অধ্যায় একশো নব্বই: আসনে উপবেশন
ইয়ে ফেং যদিও ভেতর থেকে বেশ আশাবাদী মানুষ, তবুও যেকোনো কাজের ক্ষেত্রে সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি কী হতে পারে, তা সে আগেই ভেবে রাখে। এই অতিরিক্ত ভাবনার স্বভাবের জন্যই যখন武 灵犀 (উ লিংশি) তাকে পোশাক পছন্দ করে দেওয়ার পর জানতে চেয়েছিল যে তার অনুষ্ঠানে যাওয়ার জন্য সঙ্গী বা সহায়তার প্রয়োজন আছে কি না—অর্থাৎ সে ইয়ে ফেংয়ের সঙ্গে যেতে চায় কি না—তখন ইয়ে ফেং কিছুটা জড়সড় হলেও তার কথাটি ঠিকই বুঝতে পেরেছিল।
তবে বুঝতে পারলেও সে কিছুতেই রাজি হওয়ার সাহস পায়নি। সে শুধু বলেছিল যে জায়গাটা বেশ জটিল, উপযুক্ত কোনো সুযোগ আসলে তখন দেখা যাবে। মূল কারণটা ছিল এই যে, যদি কোনো অপ্রত্যাশিত বিপদ ঘটে যায়, তবে তা সামলানোর মতো শক্তি হয়তো তার থাকবে না; আর কিছু আঘাত তো মানুষের মনে চিরকালের মতো দাগ কেটে যায়।
উ লিংশি তখন বলেছিল, "তাহলে ঠিক আছে, ফেরার সময় আমার জন্য কিছু ভালো খাবার নিয়ে এসো।"
মাথা চুলকাতে চুলকাতে ইয়ে ফেং বলে উঠেছিল, "উঁহু, তুমি হয়তো বেশি ভাবছ। এ ধরনের অনুষ্ঠানে কি আর খাবারদাবার থাকে?" যদিও সে আগে কখনো সেখানে যায়নি, তবুও তার মনে হয়েছিল যে এমন একটা জায়গায় এতটা অনিয়ম হওয়া মানায় না।
"সেসব আমি জানি না, এটা তোমার আমার কাছে পাওনা রইল, নিজের মতো করে ব্যবস্থা করে নিও। সেদিন তো আগেই ঠিক হয়েছিল যে আমরা একসঙ্গেই খাব, অথচ শেষ পর্যন্ত একটা সামান্য পরোটা ধরিয়েই আমাকে বিদায় করে দিলে..." উ লিংশি বিড়বিড় করে অভিযোগ করতে শুরু করল।
"সে তো তুমিই আমাকে যেতে দিতে চাওনি বলে! এ মাথা থেকে ও মাথা কতগুলো পোশাক যে আমাকে দিয়ে পরালে, তাতে আমার শরীরের হাড়গোড়গুলো প্রায় ভেঙে যাওয়ার জোগাড় হয়েছিল," ইয়ে ফেংও এবার নিজের কষ্টের কথা বলতে শুরু করল, তারও যে না বলা কত বেদনা ছিল!
"এখন কি সব দোষ আমার ঘাড়েই চাপাচ্ছ? আমি কার ভালোর জন্য ওসব করেছিলাম বলো তো? এ দেখি ঠিক সেই প্রবাদের মতো—দুধকলা দিয়ে কালসাপ পোষা! আগে জানলে আমি ভুলেও ওখানে যেতাম না," চোখ উল্টে নিজের অসন্তোষ জাহির করতে লাগল উ লিংশি।
"আর তা ছাড়া, সেদিন কিন্তু একটা নয়, দুটো পরোটা ছিল," ইয়ে ফেং সংশোধন করে দিল। "তাছাড়া সময়েরও তো অভাব ছিল না কি? একটা পরোটা অন্তত জুটেছিল, সেটাই বা কম কী? পেটে খিদে নিয়ে থাকার চেয়ে তো সেটা অনেক ভালো ছিল, বলো?" সে উ লিংশির দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
"কথা ঘোরানোর চেষ্টা কোরো না," উ লিংশি গম্ভীর হয়ে বলল।
"একদমই না!" ইয়ে ফেংয়ের মনে বিন্দুমাত্রও সেরকম কোনো মতলব ছিল না।
"সে যাই হোক, ফেরার সময় আমার জন্য সুস্বাদু খাবার চাই-ই চাই। তা না হলে কাল ক্লাসের সময় কী হবে, আশা করি তুমি বুঝতে পারছ?" মুচকি হেসে বলল উ লিংশি।
হাসিটা দেখতে খুব সুন্দর হলেও, ইয়ে ফেংয়ের মনে হলো যেন তার গায়ে শীতকালের তীব্র ঠান্ডা হাওয়া এসে বিঁধল।
শেষ পর্যন্ত ইয়ে ফেং একাই রওনা দিল। তার সঙ্গে কাউকে নেওয়ার কথা সে তো ভুলেই গিয়েছিল; যখন উ লিংশির মতো ঘনিষ্ঠ মানুষটির সঙ্গেই যাওয়া গেল না, তখন অন্য কারোর কথা ভাবার প্রশ্নই ওঠে না।
তবে সে যখন সম্পূর্ণ একা একাই যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে তার ফোনে একটা কল এল।
