একচল্লিশতম অধ্যায় উচ্চবংশীয় নারী ও দস্যু (দ্বিতীয়াংশ)

একটি অত্যন্ত পরিচিত মোটা অবয়বটি করিডরের একেবারে শেষে বসে ছিল, চোরা দৃষ্টিতে মাথা বাড়িয়ে বাইরে তাকাচ্ছিল। তার উঁচিয়ে তোলা মোটা পশ্চাৎদেশটি যতবারই দেখা যায় ততবারই কুৎসিত ও অশ্লীল মনে হয়, শাও লানের চোখে তা আরও নিম্নস্তরের ও অশ্লীল বলেই প্রতীয়মান হয়। কিন্তু এই রকম একটি পিঠের দৃশ্য হঠাৎ অকারণেই শাও লানের মনে একধরনের নির্ভরতার অনুভূতি সৃষ্টি করে, যেন তার ওপর ভর করার মতো এক নিরাপত্তা রয়েছে। সে জানে না, এমন অনুভূতি তাকে দুর্বল করে তোলে কিনা। তবুও, এই মুহূর্তে সে সত্যিই ছুটে গিয়ে এক লাথিতে তাকে ফেলে দিতে চায়, তারপর গর্বভরে তাকে অপদস্ত করে, যেন সে আবার তার জন্য অনুগত ও সেবাদাস হয়!

তবুও, শাও লান চিরকালই যুক্তিবাদী নারী, দ্রুতই নিজের উত্তেজনা সংবরণ করে রেখে, গম্ভীর মুখে এগিয়ে গিয়ে ঠান্ডা গলায় বলে ওঠে, “তুমি চলে যেতে চাওনি? তাহলে এখনো আমার অফিস থেকে বেরিয়ে যাচ্ছো না কেন?”

“শ ... শ ...”

লিউ থিয়েনলিয়াং-এর শরীরটা যেন ভয়ে কেঁপে উঠল, যেন হঠাৎ ভয় পেয়ে গেছে। সে তাড়াতাড়ি ফিরে তাকিয়ে বারবার “শ” করতে লাগল। তার ফুলে যাওয়া, নীল-কালো মুখটাতে ভয় আর ফ্যাকাসে ভাব স্পষ্ট; শাও লান নিজের ছোট্ট মুখ চেপে ধরে হাসি চাপতে চাইল, কিন্তু কষ্টেসৃষ্টে হাসি চেপে রেখে গম্ভীর মুখে বলল, “তোমার সঙ্গে কথা বলছি, চুপচাপ কেন? তুমি যাবে, না যাবে না? না গেলে ঠিকমত আমার কাছে ক্ষমা চাও, হয়তো আমি বড় মনের পরিচয় দিয়ে তোমাকে ক্ষমা করতেও পারি!”

“ওহে, আমার ছোট্ট রাজকন্যা ...”

লিউ থিয়েনলিয়াং ভয়ে সজারু হয়ে মাটি থেকে লাফ দিয়ে উঠে শাও লানের মুখ চেপে ধরে ক্ষীণ গলায় ফিসফিস করে বলল, “তুমি ছোট গলায় বলতে পারো না? আমার প্রাণের তোয়াক্কা না থাকলে থাকতে পারে, কিন্তু তুমি কি নিজেও মরতে চাও?”

“কি হয়েছে?”

শাও লান লক্ষ্য করল লিউ থিয়েনলিয়াং-এর মুখটা সত্যিই ভয়ে ফ্যাকাসে, নিজেও একটু চমকে গেল, তবুও কিছুটা অবাক হয়েই বলল, “এই তলাটার সব জীবিত মৃতরা তো পরিষ্কার হয়ে গেছে, এখনো কি কেউ রয়ে গেছে? তবে সংখ্যায় নিশ্চয় খুব বেশি নয়?”

“বেশি নয়?”

লিউ থিয়েনলিয়াং বিরক্ত হয়ে এক চাহনি দিল, মাথা এগিয়ে কাঁপা গলায় তার কানে বলল, “এবার তো আমরা জীবিত মৃতদের আখড়ায় এসে পড়েছি, ঐদিকে অন্তত এক-দেড়শো জীবিত মৃত আছে!”

“উঁ ...”

