৭৫তম অধ্যায়: বেই শাওদানের নিখোঁজ হওয়া

বৃষ্টির আওয়াজ এত বেশি ছিল যে অনেকেই কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না। তিনি বাধ্য হয়েছিলেন প্রত্যেককে আলাদাভাবে খবর দিতে, পাগলের মতো এদিক ওদিক ছুটে বেড়াতে; এছাড়া, ছয়জন পুরুষ ছাত্র—যেমন, চৈ জেং, ওয়াং লং—তাদের কাঁধে কিছু দায়িত্ব নিতে বাধ্য হয়েছিলেন। ছেচল্লিশজন ছাত্র বজ্রঝড়ের মধ্যে নিজেদের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিচ্ছিল; কেউ কেউ এমনভাবে ভিজে গিয়েছিল যে তাদের ব্যবহারযোগ্য ছিল না, তারা সেগুলো ফেলে দিয়ে ওজন কমিয়ে নিয়েছিল। তাঁবু খুলে নেওয়ারও সময় ছিল না; আহ, সত্যিই প্রকৃতির বিপর্যয় আর মানুষের দুর্ভাগ্য থেকে বাঁচা যায় না!

এটি ছিল গভীর রাতের অন্ধকার, চোখে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, দিনের তুলনায় কষ্ট আরও বেশি। পুরনো লিয়াও ইয়ু হু-এর হাত থেকে টর্চলাইট নিয়ে সকলকে নির্দেশ দিলেন, যাতে সবাই হাতে হাত রেখে, এক পা গভীর, এক পা উঁচু করে ঝর্ণার দিকে হাঁটতে থাকে।

“এই অভিশাপের আবহাওয়া!” মং জুন একবার মার খেয়েছিল, একটু বিশ্রাম নিয়ে ক্ষত সারাতে চেয়েছিল, কিন্তু বজ্রবৃষ্টি এসে তার ক্ষতকে ঝলসে দিচ্ছিল, সে ক্রমাগত কাঁদছিল আর গালাগালি করছিল।

হ্রদের জল অনেকটাই বেড়ে গেছে; বিকেলে সুফেই হং যেখানে বালির ভাস্কর্য তৈরি করেছিল, সেখানে জল হাঁটু পর্যন্ত চলে এসেছে; ছাত্রছাত্রীরা একেবারে ভিজে গেছে, তাই যত দ্রুত সম্ভব গুহায় পৌঁছে বৃষ্টি থেকে আশ্রয় নেওয়ার চেষ্টা করছিল।

মুরং লানলু ছোট ছাতা বের করে শিক্ষককে বৃষ্টি থেকে রক্ষা করতে চেয়েছিল, কিন্তু শিক্ষক বারবার ছুটে বেড়াচ্ছিলেন, গণনা করছিলেন, যেন একজনও কম না হয়; তিনি শৃঙ্খলা বজায় রাখার জন্য, পিছনের দেরি করা ছাত্রদের হাত ধরে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছিলেন, তাই কোথাও তাকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না। অন্ধকারে তার টর্চলাইট কখনও ডানে, কখনও বামে দোল খাচ্ছিল; মুরং লানলুর মনে অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল—শায়দ এই-ই সত্যিকারের দায়িত্বশীল পুরুষ, যেভাবে আমাদের প্রত্যেকের বাবা।

সে যতটা সম্ভব শেন চিহুই-কে ধরে সামনে এগিয়ে যাচ্ছিল, মনে মনে ভাবছিল, “শিক্ষকের আরও অনেককে দেখাশোনা করতে হবে, আমার জন্য তার মনযোগ নষ্ট হওয়া উচিত নয়।” আবার এক ঝলক বিদ্যুৎ চমকে উঠল, হঠাৎ দেখে শিক্ষক আন চুনচুন-এর হাত ধরে দাঁড়িয়ে আছেন, দুজনের ভেতর ঘনিষ্ঠতা তার চোখে ধরা পড়ল, মনে অকারণে বিষাদ জমল।

ঝর্ণা থেকে চার-পাঁচশো মিটার দূরের পাহাড়ের ঢালে একটি গুহা ছিল। ছাত্রছাত্রীরা কাদার মধ্যে হাঁটছিল, কষ্ট করে এগোচ্ছিল; কেউ পড়ে গেলে পাশের জন সঙ্গে সঙ্গে তুলে নিচ্ছিল, তারা আগে এক টুকরো রাবার নিয়ে ঝগড়া করেছিল বা কেউ কারও নামে খারাপ কথা বলেছিল—সব ভুলে একত্রিত ছিল; প্রকৃতির রোষের সামনে সবাই একসাথে।

