নব্বইতম অধ্যায়: স্বর্ণলেপন

“এখানে তো স্কুলের বাইরে, আপনি এত নাক গলাচ্ছেন কেন?” লি ইউঝোঙ বিন্দুমাত্র নরম হলো না।
“আমি তোমাদের শিক্ষক, তাই তোমাদের সঠিক জীবনদৃষ্টি আর বিশ্বদৃষ্টি গড়ে তুলতে পথ দেখানোর দায় আমার আছে। দেখো তো, তোমরা কত বেপরোয়া আর হেলাফেলা করে চলছ! তোমরা কি তবে গুন্ডা হতে চাও? মেং জুন, তুই এখনো সিগারেট টানছিস? এ বছর কত লোক যক্ষ্মায় মরেছে জানিস? স্টাইল দেখাতে গিয়েও ঠিকমতো দেখাতে পারিস না, তোমাদের জন্য সত্যিই লজ্জা লাগে।”
শিক্ষককে আসতে দেখে লি ইউঝোঙ আর কথা না বাড়িয়ে, আগেই ঝোউ আনকে ছেড়ে দিয়েছিল। সে ঠাট্টার সুরে বলল, “স্যার, আপনার মতে সত্যিকারের কুল হওয়া কীভাবে?”
“কুল? আমি বিদ্বান নই, সে কথা বলতে পারি না। আমি শুধু জানি, একবার হাত নাড়লেই লক্ষ লক্ষ মানুষ আমার পায়ে মাথা নত করে—সেটাই কুল। এমন মানুষ এক কথা বলে আরেক কথা বলে না, সবসময় দুনিয়ার সবকিছুকেই তুচ্ছ করে, নিজের চেয়ে শক্তিশালী মানুষকেও চ্যালেঞ্জ করে। আর তোমাদের মতো যারা নিজেদের চেয়ে দুর্বলকে হেনস্তা করে, ওটা কিসের কুল? তোমাদের মতো লোক শৌচাগার থেকে এক কুড়িয়ে নিলেই ডজনখানেক পাওয়া যায়।” লাও লিয়াও একটুও মুখরক্ষার কথা বললেন না।
“আমার তো মনে হয় স্যার আসলে ঘুরিয়ে নিজের গায়ে গর্বের রং মাখাচ্ছেন।”
ঝোউ আন বারবার মাথা নাড়ল: “আপনাদের যদি আর কিছু না থাকে, তাহলে আমি ফিরি।”
লি ইউঝোঙ বাধা দিতে যাচ্ছিল, তখনই লিয়াও শুয়েবিং বলে উঠলেন, “ঝোউ আন, কোথায় চললে? তাড়াহুড়ো করে পরলোকে যাচ্ছ নাকি?”
ঝোউ আন কাঁদো কাঁদো মুখে বলল, “আমার একটু পরেই শীতল পানীয়ের দোকানে কাজ আছে…”
মেং জুন বলল, “বেতন কবে পাবে, আমাদের একবার জানাতে ভুলিস না।”
“মেং জুন, তোর কি টাকাপয়সার এমনই টান? আমি তো দেখি তোর ফাইলে লেখা, তোর বাবা হুয়ানইউ গ্রুপের ম্যানেজার, মা ব্যবসা বিভাগের প্রধান। লি ইউঝোঙ, তোমার বাড়িতেও তো টাকার অভাব নেই, তাই না?”
“থাকলে কী হয়েছে? আমার খরচের টাকা ফুরিয়ে গিয়েছিল, ওর কাছ থেকে কয়েক টাকাই তো ধার নিয়েছি।” মেং জুন অজুহাত দিল।
“কয়েক টাকা? আমার কাছে আছে।” লিয়াও শুয়েবিং কয়েনের কয়েকটি খুচরো বের করে তার হাতে ছুড়ে দিলেন, “এতেই একটা আইসক্রিম কিনে চেটে চেটে বাড়ি চলে যা।”
মেং জুন তার হাত জোরে ঝেড়ে ফেলে বলল, “এই তো কয়েকটা কয়েন, আমাকে ভিখারি ভেবেছ নাকি? আমি এক মাসে যত চাঁদা তুলি, তা তোমার বেতনের চেয়েও বেশি।” কয়েকটি কয়েন ছিটকে পড়ে মেঝেতে ঝনঝন করে শব্দ করল, আর গড়িয়ে গড়িয়ে ঘুরতে লাগল।
লিয়াও শুয়েবিংও রাগলেন না। “চাঁদা তোলো? অন্য কিছু শেখার ছিল না, গিয়ে গ্যাংস্টারগিরি শিখলে? মাথা খারাপ নাকি?”
