চতুর্দশ অধ্যায়: বিষণ্ণতা

বারান্দার বাইরে লুকিয়ে থেকে, পিছনের দরজার জানালা দিয়ে নিঃশব্দে ভেতরে তাকিয়ে রইলেন। এই পিরিয়ডে ইতিহাসের ক্লাস চলছে। হঠাৎ লিয়াও স্যারের মনে পড়ল, তিনি এখনো নিজের ক্লাসের অন্য বিষয়ে পড়ানো শিক্ষকদের সঙ্গে কথা বলেননি। তাদের সঙ্গে আলোচনা করা দরকার, যাতে সবাইকে উৎসাহিত করে অন্তত মধ্যবর্তী পরীক্ষায় লক্ষ্যকৃত মানে পৌঁছানো যায়; নইলে বেতন কাটলে সেটার ভুক্তভোগী তিনিই হবেন।

ইতিহাসের শিক্ষক ই ঝেননিং, এক শুকনো বুড়ো মানুষ, অবসর নিতে আর মাত্র দুই বছর বাকি। একবার তিনি প্রাচীন বানর-মানুষ নিয়ে ক্লাস নিয়েছিলেন, সেই থেকে ছাত্ররা তাঁকে তাঁর চেহারার সঙ্গে মিলিয়ে “বানর” ডাকতে শুরু করে। আজকের পাঠ ছিল “সমৃদ্ধ তাং যুগের সংস্কৃতি ও আচার-অনুষ্ঠান” নিয়ে। ক্লাসে কেউ মনোযোগ দিচ্ছিল না, এমনকি পাঁচ-ছয়জন ছাত্র-ছাত্রী অনুপস্থিত ছিল। যারা ছিল, কেউ ঘুমোচ্ছিল, কেউ উপন্যাস পড়ছিল, কেউ আবার গল্পে মেতে ছিল।

আন ছুনছুন, ইয়ে ইউহু, ছুই ঝেং, লি ইউচুং একসঙ্গে বলে উঠল, “এটা হবে না!”

লিয়াও শুয়েবিং মনে মনে ভাবলেন, “তাহলে তারা আসলেই এই নিচু কৌশল ভাবছে। যদি আন ছুনছুনকে সত্যিই পাঠানো হয়, তবে আমি তো বিনয়ের ভান করব না, বরং পরিকল্পনা পাল্টে দেব।”

চারচোখ বিশিষ্ট ছেলেটি মাথা চুলকালো, “আবার আমি বাজে পরামর্শ দিলাম। এবার তোমাদের শুনাই লিয়াও স্যারের সঙ্গে ছোট্ট লালটুপি মেয়ের গল্প…” সে একদিকে বলছিল, অন্যদিকে হাত-পা ছুঁড়ছিল, লালা ছিটিয়ে যাচ্ছিল, কেবল হাতে কাগজের পাখা আর ছোট্ট কাঠের টুকরো নেই, নইলে সে ঠিক যেন কোনো গল্পকথক।

ছেলেটির বাকচাতুর্য ও দক্ষতায় লিয়াও শুয়েবিং ভীষণ মুগ্ধ, ভাবলেন, “এভাবে তো চলবে না, কোনোভাবে ওদের একটু শাসাতে হবে, নিজের অবস্থানটা মজবুত করতে হবে।” চারচোখ আর তার দল কথা বলতে থাকল, লিয়াও শুয়েবিং চুপচাপ মন খারাপ করে অফিসে ফিরে গেলেন।

দুপুরের বিরতিতে, লিয়াও শুয়েবিং নির্লজ্জভাবে জিয়াং ফেংয়ের কাছ থেকে পাঁচ টাকা চেয়ে নিলেন, শুধু সবজি দিয়ে সস্তা খাবার খেলেন, তারপর বাইকে চড়ে গেলেন ড্রাগন হেড পাহাড় স্কুলের সামনে রাস্তায়।

হাওয়ায় সিগারেট ধরালেন, ধোঁয়া মুখ দিয়ে বেরিয়ে মাথার পেছনে মিলিয়ে গেল, যেন হতাশ এক মধ্যবয়সীর প্রতিচ্ছবি।

“ছাত্র, এদিকে এসো তো।” যথেষ্টক্ষণ অপেক্ষার পর, তিনি চকচকে কাপড় পরা এক মোটা ছেলেকে দেখতে পেলেন।

“আমি? আঙ্কেল, কি হয়েছে?” মোটা ছেলেটি এদিক ওদিক দেখে, আশেপাশে আর কেউ নেই দেখে সংশয় নিয়ে এগিয়ে এল।

“আহ!” লিয়াও স্যারের নাক দিয়ে ধোঁয়া ছাড়লেন, বললেন, “আমার কোম্পানির শেয়ার পড়ে গেছে, এখন দেউলিয়া। আমার স্ত্রী-ছেলেও আত্মহত্যা করেছে। তোমার মুখমণ্ডল উজ্জ্বল, চেহারা ভালো, হাড়গোড়ে অসাধারণত্ব আছে, তাই তোমার কাছে দুইশো টাকা ধার চাইছি, গ্রামে গিয়ে চাষাবাদ করে বাকি জীবন কাটাবো।”

“কিন্তু... আমি তো আপনাকে চিনি না...”

