অধ্যায় ১৩৭: সাইপ্রাস হোয়াইটের আমন্ত্রণ

“আমি একটা ফোন করছি দাঁড়াও, তোমার বাবা যদি বলেন উননব্বই বারের কম, তাহলে তোমায় বেদম মার খেতে হবে।”

লি ইউ এমপিফোর প্লেয়ার বের করে বলল, “দরকার নেই, স্যার। আমার কাছে প্রমাণ আছে, সব রেকর্ড করা আছে। দু’দিনে অন্তত দু’শোটা বাক্য হয়েছে।”

“বেশ ছেলে তো, তোমার বুদ্ধির তারিফ করতে হয়।” কানের মধ্যে ইয়ারফোন গুঁজে ভলিউম বাড়িয়ে দিল সে। প্রথম বাক্যটি ছিল লি ইউ-এর চিৎকার: “মা!” তার মা নিচ থেকে জবাব দিলেন, “বলো! কী ব্যাপার?” লি ইউ-এর বিরক্তিভরা কণ্ঠ শোনা গেল: “কিচ্ছু না।” একটু চুপ থাকার পর লি ইউ আবার চিৎকার করল: “মা_____!” তার মা আবার জবাব দিলেন, “বলো! কী ব্যাপার?” লি ইউ এবারও বলল কিছু না। এভাবেই চলতে থাকল, প্রতি কয়েক মিনিট পর পর লি ইউ বাবা কিংবা মাকে ডাকতেই থাকবে। এভাবেই দু’শোবার ডেকেছে, তার মাকে প্রায় পাগল করে তোলার জোগাড় করেছে সে।

লিয়াও শ্যেইবিং রাগে ফেটে পড়ে হেসে উঠলেন: “বয়েজ, তুমি কি এভাবেই তোমার বাড়ির লোকজনের সঙ্গে কথা বলো?”

“হ্যাঁ, তা তো বটেই। আপনি তো নির্দিষ্ট কোনো বিষয় ঠিক করে দেননি। ওদের সাথে আমার আসলে কথা বলার মতো কিছু থাকে না, তাই এভাবেই ডেকে যাই, ঝামেলা চুকে যায়।” এমপিফোর পকেটে পুরে লি ইউ আবার বলল, “ও হ্যাঁ, লিয়াও স্যার, বোর্ড আমাকে পাঁচ হাজার ইউয়ান দিয়েছে, ওটা ডিসিপ্লিনারি ডিরেক্টরের চিকিৎসার ক্ষতিপূরণ বাবদ, আমি সবটাই আপনাকে দিয়ে দিচ্ছি।”

লিয়াও-এর হাতটা যা তার ঘাড় চেপে ধরেছিল, তা গুটিয়ে এল: “এবারে মাফ করলাম, কিন্তু ভবিষ্যতে আর এমনটি চলবে না। রাতে বাড়ি ফিরে বাবা-মায়ের সাথে পুষ্টিকর বিষয়ে বেশি বেশি কথা বলবে, যেমন খাবার খাওয়ার আগে কে রান্না করেছে তাকে ধন্যবাদ জানাবে...” ঝং বাই মাঝখান থেকে কথা কেড়ে নিল: “ফিলিপিনো গৃহকর্মী রান্না করেছে।” ফিলিপিনো গৃহকর্মীর রান্নাকেও ধন্যবাদ জানাতে হবে! খাওয়ার পর যদি বাবা-মায়ের পেট না ভরে থাকে, তবে বিনীতভাবে বলতে হবে, ‘বাবা-মা, আমার খাওয়া শেষ, আপনারা ধীরে-সুস্থে খান।’ তারপর নিজেরা আগেভাগে থালাবাসন গুছিয়ে নেওয়ার জন্য হাত বাড়াতে হবে।”

লি ইউ আবার বলল, “একি কথা! ছোটবেলায় একবার পেট ভরে যাওয়ার পর নিজে থালাবাসন গুছোতে যাওয়ায় আমার মা বকে দিয়েছিলেন, বলেছিলেন ওগুলো চাকর-নাকরদের কাজ, আমার ওসবে হাত দেওয়ার দরকার নেই।”

লিয়াও শ্যেইবিং বললেন, “সন্তানকে শিক্ষা না দেওয়া অভিভাবকের অলসতা, প্রাচীন প্রবাদেই এ কথা বলা আছে। এক কাজ করো, আমি তোমার মাকে ভালো করে শিক্ষা দেবো। আপাতত তোমার মূল কাজ হবে খোঁজখবর নেওয়া। বাবা-মায়ের সাথে দেখা হোক বা বিদায় নেওয়ার সময় হোক, কথা বলতে হবে, একটা টু শব্দ না করে নিজের ঘরে গিয়ে পোশাক বদল করে আবার বাইরে ফুর্তি করতে চলে যাওয়া চলবে না।”

“আচ্ছা, ঠিক আছে। মনে থাকবে।” মাথা নিচু করে বলল লি ইউ।

“একটু আগে চুই ঝেংরা ওসব কী কান্ড ঘটাচ্ছিল?”

