পর্ব ২৫: প্রেম-পুরুষ? সত্য? মিথ্যা?

লিয়াও স্যুয়েবিং মেনুটা দেখে বলল, “তাহলে একটা আইসড কফি, দশটা মগ বিয়ার, দশটা ক্রিম টার্ট, আর দশটা ‘কালো রাজকন্যা’ আইসক্রিম নিয়ে এসো।”

প্রধান শিক্ষক বললেন, “ঠিক আছে, খেতে খেতে আমি যতটুকু তথ্য সংগ্রহ করেছি তা দেখব, তুমি আমাকে একটু বিশ্লেষণ করে দেবে। তবে তোমার খাদ্যাভ্যাস তো একদমই অসামঞ্জস্যপূর্ণ।”

লিয়াও স্যুয়েবিং এক চুমুকে একটা বিয়ার শেষ করল, সাথে দুই-তিনটা টার্ট মুখে পুরে নিল, তারপর একটা আইসক্রিম হাতে নিয়ে চাটতে চাটতে গরুর চামড়ার ফাইলটা হাতে নিল।

প্রথমেই চোখে পড়ল এক ইঞ্চি সাইজের বড়সড় পাসপোর্ট ছবি, ছবিতে স্মিথ মহিলার মুখাবয়ব নিষ্প্রাণ— এই ধরনের ছবি সাধারণত পরিচয়পত্র বা ব্যক্তিগত সিভিতে দেখা যায়, দেখে বিশেষ কিছু বোঝা যায় না। সঙ্গে ছিল স্মিথ মহিলার জীবনবৃত্তান্ত। তার স্বামী স্মিথ সাহেব একজন ব্রিটিশ অভিজাত ও নক্ষত্রলোক ট্রাস্টের বোর্ড চেয়ারম্যান, টিউলিপ হাইস্কুলের বিশ শতাংশ শেয়ারের মালিক। সেই সুবাদে স্মিথ মহিলা শেয়ারহোল্ডার হিসেবে স্কুল বোর্ডে যোগ দিয়েছেন।

লিয়াওর মনে বড় সংশয়: “কোথায় বা কখন উনি আমাকে চেনেন, বোঝা যাচ্ছে না। গতবার উনি বলেছিলেন আমাকে অনেক ধন্যবাদ দেন, অথচ আমার তো কোনো স্মৃতি নেই। আমি তো এক অপাংক্তেয়, ব্রিটিশ অভিজাতদের সাথে আমার জীবন কোথায় মেলে?”

এরপর নিচে তাকাল সে। ছিল গত বছরের বোর্ড মিটিংয়ে স্মিথ মহিলার উপস্থাপনার প্রতিবেদনের কপি— ভাষা একেবারে সাদামাটা, অফিসিয়াল, সম্ভবত সেক্রেটারিই লিখে দিয়েছে, কোনো সূত্র বের করা কঠিন। প্রধান শিক্ষকের হাতে লেখা স্মিথ মহিলার বন্ধু-বান্ধবদের তালিকা, বিশজনের বেশি নাম, কিন্তু প্রধান শিক্ষকের দক্ষতা অনুযায়ী তালিকার নির্ভরযোগ্যতা সীমিত। আর ছিল স্মিথ মহিলার ইংরেজিতে হাতে লেখা একটি নোটের কপি— লিয়াওর দুর্বল ইংরেজি দিয়ে বিশ্লেষণ করা মুশকিল।

