ষষ্ঠ খণ্ড: মেলায় রূপের বাহার, ১২৬তম অধ্যায়: প্রোটিনের মহাতারকা

মহাবীর ভবনে মাত্র চারজন মানুষ উপস্থিত। দুজন ভিক্ষু এবং দুজন দর্শনার্থী। দর্শনার্থীদের মধ্যে একজন অত্যন্ত ভক্তির সাথে কুশনের ওপর হাঁটু গেড়ে বসে বোধিসত্ত্বের উদ্দেশ্যে বিড়বিড় করে প্রার্থনা করছে। অন্যজন, একজন দীর্ঘদেহী ও সুঠাম পুরুষ, পরনে দামী স্যুট, সে এদিক-ওদিক তাকিয়ে বেড়াচ্ছে। ভিক্ষুরা অবিরাম তাকে মন্দিরের গৌরবময় ইতিহাসের গল্প শোনাচ্ছেন— অমুক মাসে এক মহিলা একশো টাকার তেলের অনুদান দিয়েছিলেন, তার ছেলে নামী বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছে; আবার অমুক বছর এক দরিদ্র ছাত্র প্রার্থনা করেছিল, দশ বছর পর সে একটি বড় গ্রুপের ব্যবস্থাপক হয়ে ফিরে এসে দশ হাজার টাকা দান করেছে। সংক্ষেপে, তারা বোঝাতে চাইছিল যে, এখানকার বুদ্ধ ও বোধিসত্ত্ব কতটা অলৌকিক, এমনকি অবিশ্বাস্য রকমের কার্যকরী।

লোকটি যে কুশনের ওপর বসে ছিল তা একেবারে নতুন, বোঝা যাচ্ছিল সে বিশেষ অনুরোধে ভিক্ষুদের দিয়ে সেটি পরিবর্তন করিয়ে নিয়েছে। তার চারপাশটাও ঝকঝকে তকতকে, দেখে মনে হয় তার পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার বাতিক আছে।

লিয়াও শুয়েবিং এবং মুরং লানলুও দুটি মোমবাতি নিয়ে বাইরের মোমবাতিদানিতে জ্বালালেন এবং ভেতরে গিয়ে ভাগ্যগণনার কাঠি নিলেন।

লিয়াও মনে মনে প্রার্থনা করলেন, "হে ঈশ্বর, আমার স্বর্গবাসী বাবা-মা যেন শান্তিতে থাকেন।" তিনি কাঠি ভরা পাত্রটি নাড়াতেই ৮৯ নম্বর কাঠিটি বেরিয়ে এল। মুরং লানলুও সেটি তুলে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "শিক্ষক, এই কাঠির মানে কী?"

মুরং লানলুও কী মানত করেছিলেন কে জানে, তিনিও একটি কাঠি নিলেন, ৬৩ নম্বর—একটি মাঝারি ভাগ্যফল। তাতে লেখা ছিল: "অতীতে নৌকা চালিয়ে পথ হারিয়েছি, আজও সমুদ্রে সেই পথের সন্ধান করছি। যদি আসল কম্পাসটি খুঁজে পাওয়া যায়, তবে পরিশ্রম ও চিন্তা সফল হবে।"

লিয়াও প্রাচীন সংস্কৃতিতে দক্ষ ছিলেন, তিনি কিছু বলার আগেই একজন ভিক্ষু এগিয়ে এসে বললেন, "আপনারা যদি ভাগ্যফল ব্যাখ্যা করতে চান, তবে বাইরে যান। আজ মধ্য-শরৎ উৎসব উপলক্ষে ২০ শতাংশ ছাড় চলছে, মাত্র ষোলো টাকা লাগবে।"

লিয়াও হেসে বললেন, "মশাই, আজ রাতে যদি কোনো কাজ না থাকত, তবে আমিও একটি টেবিল পেতে ব্যবসা শুরু করে দিতাম। আমি নিজেকে ভাগ্যগণনার জাদুকর বলে দাবি করি। আমার মুখে আটটি卦, জ্যোতিষশাস্ত্র আর ভূগোল সব নখদর্পণে। গত পাঁচশ বছর আর আগামী পাঁচশ বছরের ইতিহাস আমার হাতের মুঠোয়। এর জন্য কি আমাকে ষোলো টাকা খরচ করতে হবে? এই টাকায় তো এক কেজি শুয়োরের মাংস পাওয়া যায়! আহা, সেই বড় টুকরো মাংসটা, কী দারুণ খেতে! আচ্ছা ভিক্ষু মশাই, আপনি দিনে কত কেজি মাংস খেতে পারেন?"

