সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: কুৎসিত ব্যাঙের রাজহাঁসের মাংসের লোভ

লিয়াও শুয়েবিং সরাসরি উত্তর দিল না, বরং ইচ্ছাকৃত অনিচ্ছার ভঙ্গিতে প্রশ্ন ছুড়ে দিল, “লি ইউঝং, তোমার মুখ দেখে তো মনে হচ্ছে, আমাদের ক্লাসের কোনো মেয়েকে গোপনে পছন্দ করছ, তাই না?”

লি ইউঝং কিছু বলার আগেই মেং জুন এগিয়ে এসে বলে উঠল, “স্যার, ওর আন চুনচুনের প্রতি ঝোঁক আছে! দুর্ভাগ্য, আন চুনচুন কখনোই ওর দিকে ফিরেও তাকায় না।”

“ধুর!” লি ইউঝং রেগে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি নিজে ফান শুয়েইংকে নিয়ে আকাশকুসুম স্বপ্ন দেখছ না? নিজের মুখের ব্রণগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে দেখেছ? কে তোমাকে পাত্তা দেবে!”

“গতবার তাসের খেলায় তুই তো আবার বাঁকাদাঁতের মেয়েটার সঙ্গে ঠোঁট মেলিয়েছিলি!”

“ফু, আমি কি জানি না, তুই তো তৃতীয় বর্ষের প্রথম শ্রেণির সেই খাটো বামনটার কাছেও প্রেমপত্র লিখেছিলি!”

দুজনের কথা কাটাকাটিতে হঠাৎই তারা একে অপরের পুরোনো কেচ্ছা ফাঁস করতে লাগল। লিয়াও শুয়েবিং টেবিলে এক চড় মেরে বলল, “জানো, তোমাদের আর ইয়ে ইউহু আর চুই ঝেং-এর মধ্যে পার্থক্য কোথায়? চুই ঝেং-এর মাথা তোমাদের চেয়ে অনেক গভীর, আর ও দারুণ স্টাইলও জানে। মেয়েদের পেছনে ছুটতে হয় না, বরং লোকজন নিজে থেকেই গিয়ে ওর গায়ে ঝাঁপায়। আর তোমরা? তোমরা নাকি আবার নিজেকে গ্যাংস্টার বলে!”

“স্যার, আপনারই কৃপায় এখন আমাদের ব্ল্যাক ড্রাগন সংঘের সঙ্গে গভীর ও জটিল শত্রুতা বেঁধে গেছে। ওরা যদি প্রতিদিন স্কুলের গেটে পাহারা দেয়, তবে আমার তো প্রায় ক্লাসই করতে হয় না।”

“হা হা, খাও, খাও, আজকের দিনটায় যত পারো মত্ত হও, কাল কী হবে তা নিয়ে মাথা ঘামাও কেন।” লিয়াও শুয়েবিং গ্লাস তুলে কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল।

কয়েকজন এমন নেশায় চুর হয়ে গেল যে সামাল দেওয়া কঠিন। লিয়াও শুয়েবিং ব্যস্ত হাতে গ্লাস এগিয়ে-নেওয়া ঝৌ আনকে হাত নেড়ে ইশারা করল। ও মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল, নিশ্চিন্ত থাকো, সবই দারুণ চলছে।

পরদিন সকালে ঘুম ভেঙে লিয়াও শুয়েবিং টের পেল, মাথা যেন ফেটে যাচ্ছে। শরীরে কম্বল জড়ানো, ঘরটাও একেবারে গোছানো-পরিচ্ছন্ন। অবাক হয়ে সে বলল, “কে এসব করল?”

