চুরানব্বইতম অধ্যায়: ভীরু চৌ আন

বর্তমান সমাজে অনেক ছাত্র গ্যাং-এ জড়িয়ে বসের খোঁজখবর বহনকারী হয়ে ওঠে—একদিকে পরিবেশের প্রভাব, অন্যদিকে সেই উত্তেজনা, রক্তাক্ততা, আর সবার মাথার ওপরে উঠে যাওয়ার যে স্বপ্ন, তা-ই তাদের টানে। ফলে নিজের ইচ্ছাতেই তারা অধঃপতিত হয়, এমনকি মনে করে গ্যাংয়ের দলে কারও জন্য চা ঢালা-নেওয়া স্কুলে নীরস ক্লাস করার চেয়ে ঢের ভালো।

লিয়াও শুয়েবিন হাইস্কুলে পড়ার সময় এক সহপাঠীকে বড় ক্লাসের ছেলেরা অত্যাচার করেছিল। সে তখন শপথ করে বলেছিল, একে একে সবাইকে পায়ের নিচে পিষে ফেলবে। লিয়াও শুয়েবিন তাকে জিজ্ঞেস করেছিল, কীভাবে পিষবে? সেই ছাত্র বলেছিল, গ্যাংয়ে ঢুকে পড়লেই স্কুলে দাপট দেখানো যায়, কেউ কিছু বলার সাহস পায় না—শিক্ষকেরাও তখন তোমাকে এড়িয়ে চলে।

“লি ইউঝং, মেং জুন, তোমাদের দাপট দেখাতে চাইলে এমন কাপুরুষের সঙ্গে মিশতে হলো কেন? হারলে এসে নাম জোড়ো, আমাকে ভয় দেখাতে চাও নাকি? হেইলুং গ্যাং আসলে কী করে—রাস্তাঘাট ঝাড়ু দেয়, না নর্দমা পরিষ্কার করে? জেনে রেখো, আমি লিয়াও স্যার কিন্তু ভয় পেতেই শিখেছি।” বলতে বলতেই লিয়াও শুয়েবিনের পা বড় মাথাটার মুখে পড়ল।

লি ইউঝং আর মেং জুনের মনে ভবিষ্যতের অনিশ্চিত গ্যাং-প্রতিশোধের কথা ভেসে উঠতেই গায়ে কাঁপুনি ধরে গেল। তাড়াতাড়ি তাকে ধরে বলল, “স্যার, আর মারবেন না, আমরা তো শেষ হয়ে যাব…”

বড় মাথাটা আসলে কিছুদিন সাচ্চা রাস্তাঘাটের বদমায়েশি করেছে, এই অপমান সহ্য করবে কী করে? দুই হাত ঠেলে উঠে পড়ল, মরিয়া হয়ে লড়ে যাবে বলে। ঠিক তখনই লিয়াও শুয়েবিন তার সদ্য সোজা হওয়া হাঁটুতে এক লাথি বসাল। কড়মড় করে শুকনো এক শব্দ উঠল, বড় মাথার হাঁটু মুরগির রান-এর মতো পিছিয়ে বেঁকে গেল, রক্তমাখা ভাঙা হাড়ের খোঁচা পায়ের ভাঁজ দিয়ে বেরিয়ে এল—দেখতে যতটা ভয়ংকর, ঠিক ততটাই ভয়ংকর।

এমন অসহ্য যন্ত্রণা সাধারণ মানুষের পক্ষে সহ্য করা কঠিন। বড় মাথা নরম হয়ে পড়ে গেল, অজ্ঞান হয়ে গেল।

একজন প্যান্ট টেনে ধরে বাথরুমে ঢুকেছিল। এই দৃশ্য দেখে তার নেশা মুহূর্তে অনেকটা কেটে গেল, সে তড়িঘড়ি বাইরে দৌড়ে গিয়ে বলতে লাগল, “না, না, দুঃখিত, ভুল জায়গায় চলে এসেছি।”

