চতুর্দশ অধ্যায়: আসল প্রতিভা প্রকাশিত হচ্ছে
শিমা ঝিহুই হাসিমুখে নিজের ব্যাগ খুলে ফেলল। বের করল গরুর কাঁচা মাংস, মুরগির মাংস, ভেড়ার মাংস, ডিম, শুকরের মাংস, টমেটো, লবণ, উদ্ভিজ্জ তেল এবং আরও নানা ধরনের মসলা। মাংসগুলো সতেজ রাখতে বরফের সঙ্গে সংরক্ষণ করা হয়েছিল, তাই এখনো টাটকা রয়েছে।
আই জি ইয়িং সঙ্গে এনেছে সামান্য চাল আর কিছু মাংস।
লিয়াও শিউয়ে বিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “শিমা ঝিহুই, তুমি তো অসাধারণ! এভাবে বনভোজনের আসল মজা।” তার চর্বিযুক্ত হাতদুটো জামার পেছনে মুছে একবার ঝটপট দেখে নিল, “শিমা ঝিহুই, তুমি বেশ অভিজ্ঞ, যা এনেছো সব সেরা মানের মাংস, এবার পেটপুরে ভোজ হবে। আমিও মোটামুটি রান্না পারি, এবার আমাকেই রান্নার দায়িত্ব দাও।”
শিমা ঝিহুই মৃদু হাসল, “তাহলে আমি স্যারকে সাহায্য করি।”
দুই মেয়ের আনা সরঞ্জাম ছিল অত্যন্ত সম্পূর্ণ—রান্নার ছুরি, ফ্রাইং প্যান, হাড়ি, প্লাস্টিকের চপিং বোর্ড, স্যুপের চামচ, বাটি, চপস্টিকস—সবই ছিল। মসলার তালিকাও দীর্ঘ—লঙ্কা, রসুন, পেঁয়াজ, চীনা মসলা, সাওজু, ঝোইউ, অয়েস্টার সস, গোলমরিচ গুঁড়া, তিলের তেল, দারচিনি, তারকা মৌরি—আরো কত কী! যেন ছোট একটি রান্নাঘর তৈরি হয়ে গেল।
অসাধারণ! লিয়াও শিউয়ে বিং নতুন চোখে দেখল তাকে। হাত ধুয়ে, দ্রুত আর নিখুঁত হাতে গরু, ভেড়ার মাংস ছোট ছোট টুকরো করল, ফুটিয়ে নিল, ঝিঙ্গে কেটে নিল, তারপর কড়াইতে তেল গরম করে রসুন, আদা, লাল মরিচ দিয়ে ভেজে নিল, তারপর পানি, লবণ, চীনা মসলা, চিনি, সয়াসস, অয়েস্টার সস দিয়ে ফুটিয়ে নিল। শেষে গরু, ভেড়ার মাংস আর ঝিঙ্গে দিয়ে ঢাকনা লাগিয়ে দিল।
সব কাজ নিখুঁত ছন্দে, দ্রুত, একটুও দ্বিধা না করে সম্পন্ন করল। কিছু ছাত্রী চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে থাকল, বিস্ময়ে চুপ, “স্যার, আপনি শিক্ষক নাকি বাবুর্চি?”
শিমা ঝিহুই সবসময় শান্ত, মৃদু হাসি। যেন আকাশ ভেঙে পড়লেও বিচলিত হবেন না। অথচ এবার তার ঠোঁট অল্প ফাঁকা, তাকিয়ে আছে অবাক হয়ে।
লিয়াও শিউয়ে বিং কাঠি ঘেঁটে দিল, “দশ মিনিট পরেই স্যুপ রেডি।”
এরমধ্যেই সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে। যারা এখনো আগুন জ্বালাতে, টিন খোলা, মাংস কাটায় ব্যস্ত, সবাই নাক টানছে, তাকিয়ে খুঁজে অবশেষে দৃষ্টি রেখে দিল লিয়াও শিউয়ে বিংয়ের কড়াইয়ে।
চারচোখা হু চে হাতে থাকা বিস্কুট, সসেজ ফেলে দিয়ে দৌড়ে এসে হাসল, “স্যার, আপনার সৌন্দর্য আর ব্যক্তিত্ব অসাধারণ। ওই, ওই মাংসের স্যুপটা একটু খেতে পারি?”
