অধ্যায় ১২৯: গ্যাংস্টারদের মো লাও উ

মুরুং লানলুও যখন কথা বলতে উদ্যত, লিয়াও সুয়েবিং তখন দ্রুত সেই ব্যক্তির বাড়িয়ে দেওয়া হাতটি চেপে ধরে হাসিমুখে বললেন, "আমি লিয়াও সুয়েবিং, হাই স্কুলের শিক্ষক। পরিচিত হয়ে ভালো লাগল। আপনার নামটা কি জানতে পারি?"

লোকটি বেশ অস্বস্তির সঙ্গে বললেন, "আমি চি গুওহাই, তিয়ানইউ কোম্পানির ভাইস প্রেসিডেন্ট।" তিনি হাত ছাড়িয়ে নিতে চাইলেন, কিন্তু লিয়াও সুয়েবিংয়ের হাতের চাপ ক্রমশ বাড়তে লাগল, যার ফলে লোকটির হাড়ের জয়েন্টগুলো মড়মড় করে শব্দ করে উঠল। লোকটি যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেলেন, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল, আর হাতের গ্লাসের পানীয় ছিটকে পড়ল।

লিয়াও সুয়েবিং হাত ছেড়ে দিয়ে তার কাছে ঝুঁকে নিচু স্বরে বললেন, "মানুষের নিজের সীমা বজায় রাখা উচিত। সব মেয়েই যে তোমার সাথে কথা বলার জন্য তৈরি, এমনটা ভেবো না।"

লোকটি ব্যথা কমাতে হাত ঝাড়া দিলেন। তিনি আর কোনো ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস পেলেন না, শুধু বললেন, "হুম! দেখা যাবে ভবিষ্যতে!"

"শিক্ষক, আপনি ওকে কী বললেন? আমার মনে হলো ও কিছুটা বিরক্ত হয়েছে। উনি তো নিজে থেকেই পরিচিত হতে এসেছিলেন, কোনো খারাপ উদ্দেশ্য তো ছিল না। আপনি এত রূঢ় হলেন কেন?" মুরুং লানলুও অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন।

লিয়াও সুয়েবিং তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, "লানলুও, তোমার ভবিষ্যৎ, আদর্শ, যৌবন, আগামীকাল, জীবন এবং ভালোবাসার কথা ভেবেই আমি অন্যদের তোমার কাছে আসতে দিচ্ছি না।"

কথাগুলো কিছুটা দুষ্টুমি মাখা ছিল, কিন্তু মুরুং লানলুও ভাবলেন তার শিক্ষক বাবার মতো করে তাকে আগলে রাখছেন। তিনি শিক্ষকের জামার প্রান্ত ধরে দুলিয়ে বললেন, "শিক্ষক, কিন্তু আমি তো এখন বড় হয়েছি।"

লিয়াও সুয়েবিং মুরুং লানলুওকে টেনে ডাইনিং টেবিলের কাছে নিয়ে গেলেন। প্রথমেই তার নজর কাড়ল সোনালি করে ঝলসানো এক বিশাল রাজহাঁস। তিনি প্লেটটি নিজের কাছে টেনে নিলেন এবং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েটারকে বিনয়ের সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, "ছুরি আর কাঁটাচামচ কোথায় পাব?"

