১৩০১ অধ্যায়: তোমার ভালোবাসার জন্য ধন্যবাদ! (মধ্যভাগ)

“এসো এসো, মই এসে গেছে……”

ইয়েন রু ইউ-এর কথা শেষ হতে না হতেই, লিউ তিয়ানলিয়াং অত্যন্ত তৎপরতার সাথে একটি কাঠের মই কাঁধে করে ওপরে উঠে এল। সে মইটিকে ফাটলের ওপর এমনভাবে রেখে দিল যাতে কোনোমতে দুই প্রান্ত স্পর্শ করতে পারে। এরপর সে পা বাড়িয়ে মইটির দৃঢ়তা পরীক্ষা করে নিল, তারপর কাঁধ থেকে এক卷 অব্যবহৃত ক্যাবল বের করে ওপারে ছুড়ে দিল এবং সতর্ক করার সুরে বলল, “এই ক্যাবলটি ধরে ধরে আস্তে আস্তে পার হয়ে এসো। ভয় পেও না, যদি নিচে পড়েও যাও, আমি ঠিক টেনে তুলব!”

“তুমি ওই অশুভ কথা বলা বন্ধ করো, নইলে দেখবে আমি ওপারে গিয়ে তোমার সব হিসেব চুকিয়ে দিচ্ছি……”

ইয়েন রু ইউ কোনোমতে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। লিউ তিয়ানলিয়াং-এর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা উ মেংজিয়াওর দিকে এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে সে নিজের ঠোঁট কামড়াল। এরপর দু’হাতে লিউ তিয়ানলিয়াং-এর ছুড়ে দেওয়া ক্যাবলটি শক্ত করে ধরে একটি লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সাবধানে কাঠের ময়ে পা রাখল!

“আস্তে আস্তে, নিচের দিকে তাকাও না, ভালো করে পা ফেলে তারপর দ্বিতীয় পা এগোও……”

লিউ তিয়ানলিয়াং ক্যাবলটি ধরে অত্যন্ত সাবধানে নির্দেশ দিতে লাগল। তার মুখের গম্ভীর অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন ইয়েন রু ইউ-এর চেয়েও কয়েকগুণ বেশি নার্ভাস হয়ে পড়েছে। ধোঁয়াশার মধ্যে ইয়েন রু ইউ-এর ঝাপসা অবয়ব ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। ফাটলের নিচ থেকে উঠে আসা আগুনের আলো তার রক্তমাখা সুন্দর মুখটিতে এক অদ্ভুত ও রহস্যময় আভার সৃষ্টি করেছিল, যা তার সৌন্দর্যের সাথে এক ধরনের করুণ বিষাদও যুক্ত করেছিল। তার পেছনের বাতাস যখন ধীরে ধীরে কেঁপে কেঁপে মিলিয়ে যাচ্ছিল, তখন লিউ তিয়ানলিয়াং-এর চোখের কাছে ইয়েন রু ইউকে যেন কুয়াশাচ্ছন্ন পথ থেকে বেরিয়ে আসা কোনো পরীর মতো মনে হচ্ছিল!

“মরে যাও……”

কোনো পূর্বসঙ্কেত ছাড়াই হঠাৎ এক তীব্র গর্জন লিউ তিয়ানলিয়াং-এর মনের সেই কোমল অনুভূতি নিমেষেই চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল। ঘন ধোঁয়া ভেদ করে রক্তে মাখা একটা মুখ হঠাৎ বেরিয়ে এল। লোকটির পায়ের পাতা অত্যন্ত দ্রুত গতিতে মইয়ের দুটি ধাপের ওপর দিয়ে এগিয়ে গেল। লিউ তিয়ানলিয়াং-এর কানফাটানো চিৎকারের মধ্যেই সে সজোরে ধাক্কা দিয়ে ইয়েন রু ইউকে ফেলে দিল। ইয়েন রু ইউ একটা ফুটবলের মতো আর্তনাদ করতে করতে মই থেকে নিচে ছিটকে পড়ল। এই আকস্মিক ও প্রচণ্ড টানে অপ্রস্তুত লিউ তিয়ানলিয়াং মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং তাকে দ্রুত ওই ভয়ানক “খাদের” দিকে টেনে নিয়ে যেতে লাগল!

