতির মই-গাড়িটি তারা ফেলে এসেছে। একটি চিয়াংলিং পিকআপ আর একটি হুন্দাই টুসন—দুটো গাড়ি একে অপরকে অনুসরণ করে রাস্তার ওপর ছুটতে লাগল। যদিও এই ছোট গাড়িগুলো মই-গাড়িটির চেয়ে অনেক বেশি চটপটে, কিন্তু রাস্তায় অপ্রত্যাশিত সব বাধা তো লেগেই ছিল—উল্টে থাকা গাড়ি, উপড়ে পড়া বিদ্যুতের খুঁটি, এমনকি আকাশ থেকে খসে পড়া বিশাল বিমান—এসব জিনিস সবসময় তাদের গতি কমিয়ে দিচ্ছিল। এক ঘণ্টায় যে ত্রিশ কিলোমিটার পার হওয়া গেছে কি না, কে জানে!

“আহ~ সত্যিই ইচ্ছে করছে এভাবেই চিরকাল ছুটে চলতে! এসি ছেড়ে গান শুনতে শুনতে অবশেষে মনে হচ্ছে সেই আদিম যুগ থেকে আধুনিক যুগে ফিরে এসেছি...”

ইয়েন রুয়ু তার দুটো খালি পা সামনের সিটের গ্লাভস বক্সের ওপর তুলে দিয়ে অত্যন্ত স্বস্তির সাথে গাড়ির গানের তালে তালে কোমর দুলিয়ে চলেছে। তারা এখন এমন এক পিচঢালা সড়কে উঠে পড়েছে যা সরাসরি চলে গেছে পাশের শহরের বিমানবন্দরের দিকে। চারপাশটা ঘেরা পাহাড়ে, আর চারপাশে জীবন্ত লাশ কিংবা বাড়িঘর—দুটোই বড্ড কম!

“যদি পুনর্বাসন শিবিরের খবরটা না পেতাম, তবে তো কথাই ছিল না। তোমাদের নিয়ে এই পাহাড়ে লুকিয়ে পড়ে চাষবাস করে দিন কাটানোও মন্দ হতো না। তবে মানুষ তো আদতে দলবদ্ধ প্রাণীই বটে, যেখানে মানুষ বেশি সেখানেই ছুটে যেতে হয়!”

স্টিয়ারিং হুইল শক্ত করে ধরে লিউ তিয়ানলিয়্যাং ধীরে সুস্থে গাড়ি চালিয়ে যাচ্ছিল, তার মাথায়ও নানা অবাস্তব চিন্তা ভিড় করছিল। কিন্তু ইয়েন রুয়ু খোঁচা দিয়ে বলে উঠল, “থাক বাবা! যদি বাইশাজৌর সেই শাও ল্যান সেখানে না থাকত, তবে কি তুমি এমন মরিয়া হয়ে সেখানে ছুটতে? তোমাকে যদি একটা রাজসিংহাসনও দেওয়া হয়, তবুও তুমি সেখানে যেতে চাইতে না!”

“ইউ দিদি, একটা লজেন্স নাও তো...”

একটা ফর্সা তুলতুলে ছোট হাত বাড়িয়ে দিল ইয়েন রুয়ুর সামনে। লুয়ান চিয়েন দুই হাতে খোসা ছাড়ানো চিনা বাদামের একটা লজেন্স ধরে মিষ্টি হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে রইল। ইয়েন রুয়ু নির্বিকারভাবে লজেন্সটি নিয়ে মুখে ফেলার পর, লুয়ান চিয়েন তখন সাহস করে আরেকটি লজেন্স লিউ তিয়ানলিয়্যাংয়ের মুখে গুঁজে দিল। এরপর কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল, “ইউ দিদি, আপনি যাকে শাও ল্যান বলে ডাকলেন, সে কি আপনাদের আগের কোম্পানির প্রধান নির্বাহী? আমি তাকে একবার দেখেছিলাম, বেশ দাপুটে এক নারী তো! তিনি কি লিউ ভাইয়ের প্রেয়সী?”

“হা হা~ ও তো শাও রানিকে নিজের প্রেয়সী ভাবে, কিন্তু কে জানে ওই রানি ওকে নিজের ভৃত্য বলে মনে করে কি না! তাও আবার সবচেয়ে নগণ্য ভৃত্য...”

কথাটি বলতে বলতে ইয়েন রুয়ু অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হয়ে তার ছোট্ট পা বাড়িয়ে লিউ তিয়ানলিয়্যাংয়ের কোমর জুড়ে এক জোরালো চিমটি বসিয়ে দিল। কিন্তু লিউ তিয়ানলিয়্যাং তার ছোট্ট পা চেপে ধরে আর ছাড়ল না, এক হাতে গাড়ি চালাতে চালাতে হাসতে হাসতে তাকে কাতুকুতু দিতে লাগল। তবে মুহূর্তের মধ্যে তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল এবং সে ধীরে ধীরে ব্রেক কষে গাড়ি থামিয়ে দিয়ে বলল, “গণ্ডগোল! সামনে রাস্তা বন্ধ হয়ে গেছে। তোমরা গাড়িতেই থাকো, আমি নেমে আগে একটু দেখে আসি!”