শাও লান সঙ্গে সঙ্গেই নিজের মুখ চেপে ধরল, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকাল লিউ থিয়েনলিয়াং-এর দিকে। তবে সে তো এমন ভুয়া কথা বলার লোক নয়। শাও লান তাড়াতাড়ি নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “এত জীবিত মৃত হলো কী করে? আগে তো ওরা আকৃষ্ট হয়নি কেন?”

“তুমি নিজেই এসো, দেখবে ...”

লিউ থিয়েনলিয়াং ফ্যাকাসে মুখে আস্তে করে শাও লানকে নিজের পাশে টেনে নিল। শাও লানও নিঃশ্বাস আটকে দেয়াল ঘেঁষে খুব সতর্ক হয়ে মাথা বাড়িয়ে বাইরে তাকাল। তারপরই তার গোটা শরীর যেন হঠাৎ কংক্রিটে ঢালাই হয়ে গেল—একদম জমে গেল!

শাও লান নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না; এখন বুঝতে পারল, লিউ থিয়েনলিয়াং-এর মুখে এত আতঙ্কের ছাপ কেন। মূলত, এই করিডরের অপর প্রান্ত আগেরদিনের বিস্ফোরণে পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। সম্ভবত এখানেই ছিল বিস্ফোরণের কেন্দ্রবিন্দু!

জানালার ধার ঘেঁষে থাকা অধিকাংশ অফিস ঘর আর নেই, যেন সামনের দিক থেকে কামানের গোলা এসে আঘাত করেছে। চারদিকে ধ্বংসস্তূপ, ভেঙে পড়া স্ল্যাব, বিস্ফোরণের চিহ্ন। মজবুত মেঝে ছিঁড়ে পড়েছে, ধুলিমলিন সিমেন্ট ও ইস্পাতের কাঠামো বাইরে বেরিয়ে এসেছে। কিন্তু শাও লানকে সবচেয়ে বিস্মিত করল সেই বিশাল প্লেনের মাথা!

এই দৈত্যাকার প্লেনের নাকটাই বিস্ফোরণের আসল কারণ। প্লেনের একপাশের শরীর পুরো বিল্ডিংয়ের মধ্যে ঢুকে গেছে, চারপাশে একাকার ধ্বংস ডেকে এনেছে, অন্য করিডরের রাস্তা পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেছে। শাও লান যদি তখন চওড়া-দৃঢ় কাঠামোর নকশা না করত, গোটা বিল্ডিং হয়তো প্লেনের ধাক্কায় ভেঙে পড়ত!

প্লেনটা যদিও বেশ বেঁকে গেছে, মোটামুটি চেনার উপায় নেই, তবু নীল রঙের এয়ারলাইনের সিটগুলো এখনো ধ্বংসস্তূপে শক্তভাবে আটকানো; কিন্তু এই মজবুত সিটগুলোর কারণেই বিপদ বেড়েছে। অধিকাংশ যাত্রীর মৃতদেহ এখনো আটকে আছে। সাধারণ কোনো বিমান দুর্ঘটনা হলে হয়তো সবাই মৃত বলে ঘোষণা হত, কিন্তু এখন পরিস্থিতি অন্যরকম—প্রায় সব যাত্রীর দেহ এক রাতে জীবিত মৃতে পরিণত হয়েছে!

প্লেনের নাক পুরো বিপরীত দিকে উল্টে গেছে, সাদা তলা আকাশের দিকে, দেহের বেশিরভাগ অংশ বিশতলার মধ্যে গেঁথে আছে, ছাদ কংক্রিটের চাপে ছিঁড়ে চৌচির হয়েছে। শতাধিক জীবিত মৃত সিটে বাঁধা অবস্থায় ঝুলছে—ঠিক যেন কোনো শুকাতে দেয়া সসেজের সারি!

