ষষ্ঠ খণ্ড: মেলা প্রাঙ্গণের রূপসী অধ্যায় ১২৩: সেই প্রথম প্রেম

লাও লিয়াও পেট ভরে ঘুমিয়ে পরদিন দুপুর নাগাদ ঘুম থেকে উঠল। সে ফোন করে প্রধান শিক্ষককে সুজাকু স্ট্রিটের ‘বাপ্রুস’ ক্যাফেতে দেখা করার জন্য আমন্ত্রণ জানাল।

কী অদ্ভুত সময়কাল, এখনো দোকানগুলো এমন সেকেলে নাম রাখে। যদিও জায়গাটা সুজাকু স্ট্রিটের সবচেয়ে সস্তা ক্যাফে। সে এক কাপ গরম দুধ আর চার টুকরো স্ট্রবেরি ক্রিম কেক অর্ডার করে নিমিষেই শেষ করল। ঠোঁট মুছতেই প্রধান শিক্ষক সেখানে উপস্থিত হলেন।

এই বুড়ো ভামটা তার কিছুটা ধূসর চুলগুলো কালো রঙ করে তাতে জেল লাগিয়ে মাথার পেছনে পরিপাটি করে আঁচড়ে রেখেছে। চুল এতই চকচকে যে, কোনো মাছি বসলে পা পিছলে পড়ে যাবে। হালকা নীল স্ট্রাইপ দেওয়া আরমানি স্যুট আর সবুজ প্রিন্টের টাই তাকে বেশ চোখে পড়ার মতো করে তুলেছে। তার শক্ত চামড়ার জুতার শব্দ মেঝের ওপর খটখট করে বাজছে। লোকটাকে বেশ প্রাণবন্ত লাগছে, তাকে দেখে অন্তত দশ বছর কম বয়সী মনে হচ্ছে।

“আমি যে নাইটসুলভ আচরণের কথা বলেছিলাম, তা কি বুঝতে পেরেছ?” লাও লিয়াও তার জন্য বারো ইউয়ানের সস্তা এক কাপ কফি অর্ডার করল।

প্রধান শিক্ষক বিরক্ত হয়ে টেবিলে টোকা দিয়ে বললেন, “আরে, আমার এই সাজপোশাক কি তোমার চোখে পড়ছে না? এটাই সবচেয়ে ফরমাল পোশাক। তুমি কি চাও আমি টাইট স্যুট, জিন্স আর সূঁচালো জুতো পরে আসি? ওগুলো তো কাউবয়দের পোশাক, আমার বয়সের সাথে একদমই মানায় না। অসংলগ্ন পোশাক পরলে উল্টো ফল হবে।”

বুড়ো ভামটার কথা যুক্তিযুক্ত। এই বয়সে একটু অসতর্ক হলে তাকে ভাঁড়ের মতো লাগবে, যা মিসেস স্মিথের মনে তার ভাবমূর্তি নষ্ট করবে।

“হুম, বুঝতে পেরেছি। তবে শোনো প্রধান শিক্ষক, রোম তো আর একদিনে তৈরি হয়নি। একটা সম্বোধন বা কুশল বিনিময়েই কোনো ভদ্রমহিলার মন জয় করা যায় না। তোমাকে দীর্ঘমেয়াদী লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিতে হবে।”

প্রধান শিক্ষক এক চুমুকেই কফি শেষ করে বললেন, “অবশ্যই, ধীরে ধীরে এগোলেই তো আসল মজা। পেছনে তাড়া করার মধ্যেই তো আনন্দ। আমি যখন সফল হব, তখন বারান্দায় বসে এই স্মৃতি রোমন্থন করাটা কতই না চমৎকার হবে।”

“তুমি যেহেতু এসেই পড়েছ, তবে শোনো। চলো পরিকল্পনা করি। এক ঘণ্টা পর আমি মিসেসকে চা খাওয়ার জন্য ডাকব। এখানেই দেখা হবে। আমি জানালার ধারের টেবিলটা নেব, যাতে বাইরের দৃশ্য দেখা যায়। আমি সংকেত দিলে তুমি ওই রাস্তা দিয়ে হেঁটে আসবে, যাতে তিনি তোমাকে দেখতে পান। একদম নার্ভাস হবে না, এমন ভাব করবে যেন তুমি কিছুই জানো না। স্বাভাবিকভাবে হেঁটে আসবে।” লাও লিয়াও হাত নেড়ে তাকে বুঝিয়ে দিল কীভাবে হাঁটলে পৌরুষ ফুটে উঠবে।

প্রধান শিক্ষক নিজের মতো করে বললেন, “আমাকে কি এমন অভিনয় করতে হবে যে হঠাৎ মিসেসের সাথে দেখা হলো, তারপর আবহাওয়া নিয়ে কথা বললাম, আর তুমি তখন বাথরুমে যাওয়ার অছিলায় সরে পড়বে?”

