অধ্যায় আটত্রিশ নিজেকে বিপদের মুখে ঠেলে (মধ্যাংশ)

“ওহো~”
লিউ তিয়েনলিয়াং কোমরের জল সরবরাহের পাইপ খুলতে সাহস পেল না, তবে কাপড়ের থলেটা খুলে দ্রুত আকাশে কয়েক বার ঘুরিয়ে নিল, যাতে রক্তের গন্ধ আরও দূরে ছড়িয়ে পড়ে। এরপর সে ধৈর্য ধরে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল। ইতিমধ্যে কিছু অদ্ভুত শব্দ ভেসে এলো, তবে সেগুলোর উৎস বেশ দূরে মনে হলো। তার ধারণা ভুল নয় বলেই মনে হচ্ছিল; তার আগের অনুমানই ঠিক—নিশ্চয়ই এখনও কিছু জ্যান্ত লাশ আছে, তবে তারা কোথাও আটকা পড়ে বেরোতে পারছে না!

এবার লিউ তিয়েনলিয়াং নিশ্চিন্ত হয়ে কোমরের জল সরবরাহের পাইপ খুলে ফেলল।鋼 লৌহের পাইপ হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে অফিস এলাকার দিকে এগিয়ে চলল। কিন্তু বেশি দূর যাওয়ার আগেই লিফটের মুখ থেকে অদ্ভুত ফিসফিসে শব্দ শোনা গেল। লিউ তিয়েনলিয়াং চমকে উঠল, ভয়ে গা শিউরে উঠল, আর অন্ধকার লিফটের দিকে ফিরে তাকিয়ে ভাবতে লাগল, ঠিক কোথায় সে অসতর্ক ছিল যে ভেতর থেকে জ্যান্ত লাশ উঠে আসতে পারে?

“তিয়েনলিয়াং...”

সাও লান-এর নিম্নস্বরে ভীত কণ্ঠে ডাক শোনা গেল লিফট শ্যাফটের ভেতর থেকে। এরপর ছোট সাদা স্নিকার্স পরা একটি পা বেরিয়ে এলো, এবং শেষে সাও লান-এর সতর্ক ও ভীত মুখটি দেখা গেল!

“দুধভাত! তুমি আমার পেছনে এলেই বা কেন?”

লিউ তিয়েনলিয়াং বিরক্তি নিয়ে দৌড়ে গিয়ে সাও লান-কে টেনে ভেতরে নিয়ে এল। সাও লান কৌতূহল নিয়ে এদিক-ওদিক তাকাল, তারপর গম্ভীর ভঙ্গিতে হাতে থাকা লৌহের পাইপ তুলে বলল, “তোমাকে একা বিপদে ফেলতে পারি না। আমি তো বলেছিলাম, বোঝা হয়ে থাকব না!”

“তুমি...”

লিউ তিয়েনলিয়াং রাগে হাসতে গিয়েও পারল না, বরং মনে মনে এক ধরনের উষ্ণ অনুভূতি হলো। সে মৃদু হাসল, মাথা নাড়ল, সাও লান-এর কোমরের জল সরবরাহের পাইপ খুলে দিল, তারপর তার ধারালো চিবুক ধরে বলল, “সহযোগিতা করতে চাও, সমস্যা নেই। কিন্তু তোমার চেয়ারম্যানি ভাব দেখাতে যাবে না, সবকিছুতেই আমার কথা শুনতে হবে, বুঝলে?”

“এই, এসব বাড়াবাড়ি কোরো না তো... বিরক্তিকর!”
সাও লান চটে গিয়ে লিউ তিয়েনলিয়াং-এর মোটা হাত ঝেড়ে ফেলল, রাগে চোখ বড় করে তাকাল, তারপর বিরক্ত হয়ে বলল, “চলো, দেরি কোরো না! দিন প্রায় শেষ হয়ে এসেছে!”

“তোমার এই তাড়াহুড়ো একদিন আমাকেই মরিয়ে ফেলবে...”

লিউ তিয়েনলিয়াং বিরক্তিতে মাথা নাড়ল, ঘুরে দাঁড়াল, আবার লৌহের পাইপ হাতে এগিয়ে চলল। সাও লানও পায়ের ওপর ভর দিয়ে চুপটি করে তার পেছনে রইল। কিন্তু করিডরের মোড়ে পৌঁছাতেই হঠাৎ লিউ তিয়েনলিয়াং থেমে গেল। সাও লান তার পিঠে ধাক্কা খেল, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কি হলো? সামনে কি জ্যান্ত লাশ আছে?”