ফোনটা হাতে নিয়ে স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে সে অবাক হয়ে দেখল, ফোন করেছে লিং চি।
খুব সোজাসাপ্টা ভাষায় লিং চি তাকে জানিয়ে দিল যে সে ওই অনুষ্ঠানে ভেতরে গিয়ে দেখতে চায়।
আর সেটা কোনো অনুরোধের সুরে ছিল না, বরং ছিল একটা নির্দেশ—সে নাকি ইতিমধ্যেই সব প্রস্তুতি সেরে রেখেছে, কেবল ইয়ে ফেংেকে কথাটা জানিয়ে রাখল মাত্র।
ইয়ে ফেং তখন কী উত্তর দিয়েছিল সে নিজেই ঠিকমতো মনে করতে পারেনি, তার আগেই লিং চি ফোনটা কেটে দিয়েছিল।
মাথা নেড়ে ইয়ে ফেং ভাবল, ঠিক আছে, যখন সে নিজে থেকেই যেতে চাইছে, তবে আর আপত্তি কী, একসঙ্গে যাওয়া যাবে। নিয়ম অনুযায়ী সেখানে একজন সঙ্গী সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার অনুমতি ছিল। এই খবরটা মূলত লিং চি-ই তাকে দিয়েছিল, কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে শেষ পর্যন্ত তাকেই লিং চিঠির সঙ্গী হয়ে সেখানে যেতে হবে।
নির্দিষ্ট সময়ে ইয়ে ফেং যখন গন্তব্যে পৌঁছাল, তখন সে দেখল লিং চি দরজার বাইরে তার জন্যই অপেক্ষা করছে।
কিছু করার নেই, তার তো আর একা ভেতরে ঢোকার উপায় ছিল না! অন্য কোনো পন্থার আশ্রয় নেওয়া যেত বটে, তবে সে এত ঝামেলার মধ্যে যেতে চায়নি। এই লোকটা এসে পৌঁছালেই সে অনায়াসে ভেতরে ঢুকে পড়তে পারবে—কেমন সম্পাদক সে! তার তো এই অনুষ্ঠানে তার সঙ্গেই যাওয়া উচিত ছিল। তাছাড়া এমন বড় মাপের অনুষ্ঠানে সেও তো এই প্রথম আসছে। আর এই বিশাল মেলা বা আয়োজনের মূল ভেন্যুটা নাকি তাদের কোম্পানিই স্পন্সর করেছে! অবশ্য এসব নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই, সে শুধু কৌতূহলী হয়ে ভাবছিল যে আজ কোন কোন বড় মাপের সাহিত্যিক বা তারকাদের দেখা মিলবে। সুযোগ পেলে একটা অটোগ্রাফ কিংবা একসঙ্গে একটা ছবি তুলে নেওয়া কি খুব কঠিন হবে? তা ছাড়া সেখানে তো আরও কত সেলিব্রিটি উপস্থিত থাকবেন, কে জানে নিজের কোনো পছন্দের তারকার দেখা পাওয়া যায় কি না...
ইয়ে ফেং যখন এসে পৌঁছাল, তখন সে দেখল মেয়েটা আনমনে সেখানে দাঁড়িয়ে রয়েছে, মুখে এক অদ্ভুত মৃদু হাসি, কে জানে মনের মধ্যে কোন রঙিন স্বপ্ন বুনছিল যে তার গাল দুটো পর্যন্ত লালচে হয়ে উঠেছে।
"বেশ, অনেক বেলা হলো, চলো এবার ভেতরে যাওয়া যাক," তার পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় এইটুকু বলে সে এগিয়ে গেল।
নম্র সেই কল্পনার জগৎ থেকে বাস্তবে ফিরে এসে প্রথমে লিং চি বেশ চটে গেল। তার এত সুন্দর একটা স্বপ্নকে এমন নির্মমভাবে ভেঙে দেওয়া হলো, এটা কোনোভাবেই ক্ষমা করা যায় না! সে যখন ঠিক তখনই কড়া ভাষায় কিছু একটা বলতে যাবে, ঠিক তখনই দেখল ইয়ে ফেং তার দিকে ফিরে তাকিয়েছে। ব্যস, আর কথা বাড়ল না। এই মুহূর্তে ভেতরে প্রবেশ করার জন্য তাকে তো ইয়ে ফেংয়ের ওপরই ভরসা করতে হবে, তাই রাগটা আপাতত মনের কোণে জমিয়ে রাখল, পরে সুযোগমতো হিসাব চুকিয়ে নেওয়া যাবে।
দুজনে একসঙ্গে মূল ভেন্যুতে পা রাখল। জায়গাটা সত্যিই বিশাল। যদিও লোকজনের সংখ্যা কম নয়, তবুও এই প্রকাণ্ড হলের তুলনায় সেই ভিড় যেন সমুদ্রের এক ফোঁটা জলের মতো মনে হচ্ছিল।
"এই আসনগুলো সব খালি কেন?" ইয়ে ফেং কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল। দেখতে কেমন যেন বড্ড সুনসান ও ফাঁকা মনে হচ্ছে না?