ভিক্ষু হাতের ইশারায় প্রণাম করে বললেন, "অমিতাভ, অপরাধ হয়েছে। বুদ্ধের সামনে এমন অসংলগ্ন কথা বলা উচিত নয়।" তিনি বিশ-বাইশ বছর বয়সী যুবক, জেদ চেপে গেল তার, বললেন, "আপনি যদি সত্যিই ব্যাখ্যা করতে জানেন, তবে আমাদের তা শুনিয়ে মুগ্ধ করুন।"

লিয়াও শুয়েবিং মুরং লানলুওয়ের হাত থেকে কাঠিটি নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখে বললেন, "পুণ্য হলো সাফল্যের ভিত্তি, আর সাফল্য হলো পুণ্যের বীজ। এই কাঠি বলছে, পরিবারে কিছুটা অশান্তি আছে, নিজের বিষয়ে সতর্ক থাকতে হবে। অর্থলাভের সুযোগ আছে, ব্যবসা সফল হবে, কিন্তু বিয়েতে মতবিরোধের সম্ভাবনা। এটি একটি মাঝারি ভাগ্যফল। মুরং লানলুও, তুমি যদি কোনো রাজপুত্রের আশা করে থাকো, তবে তা সফল হওয়া কঠিন, হা হা।"

মুরং লানলুও তাকে একটি মৃদু ঘুষি মেরে বললেন, "মিথ্যে কথা, একদম না!"

ভিক্ষু মনে মনে অবাক হলেন: "কী লোক! এক চুলও ভুল বলছে না। সে কি নিজেও কি আগে ভিক্ষু ছিল? হয়তো এই সুন্দরী মেয়েটিকে দেখে সংসারধর্মের মায়া পড়ে গিয়েছিল?"

লিয়াও গম্ভীর হয়ে বললেন, "লানলুও, তুমি যদি সম্পদ কামনা করতে, তবে তা দারুণ হতো, নিশ্চিতভাবে ধন-সম্পদ আসত।"

"আমি তো পড়াশোনার উন্নতির জন্য প্রার্থনা করেছি, আপনার মতো অত অর্থলোভী নই।"

"এখানে লেখা আছে 'মামলার মীমাংসা হবে'। প্রাচীনকালে মামলা মানেই ছিল বিতর্ক ও সংস্কৃতির সংঘাত। মীমাংসা মানে সম্প্রীতি, অর্থাৎ তোমার পরীক্ষার ফলাফল অবশ্যই ভালো হবে।"

এরপর তিনি নিজের কাঠিটি হাতে নিয়ে বললেন, "এই কাঠি বলছে পরিবারে সুখ ও শান্তি থাকবে, স্বাস্থ্য ভালো থাকবে, অর্থলাভ হবে, ব্যবসা সফল হবে, বিয়েতে সাফল্য আসবে, পুত্রসন্তান লাভের যোগ আছে, মামলাতে জয় নিশ্চিত। আহা, অসাধারণ! যা চাইছি তাই পাব।"

পাশে হাঁটু গেড়ে বসা লোকটি মুখ ফিরিয়ে বলল, "মশাই, আপনি তো দারুণ ভাগ্য ব্যাখ্যা করতে পারেন! আমারটাও কি একটু দেখবেন?"

