অধ্যায় ২৬ সুন্দর দিদি

রবিবার বিকেলে লিয়াও শুয়েবিং একঘেয়েমিতে পড়ে গিয়ে ঠিক করলেন ছাত্র চুং বাইয়ের বাড়িতে যাবেন দেখা করতে।

প্রথমবারের জন্য গৃহভ্রমণের জন্য চুং বাই নামের এই ছাত্রটিকে বেছে নেওয়ার পেছনে তাঁর নিজস্ব কিছু কারণ ছিল। প্রথমত, গত এক বছরে এই ছাত্রটি সর্বাধিক অনুপস্থিতি দেখিয়েছে; দ্বিতীয়ত, মনিটর ছুই চেং-এর বর্ণনা অনুযায়ী, এই ছাত্রটির পরিবার অত্যন্ত দরিদ্র; তৃতীয়ত, এত অনুপস্থিতির পরও সে প্রায় পাশ নম্বর তুলতে পারে, অর্থাৎ সে অত্যন্ত বুদ্ধিমান, গড়ে তোলার মতো আদর্শ ছাত্র।

নথিপত্রে দেওয়া ঠিকানা ধরে লিয়াও শুয়েবিং এসে পৌঁছালেন হাইবিন পার্ক রোডে। তাঁর মনে হলো বেশ অদ্ভুত, কারণ হাইবিন পার্ক বরাবরই ধনীদের আবাসিক এলাকা, সারি সারি ভিলা, নামী গাড়ির সারি, যেখানে চুং বাইয়ের দাদি শয্যাশায়ী, বাবা-মা বেকার, সে নিজে কাজ করতে যায়, তারা কীভাবে এমন জায়গায় থাকতে পারে?

বাড়ির নম্বর মিলিয়ে ১২৯ নম্বর খুঁজে পেয়ে দেখলেন, সেটি তিনতলা এক বিশাল রাজকীয় ভিলা, লাল শিখর, গোলাকার বারান্দা, প্রবেশদ্বারে রোমান স্তম্ভ, উপরের কাঠের জানালা আধা খোলা, উজ্জ্বল রঙ-বেরঙের, নিখুঁত নরডিক ভঙ্গিতে গড়া এক অপূর্ব স্থাপত্য। নিচু বেড়ার ওপার থেকে দেখা যায় ঝাঁছাঁটা ঘাসের লন, পথ জুড়ে পড়ে আছে লাল হতে শুরু করা ম্যাপল পাতার ছড়াছড়ি, পাশে জ্যামিতিক ছকে সাজানো টব-এ ফুটে আছে ঝকঝকে জু ফুল, আর বাড়ির ডানদিকে ছোট্ট একটি সুইমিং পুল, পরিষ্কার জল, কারও চিহ্ন নেই, পুলের ধারে ছাতা ও এয়ার ম্যাট রাখা।

এ তো নিঃসন্দেহে ধনী শ্রেণির আবাসস্থল, চুং বাই কি তবে রসিকতায় এতদূর গেল? কিছুক্ষণ দ্বিধায় থেকে ঘণ্টা বাজালেন। অল্প কিছু পরেই ছুটে এলেন এক কৃষ্ণবর্ণ ফিলিপিনো গৃহপরিচারিকা, এপ্রোন পরে, তাড়াহুড়োয় ঘাস পেরিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল, “স্যার, আপনি কাকে খুঁজছেন?”

“আমি চুং বাইয়ের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি। সে কি এখানে থাকে?”

“ওহ, আপনি ছোট মালিককে খুঁজছেন, আপনি কে?”

“আমি চুং বাইয়ের শ্রেণীশিক্ষক, সে কয়েকদিন ধরে স্কুলে যাচ্ছে না, তাই বাড়িতে খোঁজ নিতে এলাম।”

“তাই বলুন, একটু অপেক্ষা করুন, আমি জানিয়ে আসছি।” কথা শেষ করেই পরিচারিকা রকেটের মতো বাড়ির ভেতর ছুটে গেল, আধা মিনিট পর ফিরে এসে বলল, “মালকিন আপনাকে ভেতরে বসতে বললেন।”

