অধ্যায় ২৭: পরিবারের অনুসন্ধান
“তাহলে, আমি আপনাকে বিস্তারিত বলি, চোং বাই স্কুলে কী কী করেছে।” লাও লিয়াও উচ্চস্বরে বললেন, তার কণ্ঠ এতই প্রবল যে শুধু ড্রয়িংরুম নয়, পুরো বাড়ির প্রতিটি মানুষ স্পষ্ট শুনতে পেল। “আহা! ক্ষমা করবেন।” তিনি উদাসীন ভঙ্গিতে মুখ ঢাকলেন।
“কিছু আসে যায় না, আপনি সরাসরি বলুন, বাই কি স্কুলে কোনো খারাপ কাজ করেছে?”
অপেক্ষাকৃতভাবে, লিয়াও শ্যুয়েবিং সিঁড়ির মুখে ক্ষীণ শব্দ শুনলেন, এক রহস্যময় ছায়া ড্রয়িংরুমে উঁকি দিচ্ছে। বোঝা গেল, চোং বাই আসলে তার দিদির মতামতকে খুব গুরুত্ব দেয়।
লিয়াও শ্যুয়েবিং কাশি দিয়ে বললেন, “আমি সদ্য ক্লাস শিক্ষক হিসেবে নিয়োগ পেয়েছি, এখনো অনেক কিছু জানি না, তবে আগের শিক্ষকের রিপোর্টে দেখেছি, বাইর সহপাঠীদের সঙ্গে মারামারির রেকর্ড আছে।”
“আহ! শিক্ষক, এটা কি সত্যি? আমার ভাই খুব শান্ত, সে এমন কিছু করতে পারে না।” চোং ডি রুই উত্তেজিত না অবাক, তার মুখ লাল হয়ে উঠল।
সিঁড়ির মুখে কান পেতে থাকা চোং বাই জোরে শ্বাস নিল, “দিদির সামনে আমি বছরের পর বছর ‘ভদ্র বাচ্চা’ সেজেছি, আমার এই পরিচয় ভেঙে দিচ্ছে! তুমি কে, আমি তোমাকে ছেড়ে দেব না।” এক গভীর ক্ষোভ তার বুকের ভেতর জমে উঠল।
“যদিও মারামারি খারাপ, তবু আমি বাইকে আন্তরিকভাবে শ্রদ্ধা করি। সে সহপাঠীদের বিপদে পড়ে সাহসিকতা দেখিয়েছে, সমস্যা ছাত্রদের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছে, অনৈতিক পরিস্থিতি ঠেকিয়েছে। বাইর এই ন্যায়বোধ সত্যিই প্রশংসনীয়। ডি রুই, এমন ভাইয়ের জন্য স্কুলের পক্ষ থেকে আমি গর্ব অনুভব করছি।” ওই ঘটনার রিপোর্টে কেবল দু-একটি লাইন, বাইকে পুরস্কার দেয়নি, বরং কয়েক সপ্তাহ টয়লেট পরিষ্কার করতে হয়েছিল। কিন্তু লিয়াও শ্যুয়েবিং বুঝতে পেরেছিলেন, এই ধরনের ছাত্রদের মারামারির কারণ তিনি ভালোই জানেন, বিবরণে কিছু শব্দ বদলে ফেললেন, যাতে বাইর পক্ষে যায়।
“স্কুল যদিও তাকে পুরস্কার দেয়নি, কারণ মারামারি উৎসাহিত করা হয় না, তবে আমি মনে করি এটি এক ধরনের মানসিকতার পরিচয়, আমি প্রধান শিক্ষককে বোঝাতে চেষ্টা করব পুরস্কার দিতে।”
ওই মারামারিতে বাই শুধুমাত্র অন্যায় দেখে নীরব থাকতে পারেনি, পরে উভয় পক্ষকে শাস্তি দেওয়া হয়েছিল। লিয়াও শ্যুয়েবিং তার পক্ষে দাঁড়ালেও বাই মনে করল, “প্রথমবার আসছে বলেই ভালো কথা বলছে, বিশ্বাসযোগ্য নয়।” সে চুপিচুপি আ-হু-কে ফোন দেওয়ার ইচ্ছা ছাড়ল।
“শিক্ষক, আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ!”