লোকটি লিয়াওয়ের সমবয়সী। রাতেও বড় কালো চশমা পরে আছে, অর্ধেক মুখ ঢাকা, তবুও চোয়ালের গঠন বেশ সুদর্শন। চুল নিখুঁতভাবে ছাঁটা। লিয়াও তার শার্টের 'ভারসাচে' লোগো দেখে ভাবলেন, "এই ধনী লোকটা এত ভক্তিভরে প্রার্থনা করছে, নিশ্চয়ই কোনো পাপ করেছে। হয়তো তার কোনো গোপন দোষ আছে। পাশে দাঁড়ানো বড়দেহী লোকটা নিশ্চয়ই তার দেহরক্ষী, বেশ জাঁকজমক তো!"

লিয়াও চুপ করে আছেন দেখে লোকটি মৃদু হেসে বলল, "যদি আপত্তি না থাকে, তবে আমি আপনাকে এক হাজার টাকা দেব, আমার ভাগ্যটা একটু ব্যাখ্যা করে দেবেন কি?"

"বাইরে তো ষোলো টাকাতেই ভাগ্য ব্যাখ্যা করা যায়, এক হাজার টাকায় তো আপনি বাষট্টিবার ভাগ্য পরীক্ষা করতে পারতেন।"

লোকটি নাছোড়বান্দা, সে বলল, "সামান্য কয়েকটা মিনিট সময় দিন।"

লিয়াও মনে মনে ভাবলেন, "অর্ধেক রাতে কালো চশমা পরে আছে, হয় পাগল, না হয় চোর।" তিনি লোকটির কাঠিটি তুলে নিয়ে এক পলক দেখে বললেন, "আপনার ভাগ্য তো খুব খারাপ। ৬৪ নম্বর কাঠি—একটি দুর্ভাগ্যজনক সংকেত। লেখা আছে: 'মাছের মতো নীল জলাশয়ে আটকা পড়েছ, চারদিকে জাল বিছানো। পালানোর কোনো পথ নেই, কেবল বিপদ আর ঝামেলার হাতছানি।' আপনার অবস্থা তো খুব শোচনীয়। বলুন, কীসের জন্য প্রার্থনা করেছিলেন?"

লোকটি কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, "আমি প্রেমের জন্য প্রার্থনা করেছিলাম। এর মানে কী?"

লিয়াও ব্যাখ্যা করলেন, "বিবাহের যোগ নেই। আপনি যদি বিবাহিত হন, তবে স্ত্রী আপনাকে ধোঁকা দেবে, নয়তো ডিভোর্স হবে। আর যদি অবিবাহিত হন, তবে এই বছর কোনো প্রেম আসবে না। যাকে আপনি ভালোবাসেন, সে অন্য কাউকে ভালোবাসে। সে আপনার দিকে আর ফিরেও তাকাবে না। ভালো হয় যদি মোহ ত্যাগ করে বুদ্ধের শরণাপন্ন হন।"

লোকটি সম্ভবত কুসংস্কারে বিশ্বাসী ছিল, তাই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে লিয়াওয়ের হাত চেপে ধরে বলল, "মশাই, এই বিপদ থেকে মুক্তির উপায় কী?"

পেছনের দেহরক্ষী চিৎকার করে উঠল, "এই যে, আপনি কিছু না জেনেই বাজে কথা বলছেন! আমার মালিককে বিভ্রান্ত করবেন না!" ভিক্ষু তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, "মন্দিরে উচ্চস্বরে কথা বলা নিষেধ।"

লিয়াও লানলুওয়ের সামনে মানসম্মান বাঁচাতে বললেন, "কী? আমি বাজে কথা বলছি? আপনি যে মেয়েটিকে ভালোবাসেন, সে কি আপনার দিকে একবারও ফিরে তাকায় না?" মনে মনে ভাবলেন, "সবকিছু ভালো থাকলে কি আর লোকে মন্দিরে আসে?"

লোকটি আতঙ্কিত হয়ে বলল, "মশাই, আপনি জানলেন কীভাবে? চলুন, পেছনের কক্ষে গিয়ে বিস্তারিত কথা বলি।" দেহরক্ষী ফিসফিস করে বলল, "মালিক, আমার মনে হয় ও আপনাকে চেনে।"

লিয়াও তার হাত ঝেড়ে ফেলে বললেন, "কে আপনার মতো বোকা লোকের সাথে পরিচয় করতে চায়? চলো লানলুও, বাইরে গিয়ে আমরা অস্মান্থাস মিষ্টি খাই।"

মুরং লানলুও লাফিয়ে উঠে বললেন, "হ্যাঁ, চলুন! এখানে বড্ড দমবন্ধ লাগছে।"

লোকটি চিৎকার করে বলল, "দাঁড়ান! আগে আমার ভাগ্যটা বলে যান!"