দরজা পেরিয়ে ভিতরে ঢুকে লিয়াও শুয়েবিং মনে মনে বললেন, “কি চমৎকার পাশ্চাত্য ধাঁচের বাড়ি, শুধু সাজসজ্জাই নয়, পরিবেশও অপূর্ব।” বিশেষ করে বিকেলের মৃদু আলোয় ঘাসে নড়ে ওঠা ম্যাপল আর আপেলের গাছ, সে কী মনোরম শব্দ, পরিবেশে যেন বাড়তি সৌন্দর্য।

বাড়ির ভেতরে প্রবেশ করে, বিলাসবহুল সজ্জা দেখে নিজেকে অনেক ছোট মনে হল লিয়াও শুয়েবিং-এর। গ্রাম থেকে আসা বলে যেন কিছু প্রকাশ না পায়, স্বাভাবিক থাকার ভান করে গৃহপরিচারিকার দেখানো পথে চটি বদলে ড্রইংরুমে গেলেন। সেখানে এক মেয়েটি দাঁড়িয়ে, দুই হাত নিচে জোড়া, হালকা হাসিতে বিনীতভাবে বলল, “ছোট বাইয়ের শিক্ষক বাসায় এসেছেন, আপনাকে স্বাগত জানাতে দেরি হয়ে গেল, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”

লিয়াও শুয়েবিং মুগ্ধ হলেন, মেয়েটির নম্রতায় মনে মনে বললেন, “এমন গৃহিণী সত্যিই দুর্লভ, তিন জন্মেও পুরুষের ভাগ্যে মেলে না।”

“আপনাকে নমস্কার, আমি চুং বাইয়ের শিক্ষক, লিয়াও শুয়েবিং।”

“শিক্ষক নিশ্চয়ই অনেক দূর থেকে এসেছেন, কষ্ট করেছেন, বসুন দয়া করে। আমি চুং বাইয়ের দিদি চুং দীরুই, আপনি আমাকে শুধু দীরুই বললেই হবে।” সুন্দরী মেয়েটি হাসিমুখে মাথা নাড়ল, গৃহপরিচারিকাকে বলল, “শারোয়া, অতিথিকে জলখাবার দাও।”

তো এ চুং বাইয়ের দিদি, তাই এত তরুণী ও সুন্দরী। মনে হলো, আজ সত্যিই সঠিক জায়গায় এসেছেন। লিয়াও শুয়েবিং একটু অপ্রস্তুত হয়ে বসলেন, দামি সোফা নষ্ট হবে ভেবে ঘাম ভেজা পোশাকের জন্য সতর্ক, আবার দীরুইয়ের সামনে অপ্রতিভ না হন তাই হাত দুটো হাঁটুর ওপর রেখে সোজা হয়ে বসলেন।

“শিক্ষক ছোট বাইয়ের জন্য এত কষ্ট করেছেন, সত্যিই দুঃখিত। একটু অপেক্ষা করুন, ওকে ডেকে আনছি।” দীরুই বিনীতভাবে নমস্কার জানিয়ে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে চলে গেল।

ফিলিপিনো পরিচারিকা শারোয়া কফি ও জলখাবার এনে দিল। একটা ক্রিম রোল মুখে দিতেই উপরে ঝামেলার মৃদু শব্দ শোনা গেল।

কিছুক্ষণ পরও ঝগড়া থামল না; অভ্যাগত হিসেবে শিষ্টাচার ভুলে গিয়ে লিয়াও শুয়েবিং দেমাগে সোফায় হেলান দিয়ে, পা টেবিলের ওপরে তুলে, এক হাতে প্লেট, আরেক হাতে রিমোট ধরে টিভি চালালেন।

ঊনপঞ্চাশ ইঞ্চি প্লাজমা টেলিভিশন দেখে ধনী-গরিব বৈষম্য কত তীব্র তা উপলব্ধি করলেন। পকেট হাতড়ে পেলেন শুধু লাইটার, সিগারেট আনতে ভুলে গেছেন। শারোয়া তার অচেনা ব্রান্ডের এক প্যাকেট সিগারেট টেবিলে রাখল। লিয়াও শুয়েবিং বিনা দ্বিধায় খুলে ধোঁয়া ছাড়তে শুরু করলেন, ছাইও চারদিকে ছড়িয়ে দিলেন।