ওয়েটারটি সেখানে বেশ কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিলেন, কিন্তু কেউ খাবার নিতে আসছিল না। দশ মিটার লম্বা টেবিলটিতে খাবার সাজানোর পর থেকে কেউই তাতে হাত দেয়নি। রাত দুটোর পর এই খাবারগুলো সব ডাস্টবিনে ফেলে দেওয়া হবে, কী দুর্ভাগ্য! তিনি পাত্রগুলো এনে মাথা নিচু করে বললেন, "স্যার, ধীরে সুস্থে উপভোগ করুন। এখানে বিশেষভাবে তৈরি চা-নাশতা এবং মুনকেক রয়েছে। এই মুনকেকগুলো স্ট্রবেরি স্বাদের, এর ভেতরের পুর এগারোটি ভিন্ন ফলের সমন্বয়ে তৈরি। বাজারে এ ধরনের আর দ্বিতীয়টি নেই—" তিনি যখন অতিথিদের খাবার সম্পর্কে বোঝাচ্ছিলেন, তখনই লিয়াও সুয়েবিং ছুরি দিয়ে হাঁসটিকে দুই টুকরো করে ফেললেন। তেল ছিটে পাশের খাবারগুলো নষ্ট হলো। তিনি হাত দিয়েই এক টুকরো ডানা ছিঁড়ে নিয়ে কামড় বসালেন, ওয়েটারের কথা তিনি কানেই তুললেন না।

ওয়েটারের কথা বাদই দিলাম, লিয়াও সুয়েবিংয়ের পেছনে থাকা মুরুং লানলুও ভীষণ রেগে গেলেন। "শিক্ষক, এখানে এত লোক! আপনি কি নিজের ভাবমূর্তির কথা একদমই ভাবছেন না?"

লিয়াও সুয়েবিং হাঁসের ডানাটি তার মুখের কাছে এগিয়ে দিয়ে হাসলেন, "স্বাদটা দারুণ, তুমিও একটু খেয়ে দেখো না?"

ডানাটির অর্ধেকটা খাওয়া হয়ে গেছে, মাঝখানে বড় একটা দাঁতের ছাপ। মুরুং লানলুও মাথা নেড়ে না করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ একটা চিন্তা এল: "শিক্ষকের সাথে অনেক কষ্টে একা সময় কাটাচ্ছি, এখন অন্যের দৃষ্টির তোয়াক্কা করব কেন? ওরা কী ভাবল তাতে আমার কিছু যায় আসে না। শিক্ষক যদি ভয় না পান, তবে আমিও পাব না।" তিনি লিয়াও সুয়েবিংয়ের দাঁতের ছাপের পাশেই আলতো করে একটা কামড় দিলেন এবং চোখ কুঁচকে হাসলেন, "খুবই সুস্বাদু।"

লিয়াও সুয়েবিং নিজে অত্যন্ত খামখেয়ালি একজন মানুষ। যেকোনো উদ্ভট কাজ তিনি খুব স্বাভাবিকভাবেই করে ফেলতে পারেন। আধখানা হাঁস খেয়ে তিনি এক প্লেট রক্তমাখা বিফ স্টেক নিলেন এবং কাঁটাচামচে গেঁথে পাশের জ্বলন্ত মোমবাতির ওপর সেঁকতে লাগলেন। স্টেকের চর্বি মোমবাতির তাপে ফোঁসফোঁস করে জ্বলে উঠল এবং তীব্র ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল। চারপাশের অতিথিরা বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন।

ওয়েটার দ্রুত তাকে বাধা দিলেন, "স্যার, দয়া করে অন্য অতিথিদের বিরক্ত করবেন না।"

লিয়াও সুয়েবিং চোখ বড় করে বললেন, "কাউকে তো মারিনি বা গালি দিইনি, বিরক্ত করলাম কোথায়?"

ভাগ্যিস ওয়েটারটি এমন জায়গায় কাজ করে যেখানে অদ্ভুত অতিথিদের সাথে প্রায়ই দেখা হয়। তিনি বিনয়ের সঙ্গে বললেন, "স্যার, এটি একটি উন্মুক্ত স্থান, ধোঁয়ায় অন্যদের কষ্ট হচ্ছে। আপনি চাইলে আমি আপনাকে প্রাইভেট কেবিনে নিয়ে যেতে পারি, সেখানে আরামে গ্রিল করতে পারবেন।"