“আহ……”

লিউ তিয়ানলিয়াং একটি বুনো শুয়োরের মতো গর্জে উঠল। ধুলোবালিভরা মাটি এতটাই পিচ্ছিল ছিল যে সে নিজের স্লিপ করার গতি কিছুতেই রোধ করতে পারছিল না। আতঙ্কের মুহূর্তে সে না ভেবেই নিজের পা বাড়িয়ে একটি বাঁকানো রড সজোরে কিক করল। ধারালো রডটি মুহূর্তের মধ্যে তার উরু ভেদ করে ঢুকে গেল। এতে দ্রুত পিছলে যাওয়া তার শরীর একঝটকায় প্রচণ্ড জোরে থেমে গেল এবং সে কোনোমতে ফাটলের কিনারায় ঝুলে রইল। ওদিকে ইয়েন রু ইউ প্রথম ও দ্বিতীয় তলার সংযোগস্থলের কাছে ঝুলে পড়েছিল। রক্তের গন্ধ পেয়ে বেশ কয়েকটি পচা লাশের কুকুর (জোম্বি ডগ) সেখানে ছুটে এল এবং ইয়েন রু ইউ-এর পায়ের নিচে গোল হয়ে ভিড় জমিয়ে তাকে কামড়ানোর জন্য উন্মুখ হয়ে লাফাতে লাগল!

“আহ~ আমাকে ছেড়ে দাও, আমাকে ছেড়ে দাও……”

ইয়েন রু ইউ-এর দিকের সেই বিপদের সমাপ্তি না হতেই, উ মেংজিয়াও হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল। লিউ তিয়ানলিয়াং চোখের পলকেই বুঝতে পারল কী ঘটতে চলেছে। সে কোনোমতে এক হাত খালি করে কোমরের পিস্তলটি দ্রুত উ মেংজিয়াও যেখানে রয়েছে সেদিকে তাক করল। পেছনে ফিরে সে দেখল, একটু আগে যে লোকটি হঠাৎ বেরিয়ে এসেছিল, সে এক হাতে উ মেংজিয়াওর কোমর জড়িয়ে ধরেছে এবং একটি ধারালো চাকু তার গলার ঠিক ওপরে ধরে রেখেছে, যা থেকে চকচকে ঠান্ডা আলো ঠিকরে বেরোচ্ছে!

“তাকে ছেড়ে দাও, নইলে আমি এক গুলিতে তোমার মাথা উড়িয়ে দেব……”

লিউ তিয়ানলিয়াং মাটিতে উপুড় হয়ে শুয়ে রাগে ফেটে পড়ে পিস্তলটি সেই লোকটির দিকে তাক করল। রডের আঘাতে তার উরু থেকে রক্ত ঝরনার মতো গড়িয়ে পড়ছিল এবং সামান্য নড়াচড়াতেই তার বুক চেরা ব্যথা হচ্ছিল। এদিকে উ মেংজিয়াওকে যে লোকটি ধরে রেখেছিল, তার পুরো মুখটি পুরু রক্তমাখা খোসায় ঢাকা ছিল, যার কারণে তার আসল চেহারা একদমই চেনা যাচ্ছিল না। দেখতে মনে হচ্ছিল সে যেন রক্তের তৈরি কোনো মুখোশ পরে আছে, যা অত্যন্ত ভয়ংকর। কিন্তু ছাইয়ে পরিণত হলেও লিউ তিয়ানলিয়াং তাকে চিনতে ভুল করত না—এই নরপশুটি আর কেউ নয়, একটু আগে নিখোঁজ হয়ে যাওয়া বাই শিউয়াং!

