অধ্যায় ৬৮: উগ্রতা প্রদর্শনের দ্বিতীয় কৌশল

এত সুন্দরী মেয়েদের দেখে, লিয়াও শ্যুয়েবিং হাসতে হাসতে বলল, "যারা সাঁতার জানো না, হাত তুলো, আমি শেখাবো। আগের দিনে আমি কিন্তু চুংহাই শহরের ব্রেস্টস্ট্রোক রাজপুত্র ছিলাম!"
"আহা, আবার বড়াই শুরু করেছো, সবসময় নিজেকে এত ভালো প্রমাণ করতে চাও," অনেকেই তার কথা পাত্তা দিল না।
লিয়াও শ্যুয়েবিং একা হ্রদের মধ্যে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, "এসো, আমি তোমাদের বিশ্বমানের সাঁতারু বানিয়ে দেবো!" সবাই তাকে পাগলের মতন দেখতে লাগল।
দশ-পনেরোজন ছেলে একসাথে পানিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, "স্যার, চলুন না আমরা একটা সাঁতারের প্রতিযোগিতা করি।"
"স্যার, আপনি কি আমাকে সাঁতার শেখাবেন? আমি খুব একটা পারি না," এক কণ্ঠ শোনা গেল। সবাই তাকিয়ে দেখে অবাক, এই তো মুরং লানলুও। ক্লাসের সবচেয়ে দুর্ধর্ষ আর সাহসী মেয়েটি, অবশেষে কি স্যারকে একটু শিক্ষা দিতে নামল? মনে রাখতে হবে, গত সেমিস্টারে সে কিন্তু শহরের শিক্ষার্থী ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় সাঁতারে শীর্ষ দশে ছিল।
সবাই একে একে পানিতে নামল, হ্রদজল হইচইয়ে ভরে উঠল।
ছুয়েই ঝেং নিরাপত্তার অজুহাতে মেয়েদের গা ঘেঁষার চেষ্টা করছিল, কিন্তু উ চুনশিং বারবার তার পেছনে, "আ ঝেং, দেখ তো আমার ভঙ্গিটা ঠিক আছে কি না?"
"ঠিকই আছে, মাথাটা একটু ওপরের দিকে রাখো,"
কিছুক্ষণ পর, "আ ঝেং, একটু ধরো তো, আমি বারবার ডুবে যাচ্ছি,"
এত অল্পতেই আদুরে হয়ে উঠেছে... অথচ আগেরবার সুইমিং পুলে ওকে বেশ ফুরফুরে সাঁতার কাটতে দেখেছিলাম! ছুয়েই ঝেং বিরক্ত হয়ে বলল, "চলো অগভীর জলে, ডুবে গেলে পা মাটিতে রাখবে। সুন্দরী মেয়েদের গায়ে হাত দেওয়া বাদ দাও তো এবার।"
কিছু ভাল সাঁতারুরা গভীর জলে গিয়ে হইচই শুরু করল, "ওয়াহ, এখানে পানি কত ঠাণ্ডা! শামুকও আছে! নাকি এটা কোনও প্রাচীন সমুদ্রের তলদেশ?"
এ যেন ইয়ু হু-র জীবনের সবচেয়ে সুখের দিন। বেই শিয়াওতান তার হাত শক্ত করে ধরে, একটু ভেসে ভেসে সাঁতার কাটছে, ইয়ু হু বারবার আশ্বস্ত করছে, "শিয়াওতান, একটু ঢিলা হও, ভয় পেয়ো না, আমি তো আছি।"

সবাই এত মজা করছে যে, আর কেউ লিয়াও শ্যুয়েবিং-এর দিকে তাকাচ্ছে না।
"মুরং লানলুও, পা এভাবে দোলাতে হবে," লিয়াও শ্যুয়েবিং ঘেমে নেয়ে নির্দেশ দিচ্ছিল, কে জানত মুরং লানলুও মনে মনে হাসছিল, "স্যার তো একেবারেই বোকা।"
ছুয়েই ঝেং লি ইউ চুং-এর দিকে চোখ টিপল, সে বুঝতে পেরে চুপিচুপি স্যারের কাছে এগিয়ে পানির নিচে ডুব দিল।
"আহ! জলের ভূত!" হঠাৎ লিয়াও শ্যুয়েবিং হাত-পা ছুড়ে চেঁচাতে লাগল, "বাঁচাও!"
"কি হলো?" মুরং লানলুও তো আঁতকে উঠল।
লিয়াও শ্যুয়েবিং হঠাৎ পানির নিচে ডুবে গেল। এই অস্বাভাবিক পরিস্থিতি সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। কয়েকজন এগিয়ে গিয়ে সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু ইয়ু হু তাদের থামিয়ে দিল, "লি ইউ চুং তো নিচে আছে।"
মুরং লানলুও ছাত্রীদের সাঁতার প্রতিযোগিতার সেরা দশে, আর লি ইউ চুং ছেলেদের মধ্যে চ্যাম্পিয়ন, পানির তলায় তিন মিনিট নিঃশ্বাস বন্ধ রাখতে পারে। তুমি যতই নিজেকে ব্রেস্টস্ট্রোক রাজপুত্র বলো, এমন চ্যাম্পিয়নের সঙ্গে কি পারবে?
ইয়ু হু আগাম কল্পনা করছে কী হতে পারে, চেন ইও নিয়েনকে বলল, "ফুলকুমারী, পরে তুমি স্যারের মুখে মুখ দিয়ে শ্বাস দেবে।"
"কোন সমস্যা নেই, আমি প্রাণপণে স্যারকে বাঁচাবো,"
ছুয়েই ঝেং মনে মনে হাসল, "দেখিস, তোকে ভালো করে পানি খাইয়ে তবে তুলব।"
মুরং লানলুও চারপাশে তাকিয়ে সন্দেহভাজন কয়েকজন ছেলের দিকে ঠান্ডা চোখে চাইল, এরপর সেও জলে ডুব দিল।
তারা যেখানে ছিল, সেখানে জল প্রায় তিন-চার মিটার গভীর। লিয়াও শ্যুয়েবিং ডোবার আগে গভীর শ্বাস নিয়েছিল, স্বচ্ছ জলে চোখ খুলে দেখে এক কালো ছায়া তার গোড়ালি ধরে নিচে টানছে। বুড়ো লিয়াও মনে মনে হাসল, "আমায় ফাঁকি দিতে চাস? জানিস না ছোটবেলা থেকেই আমি জলাধারের ধারে বড় হয়েছি? কত ঝড়-ঝাপটা দেখেছি!"
সে ভান করল প্রবল আতঙ্কের, প্রাণপণে ছটফট করে হাত চালিয়ে কালো ছায়ার দিকে এগিয়ে গেল। "ও, লি ইউ চুং! আমায় খেলাতে চাস? এত সহজ না!"

