উনত্রিশতম অধ্যায়: বুদ্ধিমত্তার খেলা

সাধারণভাবে বলা হয়, নারীর সৌন্দর্যের মাত্রা তার স্বভাবের সাথে সমানুপাতিক এবং দক্ষতার সাথে বিপরীতানুপাতিক হয়। সু冰ইউনও এর ব্যতিক্রম নন। তিনি বিদ্যালয়ে এক বছরেরও বেশি সময় ধরে কর্মরত থাকাকালীন, সকল ছাত্রের স্বপ্নের নারী হয়ে উঠেছিলেন। কিন্তু তার সদয় ও সহজাত চেহারার আড়ালে ছিলো অস্পৃশ্য এক শীতলতা, যা মানুষকে বহু দূরে ঠেলে দেয়। কখনো কোনো পুরুষ শিক্ষক তাকে বাইরে খেতে যাওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানাতে সক্ষম হননি; কিছুদিন পর সবাই ধীরে ধীরে আশা ছেড়ে দিয়েছিল এবং তাকে সবাই কেবল দূর থেকে উপভোগ্য, কিন্তু স্পর্শাতীত এক প্রাণী হিসেবে দেখতে শুরু করেছিল।

কত নতুন সুদর্শন পুরুষ শিক্ষক এই কথাটিকে অবিশ্বাস করে চ্যালেঞ্জ জানাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু প্রত্যেকেই হাসিমুখে তার প্রত্যাখ্যানের সম্মুখীন হয়েছেন। এমনকি সবচেয়ে রোমান্টিক ঘটনায়ও—যখন একটি ছোট গাড়িতে করে নয় হাজার নয়শো নিরানব্বইটি গোলাপ তার সামনে আনা হয়েছিল—তার চোখের পাতাও একবার কাঁপেনি।

প্রধান শিক্ষক এই ঘটনার পেছনের কাহিনি জানতেন। তিনি হাসতে হাসতে বলেছিলেন, “থাক, তুমি যদি প্রেমের দেবতাও হও, তবু সফল হবে না।”

লিয়াও শুয়েবিং একটি কাগজ আর কলম হাতে নিয়ে সু冰ইউনের পাশে গিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “শোনো, তোমার ফোন নম্বর কত?” তিনি প্রধান শিক্ষকের দৃষ্টি অনুসরণ করে একটু দেহ ঘুরিয়ে দাঁড়ালেন। সময় হিসেবটা ছিল নিখুঁত। সু冰ইউন মাত্রই ইউ ডিং ভবন ছেড়ে অফিসের দরজার সামনে এসেছেন।

কারণ লিয়াও শুয়েবিং-এর ডেস্ক ছিল একদম সামনে, দু’জনের মধ্যে প্রধান শিক্ষকের সাথে অনেকটা দূরত্ব ছিল। তিনি শুধুই দেখলেন, লিয়াও শুয়েবিং যেন খুব কাছাকাছি এগিয়ে গেছেন, শরীর প্রায় সু冰ইউনের স্পর্শে। অথচ সেই বিখ্যাত শীতল রূপসী কোনো বিরক্তির চিহ্ন দেখালেন না।

আসলে, লিয়াও শুয়েবিং অন্তত আধ মিটার দূরে ছিলেন, কিন্তু প্রধান শিক্ষকের দৃষ্টিকোণের কারণে ব্যাপারটা এভাবে মনে হলো।

"আপনি কে? ফোন নম্বর চান কেন?" সু冰ইউন ঘুরে তাকে জিজ্ঞেস করলেন, কথা বলার সময় তার ঝকঝকে, গুছানো দাঁত দেখা গেল—যেন চন্দন ও অর্কিডের মতো মুখের সুগন্ধি, যাতে লিয়াও শুয়েবিং এক মুহূর্তের জন্য আচ্ছন্ন হয়ে পড়লেন।

“আসলে, আজ সকালে প্রধান শিক্ষক শহর থেকে একটি বার্তা পেয়েছেন, উপরে থেকে সিদ্ধান্ত হয়েছে, উচ্চবিদ্যালয় ছাত্রদের জন্য একটি চিত্রাঙ্কন প্রতিযোগিতা আয়োজন করা হবে। আমাকে আমাদের বিদ্যালয়ের অংশগ্রহণের দায়িত্ব সম্পূর্ণভাবে দেওয়া হয়েছে।” লিয়াও শুয়েবিং নিজের ডেস্কে বসা, হালকা মাথা নোয়ানো প্রধান শিক্ষকের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “আমার অভিজ্ঞতার বিষয়টি বিবেচনা করে এবং আপনি আমাদের বিদ্যালয়ের সর্বোচ্চ মানের চিত্রকলার শিক্ষক হওয়ায়, আমি চাই আপনাকেও এই প্রকল্পের সহ-দায়িত্বে নিই।”