“হেই হেই হেই……”

বাই শিউয়াং হঠাৎ এক অদ্ভুত ও বিকৃত হাসি হেসে উঠল, যা বিকৃত মানসিকতার চেন ওয়েইলির চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না। রক্তের মুখোশের পটভূমিতে তার দুটি সাদা চোখের মণি অত্যন্ত আতঙ্কজনক মনে হচ্ছিল, ঠিক যেন নরক থেকে উঠে আসা কোনো প্রাণঘাতী অশুভ আত্মা। সে তার বাঁ হাত দিয়ে উ মেংজিয়াওর কোমর শক্ত করে চেপে ধরেছিল এবং ডান হাতের ধারালো ছুরিটি তার ফর্সা গলায় সামান্য বসিয়ে দিয়ে একটি লাল রক্তের ফোঁটা বের করে এনেছিল। সে লিউ তিয়ানলিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের সুরে হেসে বলল, “আবার আমাকে ভয় দেখাতে আসছ, তাই তো? তোমার যদি সাহস থাকে গুলি করো দেখি! আমি কি জানি না যে তোমার ওই বন্দুকের ট্রিগার অনেক আগেই জ্যাম হয়ে গেছে?”

“বাং~”

বাই শিউয়াং-এর কথার উত্তর দিল লিউ তিয়ানলিয়াং হাত তুলেই সরাসরি গুলি চালিয়ে। দেওয়ালের ওপরের কালো ছাই তৎক্ষণাৎ ঝরে পড়তে লাগল। বন্দুকের যে কার্তুজটি আটকে গিয়েছিল, তা লিউ তিয়ানলিয়াং অনেক আগেই বের করে ফেলেছিল। সে এক রাউন্ড গুলি চালিয়ে আবারও বাই শিউয়াং-এর মাথা লক্ষ্য করে পিস্তল তাক করে উচ্চস্বরে গর্জে উঠল, “তাকে ছেড়ে দাও, নইলে আমি তোমাকে বাঁচতে দেব না। বলছি তো, এক গুলিতে তোমার মাথা উড়িয়ে দেব!”

“চাল! তোর যদি সাহস থাকে গুলি চালাও দেখি! আমি একবার দেখতে চাই তোমার নিশানা সত্যিই এতটা নিখুঁত কি না……”

বাই শিউয়াং অবজ্ঞার সাথে ঠান্ডা হাসি হাসল, তবে তবুও সে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে আধ পা পিছিয়ে গেল। উ মেংজিয়াওকে ধরে সে ধীরে ধীরে ফাটলের কিনারায় এসে দাঁড়াল এবং বিকৃত হেসে বলল, “তোমার ওই নারী তো নিচের দিকে বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না। যদি সাহস থাকে, তবে এসো আমরা এভাবেই সময় কাটাই। বড়জোর আমরা সবাই মিলে একসঙ্গে মরব! আমি একা মানুষটার বদলে ওদের দুজনের জীবন নেব, হিসাব করলে তো আমি লাভেই আছি!”

“বাই শিউয়াং, আমি তোমাকে সতর্ক করে দিচ্ছি, আমি তোমাকে জীবনদান করতে পারি, কিন্তু এখানে কোনো চালাকি করার চেষ্টা কোরো না……”

লিউ তিয়ানলিয়াং রাগান্বিত দৃষ্টিতে ওপাশের বাই শিউয়াং-এর দিকে তাকাল। তার কপালে এবং গলায় রাগে ধমনীগুলো দপদপ করে কেঁপে উঠছিল। ওদিকে উ মেংজিয়াও ফ্যাকাশে মুখে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, যার চোখে ছিল তীব্র আতঙ্ক ও ক্ষোভ। ক্যাবলে ঝুলে থাকা ইয়েন রু ইউ বেশিক্ষণ আর টিকতে পারবে না; একাধিকবার সে ওই অত্যন্ত চটপটে জোম্বি কুকুরগুলোর কামড় থেকে অল্পের জন্য বেঁচে গেছে। ইয়েন রু ইউ এমনিতেই বেশ শক্ত মনের অধিকারী একজন নারী, কিন্তু এই মুহূর্তে সেও ভয়ে দিশাহারা হয়ে চিৎকার করে উঠছিল!