লি ইউঝং আর মেং জুনের কপালে ঘাম ঝরতে লাগল, হাতের তালু ভিজে চটচটে হয়ে গেল, হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, গলা শুকিয়ে কাঠ—একটা কথাও বেরোল না।

“আমি তোমাদের কোনো নীতিকথা শোনাতে চাই না। তোমাদের এই বয়সটাই বিদ্রোহের সময়; বড়রা যা-ই বলুক, তোমরা স্বভাবতই তা মানতে চাও না। তোমরা ভাবছ বড় হয়ে গেছ, আসলে তোমরা এখনো কতটা শিশুর মতো, তা-ই জানো না। সত্যিকারের পুরুষ হলে মুরগির মাথা হওয়াই ভালো, ষাঁড়ের লেজ হওয়ার চেয়ে। এমন জঞ্জালের হাতে জুনিয়র সেজে, তার হুকুমে চলার চেয়ে এতটুকু বুদ্ধি থাকলে বাড়ি ফিরে বাবা-মায়ের সেবা কর না কেন?”

“লিয়াও স্যার, আমি... আসলে আমি শুধু কৌতূহলবশে গিয়েছিলাম। ওদের সঙ্গে কয়েকবার মারামারি করেছি, কয়েকবার চাঁদা তুলেছি, বেশ উত্তেজনা লাগত। স্কুলে ফিরে বললে সহপাঠীরাও আমাকে ভয় পেত... শুরুতে মন্দ লাগত না। কিন্তু কোঁকড়া চুলের লোকটা খুবই হিংস্র, কয়েকবার মনেও হয়েছে আর এ পথে থাকব না। তখন সে আমাকে হুমকি দিয়েছে, বেরিয়ে গেলে আমাকে পেটাবে।” লি ইউঝং নিচু স্বরে বলল।

লিয়াও শুয়েবিন শীতল গলায় বলল, “তুমি তো বেশ সুবিধেবাদী। যদি আমাকেও এভাবে পেটানো হতো, তাহলে হয়তো ভাবতে যে গ্যাং-ই আসল উজ্জ্বল পথ, আর সারা জীবন ওদের সঙ্গেই পচে যেতে। যেহেতু বেরোতেই চাও, তাহলে সহপাঠীদের কাছ থেকে টাকা আদায় করছ কেন?”

“কোঁকড়া চুলের দাদা আমাকে মাসে দু’হাজার করে দিতে বলত... গত মাসে টাকা জোগাড় করতে পারিনি, এই যে—ওর মার খাওয়ার দাগ।” বলতে বলতে লি ইউঝং জামার কোণা তুলে পাঁজরের নিচে একটা কালশিটে দেখাল। “তবে... আমি দেখলাম, সহপাঠীদের কাছ থেকে টাকা চাইলে তাদের ভীত চোখ দেখে একটু-আধটু ভালোও লাগে...”

“তুমি তো খুবই নীচু, তাই না? কোঁকড়া চুলের লোকটা যখন মারছিল, তখন ওর মধ্যে আনন্দ পেলে না কেন?”

লিয়াও শুয়েবিন জিপার খুলে কোঁকড়া চুলওয়ালার মুখে এক দঙ্গল গরম প্রস্রাব ছিটিয়ে দিল। “শত্রুর মুখে প্রস্রাব করা চরম অপমান। এতে বোঝা যায়, শত্রুতার কোনো মীমাংসা নেই। যখন শুরু করেছ, তখন কাজটা পুরোপুরি শেষ করতে হয়। লি ইউঝং, মেং জুন, তোমরাও কি একবার করে দেবে?”

লি ইউঝং দু’জনই তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বলল, “না, না, স্যার, আমাদের কিছুতেই হচ্ছে না...”

