একুশতম অধ্যায়: আশা ও হতাশা (শেষ পর্ব) — বিস্ফোরণ

মানুষ যখন মানসিকভাবে চরম উৎকণ্ঠিত থাকে, তখন সময় যেন খুব দ্রুত চলে যায়। যারা সদ্য মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে, তাদের কাছে তো সময় আরও দ্রুত ফুরিয়ে যাচ্ছে। অজান্তেই তারা দেখতে পেল, বাইরে অন্ধকার নেমে এসেছে।

একুশ তলার অফিসের গঠন অন্যান্য তলার মতোই; একটি এল-আকৃতির করিডোর দুই পাশে ভাগ হয়ে গেছে। এক পাশে কর্তৃপক্ষের অফিস, অন্য পাশে খোলা অফিসের জায়গা। কিন্তু খোলা জায়গাটা বিস্ফোরণে এমনভাবে ধ্বংস হয়েছে যে, প্রচণ্ড বাতাসের ঝাপটা সেখানে শান্তি ফিরিয়ে আনার কোনো পথ নেই। সবাই বাধ্য হয়ে comparatively ভালো অবস্থায় থাকা ছোট কনফারেন্স রুমে ঢুকে পড়ল। দরজা বন্ধ হতেই, সকলেই একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“ফুরকুয়ে, তুমি কি ভালো নেই? তোমার মুখটা খুব খারাপ লাগছে!”

শাও লান চামড়া দিয়ে তৈরি সোফায় হেলান দিয়ে বসে, ভ্রু কুঁচকে ফুরকুয়ের দিকে তাকাল। ফুরকুয়ে এখন আর আগের মতো প্রাণবন্ত নেই; তার মুখ ফ্যাকাসে, মাথায় বড় বড় ঘাম, ক্লান্ত দৃষ্টিতে শাও লানের দিকে তাকিয়ে বলল, “সম্ভবত বাতাসে ঠান্ডা লেগেছে, এক রাত বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।”

“ওহ! ঠিক থাকলে ভালো।”

শাও লান মাথা হালকা করে নিল, তারপর খানিক চিন্তা করে ফুরকুয়ের পাশে থাকা চেন লিয়া’কে হাত ইশারা করে কাছে ডাকল, শান্ত স্বরে বলল, “ছোট চেন, তুমি আর চেন ইয়াং বাইরে গিয়ে দেখো কিছু খাবার পাওয়া যায় কিনা। এখন প্রায় অন্ধকার, আমরা আজ রাতে এখানে বিশ্রাম নেব, কাল বের হওয়ার উপায় খুঁজব।”

“ঠিক আছে, চেয়ারম্যান!”

চেন লিয়া স্পষ্ট কণ্ঠে সম্মতি জানালো, বুক বাঁধা রেখে উঠে দাঁড়াল। কিন্তু সে ঠিক দরজার দিকে যেতে চেয়েছিল, তখনই ইয়ান রু ইউ রাগে ফুঁসতে দরজা খুলে ঢুকল। হাতে ধরা কিছু নোংরা কাপড় মেঝেতে ছুঁড়ে মারল, চোখে আগুন নিয়ে বলল, “লিউ তিয়ানলিয়াং সত্যিই অত্যাচার করছে। আমার অফিস দখল করে রেখেছে, সেইটা না হয় হল, কিন্তু চা-জলখাবারের ঘরের সব খাবার ও পানীয়ও নিজের দখলে নিয়ে নিয়েছে। আমাদের জন্য এক বোতল পানিও রাখেনি! এখন ট্যাপও বন্ধ, সে আমাদের মরতে দিচ্ছে ইচ্ছাকৃতভাবে!”

“কি? ওই কুত্তার বাচ্চা কী অধিকার নিয়ে এমন করছে?”

ডিং চি চেন সঙ্গে সঙ্গে লাফ দিয়ে উঠে ফুরকুয়ের পাশে গেল, বলল, “ভাই, আমরা কোনোভাবে ওই নীচলোককে মাথায় বসতে দেব না। এটা আমাদের কোম্পানি, কখন তার হাতে কর্তৃত্ব গেল? আমরা এতজন মিলে এক জনকে ভয় পাব?”