“ভাবো, তুমি একটা ভালো কাজ করলে। তোমার নামটা বলো, বাড়ি গিয়ে তোমার দীর্ঘজীবনের জন্য নামফলক রাখব।”

“না... দরকার নেই...” মোটা ছেলেটি ফিরতে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে দুইজনের সঙ্গে ধাক্কা খেল। ওদের দেখেই বোঝা যায়, তারাও ড্রাগন হেড স্কুলের ছাত্র, তবে চেহারার দ্যুতি অনেক বেশি ভয়ানক, পরিষ্কার ভালো ছেলে নয়। একজন মোটা ছেলের কলার চেপে ধরল, বলল, “উইলিস, অনেকক্ষণ ধরেই তোকে খুঁজছি। এই সপ্তাহের সুরক্ষা-টাকা দিসনি কেন? মানে কী এটা?” সঙ্গে সঙ্গে চড় বসাল তার গালে।

মোটা ছেলেটি হাঁটু কাঁপাতে কাঁপাতে কেঁদে উঠল, “শেং দাদা, চিয়াং দাদা...”

“তুই কি আমাদের দলপতিকে অবজ্ঞা করিস? আমাদের বড় ভাই জিমিং-ই তো ড্রাগন হেডের রাজা।” আরও একটা সজোরে চড় পড়ল, এত জোরে যে ছেলেটির নাক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

“এই যে, আমার সামনেই আমার ভাগ্নেকে মারছিস, মানেটা কী?” লিয়াও শুয়েবিং ধীরে ধীরে পকেট থেকে কাঠবিড়ালির ধারালো ছুরি বের করলেন, এক ঝটকায় খুলে ফেললেন।

“তুমি... কে?” বলার আগেই, লিয়াও শুয়েবিং চিৎকার দিয়ে এক লাথি মারলেন ছেলেটির পেটে। ছেলেটি সামলাতে না পেরে সাত-আট কদম পিছিয়ে গিয়ে পড়ে গেল, পেট চেপে বমি করতে লাগল। অন্য ছেলেটি তখনো কিছু বুঝে ওঠেনি, লিয়াও শুয়েবিং ঘুরে তার নাক বরাবর ঘুষি মারলেন। কড়মড় শব্দে নাকের হাড় ভেঙে গেল, ছেলেটি গড়িয়ে পড়ে গেল, মুখে রক্ত লেগে গেল।

এত হঠাৎ ঘটনা দেখে মোটা ছেলেটি প্রায় স্তম্ভিত, “লি... লি শাওলিন?”

“তারা তোমার থেকে কত টাকা আদায় করত?” লিয়াও শুয়েবিং হাত ঝাড়তে ঝাড়তে বললেন।

মোটা ছেলে মাথা নিচু করে বলল, “অনেক না, সপ্তাহে তিন-চারশো টাকা মাত্র...”

“তাহলে এখনই দুইশো টাকা দাও, তোমার পাস-আউট হওয়া পর্যন্ত আমি রক্ষা করব।”

“এটা কি সত্যি?” ছেলেটি দিতে চাইছিল না, কিন্তু তার হাতে ঝকঝকে ছুরি দেখে দুইশো টাকা না দিলে নিজের গায়ে দুটো ফুটো হওয়ার ভয় পেল। বাধ্য হয়ে টাকা তুলে দিল।

“তোমাদের স্কুলে তো একটা জিমিং নামে বিখ্যাত গুণ্ডা আছে, ওকে গিয়ে বলো, উড়ন্ত বাইকের দল থেকে লড়াই-কুকুরের ভাই পাঠিয়েছে, সে যেন তোমার দেখাশোনা করে।”

“এভাবে বললেই হবে তো? ওরা যদি প্রতিশোধ নিতে আসে?”

মোটা ছেলেটি আশঙ্কায় কাঁপছিল, লিয়াও শুয়েবিং ইতিমধ্যে বাইকে উঠেছেন, “না বললে তো আরও খারাপ অবস্থা হবে।”

দুইশো টাকা হাতে নিয়ে, লিয়াও স্যারের পথ চলা শুরু হলো। বাজারে গিয়ে চার কেজি শূকর পা কিনলেন, ঠিক করলেন সন্ধ্যায় মিসেস স্মিথের বাড়ি যাবেন। “উনি যদি জিজ্ঞেস করেন, বলব এটা আমাদের গ্রাম্য নিয়ম, উপহার দিতেই হয়। উনি ভদ্রতার খাতিরে নিশ্চয়ই আমায় খেতে ডাকবেন, তখন আমি ঘুরেফিরে বাড়িটা ভালো করে দেখে নেব, যাতে কালকে আবার প্রিন্সিপালকে বোকা বানাতে পারি।”

এসময় তিনি দেখলেন সামনে চেনা দুইটি ছায়া—ইয়ে ইউহু ও বেই শাওদান। “ছেলে মেয়ে একসঙ্গে, নির্ঘাত কিছু গোলমাল। নাকি প্রেম করছে?” দুজনের মধ্যে আধা মিটার দূরত্ব, মাঝে মাঝে একে অন্যের দিকে তাকিয়ে কথা কয়েকটি বলে আবার দোকানের দিকে চোখ ফেরায়।

“মনে হয় এখনো কিছু হয়নি, মজার ব্যাপার। কে কাকে পছন্দ করছে কে জানে!”

বেই শাওদান নিচু স্বরে কিছু বলল, তারপর ইয়ে ইউহু হাসিমুখে দৌড়ে গিয়ে দুটো আইসক্রিম কিনে এনে তাকে একটা দিল, অথচ পুরো সময় কেউ কারও হাত ছোঁয়নি।

“দেখো দেখি! কত ভদ্র সাজো, কিন্তু আমি তো ধরা পড়ে গেছি।” লিয়াও স্যার বাইক রাস্তার ধারে রেখে গোপনে পিছু পিছু চলতে লাগলেন। তারা পিছনে তাকালেই তিনি সঙ্গে সঙ্গে দেয়াল, খুঁটি কিংবা ডাস্টবিনের আড়ালে লুকিয়ে পড়লেন।