গরম প্রস্রাবে ভিজে কোঁকড়া চুলওয়ালা জেগে উঠল। তার শুধু গলা, জিভ আর দাঁত ক্ষতিগ্রস্ত ছিল, বাকি সব অক্ষত, দেহে যথেষ্ট শক্তিও ছিল। সঙ্গে সঙ্গেই সে গড়িয়ে উঠে মুখ মুছল। ক্রোধ আর বিস্ময়ে যেন ফেটে পড়ছিল, আর লাও লিয়াওয়ের দিকে এক ঘুষি ছুড়ে মারল।

লাও লিয়াও অনায়াসে তাকে লাথি মেরে ছিটকে দিল। কোমরের মেরুদণ্ডটা শক্ত মাটির ধোয়াকূপে ধাক্কা খেয়ে অসহ্য ব্যথা উঠল, আর সে মেঝেতে উপুড় হয়ে পড়ে রইল; আর উঠল না।

“দুঃখিত, তোমাদের বসকে একটু পিটিয়ে দিলাম। ওরা জেগে উঠলে আমার ওপর রাগ করবে না তো? আমি ঠিক করেছি, আজ থেকে আমার যে-ই ছাত্র গ্যাংয়ে জড়াবে, তাকেও এভাবেই পেটাব।”

লি ইউঝং আর মেং জুন হতভম্ব হয়ে গেল। লাও লিয়াওয়ের নিষ্ঠুরতা আর ভবিষ্যতের প্রতিশোধের ভয়—দুটোই তাদের মেরুদণ্ড শীতল করে দিল। কিছুক্ষণ কেউই কথা বলল না। শিক্ষককে তারাই এনেছিল, বস নিশ্চয়ই পরে তাদের ওপরই রাগ ঝাড়বে।

“চলো।” লিয়াও শুয়েবিন তাদের কাঁধে আলতো চাপ দিল, দুর্বল মনকে একটু সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করে বলল, “ভয় কীসের? বড়জোর শিক্ষক তোমাদের ঢেকে রাখবে—কেউ কিছু করার সাহস পাবে না।”

“স্যার কি নীচের অন্ধকার জগতের বক্সিং শিখেছেন নাকি? মানুষকে মারতে গেলেই কি একেবারে মেরে ফেলতে ইচ্ছে করে?” বাথরুম থেকে বেরিয়ে মেং জুন এতটুকু বলে ফেলল।

“কোথায়! আমি মেরামতকারীর কাজ করার আগে কসাইখানায় শূকর জবাই করতাম।”

বারের কাউন্টারের পাশে যেন ঝামেলা হচ্ছে। ওদিকের আলো নাচঘরের চেয়ে অনেক উজ্জ্বল, এক নজরেই দেখা যাচ্ছিল—ঝু আনকে এক জোরালো লোক কলার ধরে গালাগালি দিচ্ছে। শুকনো-সাপের মতো ছোট্ট ঝু আন আরও সঙ্কুচিত হয়ে যাচ্ছে; ওই বলবান লোকটার পাশে সে যেন পিঁপড়ে, আর সে যেন ডাইনোসর।

ঝু আন দুই হাত এলোপাতাড়ি নাড়ছে, দিশেহারা আর ভয়ে কাঁপছে। গালে স্পষ্ট টকটকে পাঁচ আঙুলের দাগ, গলা প্রায় পুরোটাই জামার ভেতরে ঢুকে গেছে, চোখ বড় বড় করে আতঙ্কে তাকিয়ে আছে। “দা, দাদু... আমি, আমি তো আপনাকে কিছুই বলিনি... আমাকে ছেড়ে দিন না...”