“হা হা~ তাহলে তুমি ভুল ভাবছ, আমি চালাকি করতেই এসেছি……”

বাই শিউয়াং অত্যন্ত বিকৃত মানসিকতার এক হাসি হেসে তার হলুদ রঙের দাঁতগুলো বের করে দিল, যা দেখতে অত্যন্ত ভয়ংকর লাগছিল। এরপর তার লাল রক্তিম চোখের মণি দুটি বড় বড় করে হঠাৎ রাগের সুরে চিৎকার করে বলে উঠল, “আমার এত সুন্দর আস্তানাটা তোমাদের কারণে এই ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে! তুমি কি জানো, আমি যদি ট্রেনিং বেসের অস্ত্রগুলো দখল করতে পারতাম, তাহলে জেলার শস্যভাণ্ডার আমি খুব সহজেই নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিতে পারতাম? তখন আমার এই জায়গাটি আরও বড় ও শক্তিশালী হয়ে উঠত, সরকারি আস্তানার চেয়ে কোনো অংশে কম হতো না! কিন্তু এখন কী হয়েছে? এখন তোমাদের মতো এক দল ময়লার পিন্ডের কারণে এটি সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে। আমি এর জন্য তোমাকে চরম মূল্য চোকা সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক মূল্য!”

বাই শিউয়াং হঠাৎ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করতে শুরু করল, তার মুখ থেকে লালা ছিটকে পড়ছিল এবং তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে পাগল হয়ে গেছে। এর পরপরই সে উ মেংজিয়াওর চুল মুঠো ধরে এমনভাবে টানল যে বাধ্য হয়ে তাকে মাথা উঁচু করতে হলো। এরপর সে চাকু উঁচিয়ে লিউ তিয়ানলিয়াংকে উদ্দেশ্য করে চেঁচিয়ে উঠল, “শালা তুই তো নিজেকে খুব প্রেমিক পুরুষ মনে করিস! ঠিক আছে, আজ আমি তোদের এই প্রেম একেবারে চিরতরে শেষ করে দিচ্ছি। তুই এখনই আমার সামনে একটা সিদ্ধান্ত নে—হয় ইয়েন রু ইউকে বাঁচাবি, নয়তো আমাকে উ মেংজিয়াওকে খুন করতে দিবি! এই দুটি নারীর মধ্যে কেবল একজনকে বেছে নিতে পারবি তুই, কে বাঁচবে আর কে মরবে তা এখন তোর এই সিদ্ধান্তই ঠিক করবে!”

“যাও তোমার গুষ্টি কি! আমি কিচ্ছু বেছে নেব না……”

বাই শিউয়াং-এর মুখ থেকে এই কথাটি বেরোতেই লিউ তিয়ানলিয়াং আতঙ্কে যেন বরফ হয়ে গেল। সেও চোখ বড় বড় করে সমান উচ্চস্বরে গর্জে উঠল। কিন্তু বাই শিউয়াং এক কুৎসিত হাসি হেসে তার তীক্ষ্ণ ছুরিটি উ মেংজিয়াওর গলার ওপর দিয়ে নিচে নামাতে লাগল। গলার নিচ থেকে শৌখিন কলার বোন পার হয়ে শেষ পর্যন্ত ছুরিটি তার বাঁ বুকের ওপর এসে বসল। এরপর সে লোলুপ দৃষ্টিতে হেসে বলল, “তোমাদের পুরোনো প্রেমিক-প্রেমিকার গোপন প্রেমের গল্পগুলো আমি সব শুনেছি। সে বিছানায় শুয়ে আমাকে সব এক এক করে বলেছে, প্রতিটা খুঁটিনাটি আমার জানা! তুমি নাকি ওর সাথে ‘ডাবল লেয়ার বিফ উইথ কিউকাম্বার’ খেলা খেলতে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতে? আমি যদি ওর বুকে ছুরি বসিয়ে দিই, দেখি তবে আর কীভাবে ওর সাথে খেলা করো! আমি তিন পর্যন্ত গুনছি, এর মধ্যে বন্দুক ফেলে দিয়ে যেকোনো একজনকে বেছে নাও!”