সবশেষে ছিল ছোট্ট একটি এমপি৪ প্লেয়ার, তাতে বিশ মেগাবাইটের একটি অডিও ফাইল রেকর্ড করা। লিয়াও স্যুয়েবিং ইয়ারফোন লাগিয়ে প্রধান শিক্ষককে জিজ্ঞেস করল কীভাবে চালাতে হবে এই হাইটেক জিনিস। সুইচ অন করতেই ভেসে এল কণ্ঠস্বর: “ম্যাডাম, আজ আবহাওয়া খুবই সুন্দর, সূর্য ঝলমলে।” এইটা প্রধান শিক্ষকের একটু চাটুকারিতার সুর। “প্রধান শিক্ষক, আপনি কি মনে করেন অফিস সময়ে আবহাওয়া নিয়ে গল্প করা হাস্যকর নয়? আর এই প্রতিবেদনের ব্যাখ্যা দিন, কেন এই সেমিস্টারে নতুন ছাত্রের সংখ্যা আগের সেমিস্টারের চেয়ে ছয় শতাংশ কম?” এবার স্মিথ মহিলার গলা। ইয়ারফোনে প্রধান শিক্ষক যেন ঘাম মুছছেন, “আমার মনে হয়, হয়তো, মানে... গত সেমিস্টারে আমাদের স্কুলের পরীক্ষার ফল ততটা ভালো হয়নি, আপনি জানেন তো, অভিভাবকরা সবসময় এমন স্কুলই চায়, যেখানে তাদের সন্তানরা ভালো বিশ্ববিদ্যালয়ে যেতে পারে।” “তাহলে পরীক্ষার ফল উন্নত করুন, এক-দুই বছর থেকে ভিত্তি শক্ত করুন, প্রতিটি শ্রেণিশিক্ষককে ছাত্রদের তদারকি করতে বাধ্য করুন।”...

লিয়াও স্যুয়েবিং ইয়ারফোন খুলে বলল, “এইসব অকেজো কথাবার্তা ছাড়া কি আর কিছু হয় তোমাদের মধ্যে?”

প্রধান শিক্ষক কিছুটা লজ্জিত, “কিন্তু আমি তো আলাপের সূচনাই করতে পারি না, বুঝতে পারি না উনি কীতে আগ্রহী। জানলে তো তোমার মতো প্রেম বিশেষজ্ঞের দরকার পড়ত না!”

লিয়াওর খুব ইচ্ছে করছিল প্রধান শিক্ষকের কাছে দুই নম্বর শ্রেণির কথা বলতে, কিন্তু এখনই দাবিদাওয়া করার সময় নয়, বরং একটু সফলতা দেখিয়ে বোঝাতে হবে যাতে তিনি নির্ভরশীল হয়ে পড়েন। তাই হাসিমুখে বলল, “আইসক্রিমটা দারুণ, আপনি একটাও খাবেন?”

প্রধান শিক্ষক মাথা নাড়ল, লিয়াও আবার বলল, “আমি জানতে চাই, স্মিথ মহিলার জন্য আপনি কতটা ত্যাগ স্বীকার করতে প্রস্তুত?”

“যদিও একতরফা ভালোবাসা, তবু আমি তার জন্য সবকিছু, এমনকি জীবন পর্যন্ত দিতে রাজি।” লিয়াওর সামনে দাঁড়িয়ে প্রধান শিক্ষক অনায়াসে মনের কথা বলে ফেলল।

“তাহলে ভালো, আমার কিছু খরচের টাকা দরকার।”

“টাকা? তুমি টাকা দিয়ে কী করবে? স্মিথ মহিলার তো টাকার অভাব নেই, হীরার টুকরা দিয়েও তার মন জয় করা যাবে না!”

“বাজে কথা, আমি কেন স্মিথ মহিলার মন জয় করতে যাব? আর তোমার কোনো কারণ ছাড়াই হীরা উপহার দিলে উনি সন্দেহ করবেনই। শোনো, প্রথমেই দরকার তার সেক্রেটারিকে কিনে নেওয়া। তার সেক্রেটারি নিশ্চয়ই তার দৈনন্দিন জীবনচর্চা ভালো জানে— কখন অফিসে আসেন, কোথায় যান, কী গাড়ি চড়েন...”

প্রধান শিক্ষক তার কথা কেটে দিয়ে বলল, “উনি কী গাড়ি চড়েন তা জেনে কী হবে? তুমি কি বাড়াবাড়ি করছ না?”

