৭৮তম অধ্যায়: চোরাই গাড়ির অপরাধী আত্মসমর্পণ করল

লাও লিয়াও মুখ ফিরিয়ে ছাত্রদের উদ্দেশে গম্ভীর স্বরে বললেন, “এখনো ধন্যবাদ দাওনি দাদাদের?” এইসব ছাত্ররা জন্ম থেকেই আরাম-আয়েশে অভ্যস্ত, কখনো অভাব-অনটন অনুভব করেনি, তাই উদ্ধার পাওয়াটাও তাদের কাছে স্বাভাবিক বলে মনে হয়, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে শেখেনি। কেউ কেউ অনিচ্ছায় ফিসফিস করে বলল, “এর জন্য আবার ধন্যবাদ দেওয়ার কী আছে, একটু সুবিধাজনকভাবে নৌকা চড়েছি মাত্র।” কিন্তু যখন সে দেখল লিয়াও শ্যুয়েবিংয়ের মুখটা এতটাই গম্ভীর যে মনে হয় রক্ত ঝরে পড়বে, তখন অত্যন্ত অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাদের ধন্যবাদ জানাতে হল।

প্রাণে বাঁচার পরে সবাই কষ্টেসৃষ্টে ট্রাম ধরে, তখনই টিপটিপ বৃষ্টি পড়তে শুরু করে। তবে তাদের মনের অবস্থা আগের মতো উচ্ছ্বাসে ভরা নেই, সবাই চুপচাপ বসে, মনে মনে ভাবছে কখন শহরে ফিরে বাড়ি গিয়ে ভালোভাবে গোসল করে আরামে ঘুমাবে। গন্তব্যে নেমে সবাই যে যার মতো ছড়িয়ে পড়ল। লিয়াও শ্যুয়েবিং এতটাই ক্লান্ত, তার ওপর কয়েকশো টাকা লোকসান হয়েছে, মনোবেদনা সামলাতে পারল না, ফিরে গিয়ে বিছানায় পড়েই ঘুমিয়ে পড়ল।

রাত গভীরে, হঠাৎ ইয়্য শাওবাইয়ের ফোন, “দাদা, নাইটিঙ্গেল বারে এসো, কেউ তোমাকে দেখতে চায়।”
“কে দেখতে চায়? ফুয়েন নাকি, গ্যাংয়ের নেতা? তাকে বলে দাও, এখন সে আমার যোগ্য নয়।”
“না, একজন বিশেষ ব্যক্তি, তোমার নির্দেশ শুনতে চায়।”
“ঠিক আছে।” এক লাফে উঠে পড়ে জামা গায়ে দেয়। সিঁড়ির মুখে ফ্যাশনেবল প্রতিবেশিনী তান জিছিংকে দেখে, সে সুন্দর করে সেজেছে, পিঠ খোলা টপ আর ছোট স্কার্ট পড়েছে। লিয়াও শ্যুয়েবিং হালকা বাঁশি বাজিয়ে বলল, “সুন্দরী, ডেট করতে যাচ্ছ?”
“আহ, লিয়াও দাদা, তুমি! ক’দিন দেখাই হয়নি।” তান জিছিং একটু অস্বস্তিতে পড়ল।
লিয়াও শ্যুয়েবিং দেখল সে কথা বলতে চায় না, একটু ঠাট্টা করতে চাইলেও আর কিছু না বলে সোজা নাইটিঙ্গেল বারের দিকে রওনা দিল।

পনেরো দিনের মধ্যেই বারের ভেতর আমূল পরিবর্তন এসেছে, পুরোনো ধাঁচের কাঠের কাউন্টার, ভারী ওক কাঠের টেবিল, একপাশে সেলোবাদক ‘ট্রাউট’ বাজাচ্ছে, যেন উনিশ শতকের ইউরোপ। বোঝা গেল, মালিক লিয়াও শ্যুয়েবিংয়ের পরামর্শ মেনেছে, তাই এখানে এখন অতিথি দ্বিগুণ।