শাও লান জীবনে এমন ভয়াবহ দৃশ্য দেখেনি। ঝুলন্ত জীবিত মৃতরা চারপাশে হাত-পা ছুঁড়ে চলেছে, নিচ থেকে দেখলে মনে হয় মানবদেহের ঝুলন্ত লতা। কারও দেহ ইস্পাতের রড বা ফ্রেম ভেদ করে গেছে, নাड़ी-আতড়ি শরীর থেকে বেরিয়ে মেঝে পর্যন্ত ঝুলে পড়েছে, আর নিচে শুয়ে থাকা কয়েকটা অঙ্গহীন জীবিত মৃত সেই অন্ত্র চিবচ্ছিল।

শাও লান ভাষায় প্রকাশ করতে পারছিল না তার অনুভূতি; এতটাই স্তব্ধ যে বিস্ময়ও যথেষ্ট নয়। আর ঐ শতাধিক ঝুলন্ত জীবিত মৃত তো কেবল একাংশ, ধ্বংসস্তূপের নিচে ও বাইরে ছিটকে পড়া আরও জীবিত মৃত আছে, যারা কোম্পানির পুরনো জীবিত মৃতদের সঙ্গে মিশে গেছে—পঞ্চাশ-ষাটটি স্বাধীনভাবে চলাফেরা করছে। সৌভাগ্যক্রমে, লিফটের পথ পুরোপুরি অবরুদ্ধ, নইলে এই জীবিত মৃতরা লিফট শ্যাফট পুরোপুরি ভরে দিত!

ভাগ্যিস, ওরা এদিক-ওদিক ছুটোছুটি করছে না। লিউ থিয়েনলিয়াং ব্যবহৃত স্যানিটারি ন্যাপকিনও তাদের খুব আকৃষ্ট করতে পারেনি। ওরা সবাই এক অফিসঘরের সামনে জড়ো হয়ে গর্জাচ্ছে, দরজা ভাঙার চেষ্টা করছে!

শাও লান কড়া গলায় ঘাড় ঘুরিয়ে লিউ থিয়েনলিয়াং-এর দিকে তাকাল। লিউ থিয়েনলিয়াং কপালের ঘাম মুছে ভীত গলায় বলল, “এই প্লেনটা নিশ্চয় মাঝ আকাশেই দু’ভাগ হয়ে গেছিল; লেজটা পড়েছে উলটো দিকের বিল্ডিংয়ে, নাকটা এখানে। আগে জানলে এত জীবিত মৃত আছে, মরলেও আর নামতাম না। কী বিপজ্জনক! আমরা একটু আগেই না বুঝে করিডরে দাঁড়িয়ে ...”

কথার মাঝপথে থেমে, অপ্রস্তুত মুখে শাও লানের দিকে তাকাল। কিন্তু শাও লানের এখন এসব মাথায় নেই, সে মুখ শক্ত করে গিলে ফেলল, সঙ্কিত কণ্ঠে বলল, “ওরা ঐ ঘরের সামনে এভাবে জমাট বেঁধে আছে কেন? ভিতরে কি কেউ বেঁচে আছে?”

“নিশ্চিতভাবেই ...”

লিউ থিয়েনলিয়াং আস্তে মাথা নাড়ল—“ওখানে কেউ নিশ্চয় গুরুতর আহত, প্রচুর রক্তক্ষরণ হয়েছে, তাই জীবিত মৃতেরা এতটা উত্তেজিত; নইলে ওরা এতক্ষণ সেখানে থাকত না।”

“তাহলে আমাদের ওদের দ্রুত উদ্ধার করা দরকার—ওরা তো অফিসে আটকে আছে, খাওয়ার জল কিছুই নেই, মরেই যাবে ...”

শাও লান উদ্বিগ্ন মুখে লিউ থিয়েনলিয়াং-এর হাত চেপে ধরল, আকুতি ভরা চোখে তাকাল। কিন্তু লিউ থিয়েনলিয়াং অস্বস্তিতে তার হাত ছেড়ে বলল, “তুমি কি পাগল নাকি? এত জীবিত মৃতের মধ্যে আমি কীভাবে উদ্ধার করব? আমাকে মরতে পাঠাতে চাও তো সরাসরি বলো!”

এই বলে সে ফিরে যাওয়ার জন্য হাঁটা দিল, কিন্তু শাও লান আবারও তার হাত চেপে ধরে তাড়াতাড়ি বলল, “ওরা আমার কর্মী, ওদের বাঁচানো আমার দায়িত্ব; আমি কিছুতেই চেয়ে চেয়ে দেখব না ওরা মরে যাচ্ছে!”

