অধ্যায় নব্বই: নর্দমার মৎস্যকন্যা (শেষাংশ)

অক্সিজেন মাস্কটি তাদের তিনজনের মধ্যে বারবার হাত বদল হচ্ছিল, কিন্তু লিউ তিয়ানলিয়াং একটুও অক্সিজেন নেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করছিল না। সে এক পাশে হেলান দিয়ে হাত নেড়ে বলল, “আমার শরীর তোমাদের চেয়ে ভালো এখন, তোমরা যত ইচ্ছে অক্সিজেন নাও, আমি তো আগেই যথেষ্ট নিয়েছি। তবে লিউ লিপিং, তুমি যেন লাজুক হও না, আমি তোমার চিকিৎসক হিসেবে গুরুত্ব কম মূল্যায়ন করেছিলাম। তোমার মতো একজন পেশাদার ডাক্তার আমাদের সঙ্গে থাকায়, সংকট মুহূর্তে সত্যিই আমাদের জীবন বাঁচাতে পারবে!”
“হুম হুম! আমার পেশাগত দক্ষতা তো খুবই মজবুত, দুই বছর আগে আমি ডিরেক্টর ডাক্তার হয়েছি। এখন থেকে লিউ ভাই, তোমার ব্যক্তিগত স্বাস্থ্য বিষয় সব মেয়ের ওপর নির্ভর করবে, আমি তোমাকে একদম হতাশ করব না...”
লিউ লিপিং সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে তার পূর্ণাঙ্গ বুক উঁচু করে, উচ্ছ্বাসে মাথা নেড়ে, আর লিউ তিয়ানলিয়াং গর্বের সঙ্গে মাথা নাড়ল, একটি বড় নেতার ভঙ্গিমায় বলল, “তোমাকে যদি আমি কথা শুনতে শিখিয়ে দিতে পারি, যে তুমি পা ছড়িয়ে বসবে কিন্তু কোমর না ঢুকাবে, তাহলে আমি কিছুই না হলে তুমি কখনো মরবে না। আমরা যখন বেইশাজৌয়ের মিলনস্থলে পৌঁছাবো, তোমার পেশাগত যোগ্যতা দিয়ে নিশ্চিত আমি যে তুমি ক্ষুধার্ত মরবে না। তবে তুমি যদি আবার আমার জন্য অযথা চিৎকার করো, আমি তোমার ওপর কঠোর হস্তক্ষেপ করব, বুঝেছ?”
“না, আমি চিৎকার করব না! শুধুমাত্র ভাই আমাকে বললে করব...”
লিউ লিপিং লজ্জায় মাথা নেড়ে, মাঝে মাঝে চমক দিয়ে লিউ তিয়ানলিয়াংকে চোখ দিল, তার চাতুর্য্য প্রকাশ করছিল। লিউ তিয়ানলিয়াং চোখ ঘোরিয়ে, ঘড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, “এখানে আধা ঘণ্টা বিশ্রাম করো, যতক্ষণ ইয়ান রুয়ু একটু সুস্থ হয়, তারপর আমরা চলা শুরু করব।”
“লিউ ভাই, আমার বোন আর শ্বশুর কেন আমাদের উদ্ধার করতে আসেনি? তাদের তো বিমান আছে...”
পাশের এক কোণে লুকিয়ে থাকা দিং জিচেন অবশেষে তার প্রশ্ন করল, কিন্তু লিউ তিয়ানলিয়াং নিস্তেজ মেজাজে হাসল, “কে জানে? হয়তো বিমানটা খারাপ, অথবা জ্বালানি শেষ, নতুবা লানলান আর শিয়াও ইয়ি ঝগড়া করেছে, শিয়াও ইয়িকে রাগিয়েছে। এখানে অনেক কারণ থাকতে পারে, তবে আমরা এতদূর এসে পৌঁছেছি, আর কারো ওপর নির্ভর না করাই ভালো। বাঁচতে চাইলে নিজের ওপর নির্ভর করতেই হবে।”
“আহ~ আমি দেখি সিনেমার বিদেশিরা কেমন করে মহামারীর মধ্যে এত স্বাচ্ছন্দ্যে বাঁচে? আমরা কেন এত কষ্ট পাচ্ছি?”