ক্লাস শুরুর সময় প্রায় হয়ে এসেছে। সকালের নাশতা না করেই সে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে পড়ল। করিডরে দরজার পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়ানো সুন্দরী প্রতিবেশী তান জিচিং-এর সঙ্গে দেখা হল।

তান জিচিং এক কাপ গরম চা হাতে আরামে চুমুক দিচ্ছিল। তাকে দেখে হেসে বলল, “লিয়াও দাদা, গতরাতে আপনি বেশ মাতাল হয়ে গিয়েছিলেন। আমি তো ভেবেছিলাম সকালে উঠতেই পারবেন না।”

“তুমি... তুমি কী করে জানলে গতরাতে আমি মদ খেয়েছিলাম?”

“রাত দুটোর পরের দিকে আপনাকে দরজার সামনে লুটিয়ে পড়তে দেখলাম। ঘরেও ঢুকতে পারছিলেন না, তাই আমি ধরে ভেতরে নিয়ে গিয়েছিলাম।”

খুবই বাধ্য-ভদ্র এক বউয়ের মতো! কম্বল জড়িয়ে দেওয়া আর ঘর গোছানোর কাজটাও নিশ্চয়ই ও-ই করেছে। দুর্ভাগ্য, ওর তো প্রেমিক আছে। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিয়াও শুয়েবিং বলল, “সত্যিই খুব কৃতজ্ঞ। আমি এখনই কাজে যাচ্ছি, অন্য দিন অবশ্যই তোমাকে ভালো করে ধন্যবাদ দেব।”

“লিয়াও দাদা, এত ভদ্র হতে হবে না। আমরা তো প্রতিবেশী।”

লিয়াও শুয়েবিং তড়িঘড়ি করে স্কুলে পৌঁছোল। ভাগ্যিস দেরি হয়নি; ছাত্ররা তখনই সকালের ব্যায়াম শুরু করেছে। মুখে খোঁচা খোঁচা দাড়ি, মাথা এলোমেলো, চেহারাও ভয়ংকর—এমন অবস্থায় সেই দামী হারলে চালিয়ে চারদিকে দাপিয়ে বেড়াতে তার লজ্জা লাগল। গাড়িটা রেখে মাঠে গিয়ে সে নিজের ক্লাসের উপস্থিতি গুনতে শুরু করল।

গতকালের চেয়ে চার-পাঁচজন মাত্র বেশি। দাঁড়ানোর ভঙ্গি বেঁকা-বাঁকা, ব্যায়ামেও প্রাণ নেই। লিয়াও শুয়েবিং এতটাই রেগে গেল যে রাগে গা জ্বলে উঠল। সে চেঁচিয়ে বলল, “তোমরা নিজেদের চেহারা একবার দেখো! তায়জিকুং-এর অনুশীলন নাকি? সকালের ব্যায়ামকে এমন ঢিলেমির কাজ ভেবেছ? তুমি, তুমি, তুমি, আর তুমি—পা আরও উঁচু কর, হাত সোজা কর! একটুও তো মাধ্যমিক স্কুলের তারুণ্য-উচ্ছ্বাস নেই! তোমরা কি অর্ধেক শরীর মাটির নিচে পুঁতে ফেলেছ নাকি?”

যাদের নাম ধরে ডাকা হল, তাদের বাধ্য হয়ে প্রাণপণ হাত-পা ছড়াতে হলো। এক দফা ধমকের পর শেষমেশ আগের চেয়ে সামান্য ভালো হলো।

সকালের ব্যায়ামের অবস্থা দেখে সে অফিসে ফিরে এলো। নতুন দিনের সময়সূচি দেখে বুঝল, প্রথম পিরিয়ড রসায়ন, দ্বিতীয় জীববিজ্ঞান, তৃতীয় ভাষা, দুপুরের প্রথম পিরিয়ড শারীরশিক্ষা, দ্বিতীয় পদার্থবিজ্ঞান, তৃতীয় বিদেশি ভাষা। মনে হলো, অন্য বিষয়ের শিক্ষকদের সঙ্গে কথা বলাটা দরকার।