মুরুং লানলুও আতঙ্কিত হয়ে লিয়াও সুয়েবিংকে ধরে ফেললেন। সেই দিন থেকে তিনি বুঝতে পেরেছেন যে তার শিক্ষক খুব একটা শান্ত স্বভাবের নন। তিনি ভালো-মন্দ কোনো কথাই শুনতে চান না, কথায় কথায় ঘুষি মারেন। এই ওয়েটার তার প্রতিবাদ করল, এখন কী হবে? এমন জায়গায় ঝগড়া করাটা মোটেও বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।

তবে মুরুং লানলুও আসলে লিয়াও সুয়েবিংয়ের মনের গভীরতা বোঝেননি। তার চরিত্রের একটি বৈশিষ্ট্য ছিল অনেকটা三国ের গুয়ান ইউয়ের মতো—'উচ্চবিত্তের প্রতি অবজ্ঞা, নিম্নবিত্তের প্রতি মমতা'। সমাজের উঁচু স্তরের মানুষদের তিনি খুব একটা পাত্তা দিতেন না, বরং সাধারণ মানুষের প্রতি তার ছিল গভীর শ্রদ্ধা। সেদিন পাইরেটেড হ্যান্ডআউট নেওয়ার পথে গ্রামের এক বৃদ্ধাকে সিট ছেড়ে দেওয়া এবং অশুয়ি গলিতে টমেটো বিক্রেতা বৃদ্ধার হয়ে লড়াই করা—এসব থেকেই তা স্পষ্ট। এই ওয়েটার, যে কিনা সারাদিন মানুষের বকুনি শোনে অথচ প্রতিবাদ করার সাহস পায় না, তার প্রতি লিয়াও সুয়েবিংয়ের মনে ছিল সহমর্মিতা।

তিনি হেসে বললেন, "তুমি ঠিকই বলেছ, আমার এই বোকামি বন্ধ করাই ভালো।" তিনি অর্ধেক পোড়া বিফ স্টেক মুখে পুরে বললেন, "আসলে স্বাদটা কিন্তু খারাপ না, ভাই, তুমিও একটু চেষ্টা করে দেখবে নাকি?"

ওয়েটারটি করুণ হাসি হেসে বললেন, "স্যার, আমার কাজ অতিথিদের সেবা করা, খাবার খাওয়া নয়। এমনটা করলে আমাকে চাকরি থেকে বরখাস্ত করা হবে।"

ঠিক তখনই চার-পাঁচজন লোক লিয়াও সুয়েবিংয়ের পাশে এসে দাঁড়াল। "আ-বিং, তুমি? চার বছর পর দেখা হলো, ভেবেছিলাম তুমি বোধহয় মরেই গেছ।"

ঘাড় ঘুরিয়ে লিয়াও সুয়েবিং দেখলেন, তেলচিটচিটে মুখ, মুখে মোটা সিগার ধরা এক স্থূলকায় লোক। তার পেছনে আরও কয়েকজন দেহরক্ষী। লোকটির পরনের স্যুটটা খোলা, শার্টের বোতামগুলো খোলা, ফলে লোমশ বুক দেখা যাচ্ছে। হাসলে তাকে মাংসের পাহাড়ের মতো দেখায়। "ছোট বিং, এত বছর পর দেখা, তুমি এখনো সেই আগের মতোই ক্ষুধার্ত রয়ে গেছ, দারুণ!" কথাটি প্রশংসা না ব্যঙ্গ, তা বোঝা দায়।

লিয়াও সুয়েবিং নির্বিকারভাবে হাত বাড়িয়ে দিলেন, "ওহ! মো লাও উ! চিনতে পারিনি, তুমি তো দিন দিন ফুটবলের মতো গোল হয়ে যাচ্ছ। এই কয়েক বছরে কি শুকরের খাবার বেশি খেয়ে ফেলেছ?"

মো লাও উ-এর পেছনের দেহরক্ষীদের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল, তারা চিৎকার করে বলল, "শালা! পঞ্চম ভাইয়ের সাথে এমন বেয়াদবি করার সাহস হয় কী করে? মরতে চাস?"