এই কথা উঠতেই লি ইউ যেন প্রাণ ফিরে পেল: “সকালে একটা গসিপ পত্রিকা বেরিয়েছিল, যেখানে আপনার মতো দেখতে একজনের সাথে পাই ইউছেং-কে দেখা গেছে। মিডিয়া মনে করছে ওই লোকটা পাই ইউছেং-এর নিজের দাদা। চুই ঝেংরা দুই ভাগে ভাগ হয়ে তর্ক জুড়ে দেয় লোকটা আদতে আপনি কি না। তারপর ছবিটা কম্পিউটারে নিয়ে এসে ডিজাইন বদল করে, শিরোনাম ও বিষয়বস্তু বদলে প্রিন্টিং প্রেসে পাঠিয়ে অমন কয়েক ডজন ছোট পত্রিকা ছাপিয়ে নিয়েছে এইমাত্র।”

“স্যাট! আমি কবে থেকে পাই ইউছেং-এর দাদা হয়ে গেলাম? আমার সাথে ওই হাঁদাটার মিল কোথায় পেলো?”

“স্যার? আপনি সত্যিই পাই ইউছেং-কে চেনেন?” লি ইউ তার মুখটা সোজা করে ধরল। ভালো করে খুঁটিয়ে দেখে বলল, “আরো বেশি ধূর্ত, লম্পট, বেহায়া, বিকৃত রুচির হওয়া ছাড়া—খুব একটা অমিলও তো নেই।”

“হা হা, এত বড় সাহস, সরাসরি শিক্ষককে অপমান!” লিয়াও একটা সিগারেট ধরালেন, একটা বাড়িয়ে দিলেন তার দিকেও। “মাঝে মাঝে আমি সত্যিই বুঝতে পারি না, তোমাদের বয়সের বাচ্চারা আসলে কী ভাবে? কেন আমাদের সেকালের সাথে এত অমিল তোমাদের?”

দুটো মানুষ কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে ব্যালকনির রেলিঙে ভর দিয়ে ধোঁয়া ওড়াতে লাগল। একটু ভেবেচিন্তে লি ইউ বলল, “হতে পারে, এটাই হলো জেনারেশন গ্যাপ।”

“মূল্যবোধের তো ফারাক আছেই। আমি যখন মাধ্যমিকে পড়তাম, আমার প্যান্টে তালি মারা থাকত। আর এখনকার ছাত্রদের জামায় সামান্য একটু ফুটো হলেই আর গায়ে দেয় না। সেকালে আমার মা আমাকে একটা শার্ট কিনে দিয়েছিলেন, আমি আজও শীতকালে সেটা গায়ে জড়িয়ে রাখি। যদিও অনেকগুলো ফুটো হয়ে গেছে, তবুও ফেলে দিতে মায়া লাগে।”

অতীতের কষ্টের দিনগুলোর প্রতি লি ইউ-এর বিন্দুমাত্র সহানুভূতি জাগল না, বরং নিজের জীবনের প্রাচুর্য নিয়ে সে বেশ গর্বিত হয়ে উঠল: “স্যার, আমার গায়ে যে শার্টটা দেখছেন, এটার দাম দু’হাজার টাকারও বেশি, বড়জোড় ছয় মাস পরি।”

“তোমার বাবা-মা না থাকলে তুমি হচ্ছো রাস্তার ডাস্টবিন থেকে কুড়িয়ে খাওয়া এক ভিক্ষুক, হয়তো ঝো আন-এর মতো প্রতিদিন রাত দুটো পর্যন্ত কাজ করে যেতে হতো।”

থমকে গেল লি ইউ।

“আচ্ছা, বাদ দাও এসব কথা। আস্তে আস্তে তুমি নিজেই বুঝতে পারবে। স্যারের সাথে একটু গল্প করো তো, কোনো মেয়ের সাথে প্রেম-টেম করেছ নাকি? আমাদের ক্লাসের তো অনেকেই প্রেম করছে, তাই না?” কমবয়সিদের পছন্দসই একটা হালকা চালে কথা ঘুরিয়ে নিলেন লিয়াও শ্যেইবিং।