লিয়াও শ্যুয়েবিং হঠাৎ প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে ঘর সাজানোর কথা তুললেন, এটা মহিলাদের প্রিয় বিষয়। “চোং মিস, আপনার ত্বক কত সুন্দর, দেখলে মনে হয় বাই’র ছোট বোন, আপনি কোন প্রসাধনী ব্যবহার করেন?”
চোং ডি রুই বুঝতে পারলেন, এরকম প্রশংসা অনেক পেয়েছেন, তবু খুশি হলেন, কারণ এবার প্রশংসা তার ভাইয়ের শিক্ষক করলেন। “হা হা, আপনি বেশ মজার কথা বলেন।”
“উইন্ডোতে যে সাদা জেসমিনের টব, সেটা কি আপনি নিজে লাগিয়েছেন? শাখা-পাতা ঘন, ফুল গাঢ়, সুবাসে আমি মুগ্ধ।”
“আসলে, আমি মনে করি বেশ সাধারণ, মূলত নিয়মিত পানি দেওয়া, আলো লাগানো।”
“এই অ্যাকুয়ারিয়াম কি আপনি নিজে কিনেছেন? কত সুন্দর, বাড়ির সাজসজ্জার সঙ্গে একদম মানানসই।”
চোং বাই মনে মনে গালি দিল, “আচ্ছা, ভাষার শিক্ষক তো, একটা অ্যাকুয়ারিয়াম নিয়েও কত প্রশংসা!”
ঘর থেকে আবহাওয়া, আবহাওয়া থেকে পোশাক... চোং বাই মনে মনে বিরক্ত, “তিনি কি সত্যিই বাড়ি পরিদর্শনে এসেছেন, নাকি সঙ্গ দিচ্ছেন?”
শুনতে শুনতে, লিয়াও শ্যুয়েবিং আবার চোং ডি রুইর পোশাকের প্রশংসা করলেন, চোং বাই মাথায় রাগে ধোঁয়া উঠল, “এটা পর্যন্ত বলার সাহস!” সে ফোন নম্বর ডায়াল করতে ছুটল, চোং ডি রুই উঠে বললেন, “তোমার মনে হয় neckline-এর ভাঁজ খুব সুন্দর হয়েছে। একটু দুঃখিত, ফোন ধরতে হবে।”
চোং বাই দ্রুত ফোন রেখে ভাবল, “আর একটু এভাবে চললে আমি বেরিয়ে বাধা দেব।”
“আহা, ফোন ধরার আগেই কেটে গেল, হয়তো কেউ ভুল করে ডায়াল করেছে। আমরা কোথায় বলছিলাম?”
“হা হা, এখন তো বেশ রাত, আমাকে বিদায় নিতে হবে।” লিয়াও শ্যুয়েবিং ঘড়ি দেখে বললেন, তাই চলে যাওয়ার সময় হয়েছে।
“শিক্ষক, আমি খাবার তৈরি করেছি, আমার বাড়িতে থেকে একটু খেয়ে তারপর যান।” চোং ডি রুই হাসিমুখে আমন্ত্রণ জানালেন।
চোং বাই মনে মনে চিৎকার করল, “দিদি, তুমি এ কী বোকা সিদ্ধান্ত!”
লিয়াও শ্যুয়েবিং তো এ সুযোগটাই চেয়েছিলেন, হাত ঘষে উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন, “এটা কি ঠিক হবে, বাড়ির কর্তা ফিরেননি তো?”
“আহা, আমি এখনো বিয়ে করিনি।” চোং ডি রুই হাসলেন, “তাহলে শিক্ষক, আপনি থাকবেন তো? আমি থালা-বাসন গোছাই, একটু অপেক্ষা করুন।”
দিদি, তুমি কি এই লোলুপ লোকটাকে পছন্দ করতে শুরু করছ?