টিভিতে তখন এক বিজ্ঞাপন, মিষ্টি কণ্ঠে গান দিয়ে শুরু, ওপর থেকে বিশাল স্টেডিয়ামের চিত্র, আকাশে অসংখ্য লেজার আলোর ঝলক, জনতার চিৎকার আর উল্লাসে মুখরিত। দৃশ্য বদলে গিয়ে গ্যালারিতে পাগল জনতা, সবাই কারও নাম চিৎকার করছে, তার সঙ্গে জোরালো সংগীত, আবার বদলে এক অচলিত যুবতীর চেহারা, পুরুষ কণ্ঠে ঘোষণা—“সবাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে, ছাব্বিশে সেপ্টেম্বর মুরং বিংইউ-র মধ্যসমুদ্রে কনসার্ট, বৃষ্টির মতো বিংইউ…”

“এটাই কি সেই মুরং বিংইউ, যার জন্য ছাত্ররা পাগল? তার চেহারা কিছু চেনা চেনা লাগছে কেন?” লিয়াও শুয়েবিং মনে মনে ভাবলেন।

এমন সময় সিঁড়িতে পায়ের শব্দ, তাড়াতাড়ি সোজা হয়ে বসলেন, সিগারেট নিভিয়ে সোফার ছাই পরিষ্কার করতে গিয়ে হঠাৎই গুছিয়ে উঠতে পারলেন না।

“শিক্ষক, আপনাকে অপেক্ষা করিয়ে দুঃখিত। ছোট বাই আজ বিকেলে বাইরে বেরিয়ে গেছে, আমি জানতামই না। ফিরে এলে ওকে অবশ্যই জানাবো।” দীরুই বারবার আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইল।

দরজার পাশে বড় বড় খেলাধুলার জুতো, আর ওপরে ঝগড়ার সময় ছেলের কণ্ঠ, অদ্ভুত সঙ্গীত—সব মিলিয়ে লিয়াও শুয়েবিং নিশ্চিত, চুং বাই উপরে, শুধু দেখা করতে চাইছে না। দীরুই ভাইয়ের অনুরোধ ফেলতে না পেরে এভাবে মিথ্যে বলল।

“কিছু না, চুং… মানে, দীরুই, তাহলে চলো চুং বাই, মানে তোমার ভাইয়ের স্কুলের বিষয় নিয়ে একটু কথা বলি।” পরিস্থিতি বুঝে মূর্খ সাজতে ছাড়া উপায় নেই। তিনি আসলে চেয়েছিলেন মিস চুং বলে সম্বোধন করবেন, শেষে একটু বেশি সখ্যতা দেখিয়ে দীরুই বললেন।

“ঠিক আছে শিক্ষক, আমিও জানতে চাই ছোট বাই স্কুলে কী করে। আগে কখনো শিক্ষক বাসায় আসেননি। সত্যি বলতে কী, আমি আর ছোট বাই কয়েক বছর ধরে একে অপরের ভরসা। সবসময় চাই ও বড় হয়ে সাহসী পুরুষ হয়ে উঠুক।”

তবে কি তারা দুই ভাইবোন একে অপরের অবলম্বন? তাহলে তাদের বাবা-মা কোথায়? বহু আগেই কি আলাদা হয়েছেন, না বাড়ি ছেড়ে গেছেন, না হয়তো আর বেঁচে নেই? এসব কিছুই জানা নেই। চুং বাইয়ের নথিতে অভিভাবক হিসেবে চুং দীরুইয়ের নামই লেখা। সামনে বসে এ বিষয়ে জিজ্ঞেস করা ঠিক হবে না, তাই প্রশ্নটা মনের ভেতরই রাখলেন।

দীরুইয়ের চোখে সেই মুগ্ধতা আর প্রত্যাশার ছাপ, সে নিশ্চয়ই ভাবে ভাই স্কুলে দারুণ পড়ে, সাহসী ও সৎ। চুং বাই ঘরে মিথ্যে বলে দিদিকে বিভ্রান্ত করেছে, এ থেকে অনুমান করা যায়।

এই অবস্থায়, লিয়াও শুয়েবিং-ও দীরুইয়ের স্বপ্ন ভাঙতে চাইলেন না। যেমন নাটকে দেখা যায়, এমনি পরিবারে ভাই-ই বোনের একমাত্র আশা।