চতুর্তি তেতাল্লিশতম অধ্যায় নিপীড়িত রাত্রিভোজ

叶玉হু, চুই ঝেং, চশমাধারী, চেন ইয়োউনিয়েন, বেই শাওডান—এরা সবাই যাওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল, সঙ্গে ছিল সুনামের স্বল্পপোশাক ছিনতাইকারী লি ইউঝং, ঝং বাই, মাঠে গড়পড়া পারফরমার মং জুন, পেছন দিয়ে গোল করা লিন শাওকেন। আন চুংচুন কয়েক মিনিট দ্বিধায় কাটিয়ে অবশেষে সবার সঙ্গে হাঁটতে শুরু করল।

লিয়াও শ্যুয়েবিং মনে মনে হিসেব করল, “দশজন, একজনের জন্য পাঁচ টাকার সাশ্রয়ী খাবার, পঞ্চাশ টাকায় হয়ে যাবে।” কিন্তু রেস্তোরাঁয় ঢুকতেই চুই ঝেং বিদ্যুতের মতো ছুটে যায়, রাঁধুনিকে বলে, “শেফ, আজকের সেরা পদগুলো সব নিয়ে আসুন—মাজাও কিডনি, সোনালী গরুর মাংস, কালো তিলের বিফ স্ট্রিপ, ধোঁয়াধরা কাতলা, কাঁকড়ার ডিমে মাছের পেট, রাজকীয় স্পেশাল আবালন সস দিয়ে ভাজা হাঁস... যত আছে সব দিন। আর, ওয়েটারকে বলুন একশো বোতল ঠান্ডা বিয়ার নিয়ে আসতে।”

তার অগাধ আদেশ শুনে লিয়াও শ্যুয়েবিংয়ের মুখ ম্লান হয়ে যায়, বিশেষ করে ঐ রাজকীয় স্পেশাল হাঁসের দাম দুই শতাধিক! সে সঙ্গে সঙ্গে চুই ঝেংকে থামিয়ে নিজের পেছনে রেখে বলে, “শেফ, আগে যা যা বলেছে কিচ্ছু লাগবে না, দশ বাটি নুডুলস হলেই চলবে!”

লিয়াওর এমন চিৎকারে সবচেয়ে শান্ত আন চুংচুনও বলে ওঠে, “ওনি শিক্ষক হলেও, সত্যি বলতে ইচ্ছে করছে ওনাকে একটু পেটাই।” বেই শাওডান লুকিয়ে হেসে ফেলে, “ভাল করে দেখলে বোঝা যায়, শিক্ষক আসলেই একটু শিশুসুলভ মাধুর্য আছে।”

叶玉হু ও চশমাধারী, চেন ইয়োউনিয়েন মিলে লিয়াও শ্যুয়েবিংকে টেবিলে নিয়ে যায়, চুই ঝেং আবার আগের মতো খাবার অর্ডার দেয়। লিয়াও শ্যুয়েবিং বরাবরই সাদাসিধে, কিংবা বলা যায় অভাবী, সকালে কিছু খায়নি, দুপুরে শুধুই বাঁধাকপি আর টোফু। এখন পেটে ক্ষুধা, মনে মনে যা হোক হোক ভেবে সুস্বাদু খাবার গোগ্রাসে খেতে থাকে, যেন ঝড়ের বেগে সব উড়িয়ে নিচ্ছে। দশজন মিলে খাওয়ার গতি তার ধারে-কাছে নেই, প্রতিটা পদ নামতেই ওয়েটার হাত ছাড়ার আগে সে অর্ধেক তুলে নেয়।

নিজের ভাবমূর্তির পরোয়া নেই, যেন ইচ্ছা করে প্রতিটা থালায় থুতু ফেলে, যাতে আর কেউ ধরতে না পারে, আর সে কোলে নিয়ে ধীরে ধীরে খায়। চশমাধারী চুপিচুপি ল্যাপটপ খুলে লিয়াও শ্যুয়েবিংয়ের নামের পাশে লেখে “ক্ষুধার মাত্রা: ৮০।”

তার এই উদ্দীপনায়叶玉হু, চুই ঝেংও খাবার নিয়ে টানাটানি শুরু করে, যেন খাওয়ায় পিছিয়ে পড়ে না যায়, থালা বাটি কাঁটা-চামচের শব্দে রেস্তোরাঁ মুখরিত হয়ে ওঠে।