“ভুল। তুমি যখন ক্যাফের কাছে আসবে, তখন দরজায় তিন-চারজন গুন্ডা একটি মেয়েকে উত্ত্যক্ত করবে। তখন তুমি এগিয়ে গিয়ে…”

প্রধান শিক্ষক মাঝপথে বাধা দিয়ে বললেন, “বুঝলাম! মিসেসের সামনে বীরের মতো মেয়েটিকে রক্ষা করব, যাতে আমার নাইটসুলভ ভাবমূর্তি তৈরি হয়, তাই তো?” লিয়াও জুয়েবিং হেসে ফেললেন, “আরে না, আগে আমার পুরো কথা শোনো! তোমার মতো বয়স্ক মানুষ চারজন গুন্ডাকে একা সামলাবে—এটা কি খুব বেশি নাটকীয় মনে হবে না? যে কেউ বুঝবে এটা অভিনয়। শোনো, তুমি যখন ওই দৃশ্য দেখবে, তখন জোরে চিৎকার করবে। গুন্ডারা তখন ভড়কে যাবে, তুমি তখনই তাদের ধমক দেবে। মনে রেখো, তোমার কথা হতে হবে অকাট্য, তেজস্বী এবং ভঙ্গি হতে হবে দৃঢ়। স্কুলের সভায় যেভাবে ভাষণ দাও, তার চেয়ে দশ গুণ বেশি গাম্ভীর্য নিয়ে কথা বলবে। গুন্ডারা ভয় পেয়ে পালিয়ে যাবে। মেয়েটি তোমাকে কৃতজ্ঞতা জানাবে। এরপর মিসেসের মনে তোমার কী ভাবমূর্তি তৈরি হবে, তা আর নতুন করে বলতে হবে না!”

প্রধান শিক্ষক টেবিল চাপড়ে বললেন, “অসাধারণ বুদ্ধি! লিয়াও, তুমি যেন সাক্ষাৎ ঝুগ লিয়াং, যেন曹操র পুনর্জন্ম!”

“ঠিক আছে, আমি এখন কয়েকটা অস্থায়ী অভিনয়শিল্পীকে ডাকছি।” লিয়াও জুয়েবিং টয়লেটে গিয়ে ইয়ে বাইবাইকে ফোন করলেন। অনেক বুঝিয়ে ন্যানডিকে রাজি করালেন তার নতুন সঙ্গীকে নিয়ে আসার জন্য। “মনে রেখো, তোমরা গুন্ডা, একটু পেশাদারিত্ব দেখাবে। টার্গেট হলো হালকা নীল স্ট্রাইপ স্যুটের এক প্রাণবন্ত বৃদ্ধ। আমি সংকেত দিলেই তোমরা জানালার কাছে এসে অভিনয় শুরু করবে।”

লাও লিয়াও ফিরে এসে প্রধান শিক্ষকের সামনেই মিসেস স্মিথকে ফোন করলেন, “মিসেস, কেমন আছেন? আমি লিয়াও জুয়েবিং।”

“প্রিয় লিয়াও, তুমি! কোনো বিশেষ খবর?”

“হ্যাঁ মিসেস, আজ আমাদের দেশের ঐতিহ্যবাহী মধ্য-শরৎ উৎসব। সাধারণত এই দিনে প্রিয়জনদের সাথে মিলিত হতে হয়। আপনি একা আছেন, তাই কোনো কাজ না থাকলে আপনাকে কফি খাওয়ার আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছিলাম, যাতে একটি শান্ত ও আরামদায়ক বিকেল কাটাতে পারি।”

মিসেস স্মিথ ঝংহাই শহরে তিন বছর ধরে আছেন। শুধুমাত্র বড়দিনের ছুটিতেই তিনি লন্ডনে পরিবারের কাছে ফিরে যান। চীনের বসন্ত উৎসব, ড্রাগন বোট উৎসব, মধ্য-শরৎ উৎসবের সাথে তিনি ধীরে ধীরে পরিচিত হয়ে উঠছেন। প্রতি বছর তিনি এগুলো অনুভব করেন। অন্যরা যখন গোল হয়ে বসে ডাম্পলিং খায় বা চাঁদের আলোয় মুনকেক উপভোগ করে, তিনি তখন বাড়িতে একা বই পড়েন। আসলে তিনিও চান কেউ তার সাথে কথা বলুক।

মিসেস বললেন, “প্রিয় লিয়াও, আমার মনে হয় আমাদের রাতে চাঁদ দেখা উচিত, পশ্চিমা ধাঁচে কফি খাওয়া নয়।”

আরে, এ তো দেখছি বিপদ! মিসেসও দেখি ঐতিহ্যবাহী উৎসব পালন করতে চান। যাই হোক, আগে তাকে বাইরে ডেকে আনি, বাকিটা ওই বুড়ো ভাম সামলে নেবে। আশা করি সে অতটা বোকা নয়, সবকিছু ঠিকঠাক চললে সে নিশ্চয়ই রাতে লণ্ঠন উৎসব দেখার প্রস্তাব দেবে।