দুজন ইতিমধ্যে গুটিয়ে একে অপরকে জড়িয়ে ধরল, লিয়াও শ্যুয়েবিং ভান করল আতঙ্কিতের, হাত-পা ছুড়ে, একের পর এক বুদবুদ ওপরে উঠতে থাকল। লি ইউ চুং মনের ভেতর হাসল, "স্যার তো পুরো আনাড়ি, দোষ দেবো না," তার মাথা চাপ দিয়ে আরও নিচে ঠেলল। সময়টা সে নিখুঁতভাবে ধরেছে, ঠিক এক মিনিট পর ছেড়ে দেবে।
এই আনন্দের মুহূর্তে, হঠাৎ এক কনুই তার কপালে প্রচণ্ড আঘাত করল, যদিও পানির ভাসান অনেকটাই কমিয়ে দিল, তবু লি ইউ চুংয়ের মাথা ঘুরে গেল, সে রেগে উঠল, "স্যার মরার আগে মরার চেষ্টা করছে, তোকে ফুসফুস ফাটিয়ে পানি না খাওয়ানো পর্যন্ত আমি লি হবো না!"
এই চিন্তা শেষ হওয়া মাত্র, পেটের নিচে এক লাথি খেল। লি ইউ চুং "ওয়া" করে উঠল, মুখের বাতাস বেরিয়ে গেল, একের পর এক পানি গিলতে লাগল—ভাগ্যিস পানি তেমন দুর্গন্ধ ছিল না।
বুকের বাতাস প্রায় ফুরিয়ে এসেছে, বেশি টিকতে পারল না, দ্রুত ওপরে উঠল। পানিতে প্রচণ্ড প্রতিরোধ, যতই সাঁতারে দক্ষ হও না কেন, পানির নিচে শক্তির অর্ধেকও কাজে আসে না, অথচ বুড়ো লিয়াওয়ের এই লাথিটা তার অন্ত্র প্রায় বের করে দিল।
বুড়ো লিয়াও সুযোগ ছাড়ল না, ঝট করে লি ইউ চুংয়ের গলা চেপে ধরল। এই ছেলেটার ফুসফুসের সব বাতাস বেরিয়ে গেল, বুকটা যেন পাথর চাপা পড়ল, মাথা অক্সিজেন পাচ্ছিল না, চোখে তারা নাচতে লাগল।
এদিকে মুরং লানলুও ডুব দিয়ে ঠিক ঐ জায়গায় পৌঁছেছে, দেখে লি ইউ চুং আর স্যার জড়াজড়ি করে আছে, রাগ করার ফুরসত নেই, তড়িঘড়ি স্যারের বাহু ধরে ওপরে টান দিল।
"এই মেয়েটা কত দক্ষতার সঙ্গে সাঁতার কাটছে, আবার ফাঁকি খেলাম,"
জল ছিটিয়ে হইচই করতে করতে তিনজন একসাথে হ্রদের উপরে উঠল।
মুরং লানলুও আতঙ্কিত মুখে তাদের টেনে তীরে নিয়ে যেতে লাগল। লিয়াও শ্যুয়েবিং ভান করল অবসন্ন, কোমলভাবে তার পিঠে হেলে পড়ল, "কি নরম, হা হা, এবার তো কপাল খুলে গেল।"
লিয়াও শ্যুয়েবিং লি ইউ চুংকে তীরে ছুড়ে ফেলল, দুর্ভাগা ছেলেটা চোখ উল্টে, পেট ফুলে গেছে, কে জানে কত পানি খেয়েছে। চেন ইও নিয়েন পাশে প্রস্তুত ছিল, দেখে সে লি ইউ চুং, থমকে গেল, দ্রুত বুক চেপে, মুখে মুখ দিয়ে শ্বাস দিতে লাগল।
ইয়ু হু ও অন্যরা হতবাক, "এটা... এটা কীভাবে সম্ভব? সাঁতার চ্যাম্পিয়ন লি ইউ চুং অন্যকে ফাঁকি দিতে গিয়ে নিজেই ডুবে মরার উপক্রম হলো? মনে হচ্ছে লিয়াও স্যারই ওকে বাঁচিয়ে তুলেছে?"
সবাইয়ের মনে অসংখ্য প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছে, কিন্তু কেউ কারও দিকে হাঁ করে তাকিয়ে শুধু মুচকি হাসল।