এই গুহা পুরনো লিয়াও তিন বছর আগে আবিষ্কার করেছিলেন; মুখ দু’মিটার উচ্চ, এক মিটার প্রশস্ত, ভেতরে বাঁকা, পাথরের গঠন অদ্ভুত, তিন-পাঁচটি শাখা পথ, মাঝখানে বিশাল হলঘর, শতাধিক লোকের জন্য পর্যাপ্ত; যেন অন্য এক জগৎ।

গুহায় ঢুকে সবাই কিছুটা স্বস্তি পেল, টর্চের ক্ষীণ আলোয় ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে যাচ্ছিল। শুরুতে গুহার দেয়ালে জল চুঁইছিল, বেশ স্যাঁতসেঁতে ছিল, পথও সংকীর্ণ, এত লোকের জন্য যথেষ্ট নয়; গুহার মুখে জলকেলি হচ্ছিল, ভাগ্য ভালো, গুহা উচ্চতায়, জল ঢুকতে পারেনি; তিনি বারবার সকলকে এগোতে বলছিলেন।

ভারী পা টেনে গুহার মাঝখানে পৌঁছালো সবাই; প্রবেশপথ ছিল বোতলের গলা, এখানটা বোতলের দেহের মতো, গোলাকার হলঘর, পাঁচ-ছয় মিটার উঁচু সিলিং, বিচিত্র স্ট্যালাকটাইট, ঠাণ্ডা জলাধার, ঝড় না থাকলে এ তো মনোরম স্থান।

“শুনো, কেউ যেন এদিক ওদিক না যায়; চৈ জেং, দেখো কেউ পিছিয়ে পড়েছে কিনা। হ্যাঁ, ওদিকে ছোট পুকুর আছে, সবাই এখানে চলে এসো।” তিনি চিৎকার করছিলেন, টর্চ দিয়ে আলোকিত করছিলেন, যেন সবাই নিরাপদে বসে।

মাঝের ভূমি শুকনো, শুধু গুহার জমে থাকা ধুলা ভেজা দেহে লেগে অস্বস্তিকর কাদা তৈরি করছিল। বাইরে বজ্রবৃষ্টির আওয়াজ এখন বেশ কম, কথা বললে প্রতিধ্বনি হয়, সবাই স্পষ্ট শুনতে পারে। কিছুটা শান্তি ফিরে এলো, সবাই নিজেদের পরিচিত বন্ধুদের খুঁজে নিল, যাতে অন্তরে শান্তি মেলে। বাতাস ভারী নয়, বরং ঠাণ্ডা হাওয়া বইছে, স্পষ্টতই কয়েকটি বাতাসের পথ আছে।

ঠাণ্ডা হাওয়ার ঝাপটায় অনেকের গা জ্বালা ধরল, ঠাণ্ডায় কেঁপে উঠল। চেন ইয়ু নিয়েন ক্রমাগত অভিযোগ করছিল, “এ ক্যাম্পিংয়ে না এলে ভালো হত, এত কিছু ঘটল!” ইয়ু হু ও লি ইয়ু চুং তার মুখ বন্ধ করতে চাইছিল।

ছাত্ররা ভিজে জামা খুলে ফেলল, ছাত্রীদের কেউ কেউ ব্যাগ থেকে তোয়ালে নিয়ে মুখ মুছল, কারও ব্যাগ হারিয়ে গেছে, তারা এক তোয়ালে ভাগ করে নিচ্ছিল।

“আমি নাম ডাকার শুরু করছি, যার নাম ডাকা হবে সে সাড়া দেবে। আন চুনচুন।”

“আমি আছি।” আন চুনচুন হাত তুলল। নামের তালিকায় ছাত্রদের নাম ইংরেজি অক্ষর অনুযায়ী সাজানো, প্রথমে আন চুনচুনের নাম ডাকায় মুরং লানলু একটু অসন্তুষ্ট হল।

“বেই শাওদান।” লিয়াও আবার বলল, টর্চের আলো মুখে ঘুরছিল, কিন্তু খুঁজে পাচ্ছিল না, “আরে, বেই শাওদান কোথায়?” সে ইয়ু হু-কে লক্ষ্য করে তাকাল, তুমি তো সুন্দরীকে পেছনে লাগিয়ে রেখেছ, এখনই হারিয়ে ফেলেছ?