প্রথমেই সে সবচেয়ে কাছের গণিত বিভাগের অফিসে গেল। দ্বিতীয় বর্ষের এক, দুই, তিন শ্রেণির গণিত পড়ানো বৃদ্ধ শিক্ষককে সে কয়েকবার দেখেছে, সালামও দিয়েছে, তবে তেমন ঘনিষ্ঠতা হয়নি।

গণিত শিক্ষক লি লেইতিয়ান একসময় একটি বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক ছিলেন। টিউলিপ উচ্চ বিদ্যালয় তাঁকে মোটা বেতনে নিয়োগ করেছিল। তবে বহু বছর ধরে বিশ্ববিদ্যালয়ের ঢিলেঢালা শিক্ষাপদ্ধতির সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে পড়ায় উচ্চবিদ্যালয়ের ভারী পাঠ্যক্রম আর প্রতিটি ছাত্রের ফলাফল নিয়ে আলাদাভাবে চিন্তা করার ঝামেলা তিনি মানিয়ে নিতে পারছিলেন না; বলা যায়, বেশ কষ্টেই দিন কাটছিল।

“সকালের হাওয়াটা কতই না টাটকা, লি স্যার। আপনাকে দেখে তো মনে হচ্ছে, ষাটের কোঠাতেও পৌঁছাননি? কী দারুণ যত্ন নেন নিজেকে।” লিয়াও শুয়েবিং সোজা লি লেইতিয়ানের ডেস্কের সামনে গিয়ে হাসিমুখে সৌজন্য করল।

লি লেইতিয়ান নাক সিঁটকে বললেন, “আমার বয়স এই বছর একান্ন। দেখতে অবশ্যই ষাটের কমই লাগে।”

লিয়াও শুয়েবিং আকাশের দিকে তাকিয়ে জোরে হাসল, “লি স্যার শিক্ষা-কারণে যে এত ভাবেন, সেটা আমরা সবাই খুব শ্রদ্ধা করি। আমাদের দ্বিতীয় বর্ষের দ্বিতীয় শ্রেণির ছাত্রদের অবস্থা নিয়ে আপনার কী মত?”

লি লেইতিয়ান যে তিনটি শ্রেণিতে পড়াতেন, তার মধ্যে সবচেয়ে অসহ্য ছিল দ্বিতীয় বর্ষের দ্বিতীয় শ্রেণি। ক্লাসে হইচই, শব্দ, লেখাপড়ার নোটিস আর হ্যান্ডআউট প্রায়ই অদৃশ্য হয়ে যেত, ক্লাসের মধ্যে প্রকাশ্যে ঘুমানো, পাঠ্যবহির্ভূত বই পড়া—অন্যায়ের তালিকা যেন শেষই হতো না। এর জেরে তিনি লিয়াও শুয়েবিংকে, এই শ্রেণির শ্রেণিশিক্ষককে, আরও বেশি অপছন্দ করতে শুরু করেছিলেন। তাই ভালো মুখ দেখানোর কোনো ইচ্ছাই তাঁর ছিল না। বললেন, “আমি শুধু নিজের কাজ ঠিকমতো করতে চাই। বিশেষ কোনো মত নেই।”

“এ... আপনি তো দেশের নামকরা গণিত অধ্যাপক। টিউলিপ উচ্চ বিদ্যালয় আপনাকে ছাড়া ভেঙেই পড়ত। আমি স্বীকার করছি, দ্বিতীয় শ্রেণির শৃঙ্খলা এখন বেশ খারাপ। কিন্তু ওদের শৃঙ্খলা ধরে রাখতে একমাত্র আপনিই পারেন। আমি যখন ভাষার ক্লাস নিই, তখন প্রায়ই দেখি কয়েকজন ছাত্র উচ্চতর গণিতের বই বুকে চেপে বড় আগ্রহ নিয়ে পড়ছে। জিজ্ঞেস করলে বলে, স্যার, আপনি এত গভীরভাবে পড়ান যে এখন পর্যন্ত ভেবেই চলেছিলাম—আজ বুঝলাম, আপনার কথাগুলো কতটা আকর্ষণীয়, কতটা এমন যে ছাড়তেও ইচ্ছা করে না।” লিয়াও শুয়েবিং আর দেরি না করে প্রশংসার ফুলঝুরি ছড়িয়ে দিল।