দিং জিচেন গভীর নিঃশ্বাস ফেলে, অলস হয়ে এক জলাধারে হেলান দিয়ে বসে ছিল, আর লিউ তিয়ানলিয়াং অবজ্ঞার সুরে বলল, “বিদেশিরা তো বন্দুক আর কামান পায়, তাদের জনসংখ্যা আমাদের চেয়ে কম। শুধু আমাদের নানগুয়াং শহরের কথা বলি, শহরের জনসংখ্যা এক কোটি ছাড়িয়ে, অর্ধেক মারা গেলেও পঞ্চাশ লাখ মৃতদেহ রয়ে যায়। তুমি এখনো নর্দমার মধ্যে লুকিয়ে বাঁচছ, মানে তোমার পূর্বপুরুষদের কবর থেকে ধোঁয়া উঠছে!”
“একটা প্রশ্ন করতে পারি?”
ইয়ান রুয়ু সাবধানে মুখ থেকে অক্সিজেন মাস্ক একটু সরিয়ে নিয়ে বলল, তার মসৃণ কপালে ঠাণ্ডা ঘামের ফোঁটা ঝরছিল। লিউ তিয়ানলিয়াংকে দেখে জটিল মনে প্রশ্ন করল, “আমি কখনো বুঝিনি, তুমি কেন শিয়াও লানের প্রতি এত ভালো ছিলে? শুধু পছন্দের জন্য? কিন্তু মহামারী শুরুতে সে তো তোমাকে জেলে পাঠানোর চেষ্টা করেছিল!”
“জেলে পাঠানো আমার নিজের ভুল, শিয়াও লানের দোষ নয়। আমি কোম্পানির টাকা চুরি করেছিলাম, এটা তার ওপর চাপানো যায় না। আর দিং জিচেন না বাঁধা দিলে, শিয়াও লান হয়তো পুরোনো সম্পর্কের জন্য আমাকে মাফ করে দিত...”
লিউ তিয়ানলিয়াং শান্তভাবে হাসল, আর পাশের দিং জিচেন লজ্জিত হয়ে বলল, “এটা আমার দোষ নয়, উপরের কর্তৃপক্ষ সবসময় এমন পদ্ধতি ব্যবহার করে, আমার বোনের সুনাম রক্ষা করতে খারাপ কাজ আমি করতাম, তাই আমার খ্যাতি খারাপ।”
“জীবনে কিছু মানুষের জন্য বা কিছু বিষয়ের জন্য আমরা খুব অনড় হয়ে পড়ি, প্রীতি বা অপ্রীতির বাইরেও শুধুই এক ধরনের অদম্য আবেগ...”
লিউ তিয়ানলিয়াং দিং জিচেনের যুক্তি উপেক্ষা করে, ওপরে তাকিয়ে সূর্যের আলো ঝলমল করার দিকে মন দিল। সে মৃদু বলল, “আমি যখন কোম্পানিতে নতুন এসেছিলাম, কিছুই জানতাম না। শিয়াও লান আমাকে ধাপে ধাপে শিখিয়েছিল, আর হঠাৎ করে তার প্রতি ভালোবাসা জন্মেছিল। আমি ছোট কর্মী থেকে ধীরে ধীরে অভিজ্ঞ হয়ে উঠলাম, কিন্তু শিয়াও লানের দেবী রূপ আমার মনের মধ্যে অপরিবর্তিত রইল, যেন আমার জীবনের শেষ টুকরো পবিত্র স্থান। আমি চাইনি সেই স্থান রক্তাক্ত হয়ে শেষ হোক, নাহলে আমার জীবন খুব অন্ধকার হয়ে যেত।”
“শিয়াও লান তোমার অদম্য আবেগ, আমার আগের অদম্যতা তার সঙ্গে তুলনীয় নয়, খুব হাস্যকর ছিল...”