“মাথা খারাপ কার? আপনারই তো রোগ আছে। এখন আমি বড় মাথা দাদার দলের, আর লি ইউঝোঙ ঘুরকুঞ্চিত চুল দাদার দলের—এগুলো কি আপনি বোঝেন? এমন নিচুস্তরের ব্যাপার আপনার মতো গাড়ি সারাইওয়ালাকে বললে বোঝানো যাবে না।” কথিত ‘পথের দুনিয়া’র প্রসঙ্গ উঠতেই মেং জুন বুক ফুলিয়ে উঠল।
প্রায় ভেবে বসেছিলাম, নেতা দাদার কথা শুনলাম কি না… পথে বড় মাথা আর ঘুরকুঞ্চিত চুল নামে অন্তত এক ডজন লোক আছে; লাও লিয়াও কিছুতেই মনে করতে পারলেন না কে তারা। তিনি হতভম্ব হয়ে বললেন, “বড় মাথা, ঘুরকুঞ্চিত চুল—কিছুই চিনি না। আমাকে তোমাদের বড় লোকটার সঙ্গে দেখা করিয়ে দেবে?”
“কি, আপনি বড় মাথা দাদাকে দেখতে চান?” মেং জুন হো হো করে হেসে উঠল, “তিনি নাও তো আপনাকে দেখতে চান। আর তাঁর সবচেয়ে অপছন্দের লোক হলো শিক্ষকরা।”
“মেং জুন, ছাত্র হয়ে তুমি এই দুনিয়ায় ঘুরছ, বিরক্ত লাগে না? আমি যদি তোমার বাবা-মা হতাম, লজ্জায় মরে যেতাম।”
“থু!” মেং জুন বলল, “আমার বাবা-মা আমার ধারেকাছেও আসবে না। আমি যেমন ইচ্ছা তেমনই ঘুরব।”
লিয়াও শুয়েবিং একটু ভেবে বললেন, “আচ্ছা, আসলে এই দুনিয়ার ব্যাপারে আমারও বেশ কৌতূহল আছে। বরং তুমি আমাকে তোমাদের নেতার কাছে নিয়ে চলো। বারে গেলে খরচ আমার—কেমন?”
“কি?” শিক্ষক কী ফন্দি আঁটছেন, মেং জুন কিছুই বুঝতে পারল না। মনে মনে ভাবল, “বড় মাথা দাদা এই ক’দিনে বেশ ফাঁকাই আছে। যদি তাকে বলি লিয়াও স্যার আমার মামাতো ভাই, আর আমি সবসময় তাঁর নাম শুনে মুগ্ধ ছিলাম, তাঁকে একখানা পানীয় খাওয়াতে বললেও বোধহয় না করবেন না।”
নিম্নস্তরের গ্যাংয়ের লোকজন নিজেদের গ্যাংয়ের পরিচয় ফলাতে ভীষণ পছন্দ করে; মেং জুনের মধ্যেও সেই মানসিকতাই ছিল। তাই সে চেয়েছিল লিয়াও স্যার সেই দৃশ্য দেখুক, তার দুর্বল মনটাকে একটু কাঁপিয়ে দেওয়া যাক। সে হেসে বলল, “স্যার যখন খরচ দিচ্ছেন, তখন আর অসুবিধা নেই। তবে বড় মাথা দাদাকে রাজি করাতে পারব কি না, তা নিশ্চিত বলতে পারি না।”
“তাহলে এটাই থাক। লি ইউঝোঙ, তোমার ঘুরকুঞ্চিত চুল দাদাকেও ডেকে আনো। আজ রাতে যত মদ খাব, সব আমি দেব। তোমরা আগে বাড়ি গিয়ে খেয়ে-দেয়ে স্নান করে নাও, সন্ধ্যা হলে আমাকে ফোন করো।” লিয়াও শুয়েবিং মোটরসাইকেলে চড়ে বসলেন, তারপর হঠাৎ কী মনে পড়ে ফিরে ডাকলেন, “ঝোউ আন, তুমিও উঠে পড়ো, তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই।”
“আমি তো বাড়ি ফিরতে চাই না। বরং রাস্তায় একটু ঘুরে বেড়াই।” মেং জুন বলল।
ঝোউ আন ভয়ে তার দিকে একবার তাকিয়ে, পা টিপে টিপে মোটরসাইকেলের পেছনের সিটে উঠল।