সে যে ইচ্ছে করে তেল দিচ্ছে, তা বুঝেও লি লেইতিয়ানের বুড়ো মুখে সামান্য গর্বের ছাপ ফুটে উঠল। বললেন, “সেটা তো বলাই বাহুল্য। আমি অন্তত বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক ছিলাম। বিশ্ববিদ্যালয়ে ক্লাস নিতাম, কয়েকশো জনের লেকচার হলে প্রতিবারই আসন পূর্ণ থাকত।”

লিয়াও শুয়েবিং অত্যন্ত মুগ্ধ ভঙ্গিতে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিকই তো। আমি যদি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় আপনার ক্লাস পেতাম, কত ভালো হতো! একসময় ভুল করে চীনা ভাষা নিয়েছিলাম, সত্যিই ভুল পথে চলে গিয়েছিলাম। এখন ভাবলে বড় আফসোস হয়। লি স্যার, আপনি তো আমাদের উচ্চবিদ্যালয়ের এক অমূল্য রত্ন! আচ্ছা, আমাদের দ্বিতীয় শ্রেণির গণিতের ফলাফলে কি সম্প্রতি কোনো উন্নতি হয়েছে?”

দ্বিতীয় বর্ষের দ্বিতীয় শ্রেণির কথা উঠতেই লি লেইতিয়ানের মুখে যে উজ্জ্বলতা ছিল, তা সঙ্গে সঙ্গেই মিলিয়ে গেল। গম্ভীর মুখে বললেন, “তোমাদের ক্লাসের ছাত্ররা মোটামুটি সবই শুকনো কাঠ। এদের আর গড়ার মতো কিছু বাকি নেই।”

“কথাটা তেমন করে বলবেন না। ওদের তো ঢের খরচ করার মতো যৌবন এখনও বাকি আছে। আমি চাই ওদের পড়াশোনার আগ্রহ বাড়াতে, লেখাপড়ায় উৎসাহ জাগাতে। কিন্তু আমার এ ব্যাপারে কোনো অভিজ্ঞতা নেই। আর ওদের শৃঙ্খলাও একেবারে অসহ্য। এই ছেলেমেয়েরা স্কুলে এসে এসেছে, আমি তো মনে করি, ওরা কেবল দিন গুজরান করতেই আসেনি।” লিয়াও শুয়েবিং আন্তরিক গলায় বলল—যদিও এই আন্তরিকতাটুকু ছিল কেবল তার বাহ্যিক সাজানো।

লি লেইতিয়ান তার মুখে সরাসরি আঘাত করতে পারলেন না, তাই নরম সুরে বললেন, “এক বছরেরও বেশি হয়ে গেল। তোমার ক্লাসে পাঁচজন শ্রেণিশিক্ষক বদল হয়েছে, তুমি ষষ্ঠ। প্রত্যেকে নতুন এসে আমার কাছে গিয়েছে, শ্রেণি শোধরানোর শপথ করেছে। দুর্ভাগ্য, ঝুয়ো স্যার ইতিমধ্যে বাড়ি ফিরে স্কুলের সঙ্গে আর যোগাযোগই রাখতে চান না। চেন স্যার উত্তর দিকে বদলি হয়ে প্রাথমিক স্কুলে পড়াচ্ছেন। সবচেয়ে দুর্ভাগ্যজনক প্রথম সেমিস্টারের ওয়াং স্যার—তিনি, আহ্! পরিচালনা পর্ষদ এ বিষয়ে নোটিস দিয়েছিল, এ নিয়ে বেশি বলা যায় না।”