মাথা চুলকে বেশ লজ্জিত মুখে লি ইউ বলল, “গতবার বারে মং চুন যা-তা বলে দিয়েছিল। আসলে আমি তিনটে ক্লাসের জুনিয়র একটা মেয়েকে এক বছরেরও বেশি সময় ধরে পছন্দ করি, দু-একবার হাই-হ্যালোও হয়েছে, তবে কথাবার্তায় কোনো বিশেষ অগ্রগতি হয়নি।”

“ওহো? কার ঘরের মেয়ে শুনি? একটু খুলে বলো তো, আমি খতিয়ে দেখি।”

ঘড়ির দিকে তাকাল লি ইউ: “আরে, সময় তো প্রায় হয়ে এল, এতক্ষণে তো ওদের ক্লাসে ফিরে যাওয়ার কথা। চলুন স্যার, আপনাকে সুন্দরী মেয়ে দেখিয়ে আনি।”

সিঁড়ির মাথায় এসে পৌঁছাল ওরা। সিঁড়ির এই অংশটা বেশ প্রশস্ত, দুটো ধাপ ডান ও বাঁ দিক দিয়ে নিচে নেমে একটা জায়গায় এসে মিলেছে, তারপর আবার নিচের দিকে নেমে গেছে এবং তৃতীয় তলায় গিয়ে আবার দু’ভাগে ভাগ হয়ে গেছে। রেলিঙে ঝুঁকে নিচে তাকালে সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠে আসা লোকজনদের হাতের মুঠোয় পাওয়া যায়।

“এখানকার ভিউ সবচেয়ে সুন্দর। ওপরের ক্লাসের যে কোনো ছাত্রছাত্রীকে এখান দিয়ে যাওয়া-আসা করতেই হবে। ইচ্ছেমতো দেখতে পারো, কপাল ভালো থাকলে বড় বুকওয়ালা কোনো মেয়েকে দেখলে চোখ জুড়িয়েও নিতে পারবে, হেহে...”

“ক্যামেরা এনেছ নাকি?”

“এই তো, এই তো, স্যার দেখুন!” নিচের একটা তলা থেকে একদল মেয়েকে বেরিয়ে আসতে দেখে উচ্ছ্বসিত হয়ে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল লি ইউ।

চার-পাঁচজন ছাত্রী হাসতে হাসতে একসঙ্গে হেঁটে আসছে— “হালকা নীল রঙের ড্রেস পরা ওই মেয়েটি, পুরো স্কুলের ক্লাসিক ক্রাশ, অগণিত ছেলের স্বপ্নের রানি, আর আমার এক বছরেরও বেশি সময় ধরে মনে মনে ভালোবেসে যাওয়া মানুষ।”

একি, এ তো লি সিংহুয়া নাকি? মেয়েটা সত্যি বেশ আকর্ষণীয় বটে।

“হাই!” ব্যস্ত হয়ে মেয়েটির দিকে হাত নাড়ল লি ইউ।

সেই বিষণ্ণ মানুষটিকে আবার দেখতে পেয়ে এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল লি সিংহুয়া।

“স্যার, ও আমার দিকেই তাকাচ্ছে! দেখছেন তো, আমার মনে হয় দারুণ একটা সুযোগ রয়েছে!” ফিসফিস করে বলল লি ইউ।

“না, তোমার বরং এখন পুরোপুরি হতাশ হওয়া উচিত।”

লি ইউ যখন ঘোর কাটল, লি সিংহুয়া ততক্ষণে বহু দূরে চলে গেছে।

একা একা থাকা এই দুই পুরুষ সিঁড়ির মুখের চেয়ারে বসে আবার সিগারেট ধরালেন, “ক্লাসের অনেকেই তো প্রেম করছে, তাই না?”

এক মুহূর্ত দ্বিধায় পড়ে গেল লি ইউ। সে বুঝতে পারছিল না বন্ধুদের গোপন কথা ফাঁস করে দেবে নাকি চুপ থাকবে। শেষ পর্যন্ত সে এমন এক জুটির কথা বলে দিল যা ইতিমধ্যেই ওপেন সিক্রেট হয়ে দাঁড়িয়েছে: “চুই ঝেং আর উ চুনসিং বেশ জম্পেশ আছে। একটা পিকনিকে যাওয়ার পর থেকেই ওরা কাপল হয়ে গেছে। শুনেছি গতকালও ওরা একটা হোটেলে রুম বুক করেছিল।”

“সে তো... পড়ালেখায় ব্যাঘাত না ঘটালে কোনো সমস্যা নেই। তরুণ বয়সের ব্যাপার, বোঝা যায়। পনেরো-ষোল বছর বয়সে আমিও তো করেছি, যদিও শেষ পর্যন্ত ব্রেকআপ হয়েই গিয়েছিল।”

“স্যার, ভাবতেও পারিনি আপনারও এত জমজমাট অতীত আছে!”