মো লাও উ হাত নাড়লেন, দেহরক্ষীরা মাথা নিচু করে সরে গেল। তিনি লিয়াও সুয়েবিংয়ের সাথে হাত মেলাতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন লিয়াওয়ের হাতটা তেলচিটচিটে, তাই হাত সরিয়ে নিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, "তোর মজা করার ক্ষমতা আগের চেয়ে বেড়েছে দেখছি। মানতেই হয়!"

পেছনের দেহরক্ষীরা অবাক হলো। এই লোকটা কে যে পঞ্চম ভাইয়ের নাম ধরে ডাকার সাহস পায়? আবার পঞ্চম ভাইও কোনো রাগ করলেন না! লিয়াও সুয়েবিং তার বাড়িয়ে দেওয়া হাত কোথায় রাখবেন বুঝতে না পেরে মো লাও উ-এর দামী স্যুটের ওপর বারবার মুছে নিলেন, যেন ওটা তোয়ালে।

একজন দেহরক্ষী আর সহ্য করতে পারল না, চিৎকার করে উঠল, "হারামজাদা! পঞ্চম ভাইয়ের অপমান করার সাহস দেখাস!" সে লিয়াও সুয়েবিংকে ধরতে এগিয়ে গেল।

মো লাও উ উল্টো ঘুরে সেই দেহরক্ষীর গালে এক চড় বসিয়ে দিলেন, "দূর হ! আমার সম্মান নষ্ট করছিস!" সমপর্যায়ের দুজন মানুষের কথোপকথনের সময় কোনো অধস্তনের হস্তক্ষেপ করাটা খুবই অপমানজনক। দেহরক্ষীটি গাল চেপে ধরে সরে গেল। হলের ভেতরে গান-বাজনা আর হৈচৈয়ের মধ্যে কেউ এই ঘটনা খেয়াল করল না।

মো লাও উ স্যুট ঝেড়ে মুখ গম্ভীর করে বললেন, "আ-বিং, তুই আমার সম্মান রাখলি না, এবার কিন্তু আমিও আর ছাড়ব না, তোকে খুব খারাপ অবস্থায় ফেলব।"

"যা করার কর, আমি প্রস্তুত।"

পেছনের দেহরক্ষীরা সতর্ক হয়ে গেল। পঞ্চম ভাইয়ের ইশারা পেলেই তারা এই চশমা পরা লোকটাকে পিটিয়ে আধমরা করে দেবে। মো লাও উ তিনবার বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, তারপর হঠাৎ হাত বাড়িয়ে এক প্লেট রোস্ট করা শুকরছানা থেকে চর্বি নিয়ে লিয়াও সুয়েবিংয়ের গায়ে মাখিয়ে দিলেন। লিয়াওয়ের নতুন লুই ভিটনের স্যুটটা তেলের দাগে ভরে গেল।

লিয়াও সুয়েবিংও ছাড়ার পাত্র নন, চিৎকার করে বললেন, "ওরে মোটা শুকর, আমার সাথে এই খেলা খেলছিস!" তিনি রোস্ট করা শুকরছানাটা তুলে মো লাও উ-এর কোলের ওপর ছুড়ে দিলেন। মো লাও উ দ্রুত সেটি সরিয়ে এক প্লেট ক্রিম কেক লিয়াও সুয়েবিংয়ের মুখে চেপে ধরলেন।

ওয়েটারটি কিংকর্তব্যবিমুঢ় হয়ে পড়লেন, থামাতে চাইলে দেহরক্ষীরা তাকে ঠান্ডা গলায় ধমক দিল, "মরতে না চাইলে এখান থেকে সরে যা!" ওয়েটারটি দেহরক্ষীর কোটের ভেতর চকচকে বন্দুকের বাট দেখতে পেয়ে ভয়ে আর কথা বলতে পারলেন না, দূরে সরে গেলেন।