দশ বছর বয়স থেকে চোং বাইর মা-বাবা আলাদা হয়ে যায়, মা অন্য পুরুষের সঙ্গে চলে যান, বাবা বহু বছর ফ্রান্সে কোম্পানির কাজে, বাড়িতে ফিরতে পারেন না। সাত বছরে বাই দিদির প্রতি আরও বেশি নির্ভরশীল হয়ে পড়ে, বাইরে সহপাঠীদের সঙ্গে যতই খারাপ কাজ করুক, বাড়িতে এসে সদা ভদ্র শিশুর মুখোশ পরে, দিদির প্রত্যাশা ভাঙতে চায় না। তাই অন্য কেউ দিদির কাছাকাছি হলে সে সহ্য করতে পারে না।
লিয়াও শ্যুয়েবিং দিদির সঙ্গে ডাইনিং রুমে ঢুকলেন, দিদি তার জন্য যত্ন করে বানানো সুস্বাদু খাবার এবার ঐ লোক খাবে, বাই আর সহ্য করতে পারল না, এক লাফে সিঁড়ি থেকে নেমে ডাইনিং রুমে ঢুকে বলল, “আমি খুব ক্ষুধার্ত!” কিছু না বলেই চোং বাই লিয়াও শ্যুয়েবিংয়ের সামনে থাকা থালা-বাসন নিজের পাশে টেনে নিল।
“বাই, তুমি এত অভদ্র হতে পারো না, তিনি তোমার শিক্ষক!” চোং ডি রুই রাগে বললেন।
চোং বাই চুপচাপ ভাবল, “তিনি আসলে লোলুপ!”
“বাই, তাড়াতাড়ি শিক্ষকের সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময় করো, আমি কীভাবে তোমাকে শিখিয়েছি?” চোং ডি রুই বললেন, আর কাঁকড়ার ঝোল, চিংড়ি মাঝখানে সরিয়ে রাখলেন।
দিদির দৃষ্টি এড়াতে না পেরে বাই বলল, “শিক্ষক, নমস্কার!”
এই ছেলেটি মাঝারি উচ্চতার, ঘন ভ্রু-চোখ, সদ্য কাটা মাথায় ছোট চুলের গোছা। তার চোখ-মুখে দিদির প্রতি আলাদা দৃষ্টি ও নিজের প্রতি বিদ্বেষ, লিয়াও শ্যুয়েবিং বুঝতে পারলেন। বিভাজিত ব্যক্তিত্বের লিয়াও শ্যুয়েবিং তখন গভীরভাবে অনুভব করলেন, বাই দিদির প্রতি অসাধারণ নির্ভরতা ও বিশেষ মনোভাব।
“বাই, আমি তোমার সদ্য আসা শিক্ষক, তাই তোমার চেনা হয়নি, স্বাভাবিক...” (বাই ভাবল, “তাড়াতাড়ি আমার দিদির মতো আমাকেও বাই বলছে, বিপদ আসছে।”)
লিয়াও শ্যুয়েবিং বললেন, “তুমি খুব ক্ষুধার্ত, খাও, আমি আর তোমার দিদি তোমার কথাই বলছিলাম।”
চোং ডি রুই হাসিমুখে বললেন, “শিক্ষক তোমার অনেক প্রশংসা করেছেন, বাই, স্কুলে শিক্ষকের কথা শুনতে হবে, দিদিকে যেন হতাশ করো না, বুঝেছ?”