“আহ~”

উ মেংজিয়াও হঠাৎ তীব্র যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল। বাই শিউয়াং বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে তার বুকে ছুরি চালিয়ে দিয়েছিল। ধারালো ছুরির ফলা মুহূর্তের মধ্যে তার বুকের ভেতরে কিছুটা গেঁথে গেল এবং উজ্জ্বল লাল রক্তে তার ভেতরের সাদা পোশাকটি মুহূর্তেই ভিজে লাল হয়ে গেল। লিউ তিয়ানলিয়াং ঘাবড়ে গিয়ে চিৎকার করে উঠল, “থামো! ওকে ছোঁয়ার চেষ্টা কোরো না, যা করার আমার ওপর করো!”

“বন্দুকটা নিচে ফেলে দাও!”

বাই শিউয়াং চিৎকার করে উঠল এবং তার হাতের ছুরির চাপ আরও কিছুটা বাড়িয়ে দিল। লিউ তিয়ানলিয়াং দাঁতে দাঁত চেপে রাগ সংবরণ করার চেষ্টা করল, কিন্তু তীব্র যন্ত্রণায় কুঁকড়ে যাওয়া উ মেংজিয়াওর দিকে তাকিয়ে সে আর নিজের রাগ ধরে রাখতে পারল না। সে হাত তুলে তার পিস্তলটি নিচের তলায় ছুড়ে ফেলে দিল। ওদিকে উ মেংজিয়াওর গলার স্বর ব্যথায় রুদ্ধ হয়ে এলেও সে দাঁতে দাঁত চেপে চিৎকার করে বলছিল, “বাই শিউয়াং তুই একটা জানোয়ার! যদি সাহস থাকে আমাকে মেরে ফেল, মেরে ফেল আমাকে!”

“হেই হেই~ আমি তোমায় মারতে অবশ্যই চাই, কারণ যারা আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করে তাদের কারোরই ভালো পরিণতি হয় না। তবে আজ তুমি বাঁচবে কি মরবে, তা কিন্তু আমি ঠিক করছি না, ঠিক করছে তোমার এই পুরোনো প্রেমিক……”

বাই শিউয়াং বিদ্রূপের হাসি হেসে ধীরে ধীরে মুখ ফিরিয়ে ওপাশের চরম রাগান্বিত লিউ তিয়ানলিয়াং-এর দিকে তাকাল এবং শান্ত সুরে বলল, “সময় কিন্তু ফুরিয়ে আসছে বন্ধু! তুমি কি এখনো কোনো সিদ্ধান্ত নিলে না? তোমার সাথে এখানে বসে সময় কাটানোর মতো ফালতু সময় আমার নেই। আমি তিন পর্যন্ত গুনছি, এর মধ্যে যদি তুমি পছন্দ না করো, তবে আমি একে সোজা ইয়েন রু ইউ-এর ওপর ছুড়ে ফেলব, যাতে দুজন নারী একসঙ্গে মরতে পারে!”

“রু ইউ, তুমি কেমন আছো?”