লিয়াও সুয়েবিংয়ের মুখ তখন সাদা ক্রিমে ভর্তি। চোখ থেকে ক্রিম পরিষ্কার করে তিনি এক বাটি স্যুপ মো লাও উ-এর মাথার ওপর ঢেলে দিলেন। ভাগ্য ভালো স্যুপটা খুব গরম ছিল না, শুধু মাথা দিয়ে হালকা ধোঁয়া বের হচ্ছিল, বড় কোনো ক্ষতি হয়নি।

মো লাও উ রাগে গর্জে উঠলেন, "লিয়াও, তোকে আমি শেষ করে ছাড়ব!" কানের কাছে লেগে থাকা চিংড়ি মাছটা ছুড়ে ফেলে তিনি এক হাতে সালাদ অয়েলের পাত্র আর অন্য হাতে ব্রাশ নিয়ে লিয়াওয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। দেহরক্ষীরা হা করে তাকিয়ে রইল, তাদের চোখ প্রায় কোটর থেকে বেরিয়ে আসার দশা। এই কি সেই 'ওয়েস্ট সিটির গডফাদার' পঞ্চম ভাই? তাকে কি রাস্তার কোনো সাধারণ গুন্ডার মতো লাগছে না?

"সবাই থামো—!"

হঠাৎ এক তীব্র চিৎকার পুরো হল কাঁপিয়ে দিল। মুরুং লানলুও ছোট মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে এই দুই বদমাশকে থামানোর নির্দেশ দিলেন।

দুজনেই থমকে গেলেন, একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। লিয়াও সুয়েবিংয়ের মুখ ও শরীর ক্রিম আর তেলে মাখামাখি, মো লাও উ-এর পুরো শরীরে ডাল আর শাকসবজি লেপ্টে আছে। দুজনকে দেখতে অদ্ভুত হাস্যকর লাগছিল, চারপাশটা স্যুপ আর তেলে ভাসছিল।

"এটা কি মাছের বাজার যে এমন কাণ্ড করছ? নিজের দিকে তাকাও তো, কী অবস্থা করেছ!" মুরুং লানলুও রাগে ও উদ্বেগে লাল হয়ে গর্জে উঠলেন।

"এই... এটা কি তোর নতুন প্রেমিকা? এত মেজাজ কেন?" মো লাও উ তোতলাতে তোতলাতে বললেন।

লিয়াও সুয়েবিং নির্লজ্জের মতো মাথা নাড়লেন।

মুরুং লানলুও রেগে বললেন, "কে তোমার প্রেমিকা? আমি তোমাকে চিনিই না!"

তারা যখন ঝগড়া করছিলেন, ঠিক তখনই প্রবেশপথে ক্যামেরার ফ্ল্যাশ আর মানুষের কোলাহল শোনা গেল। আমন্ত্রিত সাংবাদিকরা দরজার দিকে ছুটল। কারণ, সবার প্রিয়, অপ্রতিদ্বন্দ্বী সুদর্শন, কুল বয় বো ইউচেং এসে পৌঁছেছেন।

তার আগমনে সবার নজর তার দিকে ঘুরে গেল। অনেক ধনাঢ্য মহিলা তার সাথে কথা বলার জন্য ঘিরে ধরল। বো ইউচেং সবাইকে বিনয়ের সঙ্গে হাসিমুখে অভিবাদন জানালেন। চারপাশটা একবার দেখে তিনি দেখলেন মুরুং বিংইউকে কেন্দ্র করে ভিড় জমেছে, আর তার পাশে একদল মাছি (লিয়াওদের দল)। তার মুখ কিছুটা ম্লান হয়ে গেল। তিনি জানতেন, এই মুহূর্তে সেখানে গিয়ে নিজেকে ছোট করার কোনো মানে হয় না।