মুরং লানলুও লিয়াওয়ের কাঁধে মাথা রেখে হেসে বললেন, "বাইরে ওই লম্বা দাড়িওয়ালা ভিক্ষু আছেন, উনিই এগুলোর বিশেষজ্ঞ, তাকে গিয়ে জিজ্ঞেস করুন।"

দেহরক্ষী বাধা দিয়ে বলল, "মালিক আপনাকে অনুরোধ করছেন, ভাগ্যফল ব্যাখ্যা না করে আপনি যেতে পারবেন না।"

লিয়াও তাকে লাথি মারতে উদ্যত হলেন। মুরং লানলুও বললেন, "শিক্ষক, লোকটা বড় অসহায়, প্রেমবিচ্ছিন্ন হয়ে একা পড়ে আছে, ওকে সাহায্য করুন না।"

লিয়াও মনে মনে হাসলেন: "মেয়েটার সহানুভূতি তো কম নয়।" আসলে মুরং লানলুও পছন্দ করছিলেন লিয়াওয়ের সেই আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি, যা তাকে একজন প্রকৃত পুরুষের মতো করে তুলছিল।

দেহরক্ষী ভিক্ষুকে এক তাড়া নোট ধরিয়ে দিল। ভিক্ষু মহাখুশিতে তাদের চারজনকে একটি পরিষ্কার কক্ষে নিয়ে গেলেন। কক্ষটি আধুনিক আসবাবপত্রে সাজানো, মন্দিরের পরিবেশের চেয়ে হোটেলের মতো বেশি মনে হচ্ছিল।

লোকটি চেয়ারে হেলান দিয়ে চশমা খুলল। তার মুখটা সত্যিই অসম্ভব সুদর্শন।

"প... বাও ইউচেং! আপনি বাও ইউচেং!" মুরং লানলুও বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠলেন।

লোকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "হ্যাঁ, আমিই বাও ইউচেং। আজ রাতে সাংবাদিকদের চোখ এড়িয়ে পালিয়ে এসেছি। আশা করি আপনারা কাউকে বলবেন না যে আমি এখানে এসেছিলাম।"

লিয়াও নির্বিকার। তিনি বাও ইউচেংয়ের নাম কেবল তার ছাত্রদের কাছ থেকে দু-একবার শুনেছিলেন, কিন্তু তার কোনো আগ্রহ ছিল না। তিনি ভাবলেন লোকটা হয়তো কোনো ধনাঢ্য পরিবারের বখাটে ছেলে। তিনি ইশারায় লানলুওকে চুপ করালেন।

লিয়াও গম্ভীরভাবে বললেন, "বাও সাহেব, আমি কেবল প্রাচীন বই পড়তে ভালোবাসি, এর বেশি কিছু জানি না।"

বাও ইউচেং নাছোড়বান্দা, "আপনিই একমাত্র ব্যক্তি যে আমাকে সাহায্য করতে পারেন। এই বছরে প্রেম পাওয়ার উপায় কী?"

লিয়াও বাধ্য হয়ে আগের সেই কাঠির গল্পই শোনালেন, "হান রাজবংশের ঝু মাইচেন খুব দরিদ্র ছিলেন, তার স্ত্রী তাকে ছেড়ে চলে গিয়েছিল। পরে ঝু মাইচেন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হলেন। স্ত্রী ফিরে এসে আবার সংসার করতে চাইল। ঝু মাইচেন মাটিতে এক কলস জল ঢেলে বললেন, 'যদি এই জল আবার কলসে তুলতে পারো, তবেই ফিরতে পারবে।' অর্থাৎ, যা একবার ঘটে গেছে, তা আর ফেরানো যায় না। আপনার ভালোবাসার ক্ষেত্রেও হয়তো বিষয়টি এমনই।"