পেটভর্তি খেয়ে লিয়াও শ্যুয়েবিং দাঁত খোঁচাতে খোঁচাতে বলে, “আচ্ছা, তোমরা বসো, আমি একটু টয়লেটে যাচ্ছি।” 叶玉হু চোখ টিপ দিতেই চুই ঝেং, লি ইউঝং দুই শক্তপোক্ত ছেলেও বলে, “টয়লেটের মেঝে খুব পিচ্ছিল, আমরাও স্যারকে নিয়ে যাই।”

লিয়াও শ্যুয়েবিং মুখ কালো করে ভাবে, “ছোকরারা বেশ চালাক, বুঝে ফেলেছে আমি পালাতে পারি।” সে চুই ঝেংকে বলে, “মনে হচ্ছে পেটে একটু সমস্যা, একটু বেশি সময় লাগবে।”

চুই ঝেং মনে মনে হাসে, “স্যারের মুখ দেখে মনে হচ্ছে যেন ফাঁসির মঞ্চে উঠছে।”

দুজনেই দায়িত্ব এড়ায় না, অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও টয়লেটের দরজা খোলে না। চুই ঝেং আঁচ করতে পারে কিছু গণ্ডগোল, লি ইউঝং-এর দিকে তাকিয়ে বলে, “বিপদ, এতক্ষণ ধরে স্যার টয়লেটে পড়ে নেই তো?” জোরে লাথি মেরে দরজা খুলে দেখে, লিয়াও শ্যুয়েবিং চুপিচুপি দেয়াল ঘেঁষে বেরোচ্ছে। চুই ঝেং হাসে, “স্যার, আপনি এত বাঁকা পথ কেন বেছে নিলেন?”

লিয়াও শ্যুয়েবিং ভীষণ অপ্রস্তুত, “অফিসে অনেকক্ষণ বসে থাকি, তাই একটু শরীর নাড়াচাড়া করতে চেয়েছিলাম।”

বিল দিতে গিয়ে দেখা গেল আটশো টাকার ওপর খরচ হয়েছে, পকেটে আছে ছয়শো, এখনও দুইশো বাকি। শেষমেশ রেস্তোরাঁর মালিক দয়া করে তাকে বকেয়া দিয়ে যেতে দেয়। একবেলার আহারেই শুধু গা-গতর পরিষ্কার হল না, ঋণও চেপে বসল।

“কী সর্বনাশ, সবসময় মনে হয় কোনো চক্রান্ত চলছে।” ছাত্রদের খুশি মুখ দেখে তার মনে সন্দেহের ভয়াল ছায়া ঘনীভূত হয়।

…

বিকেলের আলো জ্বলে উঠতেই, লু চেংদা আগেভাগেই কম্পিউটারের সামনে বসে MSN চালু করে। আজকের কোনো খবরই তার নজর কাড়ে না, অনলাইন বন্ধু “ছোট্ট” এখনো লগইন করেনি, সে অস্থিরতায় বারবার কফি খেতে থাকে।

“আজ ক্লাসে লু মেইলি আমার দিকে তাকিয়ে হাসল, সে-ই কি? মনে হয় না, তার দাঁতগুলো খুবই বেমানান। লিন শিয়াংহুই তো সারাক্ষণ আমার দিকে তাকিয়ে ছিল, হতে পারে…” লু চেংদা মনে মনে ভাবতে থাকে, লিন শিয়াংহুইয়ের সুন্দর বড় বড় চোখ কল্পনা করে গোপনে হাসে।

রাত ন’টার পর, চুংহাই টিভির সোপ অপেরা শেষ হয়, “ছোট্ট”-এর আইকন অনলাইনে জ্বলে ওঠে। লু চেংদা আর অপেক্ষা করতে পারে না, দ্রুত টাইপ করে, “ছোট্টু, তুমি অবশেষে এলে, অনেকক্ষণ ধরে তোমার অপেক্ষায় আছি। আজ আমার কথা মনে পড়েছে তো?”