তুলনায় তার চাটুকারিতায় বেশ দুর্বলতা; দু-লাইনের পরেই মূল কথায় চলে এল। লিয়াও শিউয়ে বিং পাত্তা দিল না, হেসে বলল, “বাটি আনো।”
মুরঙ লানলো ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল, “দূরে যাও, এটা তোমাদের গ্রুপ না। যাও, ইয়ু হু-র সঙ্গে শুকনো খাবার খাও।”
“মু...মুরঙ...শুধু এক চুমুক স্যুপ দাও, বেই শাওদান যা রাঁধে, তা আসলে খাওয়ার উপযুক্ত না।” হু চে কাকুতি মিনতি করল।
“ঠিকই বলেছ, মুরঙ লানলো, ওকে এক চুমুক দিতে দোষ কী?” লিয়াও শিউয়ে বিং চেয়েছিল সবার সঙ্গে ভাগাভাগি করতে।
মুরঙ লানলো হাসল, “আচ্ছা হু চে, তোমার সঙ্গে একটু কথা আছে, চলো।” বলে ওকে ধরে দূরের এক গাছের নিচে নিয়ে গেল।
“মুরঙ, কী হলো? আমি তো শুধু স্যারের রান্না করা স্যুপ খেতে চেয়েছিলাম।” হু চে দুই হাত ছড়িয়ে নিরীহ ভঙ্গিতে বলল।
মুরঙ লানলো তার পায়ে এক লাথি মারল। তার ছোট চ尖 জুতোয় ধাতব অংশ ছিল, সেই জুতোর আঘাতে হু চে যন্ত্রণায় চেঁচিয়ে উঠে পা চেপে ধরে বসল।
মুরঙ লানলো বলল, “ভাবো না কিছু জানি না। একটু আগে ইয়ু হু-র সঙ্গে চুপিচুপি কী করছিলে? স্যারের স্যুপে ওষুধ মেশাতে চেয়েছিলে তো? শোনো, তোমরা তোমাদের খেলা খেলো, আমি কিন্তু স্যারের সঙ্গে পেট খারাপ করতে চাই না।”
“আমি...আমি ভুল করেছি, মুরঙ, এটা ইয়ু হু-র আইডিয়া ছিল।” হু চে কষ্টের হাসি হাসল। সে নিজেই নিজের বাটিতে ওষুধ দিয়েছিল, উদ্দেশ্য ছিল স্যুপ তুলে নেওয়ার সময় চামচে লাগিয়ে দেওয়া, যাতে স্যারের পেট খারাপ হয়। তারপর কেউ ওঁকে লক্ষ্য করত, স্যার টয়লেটে গেলে তখন সাপ ব্যাঙ ছেড়ে দিত।
কিন্তু প্রথম চেষ্টাতেই মুরঙ লানলো সব ভণ্ডুল করে দিল। সে তো নিজের দলের ছেলেমেয়েদের চালাকি ভালোমতো জানে। “ঝিহুইও আমাদের দলে, তাকেও ফাঁসাতে চেয়েছিলে—ইয়ু হু-কে বলো, দেখে নেবে।”
মুরঙ লানলো হাসতে হাসতে ফিরে এল। লিয়াও শিউয়ে বিং জিজ্ঞেস করল, “মুরঙ, ওকে এক বাটি স্যুপ দিলে কীই বা ক্ষতি? সহপাঠীর প্রতি সদয় হওয়া উচিত। আরে, ও গেল কোথায়?”
মুরঙ লানলো বলল, “ও ভাবে বেই শাওদানের রান্নাই বেশি সুখ দেয়।” মনে মনে ভাবল, “যখন পেট খারাপ করবে, তখন বুঝবে কে বেশি সদয়। আসলেই কুকুর যেমন ভালো মানুষকে চিনতে পারে না।”
লিয়াও শিউয়ে বিং এক চামচ স্যুপ তুলে খেয়ে বলল, “মন্দ না, অন্তত আমার বাবুর্চি খেতাবের মান রাখল। মুরঙ, তুমিও চেখে দেখো।” সে চামচটা তার ঠোঁটে ধরল।
মুরঙ লানলো’র পরিবারে অভ্যেস, প্রত্যেকের আলাদা চামচ থাকে, স্বাস্থ্যবিধি মানা হয়। কিন্তু এই চামচ স্যারের মুখে লেগেছিল, নিশ্চয়ই লালা লেগেছে। সে প্রথমে না করতে চেয়েছিল, তবে লিয়াও শিউয়ে বিংয়ের উন্মুখ দৃষ্টি দেখে না জানি কেন মন গলল, চামচ নিয়ে স্যুপ খেল।
তৎক্ষণাৎ উষ্ণতা, আবেগ, মিষ্টতা আর স্যুপের স্বাদ মিলেমিশে তার অন্তরে নেচে উঠল। “অসাধারণ!” মুরঙ লানলো নিচু স্বরে বলল, আবার এক চামচ তুলে বাটিতে ঢেলে শিমা ঝিহুইকে দিল, “দিদি, চেখে দেখো।”
এই স্যুপে আগুন, উপাদান—সবকিছু নিখুঁত, বিশেষত প্রাকৃতিক পরিবেশে মনোভাব আরও গভীর। মুরঙ লানলো গরমের তোয়াক্কা না করে একের পর এক চুমুক দিল।
তার বাবা ছোটবেলায় মারা যান, মা কোম্পানির কাজে ব্যস্ত, ছেলেমেয়েদের সময় দিতে পারেন না। সে সবসময় একটু বিদ্রোহী, পশ্চিমা সংস্কৃতির ভক্ত, প্রায়ই রেস্তোরাঁয়, ফাস্টফুডে যায়, চীনা খাবার-সংস্কৃতি চেনে কম। অথচ লিয়াও শিউয়ে বিংয়ের সাধারণ রান্নাতেই সে যেন এক উষ্ণ পরিবারের স্বাদ পেল, সাধারণ দিনের খাবারের চেয়ে শতগুণ বেশি সুস্বাদু মনে হলো।
সুগন্ধ অনেক দূর থেকে মেং জুনের নাকে গিয়ে লেগে গেল। সে চোখ বড় করে শা হুইকে বলল, “তুমি যদি একটা রাইস কুকার না আনতে, আমরাও এতক্ষণে সুস্বাদু খাবার খেতে পারতাম।”
শা হুই মুখ মলিন করে বলল, “রাইস কুকারের হাঁড়িতেও রান্না করা যায়...”
সবাই লিয়াও শিউয়ে বিংয়ের দিকেই একটু ঈর্ষাভরা দৃষ্টিতে তাকাল। লিয়াও স্যারের রান্নার হাত ছিল, একা থাকার অনেক বছরের অভ্যাসে যা রপ্ত হয়েছিল। যদিও আকছার ইনস্ট্যান্ট নুডলস খেতেন, তবে সুযোগ পেলে বাজার করে নিজেই রান্না করতেন।