“কি? আমাকে গালাগালি করেছে নাকি তুমি? তাহলে আর কে?” লোকটা বেশ নেশায় কাতর, কথা জড়িয়ে যাচ্ছে, পা টলমল করছে, লাল চোখে রাগী দৃষ্টিতে ঝু আনকে দেখছে।

“লিয়াও স্যার, আপনি আমাকে ওই মাতালটাকে কেন বললেন যে ঝু আন তাকে বোকা শূকর বলেছে?” লি ইউঝং অবশেষে তার ভেতরের অস্থিরতা গুটিয়ে নিয়ে মজা দেখতে শুরু করল। ঝু আনকে নিয়ে তার বিশেষ কোনো সহপাঠীসুলভ টান ছিল না, তাই সাহায্য করতেও এগোল না; তাছাড়া, এটা তো স্যারের ইশারাতেই হচ্ছে।

“আমি দেখতে চাই এই ভীরু লোকটার একটু রক্ত আছে কি না। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত যদি সে একটুও প্রতিরোধ না করে, আমিও হাত দেব না—ওকে মেরে ফেলুক, ক্ষতি কী।”

কাউন্টারের চারপাশে এক ডজনেরও বেশি মানুষ জড়ো হয়ে দেখছিল, আলোচনা করছিল, মজা পাচ্ছিল। কেউ কেউ চাইছিল, লোকটা মরে গেলেই ভালো। চেঁচিয়ে উঠল, “চড় মার! আরও মার! দেখি মুখের জোর কত!”

নেশাখোর লোকটা সত্যিই পাশের লোকদের উসকানিতে আর টিকতে পারল না। মদের ঘোরে মাথা ঝিমঝিম করছিল, বিবেক হারিয়ে ফেলল। তখনই ডান-বাম একের পর এক চড় বসাতে লাগল, ঝু আনকে কাঁদিয়ে ছাড়ল।

ঝু আন হাত দিয়ে মাথা-মুখ বাঁচাতে গেল, কিন্তু নেশাখোর লোকটার চোখে সেটা প্রতিরোধ বলে মনে হল। সে গালমন্দ করে উঠল, “বেয়াদব কোথাকার! মারছি, তাও হাত দিচ্ছিস? বাপের নাম রাখার যোগ্য না!”

লোকটা লম্বা আর পেশিবহুল, তার হাতের তালু যেন পাখার মতো বড়। সে হঠাৎ কলার ছেড়ে শক্ত করে এক ঝাঁকুনি দিল। ঝু আন তো ঘুরে গিয়ে এক চক্কর খেয়ে তবেই কোনোমতে দাঁড়াতে পারল। দেখাদেখি সবাই হেসে উঠল।

মেং জুন আর সহ্য করতে পারল না। বলল, “স্যার, ঝু আন তো আমাদেরই সহপাঠী। আপনি দেখেও কিছু করছেন না কেন?”

ঝু আনের মুখ বেয়ে দু’ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল। সে ঠোঁট চেপে ধরে রইল—রাগে কথা বলতে পারছে না, নাকি ভয়ে কিছু বলতে সাহস পাচ্ছে না, বোঝা গেল না।

মাতাল লোকটা ছাড়ার পাত্র নয়। তার মুখটা চেপে ধরে বেলেল্লাপনা হাসি হেসে বলল, “দেখি, আমাকে গালি দিসনি নাকি? দেখি, আমাকে গালি দিসনি নাকি!”

দর্শকরাও হেসে উঠল, “ছেলেটা একেবারে নরম পাঁউরুটি! প্যান্ট খুলে দেখি, ওর আসলে কিছু আছে কি না।”

“তোমাকে পাল্টা মারতে বলছি না, শুধু একটু আওয়াজ তুলে প্রতিরোধ করলেই যথেষ্ট।” লিয়াও শুয়েবিন যেন নিজের মনেই বিড়বিড় করল।

একজন তদারকদার এসে খবর নিতে চাইলে মাতাল লোকটা বলল, কেউ তাকে উসকে দিয়েছে, তাই এই ছোকরাটাকে পিটিয়ে রাগ ঝাড়বে। লোকটা ঝু আনের মাউসের চেয়েও বেশি ভীরু চেহারা দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চলে গেল।