ইয়ান রুয়ুর মুখে তিক্ততা, মাথা নেড়ে বলল, তারপর দিং জিচেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “যদি কোনো দিন কেউ আমার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করে, আমি তাকে সম্পূর্ণ মন দিয়ে ভালোবাসব, দরিদ্র হলেও চলে।”
“জীবনে বড় সুখ-দুঃখের অভিজ্ঞতা ছাড়া, তুমি শান্তি বুঝবে না। লিউ লিপিং, তোমার অদম্য আবেগ কী?”
লিউ তিয়ানলিয়াং হঠাৎ লিউ লিপিংয়ের দিকে কৌতূহল নিয়ে তাকাল। লিউ লিপিং দুই হাঁটু বুকে জড়িয়ে বসে ছিল, কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে বিব্রত হয়ে বলল, “আমি খুব সাধারণ একজন নারী, কোনো বিশেষ অদম্যতা নেই। তবে আমার একটা আশা আছে, সেটা হলো নির্ভয়ে, দুশ্চিন্তা ছাড়া জীবন যাপন করা, নিজের ইচ্ছামতো জীবন কাটানো।”
“আমি একটু অবাক, তোমার স্বামী মারা গিয়েও তুমি কাঁদো না কেন? তোমাকে কখনও তার জন্য কাঁদতে দেখিনি...”
লিউ তিয়ানলিয়াং আরও কৌতূহল নিয়ে এই উচ্চপদস্থ পেশাদার, কিন্তু অন্তরে সাধারণ নারীর দিকে তাকাল। লিউ লিপিং নির্লিপ্ত হয়ে হাসল, “তুমি আমাদের ডাক্তারদের কাজের স্বতন্ত্রতা বুঝতে পারো না, বিশেষত আমাদের মতো শল্যচিকিৎসকরা প্রায় প্রতি মাসে কয়েকজন রোগীকে হারিয়ে দিয়ে থাকি। তাই মৃত্যুর দুঃখ আমার কাছে যেন অভ্যাস হয়ে গেছে। আর লাও উ আমার দ্বিতীয় স্বামী, যদি না প্রথম স্বামী আমাকে ধরা না দেয়া, আমি হয়তো তাকে বিয়ে করতাম না। আমার তার প্রতি ভালোবাসা তেমন গভীর নয়।”
“হাহা~ তুমি তো অনেক সৎ, লাও উ তোমাকে কতটা নিয়ন্ত্রণ করত, তার মৃত্যু হয়তো তোমার মুক্তি।”
লিউ তিয়ানলিয়াং হালকা হাসল, বুঝতে পারল লিউ লিপিং কতটা স্বাধীনচেতা একজন নারী, সে শুধু এখনো যথেষ্ট সুন্দর নয়, নাহলে তার চাতুর্য্য চেন লিয়া’র সমান হত। কিন্তু লিউ তিয়ানলিয়াং যখন আরও কিছু জানতে চাইল, হঠাৎ “শিসি সিসু” শব্দ শুনে তার মুখমণ্ডল পাল্টে গেল। সে দ্রুত মাথা তুলল, আগমন পথের দিকে তাকিয়ে সন্দেহ করে বলল, “কি শব্দ? তোমরা শুনছ?”
“না...”
তিনজনই অবাক হয়ে মাথা নাড়ল, কিন্তু ইয়ান রুয়ু দ্রুত বলল, “হয়তো জীবিত মৃতদেহগুলি আমাদের পিছে এসেছে? আমরা দরজা মৃতদেহ দিয়ে বন্ধ করেছিলাম, কিন্তু বেশ শক্ত নয়।”
“এগুলো জীবিত মৃতদেহের শব্দ মনে হচ্ছে না...”
লিউ তিয়ানলিয়াং একটু মাথা নেড়ে বলল, “এখানে অপেক্ষা করো, আমি একটু দেখে আসি। যদি কিছু অস্বাভাবিক হয়, আমরা দ্রুত চলে যাব। ইয়ান রুয়ু, তোমার অবস্থা কেমন?”