“বিশ্ববিদ্যালয় পাস করার পরেই তো একা হয়েছি, অতীতে আমিও বেশ বুনো জীবন কাটিয়েছি। সবারই তো একটা কমবয়সি সময় থাকে। ধুর, তোমার মতো বাচ্চাকে বুঝিয়ে লাভ নেই এই দুনিয়ার চড়াই-উতরাই কী জিনিস। ও হ্যাঁ, গতবার পডিয়ামে ওই আঠাটা কে রেখেছিল? আর ওই গুয়ান মুইউ ছেলেটা আবার ক্লাস কামাই করল কেন?”

“আঠা কে রেখেছে জানি না। গুয়ান মুইউ-এর পরিস্থিতি ঝো আন-এর মতোই প্রায়। দুজনেরই পারিবারিক অবস্থা খারাপ, তাই সবসময় কাজের ফাঁকে খ্যাপ মারতে হয়। হয়তো কাজের চোটে ক্লান্ত হয়ে আর স্কুলে আসার ইচ্ছে থাকে না, তাই সোজাসুজি বাড়িতেই ঘুমিয়ে নেয়।”

“বুঝেছি, আমি সুযোগমতো ওর বাড়ি একবার ঘুরে আসব।”

...

হেডমাস্টারের সাথে ফোনে কথা হয়ে গেছে। ওই বুড়ো লম্পটটির প্রেমের জীবনে নতুন মোড় এসেছে, তার মেজাজ এখন সাত আসমানে। হাই স্কুলের ফাইন আর্টস প্রতিযোগিতার জন্য ফান্ড চেয়ে আবেদন করার কথা বলতেই সে এক বাক্যে লিয়াও-এর কাজ করে দেওয়ার দায়িত্ব নিয়ে নিল।

পাই ইউছেং-এর ফোনও চলে এল: “মিস্টার লিয়াও, আপনার সাথে আমার দেখা করা দরকার। বিংয়ুই মিসের ব্যাপারে ফিল্ম সেটে আপনাকে আসতে বলেছিলাম, আপনি তো ব্যস্ততার বাহানা দিয়ে এড়িয়ে গেলেন। আমি ইউয়ু কিয়ুংলোভ রেস্তোরাঁর এগারো তলার পিওনি প্রাইভেট রুম বুক করেছি। রাত আটটায়, দেখা হচ্ছে।”

“বেশ তো, যাতায়াতের তেলের খরচ কিন্তু তোমাকেই দিতে হবে।” আমার সাথে মুরং বিংয়ুইকে নিয়ে আলোচনা করতে চাও? বেশ, যখন তুমি নিজেই আমার কাছে মাল পাঠাতে চাইছ, তখন আমি আর না করব কেন?

অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে তান তসিছিং তাকে একসঙ্গে খাওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন, নির্লজ্জের মতো লিয়াও বিনা পয়সায় এক বেলা খেয়ে নিলেন। দু’ঘণ্টা লেসন প্ল্যান লিখে সোজা ইউয়ু কিয়ুংলোভ রেস্তোরাঁয় গিয়ে হাজির হলেন।

ইউয়ু কিয়ুংলোভ রেস্তোরাঁর এগারো তলায় ছত্রিশটি প্রাইভেট রুম রয়েছে, ছত্রিশটি বিখ্যাত ফুলের নামে সেগুলোর নামকরণ করা হয়েছে, যার মধ্যে সবচেয়ে দামি হলো পিওনি। লম্বা করিডরটি লাল কার্পেটে মোড়া, আলো কিছুটা মায়াবী। প্রতিটি প্রাইভেট রুমের বাইরে একজন করে ওয়েটার দাঁড়িয়ে আছে, আধুনিক ভাষায় যাদের বলা হয় ‘বয়’। ‘পিওনি’ রুমটি খুঁজে বের করে লিয়াও শ্যেইবিং দাঁড়াতেই ওয়েটার সসম্মানে জিজ্ঞেস করল, “স্যার, আপনার পদবিটা যদি একটু বলতাম?”