“আমি তো আগেই খেয়াল রাখছি...”

লিউ তিয়েনলিয়াং বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল, গলা লম্বা করে সামনে তাকাল। এই ফ্লোরে কয়েকটা শাখা কোম্পানির হিসাবরক্ষণ ও প্রশাসনিক বিভাগ আছে। হিসাবরক্ষণ বিভাগে খোলা জায়গার ব্যবস্থা নেই, তাই এখানে ঘরগুলি একেকটা সনাতনী অফিসঘর। করিডরের গঠনও এখন একটা ‘ঘ’ আকৃতি নিয়েছে।

দীর্ঘ করিডরে ছড়িয়ে আছে ব্যাগ, ফাইল, কম্পিউটার, আর সবচেয়ে বেশি ছড়িয়ে আছে রক্তের দাগ ও লাশ। হালকা বাতাস বয়ে এলেই কটু গন্ধে নাক জ্বলে যায়। করিডরের অধিকাংশ ঘরের দরজাই খোলা, আর লিউ তিয়েনলিয়াং খেয়াল করছে ঘর থেকে পড়া রোদের আলোয়; কোথাও যদি জ্যান্ত লাশ চলে বেড়ায়, তবে ছায়া অবশ্যই পড়বে!

“তুমি কি মনে করো, আমাদের জ্যান্ত লাশগুলোকে নিচে নামিয়ে দিয়ে চলে যাওয়া উচিত নয়? এখানে ঝুঁকি নেওয়ার মতো কিছু নেই!”

লিউ তিয়েনলিয়াং-এর পিঠে ঝুঁকে সাও লান নিচু স্বরে বলল, কণ্ঠে দ্বিধা আর সতর্কতা। কিন্তু লিউ তিয়েনলিয়াং ঘুরে বলল, “এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি হলো খাবার। দেখছো তো, সকাল থেকে বাইরে একটাও প্লেন যায়নি। মানে উদ্ধার অভিযান শুরুই হয়নি। আমাদের এখানে বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে, হয়তো তখনই উদ্ধার আসবে যখন বড় কর্তারা সরে পড়েছে। খাবার না থাকলে তো না খেয়ে মরে যেতে হবে!”

“আহ, ওই ইনস্ট্যান্ট নুডলসগুলো... এখন গন্ধেই বমি আসে, মনে হয় শুধু ফরমালিনের গন্ধ!”

সাও লান কষ্টের হাসি দিল, মাথা নাড়ল। তবুও সে জানে, অন্তত এখনো কিছু খাবার আছে। একবার যদি কোনো খাবার না থাকে, তখন কুকুরের মলও হয়তো সেরা খাবার মনে হবে!

“শশ! কথা বলো না, আগে একটু সাহায্য করো, আমাদের পালানোর পথ রেখে দিই...”

লিউ তিয়েনলিয়াং আস্তে করে পিঠের ওপর থাকা সাও লান-কে ইশারা করল। কোমর থেকে কয়েক মিটার লম্বা বৈদ্যুতিক তার খুলে আনল। সাও লান অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকতেই সে পাশ থেকে দুটো ভারী রাবার গাছ এনে করিডরের দুই পাশে রাখল। তারপর বৈদ্যুতিক তারের এক মাথা সাও লান-এর হাতে দিয়ে বলল, “এই মাথা গাছের সঙ্গে বেঁধে দাও, হাঁটুর সমান উচ্চতায়। ভালো করে শক্ত করে বেঁধো!”

“তুমি কি লাশগুলোকে ফাঁদে ফেলতে চাও?”

সাও লান অবিশ্বাসের চোখে তারের দিকে তাকাল। লিউ তিয়েনলিয়াং মাথা নেড়ে বলল, “এসব জিনিসকে অবহেলা কোরো না, দরকারের সময় প্রাণরক্ষাকারী হবে। যদি হঠাৎ একদল জ্যান্ত লাশ আমাদের ধাওয়া করে, একটাকে ফেলে দিলে পরে পাঁচ-ছয়টা পড়ে যাবে। ততক্ষণে আমরা অনেক দূরে পালাতে পারব। তবে কিছু হলে এই ফাঁদের কথা ভুলে যেও না!”