“কাল দেখা যাবে, আগে...আগে আমাকে একটু ঘুমাতে দাও…”

ফুরকুয়ে ক্লান্ত ভাবে হাত নড়াল, সোফায় গা এলিয়ে দিল, যেন একেবারে নিঃশক্ত হয়ে গেল। শাও লানের ভ্রু কেঁপে উঠল, সে তাড়াতাড়ি ডিং চি চেন’কে বলল, “চি চেন, তোমরা কয়েকজন আমার পাশে এসো, আমার কথা আছে।”

“বোন, এই ব্যাপারে তোমাকে অবশ্যই অবস্থান নিতে হবে। ওই কুত্তার বাচ্চাকে কখনো প্রভাব বিস্তার করতে দিও না। সে একদিন কোম্পানি বিক্রি করতে পারে, আজ আমাদেরও বিক্রি করতে পারে, মেরে ফেলতে পারে…”

ডিং চি চেনের মুখ বিকৃত হয়ে চিৎকার করল, সে জানে, কিছুক্ষণ আগে লিউ তিয়ানলিয়াং-এর সামনে দিয়ে যেতে গিয়ে তার দুর্বলতা প্রকাশ পেয়েছে; শাও লানও তা বুঝেছে। সে টেবিল জোরে চাপড় দিয়ে বলল, “তুমি চাইছো আমি কি অবস্থান নেব? মনে করছো এখানে এখনও কোম্পানির মিটিং চলছে? তুমি চাইলে লিউ তিয়ানলিয়াং-এর মোকাবিলা করো, সে একজন পুরুষ, তুমি-ও পুরুষ, সাহস থাকলে সত্যিকারের লড়াই করো, মরে গেলেও আমার আপত্তি নেই।”

“বোন, আমি...আমি তা চাইছি না, কিন্তু এক叛徒কে আমাদের নেতৃত্ব দিতে দেওয়া যায় না। আমাদের কিছু করতে হবে।”

ডিং চি চেন অসন্তুষ্টভাবে বলল, আর ইয়ান রু ইউ পাশ থেকে যোগ দিল, “চেয়ারম্যান, আপনি যদি এগিয়ে যান, আমাদের হয়ে সব ঠিক হয়ে যাবে। আপনি ওকে থাপ্পড় মারতে চেয়েছিলেন, ও তো প্রতিবাদও করেনি। আমাদের আর কিছু চাই না, শুধু খাবার আর পানি চাই। না হলে এতজন খালি পেটে, সকাল পর্যন্ত তো পা নরম হয়ে যাবে!”

“এই বিষয়টা পরে দেখা যাবে, এখন আরও গুরুত্বপূর্ণ কিছু আছে, তোমাদের সবাইকে সিদ্ধান্ত নিতে হবে…”

এতদূর বলার পর, শাও লান মনে করল, আর কোনো কথা গোপন করার দরকার নেই। সে ডিং চি চেন’কে সরে যেতে বলল, তারপর জটিল মুখে ক্লান্ত ফুরকুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “সত্যি কথা বলি, লিউ তিয়ানলিয়াং আমাকে জানিয়েছে, এই ভয়ানক মহামারী যা মানুষকে জীবন্ত মৃতদেহে পরিণত করে, তা ক্ষত দিয়ে সংক্রমিত হয়। জীবন্ত মৃতদেহের কামড়েই সংক্রমণ ঘটে। ফুরকুয়ের অবস্থা তোমরা দেখেছ, দশে আট-নয় সে সংক্রমিত হয়ে গেছে…”

“আ?”

শাও লান কথা শেষ করার আগেই ডিং চি চেন কেঁপে উঠল, ভয়ে সোফা থেকে লাফ দিয়ে দূরে চলে গেল, ফুরকুয়ের দিকে ফ্যাকাসে মুখে তাকিয়ে বলল, “বোন, তুমি বলছো সে...সে জীবন্ত মৃতদেহে পরিণত হবে?”

“বক...বকবক করো না! আমি কেবল ঠান্ডা-জ্বরে আক্রান্ত, কে বলেছে আমি মৃতদেহ হবো…”

ফুরকুয়ে অজ্ঞান হয়নি, তাদের কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে চোখ খুলল, কিন্তু তার চোখ এখন ঝাপসা, যেন ছানি পড়েছে, সবাই বুঝতে পারছে, ওর কিছু একটা হচ্ছে। তার দিকে তাকানোর ভঙ্গি যেন জীবন্ত মৃতদেহের দিকে তাকাচ্ছে, সবাই পালাতে চাইছে।

“চেন লিয়া! তুমি...তুমি আমার কাছে এসো, তারা আমাকে এড়িয়ে যাচ্ছে, তুমি-ও কি আমার থেকে দূরে থাকছো?”