লিয়াও প্রেম-গুরু হিসেবে নিজের মর্যাদায় আঘাত পেয়ে ঠান্ডা হেসে তিনবার হাসল, এতে প্রধান শিক্ষক খানিকটা বিভ্রান্ত হলেন, তারপর বলল, “অজ্ঞ লোকের সঙ্গে আলাপ করা বড়ই ঝামেলা, যেন আদিম মানুষের সঙ্গে কম্পিউটারের মূলনীতি নিয়ে আলোচনা। তুমি কি কখনো চিন্তা করেছ, এক শিম্পাঞ্জি মহাকাশযান মেরামত করছে?”

প্রধান শিক্ষকের মুখ রক্তিম, “তাহলে অন্তত মূল কথাটা বুঝিয়ে দাও…”

লিয়াও কয়েক চুমুকে আইসক্রিম চাটল, প্রধান শিক্ষকের আগ্রহ চরমে তুলল, তারপর বলল, “গাড়ি মানুষের ব্যক্তিত্বের বাহ্যিক প্রকাশ, যেমন কেউ জাঁকজমক পোশাক পছন্দ করলে তার প্রদর্শনেচ্ছা প্রবল, তেমনি মানুষ তার স্বভাব অনুযায়ী গাড়ি বেছে নেয়। ধরো, যদি ম্যাডাম রোলস-রয়েস চালান, বুঝতে হবে তিনি আভিজাত্য ও রীতিনীতিতে বিশ্বাসী, প্রচলিত ও রক্ষণশীল। আর যদি ফেরারি চালান, তবে তার অবচেতনে বিপদের ঝোঁক প্রবল... এভাবে বিশ্লেষণ করলেই তার স্বভাব রুচি সম্পর্কে অনেক কিছুই জানা যাবে।”

প্রধান শিক্ষক হঠাৎ যেন আলোকিত হলেন, “ভাবতেই পারিনি প্রেমেও এত বিশ্লেষণ আছে, এফবিআই এজেন্টদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। আমি কয়েকবার দেখেছি ম্যাডাম লাল রঙের বিএমডব্লিউ চালাচ্ছেন।”

“বিএমডব্লিউ?” লিয়াওর গাড়ি সংক্রান্ত জ্ঞান ওই পর্যন্তই, তাই সে আঁকাবাঁকা ব্যাখ্যা দিল, “বিএমডব্লিউ... এ থেকেই বোঝা যায় মালিকের স্বভাব রাজকীয়, কিন্তু অতটা দেখনদার নয়, সাধারণ গাড়ির তুলনায় কিছুটা উঁচু মানের...”

“ভালো বলেছ, তোমার বিশ্লেষণ শুনে আমিও তাই মনে করছি।”

লিয়াও বুঝল, আর গাড়ির প্রসঙ্গে কথা বাড়ানো ঠিক হবে না, তাই বলল, “এবার সেক্রেটারিকে কিভাবে প্রস্তুত করা যায় সে প্ল্যান নিয়ে আলোচনা করি। তার কাছ থেকে যত বেশি তথ্য সংগ্রহ করা যায়, পরে মিলিয়ে দেখে সিদ্ধান্ত নেব। তবে তুমি নিজে এগিয়ে গেলে চলবে না।”

“তাহলে তুমিই এগিয়ে যাও। ম্যাডামের সেক্রেটারি একুশ বছরের ব্রিটিশ নারী, নাম ক্যাথরিন জ্যাকসন, অবিবাহিতা, তিন বছর আগে উনি নিজে ব্রিটেন থেকে নিয়ে এসেছেন। কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের বিজনেস স্কুল থেকে পাশ করেছেন, সাবলীল চীনা বলতে পারেন, তিন বছর ধরে সেক্রেটারি হিসেবে কাজ করছেন, থাকেন স্টোনগেট রোড ১৫৬ নম্বরে। লিয়াও প্রেম-গুরু, এই কাজ তোমাকেই করতে হবে।”