“তুমি কি মনে করো আমি এতটা বোকা?”

সাও লান চোখ পাকিয়ে দিল, ঝুঁকে তার বাঁধতে লাগল। যদিও তার মনে হলো লিউ তিয়েনলিয়াং-এর পরিকল্পনা খুবই চতুর, কিন্তু মানতেই হচ্ছে, এটাই জরুরি অবস্থায় বাঁচার উপায়। সে ভাবে, এতো ছলচাতুরি লিউ তিয়েনলিয়াং-এর মাথায় এলো কোথা থেকে? নিশ্চয় আগের জীবনে অনেক কুকর্ম করেছে, তাই এখন এত সহজে এসব কাজে পারদর্শী!

“কি দেখছো?”

সাও লান হঠাৎ খুব সংবেদনশীল হয়ে জামার কলার চেপে ধরল, রাগে লিউ তিয়েনলিয়াং-এর দিকে তাকাল। সে বুঝেছে বুকের কাপড় নিচে নেমে গিয়ে সব প্রকাশ হয়ে পড়েছে, তাই লিউ তিয়েনলিয়াং চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে, উত্তেজনায় প্রায় লালা ফেলছে!

“তুমি সামনে দাঁড়িয়েছিলে, আমি তো স্বাভাবিকভাবেই তাকিয়েছি। এটা পুরুষের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া, মাতৃসুলভ বৈশিষ্ট্যের প্রতি আকর্ষণ, হেহে...”

লিউ তিয়েনলিয়াং নির্লজ্জের হাসি দিল, দ্রুত লালাটা গিলে ফেলল। সাও লান আর বাক্যব্যয় করল না, তার সঙ্গে যত দিন কাটে ততই বোঝা যায়, এ লোকটা কতটা বেয়াদব, তার সঙ্গে যুক্তি করে লাভ নেই, নিজের দুর্ভাগ্যই ধরা যেতে পারে!

“আর একবার দেখলে তোমার চোখ তুলে নেব!”

সাও লান চটে চোখ বড় করে তাকাল,象徴স্বরূপ ছোট মুষ্টি দেখাল। লিউ তিয়েনলিয়াং কিছুই গায়ে মাখল না, দাঁড়িয়ে চিবুক চুলকে সাও লান-এর ফুলে ওঠা বুকের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “সাও লান, তুমি ছোটবেলা থেকে কী খেয়েছো? কিভাবে তোমার বুক এত বড় হলো? ওহ, রাগ করো না, ধরে নাও আমি কিছুই বলিনি...”

সাও লান-এর মুখ রাগে টকটকে লাল হয়ে উঠল, সে চিৎকার করতে যাচ্ছিল, লিউ তিয়েনলিয়াং তড়িঘড়ি করে মাথা নিচু করে দৌড়ে পালাল। সাও লান পেছন থেকে পা ঠুকল, ইচ্ছা হলো এক ছুরিতে তাকে কেটে ফেলে, কিন্তু সে করিডরে ঢুকে পড়ায়, রাগ চেপে তার পেছন পেছন চলল।

রক্তাক্ত করিডরে ঢুকতেই লিউ তিয়েনলিয়াং আর মজা করল না, দুই হাতে লৌহের পাইপ চেপে চারপাশের পরিস্থিতি সতর্ক নজরে দেখতে লাগল। এই ভবনের সাজসজ্জা সাও লান-এর পছন্দের ছিল—পরিষ্কার, নির্মল; কিন্তু রক্তে ভেসে যাওয়ায় তা আজ বিভীষিকাময়!

“তুমি কি দেখেছো, জ্যান্ত লাশগুলোর নতুন কোনো বৈশিষ্ট্য?”

লিউ তিয়েনলিয়াং পা থামিয়ে সাও লান-এর দিকে ফিরে তাকাল, ভ্রু কুঁচকে নিচু স্বরে বলল, “জ্যান্ত লাশগুলোর নাক অসম্ভব তীক্ষ্ণ। দেখো, এখানে রক্তের গন্ধ এত প্রবল, তারা ঠিকই বোঝে কোথায় সবচেয়ে টাটকা রক্ত। তুমি আমার পেছনে সাবধানে থেকো। এখন তুমি যেন এক জীবন্ত লাশ আকর্ষণের যন্ত্র!”

“হেহে, আমি তো নিচে একটা প্লাস্টিকের ব্যাগ পরেছি!”