"তাই?" সুন্দরীর মুখ একটু নরম হলো। "তুমি নতুন এসেছো, তাই তো? মনে হয় আমি তোমাকে আগে দেখিনি।"

প্রধান শিক্ষক এবং আরও কয়েকজন কৌতুহলী শিক্ষক দু’জনের হাস্যোজ্জ্বল কথোপকথন দেখে বিশ্বাসই করতে পারলেন না, চশমা পর্যন্ত পড়ে গেল।

"আমার নাম লিয়াও শুয়েবিং। এখানে তোমার ফোন নম্বরটা লিখো, আমাদের ভবিষ্যতে প্রায়ই যোগাযোগ করা লাগবে। অফিসের নম্বর নয়, ব্যক্তিগত ফোন চাই, কারণ এ প্রকল্প নিয়ে মাঝেমধ্যে হঠাৎ অনুপ্রেরণা লাগতে পারে, তখন যেকোনো সময় যেন তোমার সাথে যোগাযোগ করতে পারি।"

সু冰ইউন তার চোখের দিকে গভীর মনোযোগে তাকালেন, তার অন্তরের সত্যতা যাচাই করলেন। লাও লিয়াও এমনভাবে অভিনয় করলেন, যেন সবটাই আন্তরিক ও সরল, চোখে ছিল স্বচ্ছ সততা, তার দ্বিধার প্রতি কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই।

সু冰ইউন একটি নম্বর লিখে বললেন, "এটা আমার ব্যক্তিগত মোবাইল। যদি সত্যিই জরুরি কিছু হয়, তখন ফোন দিও।"

"আর তোমার বাড়ির ঠিকানাটাও লিখবে?"

"কেন? ফোনেই তো কথা বলা যেতে পারে," সু冰ইউন একটু বিরক্ত বোধ করতে লাগলেন।

লিয়াও শুয়েবিং একদম নিরপরাধ চেহারায় বলল, "আমি জানি কীভাবে? প্রধান শিক্ষক বলেছেন লিখতে। যদি কোনো প্রশ্ন থাকে, তাকেই জিজ্ঞেস করো।"

তিনি ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলেন, প্রধান শিক্ষক মূর্খের মতো হাসছেন। কিছু করার নেই, দাঁত চেপে ঠিকানাও লিখে দিলেন, "আর কোনো কাজ না থাকলে, আমি যাচ্ছি।"

"ঠিক আছে, বিকেলে আমি তোমাকে প্রতিযোগিতার ফাইল পাঠাবো, সেখানে নির্দিষ্ট কিছু নির্দেশনা আছে।" (আসলে কিছুই পাঠানোর নেই, সব বানানো কথা, তবে প্রধান শিক্ষকের আজীবন সুখের জন্য তোমার একটু কষ্ট সইতে হবে।)

নিজের আসনে ফিরে আসতেই, প্রধান শিক্ষক ও জিয়াং ফেংদের দৃষ্টিভঙ্গি সম্পূর্ণ পাল্টে গেল। লিয়াও শুয়েবিং ফোন নম্বর ও ঠিকানা লেখা কাগজটা টেবিলে ছুড়ে বলল, "হয়ে গেল!"

"প্রেম... প্রেমপটু!" জিয়াং ফেং কাঁপতে কাঁপতে বলল।

নিজ চোখে দেখে, প্রধান শিক্ষকের আত্মবিশ্বাস আরও দৃঢ় হলো। তিনি কাঁধে চাপড়ে বললেন, "বাহ, দারুণ কাজ করেছো। কী কথা হলো তোমাদের?"

"আমি গিয়ে বললাম, আরে, সুন্দরী তুমি তো আজ অসাধারণ লাগছো, আজ রাতে আমি তোমাকে খাওয়াতে চাই। সুন্দরী বলল, বাহ, আমি তো তাই চাই; আমার ফোন নম্বর রাখো, রাতে ডেকো, খুঁজে না পেলে বাড়িতে এসো, আমি অপেক্ষা করবো..." লিয়াও শুয়েবিং ভঙ্গি করে হাসতে হাসতে মিথ্যে গল্প বানাল।

সব পুরুষেরা ঈর্ষায় জ্বলতে লাগল, যদিও তারা বিশ্বাস করল না, তবু স্বল্পকথায় ফোন নম্বর জোগাড় করাই তাদের চেয়ে অনেক উঁচু পর্যায়ের বিষয়।

এক বছর এক শ্রেণির শ্রেণিশিক্ষক কম্পিউটারে বার্তা পাঠালেন, "প্রতিদ্বন্দ্বী হাজির।"

গুজব কয়েকবার ঘুরে ঘুরে ধীরে ধীরে বিকৃত হয়ে গেল।

…

ক্লাসের ঘণ্টা বাজল, লিয়াও শুয়েবিং দরজা ঠেলে শ্রেণিকক্ষে প্রবেশ করল, ছাত্ররা সবাই চুপচাপ বসে আছে। "ছুই জেং, তুমি তো মনিটর, আজ কে কে আসেনি? তালিকা হয়েছে তো?"