“তাহলে তুমি নিজেই যাও, আমি কী করতে পারি? তুমি কি সত্যিই ভাবো, জীবিত মৃতরা তোমার আত্মীয়? একটু বললেই ওরা তোমার কথা শুনবে? আমি এত ‘দয়াবতী’ হওয়ার সময় পাই না, নিজেরই প্রাণের ঠিক নেই!”

লিউ থিয়েনলিয়াং বিরক্ত হয়ে তার হাত ছাড়িয়ে দ্রুত হাঁটা ধরল। শাও লান ক্ষিপ্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি দাঁড়াও! শুনছো না?”

লিউ থিয়েনলিয়াং কানে তুললো না, হেঁটে চলল। শাও লান আজ যেন চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে। সে করিডরের মোড় ঘুরতেই ঝাঁপিয়ে গিয়ে এক লাথি মারল লিউ থিয়েনলিয়াং-এর পেছনে, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল সে। শাও লান তবু ক্ষোভে ফোঁসফোঁস করে বলল, “তুমি বাঁচাতে যাবে কি যাবে না? ওরা শুধু আমার কর্মীই নয়, তোমার সহকর্মীও। তুমি কখনও ভেবে দেখো না, তুমি যদি ওখানে আটকে থাকতে, কেউ তোমাকে বাঁচাতে আসুক চাইতে না? ভালো কিছু করাটা কি এতই কঠিন তোমার জন্য?”

“ওহ, দয়া করে! শাও ডিরেক্টর ... না, না, আমি তোমাকে শাও রানি বললাম চলবে? দয়া করে রানিমা, আমাকে আর ভোগ দিও না। আমি এখুনি কোনো রাস্তা ধরে তোমার বিল্ডিং ছেড়ে চলে যাব, আর কখনোই বিরক্ত করব না। দয়া করে আমাকে মুক্তি দাও ...”

লিউ থিয়েনলিয়াং কঁদো মুখে দু’হাত জোড় করে কাকুতি মিনতি করতে লাগল। কিন্তু শাও লান এগিয়ে এসে তার কলার চেপে ধরে কঠিন গলায় বলল, “এখনো যেতে চাও? দেরি হয়ে গেছে! তুমি আমাকে অপমান করেছ, এই হিসাব এখনো চোকানো হয়নি। এত নীচ কাজের জন্য দশবার তোমাকে মেরে ফেললেও কম! কিন্তু আজ যদি ওদের উদ্ধার করো, তাহলে সব হিসাব চুকিয়ে দেব!”

“ঠিক আছে! যদি তুমি এই ‘দুর্ভাগ্যজনক ভুল’কে অপমান বলতেই চাও, আমার কিছু করার নেই; তোমার শরীরের প্রতিক্রিয়াগুলো আমি ধরব আমার ভুল বোঝার ফল। কিন্তু এই ব্যাপারে আমার কিছু করার নেই, তুমি যাই চাও করো, আমায় মেরে ফেললেও আপত্তি নেই ...”

‘অপমান’ শব্দটা শুনেই লিউ থিয়েনলিয়াং মুখ গম্ভীর করে শাও লানের হাত সরিয়ে মাটিতে বসে পড়ল। শাও লান তার রাগে বুক ওঠানামা করতে লাগল, মুখ আরও লাল হয়ে উঠল। কিন্তু লিউ থিয়েনলিয়াং পুরোপুরি নির্লজ্জের মতো বসে রইল—শাও লানের প্রাক্তন ডিরেক্টরের পরিচয়ও সেই মুহূর্তে কোনো কাজের নয়, তাছাড়া সে তো এমনিতেই শক্তের মোকাবেলায় দুর্বল, নরমে গলে যায়!

“থিয়েনলিয়াং ...”

শাও লান গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে হঠাৎ গলা কোমল করল, ধীরে ধীরে তার সামনে বসে পড়ে তার জামার কলার ঠিক করে দিয়ে ক্লান্ত স্বরে বলল, “আমি সত্যিই এখন আর ঐ ব্যাপারটা নিয়ে মাথা ঘামাতে চাই না, ভুল বোঝাবুঝি হোক, যা হয়েছে তা হয়ে গেছে। এমনিতেও সবসময় আমরা ছোট নারীরাই ঠকেই যাই। ব্যবসার জগতে এত বছর ধরে অনেক লুকানো অপমান সহ্য করেছি ...”