সাও লান শুকনো হাসি দিল, লজ্জায় পা জোড়া চেপে ধরল, আসলে বলতে পারল না যে সে একেবারেই কোন অন্তর্বাস পরেনি। লিউ তিয়েনলিয়াং মুচকি হাসি দিয়ে তার নিচের দিকে তাকাল, তারপর আবার সামনে এগিয়ে গেল।

লিউ তিয়েনলিয়াং লৌহের পাইপ হাতে ঘরগুলো পেরিয়ে যাচ্ছিল, সারমর্মে দেখে নিল ভেতরে তেমন দামী কিছু নেই। বিদ্যুৎহীন কম্পিউটার অকেজো, ফোন আর মোবাইল কাল বিকেল থেকেই বন্ধ, আগে যেসব ইলেকট্রনিকস ছিল অমূল্য, এখন শুধু বোঝা, কোনো কাজে আসে না!

সাও লানও কিছুটা দূরে লৌহের পাইপ হাতে অনুসরণ করছিল। পেছনে ধাক্কা খাওয়ার শিক্ষা নিয়ে সে এবার কিছুটা দূরত্ব রেখে চলছিল, উদ্দেশ্য লিউ তিয়েনলিয়াং-এর সুবিধা নেওয়া নয়, বরং কোনো অপ্রত্যাশিত বিপদে দু’জনে একসঙ্গে আটকে না পড়া।

সাও লান এক ঘরের ভেতর উঁকি দিচ্ছিল, হঠাৎ চোখের কোণ দিয়ে দেখল লিউ তিয়েনলিয়াং থেমে গেছে। কৌতূহল নিয়ে তাকাতেই দেখে, সে একদম বন্ধ দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, কান পাতছে। সাও লান পায়ের ডগায় দৌড়ে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, “তুমি কী করছো? বন্ধ দরজার ভেতরে যেও না, ভেতরে যদি কয়েকটা লাশ আটকে থাকে, বিপদ হবে!”

“তুমি কি খেয়াল করেছো, অফিসে খাবার খাওয়া নিষেধের নিয়মটা আসলে কতটা বোকামি?”

লিউ তিয়েনলিয়াং ঘুরে উল্টো প্রশ্ন করল। সাও লান রেগে গিয়ে বলল, “বাজে কথা! আমি কি জানতাম এমন মহামারী হবে! যদি সব জানতাম, ছাদে দশ ট্রাক খাবার মজুত রাখতাম, তোমার সঙ্গে এসব করতে আসতাম না!”

“হাহা, তুমি যা জানো না, এমন অনেক কিছুই আছে! এটাই তোমার কোম্পানি হলেও, উপরে নীতি থাকলে নিচে তার মোকাবিলা থাকে—এ কথা তো জানা। আজ তোমাকে একটু দেখাই...”

লিউ তিয়েনলিয়াং কুটিল হাসল, লৌহের পাইপ তুলে জোরে দরজায় ঠুকল। তার এমন বেপরোয়া আচরণ দেখে সাও লান চমকে গিয়ে দেওয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়াল। ঘরের ভেতর থেকে সাথে সাথেই জ্যান্ত লাশের চিৎকার শোনা গেল, কিন্তু অবাক করার মতো, বন্ধ দরজার ওপাশ থেকে কোনো আঘাতের শব্দ এল না।

“ঢাক!”

লিউ তিয়েনলিয়াং বিন্দুমাত্র দেরি না করে এক লাথিতে দরজাটা খুলে দিল। সম্ভবত পুরো দরজাটাই বন্ধ ছিল, তাই লাথিতে পুরো দরজাটা মেঝেতে পড়ে গেল, ধুলো আর কাগজ উড়ে উঠল। কিন্তু প্রত্যাশিত জ্যান্ত লাশ বেরিয়ে এল না!

“লাশ গেল কোথায়?”

সাও লান মাথা বাড়িয়ে ঘরের ভেতর তাকাল, কিন্তু ভিতরে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন অফিসঘরে কোনো লাশ নেই। সাহস করে লিউ তিয়েনলিয়াং-এর পেছনে এসে তবেই হেসে ফেলল—দেখল, বিশাল মুটিয়ে যাওয়া একটি জ্যান্ত লাশ লোহার ফাইল ক্যাবিনেটের ফাঁকে আটকে গেছে, আর কিছুতেই বেরোতে পারছে না!