চং বাই ছাড়া, আগেরবার যাঁরা অনুপস্থিত ছিলেন, তাদের মধ্যে একজন এসেছে—নাম লি ইউচং।

"যেহেতু কোনো সমস্যা নেই, তাহলে আমরা ক্লাস শুরু করি। আজকের পাঠ্যাংশ 'হ্যামলেট'-এর একটি অংশ। সবাই পাঠ্যবইয়ের সাতাশ নম্বর পৃষ্ঠা খুলো।"

আগের দুটো ক্লাস ছিল একটিতে ছাত্রদের পরিচিতি, অন্যটি শ্রেণি সভার সারাংশ। এই ক্লাস থেকেই আসল পাঠদান শুরু। লিয়াও শুয়েবিং বহুদিন ধরে প্রস্তুতি নিয়েছেন, অনেক তথ্য পড়েছেন, অন্য শিক্ষকের কাছে অভিজ্ঞতা নিয়েছেন, তবু পাঠ শুরু করার আগে নার্ভাস ছিলেন, হাত-পা ও কণ্ঠস্বর কৃত্রিম ও কাঠিন্যপূর্ণ।

তিনি প্রথমে 'হ্যামলেট'-এর উৎস ও সাহিত্যে তার অবস্থান সংক্ষেপে বলতে চেয়েছিলেন, ভাবলেন এতে সময় নষ্ট হবে। ভাবলেন, পাঠ্যাংশের এই অংশটি মূল নাটকে কী প্রভাব ফেলেছে, তা ব্যাখ্যা করবেন, কিন্তু নির্দেশিকায় লেখা—আগে অংশটি পড়ে তারপর ব্যাখ্যা দিতে হবে। মূল ইংরেজি সংলাপ মুখস্থ বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এখানে মূল ভাব উপস্থাপন জরুরি নয়, উপরন্তু তিনি তা মুখস্থও জানেন না।

লিয়াও শুয়েবিং যতটা না জানতেন কী বলতে হবে, ততই নার্ভাস হলেন, ভাবলেন তার "জ্ঞানী" ইমেজ নষ্ট হবে। শেষমেশ বই দেখে পড়া শুরু করলেন, "আমি তোমাদের জন্য পাঠ্যাংশের বিখ্যাত অনুচ্ছেদ পাঠ করি—বেঁচে থাকা, না ধ্বংস হওয়া, এটাই সবচেয়ে বড় প্রশ্ন... মরে যাওয়া; ঘুমিয়ে পড়া; সব শেষ; যদি এই ঘুমের মধ্যে আমাদের হৃদয়ের যন্ত্রণা ও মাংসের অগণিত আঘাত দূর হয়ে যেত, তবে সেটাই হতো কাঙ্ক্ষিত পরিণতি…"

তার পাঠে কোনো আবেগ ছিল না, বাক্যগুলোর অন্তর্নিহিত অর্থ ফুটে ওঠেনি, যেন কোনো অফিস মিটিংয়ে আবেগহীন প্রতিবেদন পড়া হচ্ছে। উপরন্তু, কয়েকটি ভুল উচ্চারণ করলেন, মাথায় ঘাম ছুটে গেল। পড়া শেষ হতেই পুরো ক্লাসে তুমুল করতালি পড়ে গেল, ছুই জেং, আ হু, চং বাই সবাই ঠাণ্ডা ঘামে ভিজে চারচোখোকে মোবাইলে মেসেজ পাঠাল, "চারচোখো, ওর বুদ্ধিমত্তা আর ২০ নাম্বার কমিয়ে দাও। মুখের চামড়ার পুরুত্ব ১০ বাড়িয়ে দাও।"

লিয়াও শুয়েবিং কষ্ট করে হাসল, "হ্যাঁ, এতটুকু, হ্যামলেট একজন দুঃখী চরিত্র, বেই শিয়াওদান, তুমি বলো তো, এই অংশটা পুরো নাটকের কী অর্থ বহন করে?"

বেই শিয়াওদান উঠে বলল, "...মনের মধ্যে দুর্ভাগ্যের তীর-ধনুক সহ্য করা ভালো, না কি অসংখ্য বিপদের বিরুদ্ধে অস্ত্র ধরে সংগ্রাম করা ভালো—মরে যাওয়া মানে ঘুমিয়ে পড়া—আর কিছু নয়; আর ঘুমিয়ে পড়ার মধ্য দিয়ে হৃদয়ের যন্ত্রণা ও প্রকৃতির সহস্র আঘাতের অবসান ঘটানো..."—সে স্বচ্ছন্দে দীর্ঘ অংশ মুখস্থ বলল, আবেগে ও বক্তব্যে ছিল কোনো কৃত্রিমতা ছাড়া একদম সাবলীল।

লিয়াও শুয়েবিং-এর মুখ বন্ধ হয়ে গেল, "তুমি... তুমি কী বললে?"