লিউ তিয়ানলিয়াং বাই শিউয়াং-এর কথায় কান না দিয়ে নিচের দিকে তাকাল যেখানে ইয়েন রু ইউ ঝুলে ছিল। ইয়েন রু ইউ ইতিমধ্যে তার প্রাথমিক আতঙ্ক কাটিয়ে উঠেছিল এবং অল্প একটু ওপরের দিকে ওঠার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তার বর্তমান শক্তিতে দ্বিতীয় তলায় উঠে আসা কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না। তার অবিরাম কেঁপে চলা হাত দুটি যেকোনো মুহূর্তে শক্তি হারিয়ে ফেলতে পারত। কিন্তু যখন সে লিউ তিয়ানলিয়াং-এর কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, তখন সে অত্যন্ত কষ্টে মাথা তুলে এক করুণ হাসি হাসল। তার উজ্জ্বল দৃষ্টি লিউ তিয়ানলিয়াং-এর চোখের দিকে স্থির রেখে সে বলল, “বেছে নাও! আমিও জানতে চাই তোমার উত্তর কী হবে। তবে তুমি শেষ পর্যন্ত যাকে-ই বেছে নাও না কেন, ওই শুয়োরটাকে কিন্তু অবশ্যই মেরে আমাদের মৃত্যুর বদলা নিও!”

লিউ তিয়ানলিয়াং এই কথা শুনে কোনো উত্তর দিল না, কেবল আলতো করে মাথা ঝাঁকাল। ওপাশে কুৎসিত হেসে থাকা বাই শিউয়াং-এর দিকে তাকিয়ে সে দাঁতে দাঁত চেপে তার জখম হওয়া পাটি রডের ভেতর থেকে এক ঝটকায় টেনে বের করে আনল। মাংস আর লোহার ঘর্ষণে যে খটখটে আওয়াজ হলো, তা শুনে বাই শিউয়াং পর্যন্ত সামান্য ভুরু কুঁচকে ফেলল। উ মেংজিয়াও তো কান্নাকরা কণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল, “স্বামীর আমার, আমাকে আর রক্ষা করতে হবে না, রু ইউকে বাঁচাও! তুমি জানো না আমি এখানে কী ভয়ানক ভুল করেছি, এত এত জঘন্য পাপ আমি করেছি যে আমি নিজেকেই ক্ষমা করতে পারছি না। দোহাই লাগে, আমাকে আর বাঁচাতে এসো না……”

“লিউ তিয়ানলিয়াং! আর কত সময় নষ্ট করবে? স্পষ্ট করে বলো, কাকে বেছে নিচ্ছ তুমি……”

বাই শিউয়াং দেখল লিউ তিয়ানলিয়াং তার জখম পায়ে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়াচ্ছে। সে কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে আরও আধ পা পিছিয়ে গেল। কিন্তু লিউ তিয়ানলিয়াং-এর চেহারায় তখন কোনো আবেগ ছিল না। সে হঠাৎ ভাঙা ও কর্কশ গলায় প্রশ্ন করল, “রু ইউ! আমি যদি তোমাকে ত্যাগ করি, তুমি কি আমার ওপর রাগ করবে?”

“হহ~ রাগ? কিসের রাগ? তোমাকে ছাড়া তো আমি অনেক আগেই মরে যেতাম। না হয় ধরে নাও তোমার ঋণ শোধ করে দিলাম! তবে তুমি আমার কাছেও অনেক অনেক বেশি ঋণী, পরের জন্মে এর দ্বিগুণ সুদে আমাকে তা ফিরিয়ে দিতে হবে……”

ইয়েন রু ইউ শান্ত কণ্ঠে উত্তর দিল, কিন্তু তার চোখ থেকে বড় বড় জলবিন্দু অবাধ্যের মতো গড়িয়ে পড়তে লাগল। সে অত্যন্ত শোকার্ত ভঙ্গিতে মাথা নিচু করে করুণ হেসে বলল, “থাকগে! পরের জন্মে আর আমাদের দেখা না হওয়াই ভালো। এই জন্মে তোমার সাথে দেখা হওয়াটা আমার জীবনের যেমন সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য ছিল, তেমনি সবচেয়ে বড় দুর্ভাগ্যও বটে। আমি সত্যিই আর পরের জন্মে তোমার সাথে এমন জটিল সম্পর্কে জড়াতে চাই না…… বড্ড যন্ত্রণা!”

“রু ইউ! তোমার এই ভালোবাসার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ……”