ফুরকুয়ে চিৎকার করে উঠল, “থপ” করে সোফা থেকে পড়ে গেল, মাটিতে পড়ে কালো রক্ত বমি করল। চেন লিয়া তার এই ভয়ংকর অবস্থা দেখে ভয়ে দরজার কাছে পালিয়ে গেল, কাঁপা কণ্ঠে বলল, “স্বামী! আমি তোমার জন্য পানি আনতে যাচ্ছি, একটু অপেক্ষা করো।”

“তুমি ওই নোংরা! আমার কাছে এসো...”

ফুরকুয়ে আর্তনাদ করে চিৎকার করল, মুখের রক্ত মুছে, মাটিতে হামাগুড়ি দিয়ে চেন লিয়ার দিকে এগিয়ে গেল, বিকৃত মুখে চিৎকার করল, “তুমি পালালে আমি তোমার পা ভেঙে দেব। তোমার বোন আর তোমার মা এক টাকাও পাবে না, এখনই আসো!”

“না...আমি আসব না, তুমি মৃতদেহে পরিণত হবে, আমি সাহস পাই না…”

চেন লিয়া মাটিতে বসে হঠাৎ কেঁদে উঠল। সে দ্রুত এখান থেকে বের হয়ে যেতে চায়, কিন্তু মনে পড়ে তার ক্যান্সার আক্রান্ত মায়ের চিকিৎসার জন্য অনেক টাকা দরকার, তাই সে পালাতে পারে না। আতঙ্কে মাথা নড়াতে শুরু করল, কিছুই করতে পারছে না।

“কে বলেছে আমি মৃতদেহ হবো, তুমি...তুমি বলেছো…”

ফুরকুয়ে হঠাৎ দিক পরিবর্তন করল, ভয়ংকর ধূসর চোখে ঘরের অন্যদের দিকে তাকাল, যার দিকে তাকায়, তার মনে আতঙ্কের ঝড়। সবাই মাথা নীচু করে, হাত নাড়াচ্ছে। ফুরকুয়ে যেন মৃত্যুর আগে শেষ আলোয়, হঠাৎ জোরে উঠে দাঁড়াল, দাঁতে দাঁত চেপে শাও লানের দিকে চিৎকার করল, “তুমি! তুমি ওই অহংকারী নারী, তুমি আমাকে অপবাদ দিচ্ছো। আমি তোমাকে মেরে ফেলব, তোমাকে মেরে ফেলব…”

“তুমি কি পাগল? আমার কাছে আসো না, আমার হাতে অস্ত্র আছে, অস্ত্র আছে…”

শাও লান ভয়ে সোফার ওপর উঠে দাঁড়াল, হাতে বলের ব্যাট, পিছিয়ে যাচ্ছে, আতঙ্কে কাঁপছে। তার সহকারী চেন ইয়াং ফ্যাকাসে মুখে তার পাশে দাঁড়িয়ে, ডিং চি চেন’কে চিৎকার করে বলল, “তুমি ওকে সরাও, দ্রুত…”

“ব্যাং~”

ডিং চি চেন সাহস করে ফুরকুয়ের পায়ে এক ঘা মারল, ফুরকুয়ে চিৎকার করে চা-টেবিলের ওপর পড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে টেবিল ভেঙে চুরমার। শাও লান চেন ইয়াং’কে নিয়ে দ্রুত বাইরে ছুটে গেল, কিন্তু ফুরকুয়ে পাগলের মতো হয়ে উঠল, চেন ইয়াং’এর গোড়ালি ধরে চিৎকার করল, “আমি মরলেও তোমাদের টেনে নিয়ে যাব…”

“আ…”