ইয়ু হু লজ্জায় মাথা নিচু করল; একটু আগে সে বেই শাওদানকে খুঁজে পায়নি, তাই চৈ জেং-কে সাহায্য করতে গিয়ে দলের শৃঙ্খলা বজায় রাখছিল, অন্ধকারে বৃষ্টি এত প্রবল ছিল যে কারও চেনা যাচ্ছিল না; গুহায় এসে গণনা করার পরই বুঝল, কেউ নেই।

“চৈ জেং, তুমি নাম ডাকার কাজ চালিয়ে যাও, সবাই যেন শান্ত থাকে। তুমি ক্লাস ক্যাপ্টেন, যদি সত্যিকারের পুরুষ হও, এখন গোলমাল কোরো না, সব পরে দেখা যাবে।” পুরনো লিয়াও তার কাঁধে চাপ দিল। চৈ জেং মনে মনে ভাবল, “শিক্ষক নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছেন আমরা তাকে মজা করেছি, তবে কি তিনি এতদিন বোকা সেজে ছিলেন?”

গুহার পথে চৈ জেং ভাবছিল, নাম ডাকার সময় কেউ একজন লুকিয়ে থাকবে, যাতে শিক্ষক খুঁজতে যান; তুমি শিক্ষক, কিছু হলে দায়িত্ব তোমারই। কিন্তু শিক্ষক যখন বৃষ্টিতে ভিজে, ঘামে মিশে, সামনে-পেছনে ছুটে বেড়াচ্ছিলেন, একদিকে বোকা, অন্যদিকে পাগল, তখন সে ভাবনা ছেড়ে দিল; শিক্ষকের মজা পরে করা যাবে, এখন নয়।

এখন বেই শাওদান সত্যিই নেই।

“শিক্ষক, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?” মুরং লানলু বলল।

“আমি বেই শাওদানকে খুঁজতে যাচ্ছি, তোমরা শান্তভাবে এখানে থাকো, কোথাও যাবে না।”

“আমি যাব!” ইয়ু হু এক লাফে উঠে দাঁড়াল।

“বেশি কথা বলো না, তুমি গিয়ে কী করবে? চুপচাপ বসে থাকো, আমাকে আর ঝামেলা দিও না।” বলে পুরনো লিয়াও গুহার বাইরে বেরিয়ে গেল, ইয়ু হু রাগে মুখ কালো করে চারচোখের টর্চ নিয়ে পেছনে হাঁটতে লাগল।

পুরনো লিয়াও পায়ের আওয়াজ শুনে কিছু বলল না।

ইয়ু হু যতই শক্তপোক্ত শরীরে গড়ে উঠুক, শেষ পর্যন্ত তো আশ্রয়ে বড় হওয়া ফুল; সারাদিন খেলাধুলা করেছে, কয়েকজন ভূতের ছদ্মবেশে ঘুমায়নি, ঘাসের মধ্যে মিনি স্পিকার নিয়ে এদিক ওদিক ঘুরেছে, রাতভর কষ্ট করেছে, শক্তি একেবারে নিঃশেষ। গুহার পথ দুর্গম, ধীরে ধীরে লিয়াওয়ের সাথে তাল রাখতে পারল না।

বাইরে মুষলধারে বৃষ্টি, পুরনো লিয়াও গুহার বাইরে বেরিয়ে গেল, আগে যে পথ তারা এসেছিল, সেখানে টর্চলাইট ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেখছিল। ঘাসভূমি জলাবদ্ধ হয়ে গেছে, তারা দশ মিনিট আগে যে পথে এসেছিল, সেখানে জল হাঁটু পর্যন্ত পৌঁছে গেছে; জলপৃষ্ঠে ক্যাম্পিংয়ের ব্যবহৃত জিনিস ভাসছে, এমনকি আরও কিছু...

পুরনো লিয়াও চিৎকার করছিল, “বেই শাওদান—বেই শাওদান—” কিন্তু বাতাসের ঝড়, বৃষ্টির গর্জন, বজ্রের শব্দে সমস্ত পৃথিবী রঙ বদলাচ্ছিল; কেবল সে-ই নিজের ডাক শুনতে পাচ্ছিল।