“দাদা, এখানে।” কোণায় ইয়্য শাওবাই ডাকল।

লিয়াও শ্যুয়েবিং মালিককে ইশারা দিয়ে এগিয়ে গেল। কাঠের টেবিলের পাশে ইয়্য শাওবাই ছাড়া আরও দু’জন অপরিচিত বসে আছে, একজনকে কোথাও যেন আগে দেখেছে। লিয়াও শ্যুয়েবিংকে দেখে দু’জন উঠে সম্মান জানাল, “দাদা, নমস্কার।”
লিয়াও শ্যুয়েবিং বিস্মিত, হাত বাড়িয়ে করমর্দন করল, “তুমি কে? আজ রাতে আমায় তুমি ডেকেছ?”
“জি, জি, দাদা, একটু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, নিজের হাতে এসে ক্ষমা চাইতে চেয়েছিলাম, এখানে ঠিক হলো। আমি উত্তর শহরে বসবাস করি, সবাই আমাকে সাপ বলে ডাকে।” লোকটা মাথা নিচু করে তাকে প্রধান আসনে বসাল।

চুনহাই শহরের নিয়ম, এক টেবিলে চারজন হলে দক্ষিণমুখী আসনই প্রধান, সেখানে কেবল সবচেয়ে মর্যাদাবানই বসতে পারে। লিয়াও শ্যুয়েবিং নির্দ্বিধায় বসল, “তোমরাও বসো। সাপ, তোমার নাম শুনেছি। তুমি তো বিষধর সাপ দলের নেতা। বলো, কেন ডেকেছ?”
দু’জন সামান্য নত হয়ে বসে পড়ল। বিষধর সাপ দল মূলত চোরচামার, ফ্লাইং বাইকাররা তো সম্পূর্ণ ভিন্ন, কখনো মেলামেশা নেই।

সাপ বলল, “দাদা, ক’দিন আগে তোমার হারানো ইলেকট্রিক স্কুটারটা আমার এক বেখেয়ালী লোক চুরি করেছে, আজ ক্ষমা চাইতে এসেছি।”
“ক্ষমা? মজা করছ তো, সাপ?”
দু’জনেরই চোখ-মুখ ফুলে গেছে, বোঝা যাচ্ছে তারা যথেষ্ট শাস্তি পেয়েছে, ইয়্য শাওবাইও কম চেষ্টা করেনি। সম্ভবত দুই দলের মধ্যে লড়াই হয়েছে, ফলাফল স্বাভাবিকভাবেই বিষধর সাপ দলের ক্ষতি।

সাপ টেবিলের নিচ থেকে সঙ্গীর ডান হাত বের করে দেখাল, “দাদা, আমার এই বেকুব সাথীকে আমাদের নিয়ম অনুযায়ী সাজা দেয়া হয়েছে।” দেখা গেল, হাতটা কব্জি থেকে কাটা, মোটা করে ব্যান্ডেজ বাঁধা।
লিয়াও শ্যুয়েবিং আঙুলে ছন্দ তুলে টেবিল চাপড়াচ্ছিল, সাপ বুঝল সে অবজ্ঞা করছে, তাই বলল, “দাদা, তোমার গাড়ি অনেকবার বিক্রি হয়েছে, আর ফেরত আনা যাবে না। আমরা নতুন মডেলের এক মোটরসাইকেল, আর দশ হাজার টাকা ক্ষতিপূরণ দিচ্ছি, দয়া করে গ্রহণ করো।”

“দশ হাজার?” লিয়াও শ্যুয়েবিং ইয়্য শাওবাইয়ের দিকে তাকাল, সে টেবিল চাপড়ে বলল, “সাপ, আমাদের অপমান করছ? দশ হাজার টাকা দিয়ে ভিক্ষে দিচ্ছ নাকি?”

সাপের মুখ কেমন ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে যে মোটরসাইকেলটা দিতে চেয়েছিল সেটি একেবারে নতুন, আমদানি করা বিলাসবহুল হার্লে, কিনতে লেগেছিল প্রায় সতেরো হাজার ডলার। তবু ফ্লাইং বাইকারদের চাপে পড়ে গতকাল থেকে তাদের দশজনের বেশি গুরুতর আহত, অর্ধেক ধরা পড়ে গেছে। এই সঙ্গীটা চুরি করা সস্তা স্কুটার বেশি হলে চারশো টাকায় বিকোত, এখন কয়েক লাখ টাকা ক্ষতি, তার ওপর একটা হাতও চলে গেল!