“ক্যাঁচ~”

দুর্ঘটনাগ্রস্ত জায়গা থেকে শখানেক মিটার দূরেই এসইউভি গাড়িটি থেমে গেল। লিউ তিয়ানলিয়্যাং তার বড় ছুরিটা টেনে বের করে দরজা খুলে লাফ দিয়ে নিচে নেমে পড়ল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। তারা সবেমাত্র পাহাড় এলাকা পেরিয়ে এসেছে, সোজা চলে যাওয়া প্রশস্ত এই রাস্তার দু’পাশে কোনো বাঁক নেই, কেবল চারদিকে সবুজ ঘাসে ভরা কৃষিজমি। গন্ধ পেয়ে মানুষের খোঁজে থাকা দশ-বারোটি জীবন্ত লাশ কাদা মাটি মাড়িয়ে বেশ উৎসাহের সাথেই ক্ষেত পেরিয়ে ছুটে আসছে!

“লিউ ভাই, কী করা যায়? ওই গাড়িগুলো তো দুমড়ে-মুচড়ে লোহার পিণ্ড হয়ে গেছে, আমরা তো সরাতে পারব না...”

গুও ঝান স্টিলের বল্লম হাতে পিকআপ গাড়ি থেকে লাফ দিয়ে নেমে কিছুটা হতাশ হয়ে সামনের পাহাড়প্রমাণ দুমড়ে যাওয়া ট্রাকগুলোর স্তূপের দিকে তাকিয়ে রইল। ভাঙাচোরা লোহালক্কড়ের স্তূপ দেখে লিউ তিয়ানলিয়্যাংও বিরক্তিতে মাথা নেড়ে বলল, “হয় গাড়ি থেকে নেমে হেঁটে অন্য গাড়ি ধরতে হবে, নয়তো সরাসরি স্টিলের তার দিয়ে গাড়ি টেনে সরাতে হবে!”

“হা হা~ এটা তো জিনফেং ভিলা! এই জায়গায় আমি আগে এসেছি...”

লিউ চিলি হঠাৎ অত্যন্ত উৎসাহী হয়ে এগিয়ে এল এবং কপালে হাত দিয়ে চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে দূরে একটা কাঠের বড় গেটের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলে উঠল, “ওই রিক্রিয়েশন ভিলাটা আমার এক বড় ভাইয়ের। সেখানে শুধু ফর্কলিফ্টই নেই, সে দুটো আমদানিকৃত শিকারী বন্দুকও লুকিয়ে রেখেছিল। আমরা কি ভেতরে গিয়ে একটু ঘুরে দেখব নাকি?”

“সেখানে কি মানুষের ভিড় বেশি হয়? অনেক জীবন্ত লাশ থাকার কথা কি?”

লিউ চিলিকে জিজ্ঞেস করার জন্য লিউ তিয়ানলিয়্যাং ঘাড় ঘোরালো। ভ্রু কুঁচকে লিউ চিলি জবাব দিল, “যদিও আমি সেখানে খুব বেশিবার যাইনি, তবে আমি জানি সে এই ভিলা থেকে মুনাফা তোলার জন্য ওটা বানায়নি। ভাইয়েরা মিলে আড্ডা দেওয়ার জন্যই ওটা তৈরি হয়েছিল, তাই সাধারণ কোনো পর্যটক সেখানে যায় না বললেই চলে। অতিথি বাদ দিলে পুরো ভিলার ভেতরে-বাইরে কুড়িজনের বেশি লোক থাকার কথা নয়, তাই জীবন্ত লাশের সংখ্যাও নিশ্চিতভাবেই কম হবে!”

“চলো! তাহলে ভেতরে গিয়েই দেখা যাক। সং মু, তুমি এখানে থেকে আমাদের ব্যাকআপের দায়িত্বে থাকো...”

কথাটা বলেই লিউ তিয়ানলিয়্যাং স্বস্তির সাথে মাথা নাড়াল এবং গাড়ির পাশে দাঁড়ানো সং মু-র দিকে তাকাল। ততক্ষণে সং মু দক্ষহাতে গাড়ির ছাদে চড়ে চারপাশ পাহারা দিতে শুরু করেছে। নির্দেশ পেয়ে সে হাসিমুখে একটা “ওকে” ইশারা দিল। লিউ তিয়ানলিয়্যাং তৎক্ষণাৎ লিউ চিলির পিঠে একটা চাপড় মারল, আর তারা তিনজন মিলে একসঙ্গে ছোট ছোট পা ফেলে কৃষিজমির ভেতর দিয়ে দৌড়ে চলল!