“তোর কপাল ভালো, এই গাড়িতে প্রথম মানুষ উঠল।” লাও লিয়াও স্টার্ট দিলেন, ইঞ্জিন চালু হতেই মাটি সামান্য কেঁপে উঠল। শক্তিশালী টান অনুভব করে মেং জুন অবচেতনে গিলে ফেলল, হিংসায় কুটে কুটে বলল, “গাড়িটা দারুণ।”
মোটরসাইকেল যেন ধনুকের টানা তীর, সড়কে বেরিয়েই সাঁ সাঁ করে উড়ে গেল। ঝোউ আনের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, ঝড়ের বেগে চোখ খুলে রাখতে পারছিল না। পেছনে একের পর এক দামি গাড়ি ছুটে পেরিয়ে যাচ্ছিল। ভয়ে সে কুঁকড়ে গিয়েছিল, লাও লিয়াওকে জড়িয়ে ধরতেও সাহস পেল না; শুধু দুই হাতে শক্ত করে পেছনের ধাতব ফ্রেম আঁকড়ে ধরল।
“স্যার! স্যার, আমার বাড়ি এখানে নয়, আমার বাড়ি ছিয়ানশুই স্ট্রিটে!” ঝোউ আন চেঁচিয়ে উঠল, কিন্তু ঝোড়ো হাওয়া তার ক্ষীণ কণ্ঠ ডুবিয়ে দিল।
“জানি।” লিয়াও শুয়েবিং শান্ত গলায় বললেন।
নম্বরপ্লেট ছাড়াই সোজা বড় রাস্তা ধরে ছুটতে ছুটতে কয়েক মিনিটের মধ্যেই তারা আউশুই লেনের কাছে পৌঁছে গেল। অচেনা পরিবেশে এসে ঝোউ আন অস্থির হয়ে পড়ল। সে জিজ্ঞেস করল, “স্যার, আমাকে এখানে কেন এনেছেন?”
“এটাই আমার থাকার জায়গা। আজ বাড়ি ফিরছ না বলে বাড়িতে ফোন করে জানাও, স্যার-এর বাড়িতেই খাবে।” লিয়াও শুয়েবিং গাড়ি আটকে তাকে নিয়ে ওপরে উঠলেন।
“স্যার, আমার তো একটু পরেই শীতল পানীয়ের দোকানে কাজ আছে…” ঝোউ আন দুর্বল গলায় বলল।
লিয়াও শুয়েবিং এক টানে তাকে লিফটে টেনে তুললেন, “ওখানে দাঁড়িয়ে আছিস কেন? শীতল পানীয়ের দোকানে কাজ করতে যাস কেন? বাড়িতে খরচ চলে না? মাসে কত পাস?”
“আমি ছাত্র, আর রাতের বেলায়ই যাই। আধবেলা কাজ করি, দোকানদার মাসে ছয়শো টাকা দেয়। আমার বাবা চাকরি হারিয়েছেন, তাই… এই…”
“বুঝলাম। আমাদের ক্লাসে আর কে কে কাজ করে?”
“ফান শুয়েইয়িং, গুও মুয়ুনও কাজ করে, বাকিদের আমি জানি না।”
গুও মুয়ুন? সারাদিন অনুপস্থিত থাকে, তাই তো।
“ছয়শো টাকা খুবই কম। এই কাজ ছেড়ে দে, আমি আলাদা করে আরেকটা ব্যবস্থা করে দেব। আর হ্যাঁ, আজ রাতে আমার সঙ্গে মেং জুনের বড় লোকটার দেখা করতে চলবি—দেখি তার তিন মাথা ছয় হাত কি না।” লিয়াও শুয়েবিং দরজা খুললেন।
ঝোউ আনের মুখ সাদা হয়ে গেল, “না, না, আমি যাব না…”
“মেং জুন তোকে টাকা চাইতে কেন চাপ দিচ্ছে? আমার তো মনে হয় ওদের বাড়িতে টাকার অভাব নেই।”
“জানি না, বোধহয় আমি সহজ শিকার বলেই। গত সেমিস্টারে একবার দিয়েছিলাম, তারপর থেকে প্রতি সপ্তাহেই চাইতে থাকে, না দিলে মারধর করে।”
“ধুর! তুই পাল্টা মারিস না কেন? তোকে বড় করে মানুষ করেছে এ জন্য নাকি যেন অন্যে পিটিয়ে যায়?”