দ্বাদশ অধ্যায়

কৃষ্ণ শূন্য ছয় একটানা কষ্টের শব্দ করল।
নীল-বেগুনি সাতত্রিশের লম্বা ছুরি ইতিমধ্যে নেমে এসেছে।
একটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে, তার ছুরি চালানো হাত হঠাৎ কেঁপে উঠল, হাতে ধরা লম্বা ছুরি প্রায় ছুটে যাচ্ছিল।
কখন যে নীল তেরো মাটিতে পড়ে থাকা লম্বা ধারালো লোহার দণ্ড তুলে নিয়েছে, সে জানতেই পারেনি, এবং সে-ই তার ছুরির এক কোপে মানবাকৃতি প্রাণীর গলাকে রক্ষা করল।
আবার তাকানো যাক কৃষ্ণ শূন্য ছয়ের দিকে। একটি লম্বা ছুরি তার গলার বাঁদিক দিয়ে ঢুকে ডানদিক দিয়ে বেরিয়ে এসেছে। নীল তেরো হঠাৎ করে ছুরি টেনে বের করল, কৃষ্ণ শূন্য ছয় সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার ক্ষত এবং মুখ-নাক দিয়ে রক্ত অনবরত গড়িয়ে তার বিশাল মাথাকে রক্তে ডুবিয়ে দিল।
"তুমি সাহস করো কেমন করে..." নীল-বেগুনি সাতত্রিশ বাক্য শেষ করতে পারল না। এ যাত্রায় সে কেবল বাঘের ছায়ায় শেয়ালের দম্ভ দেখিয়েছিল, কিন্তু যখন সেই 'বাঘ'ই মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, তখন সে শেয়াল আর কিছুই নয়।
চতুর্দিকে বন্ধ ঘর, একমাত্র প্রবেশ-প্রস্থানের পথ সেই কাচের দরজা।
নীল তেরো যেখানে দাঁড়িয়ে, ঠিক দরজার সামনে। নীল-বেগুনি সাতত্রিশ যদি ঘর থেকে বেরোতে চায়, তবে প্রথমেই তাকে নীল তেরোকে পরাস্ত করতে হবে।
একলা লড়াই হলে, কোনো শিকারিই নীল তেরোর সামনে দাঁড়াতে পারবে না। এখনকার পরিস্থিতিতে, নীল তেরো স্পষ্টত কাউকে বাঁচিয়ে রেখে খবর দেওয়ার সুযোগ দেবে না।
"আমি কথা দিচ্ছি, কিছু বলব না..." নীল-বেগুনি সাতত্রিশ করুণভাবে মিনতি করল, "আমি এক মুহূর্তের ভুলে ছিলাম, আমরা এত বছর একে অপরকে চিনি, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও।"
নীল তেরো একবার তাকাল জেরা করার টেবিলে বাঁধা মানবাকৃতি প্রাণীর দিকে। সে আশ্চর্য ও বিভ্রান্ত হয়ে সবকিছু দেখছে, এখনো বুঝতে পারছে না পরিস্থিতি কীভাবে এত দ্রুত পাল্টে গেল।
"এখন খুব দেরি হয়ে গেছে।" নীল তেরো মাথা নাড়ল। "তোমরা আমাকে ফাঁদে ফেলতে চাওনি, তাহলে এসব কিছুই ঘটত না।"
নীল-বেগুনি সাতত্রিশ জানে, আর কিছু বলার নেই। সে দাঁত চেপে ছুরি তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

নীল তেরো মনে মনে মাথা নাড়ল: একজন শিকারি, সর্বাপেক্ষা বিপজ্জনক পরিস্থিতিতেও সংযত থাকতে হয়, তাহলেই হয়তো বাঁচার সামান্য সুযোগ থাকে। অথচ এখন, বাহ্যিকভাবে নীল-বেগুনি সাতত্রিশ খুবই ভয়ংকর দেখালেও, সে বুঝতে পারছে না নীল তেরোর মতো পাকা হাতে সে আসলে ইতোমধ্যে আত্মবিশ্বাস হারিয়েছে, তাইই তার এমন ছন্দপতন।
নীল তেরো শরীর সরিয়ে নিল, ছুরি তার কনুইয়ের কাছে হালকা ছোঁয়া দিল। নীল-বেগুনি সাতত্রিশের হাত থেকে ছুরি ঝনঝন শব্দে মাটিতে পড়ল। কিন্তু সে এতটাই উন্মত্ত ছিল যে, পিছু হটল না, বরং সরাসরি নীল তেরোর ছুরির ফলার দিকে ঝাঁপ দিল।
ছুরি তার বুকে ঢুকে গেল, সে দুই হাতে ছুরির ফলা আঁকড়ে ধরল।
নীল তেরো দাঁত চেপে, বাম হাতে ছুরির মুঠো ধরে জোরে ঠেলল, ছুরি গভীরভাবে নীল-বেগুনি সাতত্রিশের হৃদয়ে ঢুকে গেল।
নীল তেরো ছুরি টেনে বের করতে চাইল, কিন্তু নীল-বেগুনি সাতত্রিশ এত শক্ত করে ধরে রেখেছিল যে, দুই বার চেষ্টা করেও টানতে পারল না। সে মনে মনে গালাগালি করল, শেষে হাত ছেড়ে দিল। নীল-বেগুনি সাতত্রিশ পিঠের ওপরে পড়ে গেল, তার নিঃশ্বাস ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এলো, বুকে জমে থাকা রক্ত তার জামা ভিজিয়ে দিল। ছুরি যেখানে ঢুকেছে দেখে, নীল তেরো নিশ্চিত সে আর বাঁচবে না।
নীল তেরো আর সময় নষ্ট করল না। সে মানবাকৃতি প্রাণীর হাত-পা থেকে শিকল খুলে নিল, তাকে জেরা টেবিল থেকে নামালো, গজ এনে তার উরুর ক্ষত বেঁধে দিল।
"ইশ্বর চাইলে, তুমি বুঝতে পারতে আমি তোমার জন্য কী করেছি," সে আস্তে করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এসব বলার মানে নেই, এখনও অবধি অসভ্য এই পশু কীভাবে তার কথা বুঝবে?