ওপাশে এমন কথার জন্য প্রস্তুত ছিল না, খানিক বাদে উত্তর এলো, “হ্যাঁ, তোমার কথা বেশ মনে পড়েছে, আজ তোমার আচরণ বেশ মজার ছিল।”

সে কীভাবে জানল আমি মজার? হ্যাঁ, লিন শিয়াংহুই তো আমায় লক্ষ্য করছিল, আশ্চর্য কিছু না, তবে এখনই বলা উচিত হবে না যে আমি জানি সে কে। নাহলে সে লজ্জা পেয়ে দূরে সরে যাবে।

সে একটু ভেবে লিখল, “হা হা, আসলে আমি খুব রসিক মানুষ, তুমি একটু খেয়াল রাখলেই আমার অসাধারণত্ব বুঝবে।” পাঠিয়ে দিল।

ছোট্ট: “হি হি, আমি অনেক আগেই তোমার অসাধারণত্ব টের পেয়েছি।”

লু চেংদা নিজের প্যান্টের দিকে তাকিয়ে ভাবে, “ও কি এই জায়গার কথা বলছে?” তারপর নিজের কুরুচিপূর্ণ ভাবনায় লজ্জা পায়।

দুজনের কথোপকথন আরও প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে। লু চেংদা প্রাণপণে হাস্যরস দেখাতে থাকে। ইন্টারনেটে মুখের অভিব্যক্তি বোঝা যায় না, কণ্ঠস্বর শোনা যায় না, কেবল শব্দের অর্থ থেকে বুঝে নিতে হয়। লু চেংদা ইন্টারনেটের পুরোনো খেলোয়াড় হলেও, মেয়েটির প্রকৃত মনোভাব ধরতে পারে না। অথচ সেই অর্থহীন বার্তাগুলো—“স্যার, আমি বুঝতে পারছি আমি আপনাকে পছন্দ করি।” “স্যার, আপনি সত্যিই মজার।” ইত্যাদি—তার নিঃসঙ্গ মানসিকতায় তীব্র আলোড়ন জাগায়।

বারবার অনুরোধ করে ভিডিওতে আসতে, কিন্তু ছোট্ট ভদ্রভাবে ফেরায়। লু চেংদার মনে অস্থিরতা বাড়ে, ঠিক আগের রাতের মতো, গভীর রাত পর্যন্ত আলাপে মগ্ন থেকে ঘুমিয়ে পড়ে।

এদিকে হতভাগা লিয়াও শ্যুয়েবিংও লু চেংদার মতোই বিছানায় এপাশ-ওপাশ করে, চাঁদ উঠে আবার নামে, মনের ভেতর পাঁচ হাজার একশো টাকার কড়া ঘোরাঘুরি, বিক্ষিপ্ত আর দুর্বল স্নায়ু তীব্রভাবে কুরে কুরে খায়। শেষ রাতের ঐ বৈভবপূর্ণ রাতের খাবার পেটে হজম হচ্ছে, লিয়াও আফসোসে জর্জরিত, মনে মনে খারাপ চিন্তা আসে: “হয়তো আগামীকাল একটু ডাকাতি করাই ভালো, মানহানি বড় কথা নয়, না খেয়ে মরার চেয়ে সেটাই ভালো, বাইক চড়ে ছিনতাই করলেও দোষ নেই। না, একদম না—আমি একজন শিক্ষক, ব্যক্তিত্বে উদাহরণ।”

সে মাথা নেড়ে বিপজ্জনক ভাবনা ঝেড়ে ফেলে, তখনই বুঝতে পারে “শিক্ষক” হওয়ার নীতিমালা মনের মধ্যে গেঁথে গেছে। “চীনা প্রথা অনুযায়ী, স্মিথ মিসেস আমার অনেক উপকার করেছেন, কিছু শুকরের মাংস নিয়ে গিয়ে তাকে ধন্যবাদ জানানো দরকার। কালই কিছু শুকরের রানের মাংস কিনে তার বাড়ি যাব, সঙ্গে পরিস্থিতি আন্দাজ করব, হয়তো পুরোনো প্রধানশিক্ষকের কাছ থেকে একটু অনুদানও আদায় করা যাবে। ঠিক আছে, এটাই হবে।” পুরো রাত ধরে চিন্তা করতে করতে শেষমেশ এটাই ঠিক করে শান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ে।

___

বিশেষ সুপারিশ: আমার ঘনিষ্ঠ বন্ধু, প্লাটিনাম লেখক ডুয়ান রান থিয়েন ইয়ার নতুন উপন্যাস “মহাজাদুর পথ”, বই নম্বর ১৩৬১৮৯। প্রকাশমান মানের বই, গুণগতমান নিশ্চয়তা।