বাই মনে মনে ভাবল, “কী প্রশংসা! আমি সব শুনেছি, কেবল দুটো অদ্ভুত প্রশংসা, বাকিটা আবহাওয়া নিয়ে কথা।”
লিয়াও শ্যুয়েবিং ঠাণ্ডা চোখে দুই ভাই-বোনকে দেখলেন, মনে মনে ভাবলেন, “শেষমেষ এই ছেলেটার দুর্বলতা ধরতে পারলাম।”
রাতের খাবার শেষে, লাও লিয়াও বারবার বিদায় চাইলেন, চোং ডি রুই বললেন, “শিক্ষক, আমি আপনাকে এগিয়ে দিই।” চোং বাই তাড়াতাড়ি বাধা দিল, “দিদি, আমি শিক্ষককে এগিয়ে দেব, পড়াশোনার কিছু সমস্যা আছে, পথে জিজ্ঞাসা করব।” “ঠিক আছে, শিক্ষকের প্রতি ভদ্র থেকো।”
বাই বাড়ির দরজা বন্ধ করে, পরে দরজায় কান লাগিয়ে শুনল, নিশ্চিত হয়ে নিল দিদি দূরে চলে গেছে। এরপর সে হাতজোড়া করে, হঠাৎ বদলে গেল, ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “আমি তোমার সব জানি, ছুই ঝেং আমাকে ফোন করেছিল।”
“তুমি কী চাও?”
“সতর্ক করছি, আমার দিদির কাছ থেকে দূরে থাকো।” বাইর চোখে চ্যালেঞ্জের আগুন, লিয়াও শ্যুয়েবিং একটাও ‘না’ বললেই তার উপর ঝাঁপিয়ে পড়বে।
“শোনো, আমি কিন্তু তোমার শিক্ষক, কথা ভদ্র রাখো।” লিয়াও শ্যুয়েবিং হাসলেন।
“শোনো, আমি সহজে ছেড়ে দিই না। তুমি যদি দিদির কাছে যাও, আমি তোমাকে খারাপভাবে শেষ করব।” বাই দ্রুত কোট খুলে ফেলল, পেছনে টানটান সাদা ভেস্টে লেখা, “চুঙহাই শহরে, মাথা কামানো দলেরা সবচেয়ে ভয়ঙ্কর।” “শ্যালো ওয়াটার স্ট্রিটের আ-ডাও আমার বড়ভাই, আমি গ্যাংস্টার, তুমি আমার সঙ্গে পারবে না।”
“চুঙহাই শহরে, মাথা কামানো দলেরা সবচেয়ে ভয়ঙ্কর”—এটা একদম “ঝু চিয়াও ব্রিজের পশ্চিমে, বাইক গ্যাং সেরা” মতো, লিয়াও শ্যুয়েবিং মুহূর্তে চমকে গেলেন, “মাথা কামানো দল? আ-ডাও? গ্যাংস্টার?”
“তুমি জানো না, ডাও বড়ভাই ফু ইউয়ানের সেরা লোক, কয়েক বছর আগে সাতটা রাস্তা দাপিয়ে বেড়িয়েছে! সাহস থাকলে আমাকে বিরক্ত করো, একটা ফোনেই তোমাকে রাস্তায় ফেলে দেব।” বাইর মুখে রাগ ও হুমকি, তার পাশে যেন ঝড় বইছে, আপেলগাছও যেন ছোট হয়ে গেছে।
লিয়াও শ্যুয়েবিং ফোন বের করলেন, “ঠিক আছে, দিদিকে বলে দিই, তার ভালো ভাই গ্যাংস্টারে যোগ দিয়েছে।”
“তুমি সাহস করো না!...না, না...” বাই ভাবছিল, ভয় দেখাবে, কিন্তু শিক্ষক এত নিচু হবে ভাবেনি।
লিয়াও শ্যুয়েবিং ফোন রেখে বললেন, “তুমি কাল স্কুলে না গেলে, আমি প্রতিদিন দিদির সঙ্গে আড্ডা দেব, তোমার গ্যাংস্টারে যোগ দেওয়া জানিয়ে দেব। এত বছর তোমার জন্য দিদি কোনো প্রেম করেনি, একা আছে।”
“শিক্ষক, এভাবে ছাত্রকে হুমকি দেওয়া যায়?” বাই হতাশ।
“শোনো, কাল স্কুলে না গেলে কী হবে?”
“জানি।”
“তোমার দিদি বানানো ভাপা পায়রা খুব ভালো, কাল একটা বক্স খাবার এনে দাও?”
“চলে যাও, মরলেও দেব না!”