চেন ইয়াং মাটিতে পড়ে চিৎকার করে উঠল, ফুরকুয়ে হঠাৎ তার সবচেয়ে বড় লক্ষ্য—নিতম্বে কামড় বসাল। প্রচণ্ড যন্ত্রণায় চেন ইয়াংয়ের শরীরের অর্ধেকই অবশ হয়ে গেল। কিন্তু সবাই ছুটে বাইরে চলে গেল, কেউ তাকে সাহায্য করতে আসেনি। শাও লান ফিরে আসতে চাইলেও, ডিং চি চেন তাকে জড়িয়ে ধরে রাখল, ভিতরে ঢোকার সাহস দিল না।

“হাহাহা…”

ফুরকুয়ে পাগলের মতো হাসতে লাগল, চেন ইয়াংয়ের ক্ষীণ দেহ আঁকড়ে ধরে, বড় মুখ করে তার কাঁধে কামড় বসাল। যদিও তার কামড়ের শক্তি জীবন্ত মৃতদেহের মতো নয়, তবু চেন ইয়াংয়ের কাঁধে কামড় বসাতে রক্ত বেরিয়ে এল।

“আমি তোমাকে কামড়ে মারব, কামড়ে মারব, আমার সঙ্গে মৃতদেহে পরিণত হও…”

ফুরকুয়ের ধূসর চোখগুলো রক্তে ভরে আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল। সে পাগলের মতো চিৎকার করছে, চেন ইয়াং তার নিচে পড়া অবস্থায় প্রাণপণে হাত-পা ছোঁড়াচ্ছে, চিৎকারে আতঙ্ক ও নিরাশা ছড়িয়ে পড়ছে।

“ছাঁত…”

একটি সুঠাম দেহ তখন বড় পায়ে ঢুকে এল। তার অশ্লীল গালাগালি শুনে, চেন ইয়াংয়ের মনে এক নতুন নিরাপত্তার অনুভূতি জাগল, সে কাঁদতে কাঁদতে সাহায্য চাইল। ওই ব্যক্তি হতাশ করেনি, এগিয়ে এসে ফুরকুয়েকে এক লাথি মারল, সে উল্টে গেল। সে সোফার পাশে পড়ে থাকা বলের ব্যাট তুলে, এক ঘা দিয়ে ফুরকুয়েকে অজ্ঞান করে দিল।

“শুয়োরের বাচ্চা! মৃতদেহ না হয়েও কামড়াতে সাহস পাচ্ছো, সত্যি যদি মৃতদেহ হও, তাহলে তো সর্বনাশ…”

লিউ তিয়ানলিয়াং ফুরকুয়ের মাথায় থুতু ফেলে, ব্যাট ফেলে দিয়ে চেন ইয়াংকে তুলতে চাইল। কিন্তু চেন ইয়াং যেন শেষবারের মতো বাঁচার জন্য তাকে জড়িয়ে ধরল, তার মোটা কোমরে মাথা রেখে কেঁদে উঠল, আর চোখের জল থামাতে পারল না।

চেন ইয়াং প্রায় দশ মিনিট ধরে কেঁদে, অবশেষে কান্না থামাল। লিউ তিয়ানলিয়াং তাকে বীরের মতো কোলে তুলে রুম থেকে বেরিয়ে গেল, বাকিদের সামনে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা হাসল, বলল, “ও এখনও মৃতদেহ হয়নি, তাড়াতাড়ি ব্যবস্থা নাও। মাথা ভেঙে দাও, অথবা গলা কেটে দাও, শুধু ওকে এখানে শুয়ে থাকতে দিও না। না হলে বুঝবে কী বিপদ অপেক্ষা করছে!”

শাও লান ফ্যাকাসে ঠোঁট কামড়ে কিছু বলল না, বাকিরা একে অপরের দিকে তাকাল, কেউই সাহস পেল না, সবাই মাথা নীচু করে চুপ করে রইল।

“তোমরা সাধারণত লোকদের শাসন করো, কিন্তু সত্যি কাজ করতে গেলে কেন ভয়ে চুপ হয়ে গেলে? কেউ সাহস পাচ্ছো না তো? তাহলে আমি একটা পদ্ধতি শেখাই, লটারির মাধ্যমে নির্ধারণ করো, সবচেয়ে ন্যায্য!” লিউ তিয়ানলিয়াং বিদ্রূপ করে বলল, এরপর আর তাদের দিকে নজর না দিয়ে চেন ইয়াংকে কোলে নিয়ে নিজের অফিসে চলে গেল।