“পদবি বাদ দিন, আমার নাম লিয়াও।”

“ওহ, মিস্টার পাই আপনার জন্যই অপেক্ষা করছেন, ভেতরে আসুন।” ওয়েটার দরজা খুলে দিল।

ডান-বাঁদিকে একবার চোখ বুলিয়ে কোনো সন্দেহজনক লোক ছবি তুলছে কি না নিশ্চিত হয়ে তবেই ভেতরে ঢুকলেন লিয়াও শ্যেইবিং। তা না হলে ওই খবরের কাগজের মতো, যদি ছবি তোলে যে পাই ইউছেং এবং লিয়াও শ্যেইবিং দুজন আলাদা সময়ে কোনো লোকহীন রুমে ঢুকেছেন, আর সেটা পত্রিকায় ছেপে দিয়ে নানা রকম উসকানিমূলক ব্যাখ্যা জুড়ে দেয়, তবে পাঠকদের মনে নানা কুরুচিপূর্ণ ধারণার জন্ম নেবে, যা কোনোভাবেই ভালো কথা নয়।

“মিস্টার লিয়াও, আপনি একটু দেরি করলেন।” উঠে দাঁড়িয়ে অভ্যর্থনা জানালেন পাই ইউছেং।

“হা হা, তুমি বড্ড তাড়াতাড়ি এসে পড়েছ।” লিয়াও শ্যেইবিং হলে তো কথাই নেই, সামনে যে-ই হোক না কেন, উঠে দাঁড়িয়ে অভ্যর্থনা জানানোর কোনো প্রশ্নই আসত না। আর পাই ইউছেং তো এমন একজন সাধারণ মানুষকে অভ্যর্থনা জানালেন, যাকে তিনি সবেমাত্র একদিন চিনেছেন, এটা সত্যিই প্রশংসার যোগ্য।

মেনু কার্ডটি লিয়াও-এর দিকে বাড়িয়ে দিলেন পাই ইউছেং: “কী পান করতে পছন্দ করবেন? হুট করে আপনাকে এভাবে ডেকে পাঠানোর জন্য আমি সত্যি লজ্জিত। তবে বিংয়ুই মিসের বর্তমান অবস্থা সম্পর্কে আমার ভীষণ জানার ইচ্ছে, আশা করি বিষয়টি আপনি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।” একটা বোতাম টিপতেই ওয়েটার দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল: “স্যার, আপনাদের কী চাই বলুন?”

“হা হা, পাই ভাই, এত ফরমাল হওয়ার কী আছে! দশ বোতল এক্সও নিয়ে এসো, আমার জন্য ভালো করে প্যাক করে রাখবে, পরে বাড়ি নিয়ে যাব।” লিয়াও-এর কথার অন্য অর্থ হলো: “আমারও তোমার সামনে ভদ্রতা বজায় রাখার কোনো দরকার নেই।” পেটটা একটু খালি আছে, হাড়ের স্যুপ, সামুদ্রিক শসা, ভাল্লুকের পা বা উটের কুঁজ—যে কোনো সত্তর-আশি পদ সামনে এনে ফেলো তো। কাঁধটা বেশ ধরেছে, বিশ বছরের কম বয়সি দু-একজন মেয়েকে বলো না একটু কাকাকে ম্যাসাজ করে দিতে।”

দ্বিধায় পড়ে ওয়েটার একবার পাই ইউছেং-এর দিকে তাকাল: “স্যার, এটা তো...”

হাসিমুখে পাই ইউছেং বললেন, “একটু পরে কিছু জরুরি কথা হবে যেখানে বাইরের মানুষের উপস্থিতি ঠিক মানানসই নয়, মেয়েদের ডাকার দরকার নেই। বাকি যা বলেছে, সব হুবহু নিয়ে এসো।”

প্রায় ত্রিশ মিনিট পর আটজন ওয়েটার এসে প্রায় দশ মিটার লম্বা একটা টেবিল সাজিয়ে দিল, তারপর একের পর এক ট্রে বোঝাই করে খাবার আসতে শুরু করল। আটাশি পদের খাবার, ম্যানু-হান ভোজসভা থেকে মোটে কুড়ি পদ কম। হাঙরের ডানা, সামুদ্রিক শসা তো বলাই বাহুল্য, চল্লিশ রকমের ফল, চার রকমের টাটকা ফল, চার রকমের মোরব্বা, চার রকমের শুকনো খাবার, মুরগি, হাঁস, মাছ, ভেড়ার মাংস, ভাল্লুকের পা, হরিণের শিং, পাহাড়ি দুষ্প্রাপ্য খাবার, সামুদ্রিক সুস্বাদু পদ, সিফেং লংজিং চা—সবকিছু একে অপরকে টেক্কা দিচ্ছে, জিভে জল এনে দেওয়ার মতো গন্ধ ছড়াচ্ছে চারদিকে।