আবার এক বিদেশি, আমি তো বিদেশিদের সাথে মিশতে পারি না, তাদের চিন্তাধারা তো একেবারে অদ্ভুত। তবু প্রধান শিক্ষকের অনুরোধ ফেরানো মুশকিল। “হ্যাঁ, পারি তো বটে, কিন্তু আমার খরচের টাকা... জানোই তো, বিদেশিদের মন জয় করা শুধু টাকায় হয় না।”

প্রধান শিক্ষক একটু অস্বস্তিতে পড়লেন— এতো বড় খরচ! বললেন, “কী করে বুঝব তুমি টাকা কী কাজে লাগাবে? যদি নিজের খরচে উড়িয়ে দিয়ে ফেরত এসে বলো সেক্রেটারিকে কিনতে পারো নি, তখন কার কাছে বিচার করব?”

“হা হা, তুমি বড় বেশি চিন্তা করছ। আমার সততা তো সবার জানা, তোমার টাকা চুরি করব? কাজ হয়ে গেলে ম্যাডামের সেই কোটি কোটি সম্পদ তো তোমার হাতেই থাকবে!”

“আরে, আমি তো ওনার টাকার জন্য কিছু করছিনা,” প্রধান শিক্ষক অবশেষে দাঁত চেপে বললেন, “কাল তোমাকে পাঁচ হাজার টাকা দিচ্ছি, যদি কাজ না হয়, তোমার বেতন থেকে কেটে নেব। আমার ছেলের বিয়ে হয়েছে, হাতে আর তেমন টাকা নেই।”

ধুর, প্রেমে পড়ে কেউ পাঁচ হাজার দিতে পারে, এমন লোক কমই আছে। আগে রাজি হয়ে যাই, না পারলে পরে কোনো অজুহাত দেব, এই বুড়োকে বোকা বানানো তো সহজ।

সে ‘তরুণদের প্রেমের গাইড’ বইটা বের করে টেবিলে রেখে বলল, “প্রধান শিক্ষক, দেখেই বুঝি তোমার মৌলিক জ্ঞানে ঘাটতি আছে, এই বইটা বাড়ি নিয়ে গিয়ে পড়ো, হয়তো উপকারে লাগবে।”

“কী? তরুণদের প্রেমের গাইড, আমি বুড়ো মানুষ পড়ে কী করব?”

“এটাই তো বোঝো না, প্রেমে পড়লে বয়স মানা চলে না, নিজেকে চিরকাল তরুণ ভাবতে হয়। তা ছাড়া ‘বৃদ্ধদের প্রেমের গাইড’ বলে তো কিছু নেই।”

লিয়াও শেষ আইসক্রিমটা চেটে বলল, “বেশ দেরি হয়ে গেছে, কাল আমাকে একটু বিশ্রাম নিতে হবে যেন সোমবার সেক্রেটারিকে কিনতে আরও বেশি শক্তি নিয়ে নামতে পারি।”

প্রধান শিক্ষক ওর হাত শক্ত করে ধরে বারবার নাড়তে লাগলেন, “লিয়াও, আমার শেষ সম্বল তোমাকেই দিলাম, আমাকে যেন নিরাশ করো না।”

দুই দিন বাড়িতে বিশ্রাম নিল, প্রধান শিক্ষকের পাঁচ হাজার টাকাও ব্যাংক অ্যাকাউন্টে জমা পড়েছে। কোনো কাজ নেই, কিছু টাকা তুলে কয়েকটা আসবাব কিনে স্কুলের ডরমিটরিতে নিয়ে গেল, অন্তত একটা বিছানা আর সোফা তো হল, দুপুরে আর মেঝেতে শুতে হবে না, অতিথি এলে এতটা অপমানও লাগবে না।