"আরে না, একটু পরেই তো দর্শকরা সব চলে আসবে," লিং চি তার সম্পাদকসুলভ জ্ঞানে ইয়ে ফেংয়ের চেয়ে অনেক বেশি খবর রাখত।
চারপাশে তাকিয়ে ইয়ে ফেং দেখল, সত্যি সত্যিই কিছু দর্শক ভেতরে প্রবেশ করতে শুরু করেছে। "তারা আবার এখানে ঢোকার সুযোগ পেল কী করে?"
চোখ উল্টে লিং চি জবাব দিল, "কেন, তারা কি টিকিট কেটে ঢোকেনি নাকি?"
"বলো কী! এখানেও আবার টিকিটের ব্যবস্থা আছে নাকি?" এবার ইয়ে ফেং আরও বেশি অবাক হয়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল।
"তা থাকবে না কেন? নইলে এই বিশাল আয়োজনের এত খরচ কোথা থেকে উঠবে বলে তোমার ধারণা?" লিং চি পাল্টা প্রশ্ন করল।
"এর পেছনে কি কোনো বড় স্পন্সর বা পৃষ্ঠপোষক নেই বুঝি?" মাথা চুলকাতে চুলকাতে প্রশ্ন করল ইয়ে ফেং।
"স্পন্সর তো অবশ্যই আছে, তাই বলে কি আয়োজকদের টাকা কামানোর পথ বন্ধ থাকবে নাকি?" লিং চি এমনভাবে কথাগুলো বলছিল, যেন সে ইয়ে ফেংয়ের কোনো শিক্ষক। তা অবশ্য ঠিকই, এসব বিষয়ে তার অভিজ্ঞতা ইয়ে ফেংয়ের চেয়ে অনেক বেশি।
"আচ্ছা বেশ, তাহলে আমাদের বসার জায়গা কোথায়?" চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে সে লিং চিকে জিজ্ঞেস করল।
"চিন্তা করো না, সবার বসার আসন তো আগেই নির্দিষ্ট করা থাকে। চলো সামনে গিয়ে দেখা যাক," এই বলে লিং চি সোজাসুজি সামনের সারির দিকে হেঁটে গেল।
"আরে এত তাড়াহুড়ো কোরো না, বরং আমরা এক কাজ করি, পেছনের দিকে কোথাও গিয়ে বসি?" সামনের দিকে ইতোমধ্যে বেশ কিছু লোক বসে পড়েছে, কিন্তু পেছনের দিকটা বেশ ফাঁকা ছিল। এই ধরনের বড় জায়গায় ইয়ে ফেং কখনোই আগে আসেনি, তাই মানুষের হাজারো প্রশ্নের মুখে পড়ার ভয় তার মনে কাজ করছিল। ভাগ্য ভালো যে সঙ্গে লিং চি ছিল, নতুবা এই বিশাল হলের বিশালতা দেখে সে হয়তো এতক্ষণে পালিয়েই যেত। এখানে তো মনে হয় একসাথে কয়েক হাজার মানুষের বসার ব্যবস্থা আছে, তাই ভিড়ের মধ্যে কেউ তাকে আলাদা করে চিনতে পারবে না—এই ভেবে সে পেছনে কোথাও চুপচাপ বসে পড়ার মতলব করেছিল।
লিং চি কেবল একটাই কথা বলল, "একটু পরে যখন পুরস্কার নেওয়ার জন্য তোমার নাম ঘোষণা হবে, তখন কি তুমি একেবারে পেছনের সারি থেকে হেঁটে স্টেজে উঠবে নাকি?"
এই একটিমাত্র বাক্যেই ইয়ে ফেংকে একেবারে বাক্যহারা করে দিল, সে আর টু শব্দটিও করতে পারল না।
একটু অপ্রতিভ হয়ে সে বিড়বিড় করল, "উঁহু, সেটা বোধহয় দেখতে খুব একটা ভালো দেখাবে না।"
"শুধু দেখতে খারাপ লাগবে তা নয়, তুমি যখন ওই পেছনের সারি থেকে হেঁটে স্টেজে পৌঁছাবে, ততক্ষণে যার হাত থেকে পুরস্কার নেবে তার হাত অবশ হয়ে যাবে! একবার ভেবে দেখো, এখন ফাঁকা থাকলেও একটু পরে যখন এই পুরো হলটা লোকে লোকারণ্য হয়ে যাবে, তখন তুমি ওই ভিড় ঠেলে কীভাবে সামনে আসবে?" লিং চি স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
ইয়ে ফেং আর কোনো কথা না বাড়িয়ে চুপ করে রইল।
"এসো, এই তোমায় সামনের দিকে একটা আসন দেখিয়ে দিচ্ছি, এখানেই বসো।" সামনে একটা নির্দিষ্ট সিটের দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিল লিং চি।
"এখানে? এটা কি বসা ঠিক হবে?" নিচু গলায় ইতস্তত করে জানতে চাইল ইয়ে ফেং।