ষষ্ঠ অধ্যায়

“তোমার ভাগ্য এত ভালো কেন?”
নীল তেরো ভ্রু কুঁচকে উঠল। ফিরে তাকানোর প্রয়োজনও হল না, সে জানত ওই লোকটাই আসছে। স্পষ্টতই বিস্ফোরণের আওয়াজ তাকে এখানে টেনে এনেছে।
নীল বেগুনি সাতত্রিশ। সে-ই এক স্তরের নিচের শিকারি, উচ্চতর স্তরে উঠতে চায় মরিয়া হয়ে, নিকৃষ্টতম চরিত্রের একজন, ইতিমধ্যে বহু শিকারি তার ফাঁদে পড়ে শাস্তির মুখে পড়েছে, শুধু সাবধানতার অভাবে। “শাস্তি” শব্দটা শুনতে তেমন ভয়ানক নয়, কিন্তু যেসব শিকারি শাস্তি পেয়েছে, তারা মৃত্যুকেই বেশি কামনা করেছে।
নীল তেরো তার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখতে চায় না।
ভারী পদধ্বনি পেছনে এসে পৌঁছেছে। নীল তেরো ছুরি ধরে থাকা হাত কীভাবে যেন ঢিলে হয়ে গেল, অজানা কারণে ছুরিটা মানবাকৃতির পশুর হাতে পড়ে গেল; সে সুযোগ ছাড়ল না, ছুরিটা নীল তেরোর শরীরে ঢুকিয়ে দিল।
নীল তেরো প্রাণপণে এড়াতে চাইল, তবুও ওই আঘাত এড়াতে পারল না, ছুরিটা কাত হয়ে তার কুঁজো হয়ে থাকা কাঁধে ঢুকে গেল।
নীল তেরো পশুর কবজি ধরে রাখল, যাতে ছুরিটা আরও গভীরে না ঢোকে, তারপর অন্য হাত দিয়ে কোমরের পিস্তল বের করে মানবাকৃতির পশুকে নিশানা করল ও ট্রিগার টানল।
দুটো গর্জন, রক্ত-মাংস ছিটকে পড়ল।
এটাই ছিল নীল তেরোর প্রথমবার মানবাকৃতির পশু মোকাবিলায় অস্ত্রের ব্যবহার; শিকারিদের মধ্যে এটা সম্মানজনক নয়। চোখের কোণ দিয়ে সে দেখল, নীল বেগুনি সাতত্রিশ বিস্ময়ভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, হয়তো কিছুটা ঘৃণাও রয়েছে।
মানবাকৃতির পশু মাটিতে পড়ে রইল, নড়ল না। নীল বেগুনি সাতত্রিশ দূর থেকে একবার তাকিয়ে নিরুৎসাহিত হয়ে চলে গেল। স্পষ্টতই সে নীল তেরোর আঘাতের খোঁজ নেওয়ার মতোও সদিচ্ছা রাখল না, ভাবছিল, সারাদিন ব্যস্ত থেকেও সে কেন একটাও পশুর ছায়া দেখতে পেল না?
নীল তেরো তার বিদায় নেওয়ার পরই মাঠের মোড় ঘুরে, মানবাকৃতির পশুর শরীর থেকে কাপড় ছিঁড়ে তার গলার দুই পাশে ক্ষতস্থানে জড়িয়ে দিল।
নীল বেগুনি সাতত্রিশের বর্তমান অভিজ্ঞতা দিয়ে নীল তেরোর কৌশল বোঝা কঠিন: পশুর গলার আঘাত ভয়ানক দেখালেও, আসলে তা শুধু ত্বকের ওপর, প্রাণঘাতী নয়।
ক্ষত বেঁধে দেওয়ার পর, নীল তেরো পশুর শরীরে বাঁধা জেলি-সুতার ফাঁস কেটে দিল, অচেতন পশুকে গাড়িতে তুলে পেছনের সিটে শুইয়ে রাখল, চিন্তা করে নিশ্চিন্ত হতে পারল না, আবার তার ওপরের অঙ্গগুলোকে বার ধরে বেঁধে দিল।
আজকের উত্তেজনা যথেষ্ট হয়েছে, সে আর কোনো ঝুঁকি নিতে চাইল না।