ফ্লাইং বাইকারদের প্রত্যেকেই রুক্ষ, এই কালো ফ্রেমের চশমা-পরা, নির্লিপ্ত দাদা তো যেন ভেড়ার ছালে ঢাকা নেকড়ে। সাপ ভাবছিল, সে আদৌ বেঁচে বেরোতে পারবে তো? কাঁপা কণ্ঠে বলল, “আসলে, দশ হাজার তো অগ্রিম, এরপর থেকে প্রতি মাসে আমাদের দল থেকে এক হাজার টাকা করে আপনার জন্য বরাদ্দ থাকবে…”

সে টেবিলের নিচ থেকে একটা পাসওয়ার্ড লাগানো বাক্স বের করে কোড দিয়ে খুলল। চকচকে টাকার বান্ডিল আর মোটরবাইকের চাবি ও নকল কাগজপত্র দেখিয়ে বলল, “দাদা, সব এখানে, গাড়িটা পার্কিংয়ে রাখা, রূপালী রঙের হার্লে, নম্বর প্লেট নেই।”

“ঠিক আছে, রাজি হলাম।” লিয়াও শ্যুয়েবিং হার্লে শুনে চোখে ঝলক ফুটল। বছরের পর বছর ইলেকট্রিক স্কুটারে ঘুরে লোক হাসিয়েছে, আজ থেকে মান একটু হলেও ফিরবে।

সাপরা চলে গেলে, লিয়াও শ্যুয়েবিং হাত বাড়াল টাকার বাক্সের দিকে, ইয়্য শাওবাই সেটা চেপে ধরে বলল, “অনেক ভাই এখনো থানায়, কালই টাকা দিতে হবে জামিনের জন্য। দাদা, তুমি তো শিক্ষক হয়েছ, টাকার অভাব হবে কেন?”
“আমি… আমি…” ভাইদের সামনে শপথ করেছে, সম্মান রাখতে হেসে বলল, “ঠিক বলেছ, এত সামান্য টাকার জন্য ভাবি না। এই টাকায় ভাইদের ছাড়িয়ে নিয়ে একটু পুরস্কারও দেব।”

ইয়্য শাওবাইয়ের সঙ্গে কয়েক পেগ খেয়ে, নতুন গাড়ির কথা মনে পড়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।
মাছরাঙা ভবনের আন্ডারগ্রাউন্ড পার্কিংয়ে আলো নিস্তেজ, সাদা এলইডি লাইটে মুখগুলো ভৌতিক দেখায়। লিয়াও শ্যুয়েবিং হাঁটতে হাঁটতে জুতার হিলের শব্দে ফাঁকা করিডোরে ধ্বনি তুলে এগোতে লাগল।

চারপাশে গাড়ির সারি, মাঝখানে চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে এক অসাধারণ সুন্দর রূপালী মোটরসাইকেল। উঁচু হ্যান্ডেল, মাথায় একগুচ্ছ যন্ত্রপাতি, চওড়া ট্যাঙ্কে ঝলমলে ধাতব জালের নকশা, ডুয়েল ইঞ্জিন, কালো চামড়ার আসন, ভারী চাকা, শক্তপোক্ত স্টিলের চাকায় ছোট ধাতব বাক্স ঝুলছে। গাড়ির দৈর্ঘ্য আড়াই মিটার, সত্যি বলতে মোটরবাইকের দানব, গঠনটা এতটাই আক্রমণাত্মক আর শক্তিমত্তার প্রকাশ, যে কেউ দেখলেই মুগ্ধ হবে।

এই মোটরবাইকের সামনে পার্কিংয়ে যত গাড়ি আছে, সব ম্লান। লিয়াও শ্যুয়েবিং এতটাই মুগ্ধ, পাশেই শ্রদ্ধাভরে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটাকেও সে প্রথমে খেয়ালই করেনি।