এবার মানবাকৃতি প্রাণী আর তাকে আক্রমণ করল না, শান্তভাবে পাশে দাঁড়িয়ে রইল।
নীল তেরো কৃষ্ণ শূন্য ছয় ও নীল-বেগুনি সাতত্রিশের মৃতদেহ টেনে কোণে রাখল, গোপন কক্ষের দরজা বন্ধ করে তালা দিল। তারপর মানবাকৃতি প্রাণীকে নিয়ে করিডোর দিয়ে বেরিয়ে গেল, দরজাটি বন্ধ করল, তেলের ছবি আগের জায়গায় ফিরিয়ে দিল। তাহলে কেউ খুঁজতেও এলে, সহজে মৃতদেহ খুঁজে পাবে না।
মানবাকৃতি প্রাণীর হাত ধরে সে গ্যারাজে চলে গেল। যতই নির্বোধ হোক না কেন, মানবাকৃতি প্রাণী বুঝতে পারল, নীল তেরোই তাকে বাঁচিয়েছে, তাই সে অস্বাভাবিকভাবে শান্ত।
গাড়িতে বসে, যদিও সে জানে মানবাকৃতি প্রাণী তার কথা বোঝে না, নীল তেরো আপনমনে বলল,
"আমি তোমাকে হত্যা করতে চাইনি, এখন রাতের অন্ধকারে তোমাকে ফিরিয়ে দিতে চাই, এরপর থেকে আর কখনও মাটির ওপরে এসো না। আজকের মতো সৌভাগ্য আবার হবে না, পরেরবার কোনো শিকারি তোমার প্রতি এত দয়ালু হবে না..."
এটা কী হচ্ছে? নীল তেরো নিজেও জানে না। নিয়ম অনুযায়ী, সব শিকারির মধ্যে সে-ই সবচেয়ে কঠোর, সবচেয়ে দক্ষ, সবচেয়ে বেশি মানবাকৃতি প্রাণী হত্যা করেছে।
তবুও, সেই দৃষ্টিভ্রমের পর থেকে সবকিছু পাল্টে গেছে কেন?
সে শেষ মুহূর্তে পাশে থাকা মা মানবাকৃতি প্রাণীকে বাঁচিয়ে রাখল, হয়তো তার মনে এতদিনের এক প্রশ্ন ছিল যার মুখোমুখি হওয়ার সাহস তার ছিল না: যদি দৃষ্টিভ্রমই আসল সত্য হয়?
কিন্তু এখন, সে নিজে দুই সহকর্মীকে হত্যা করেছে, এবং সে জানে, এটা লুকানো যাবে না, শুধু জানে না কতদিন গোপন থাকতে পারবে। তার আর পিছু হটার পথ নেই, চিন্তারও বাধা নেই, এই প্রশ্ন নিয়ে ভাবতে পারে। যদিও সে নিজেকে বোঝাতে চেয়েছে, যে মানব মুখগুলো সে দেখে তা কেবল ভ্রম, কিন্তু তার অন্তরের গভীরে এক বিপরীত স্বর ছিল, যার মুখোমুখি হতে সে সবসময় ভয় পেত।
শেষ পর্যন্ত, সেই বিপরীত স্বরই তাকে সহকর্মীকে বিশ্বাসঘাতকতা করে একটি মানবাকৃতি প্রাণীকে রক্ষা করতে বাধ্য করল।
এখন সে নির্দ্বিধায় ভাবতে পারে: যদি সে যা দেখছে তা দৃষ্টিভ্রম না হয়, তাহলে এই মুহূর্তে সে যে জগৎকে বাস্তব বলে মেনে নিচ্ছে, তার মধ্যে আসল সত্য কতটুকু? সে আর কিসে বিশ্বাস করতে পারে...
হঠাৎ মাথার ভেতর তীব্র যন্ত্রণা চিন্তাধারা ছিন্ন করল। এটা মস্তিষ্কের কোনো সুইচ চালু হয়ে বিষাক্ত পদার্থ নিঃসরণের লক্ষণ।
ওরা এত তাড়াতাড়ি কীভাবে টের পেল?
সম্পূর্ণভাবে অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার আগে, নীল তেরো পেছন থেকে গাড়ির বাইরে গুলির ঝাঁকুনির শব্দ শুনতে পেল...