“দাঁত কেটে ধরে রাখছি, এখন পর্যন্ত তোমাদের বোঝা দেব না।”
ইয়ান রুয়ু কাপ থেকে ঘাম মুছে, দৃঢ় দৃষ্টিতে লিউ তিয়ানলিয়াংকে দেখল। লিউ তিয়ানলিয়াং মাথা নেড়ে তার শক্তি পরীক্ষা করল, তারপর দ্রুত তীব্র আলোযুক্ত টর্চ বের করে ফিরে যাওয়ার পথে উঠল। কিন্তু সে পৌঁছাতেই বিপরীত দিক থেকে শব্দ বাড়তে লাগল, যেন হাজার হাজার পাখি একসাথে ডানা মেলছে।
লিউ তিয়ানলিয়াং স্বতঃস্ফূর্ত ভাবেই মনে করল এই শব্দ তাকে পরিচিত হওয়া উচিত, কিন্তু মনে পড়ছিল না। সে সতর্ক হয়ে আরও একটু এগিয়ে গেল, তিন দিকের মোড়ে পৌঁছে টর্চের আলো সামনে পিছনে চালাল, কিন্তু সেখানে শান্তি, কোনো বিপদের লক্ষণ নেই। যখন সে আলো সরাসরি বিপরীত দিকে চালাল, হঠাৎ অনেক রক্তিম ছোট ছোট আলো দেখতে পেল, যা তাকে শিহরিত করল।
“চলো! দৌড়াও...”
লিউ তিয়ানলিয়াং চোখ বড় করে চিৎকার করল, প্রায় তার কণ্ঠস্বর ছিড়ে যাবে। আসলে সেই ছোট ছোট আলো রক্তিম চোখের বিশাল ইঁদুরের দল, যা একসাথে ঢেউয়ের মতো এগিয়ে আসছিল। তাদের চিড়িয়াখানার চেয়ে বেশি শব্দ করছিল, আর তাদের রক্তালোকিত চোখ স্পষ্টত ভাইরাসে আক্রান্ত, তারা পরিণত হয়েছে ভয়ঙ্কর মৃতদেহ ইঁদুরে।
“দৌড়াও! দ্রুত দৌড়াও...”
লিউ তিয়ানলিয়াং টর্চ হাতে চিৎকার করে, মাটি খুঁড়ে পালাতে শুরু করল। দিং জিচেন আর লিউ লিপিং সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গেল, তাদের আগে ধীর গতির শরীর এখন দৌড়ের মতো, যেন দুই অপ্রত্যাশিত বনবাদুর। ইয়ান রুয়ু মাস্ক ফেলে স্টিলের রড তুলে, উদ্বিগ্ন চোখে লিউ তিয়ানলিয়াংকে একবার দেখল। লিউ তিয়ানলিয়াং চিৎকার করল, “দৌড়াও, পিছে ভয়ঙ্কর মৃতদেহ ইঁদুর!”
“হায় রে...”
ইয়ান রুয়ু চোখে দেখে পেল লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের পেছনে ঢেউয়ের মতো “কালো জোয়ার” আসছে, যা বাতাসের মতো দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছিল। সে চিৎকার করে দৌড়াতে শুরু করল, কিন্তু দুর্বল শরীরের কারণে বেশি দূর যেতে পারল না, মাত্র দশ মিটার এগিয়ে পড়ে গিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“ইয়ান রুয়ু...”
লিউ তিয়ানলিয়াং উদ্বিগ্ন হয়ে ডেকে উঠল। ইয়ান রুয়ু জলে পড়ে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল, শুধু রড হাতে শক্ত করে ধরে ছিল। সে জল থেকে উঠতে চাইল, কিন্তু বাম পা কাদা মাটিতে আটকে গেল, বারবার চেষ্টা করেও বার করতে পারল না। পেছনে লিউ তিয়ানলিয়াং দ্রুত ছুটে এসে জল ছিটিয়ে দিল, যেন এক প্রবল শূকর।
ইয়ান রুয়ু বারবার চেষ্টা করেও পা বের করতে পারছিল না, প্যান্টের পা কোনা কিছুতে আটকা পড়েছিল। সে লাল মুখে হতাশ হয়ে পড়ল, কিন্তু কাঁদার বদলে চিৎকার করে বলল, “আমাকে ছেড়ে দাও, তুমি দ্রুত দৌড়াও...”