সপ্তম অধ্যায়

"কাঁটার ওপর যা মাখানো ছিল, তা কোনো বিষ ছিল না।"

শ্বেত বর্গের মধ্যে শ্বেত বানান পাঁচ একজন উচ্চপদস্থ চিকিৎসক। নীতিগতভাবে তার মর্যাদা নীল তেরোর চেয়ে অনেক বেশি। তবে সে ছিল শ্বেত বর্গের হাতে গোনা কয়েকজন, যাদের ওপর নীল তেরো ভরসা করতে পারত।

সে বড় পর্দায় ভেসে ওঠা আবর্তিত চিত্রটি নীল তেরোকে দেখিয়ে বলল, "এর অণুর গঠন থেকে বিচার করলে, এটা বরং এক ধরনের চেতনানাশক বলে মনে হয়।"

চেতনানাশক? নীল তেরো মনে করতে পারল, প্রথমে তার মাথা ঘুরেছিল, তারপর শুরু হয়েছিল বিভ্রম...

শ্বেত বানান পাঁচের আঙুল পর্দার ওপর দিয়ে সরে গেল, আর ত্রিমাত্রিক অণুর চিত্র ধীরে ধীরে ঘুরে গেল।

"বিষয়টা অদ্ভুত..." সে পর্দায় ভেসে থাকা কাল্পনিক অণুর গঠন বারবার ঘাঁটতে লাগল, "যদি তাদের উদ্দেশ্য শিকারিকে হত্যা করা হত, তাহলে অনেক বেশি কার্যকর বিষ তারা নিতে পারত। তাহলে কেন তারা এমন এক স্নায়ু প্রতিবন্ধক বেছে নিল, যার কাজ ধীরগতির?"

এতে প্রাণঘাতী হতে পারে কি? নীল তেরো জানতে চাইল।

"নিশ্চয়ই, যদি পর্যাপ্ত মাত্রায় দেওয়া হয়," শ্বেত বানান পাঁচ গভীর সংশয়ে বলল, "কমপক্ষে দশটি কাঁটার পরিমাণ হলে তবেই তোমার মৃত্যু হতে পারে। এক-দুইটি কাঁটার মাত্রায় শুধু খানিক সময়ের জন্য অবশ করে দেবে। আমি ওই কাঁটা ছোঁড়ার তামার নল দেখেছি, সর্বাধিক সাতটি কাঁটা ছোড়া যেতে পারে। তার সবগুলো যদি তোমার গায়ে লাগে, তবুও তোমার মতো সবল শিকারিকে মেরে ফেলার জন্য তা যথেষ্ট নয়।"

হয়তো তারাও আমাদের ধরে ফেলতে চায়। নীল তেরো হেসে উঠল।

ইঁদুরও কি বিড়াল ধরতে চায়? পরবর্তীতে মহিলাদের সঙ্গে অবসরে গল্প করার সময় এ বিষয়টা বেশ মজার হবে।

শ্বেত বানান পাঁচ হাসল না। সে কিছুক্ষণ মাথা নিচু করে চিন্তা করল, তারপর নীল তেরোর চোখে চোখ রেখে সতর্কে প্রশ্ন করল, "তোমার গায়ে কাঁটা লাগার পর... কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখেছিলে?"

"অবশ্যই..." নীল তেরো চমকে উঠল। "...না।"

"তুমি সত্যিই কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখোনি?" শ্বেত বানান পাঁচ চোখ কুঁচকে তাকাল। সে নীল তেরোকে পুরোপুরি বিশ্বাস করছিল না।

"সত্যিই না," নীল তেরো স্থিরভাবে তার দিকে চাইল। "যদি তুমি ওই মানবাকৃতির জন্তুর নোংরা আর দুর্গন্ধকে ‘স্বাভাবিক’ বলো, তাহলে আর কী-ই বা ‘অস্বাভাবিক’ হতে পারে?"

"তুমি জানো আমি ওইটা বোঝাইনি।"

"আমার কোনো ওষুধ লাগবে?" নীল তেরো ইচ্ছাকৃতভাবে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।

"প্রয়োজন নেই," শ্বেত বানান পাঁচ একটু থামল। "চেতনানাশকের কার্যকারিতা ইতিমধ্যে শেষ হয়ে গেছে।"

নীল তেরোর কানে সংযুক্ত সংযোগ মডিউলটি হালকা কাঁপতে শুরু করল, নীরব ঘরে তার গম্ভীর গুঞ্জন স্পষ্ট শোনা গেল।

আবার নতুন শিকারি অভিযানের বার্তা এলো।

ছুটির দিনেও নিজেদের নিস্তার নেই, তিক্ত হাসি হেসে নীল তেরো উঠে দাঁড়াল।