একাত্তর. বাইরে যাওয়া

ইয়ে ফেংয়ের পরিকল্পনা ছিল গিয়ে কিছু খেয়ে নেওয়ার, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে কার যেন কারণে তার অনেকটাই সময় নষ্ট হয়ে গেছে।

এখন উ লিনসি যখন বিষয়টি তুলল, তখন সত্যি সত্যি তার ক্ষিধে অনুভূত হতে শুরু করল। বেলা এখন আর কম হয়নি, সে সকালেও কেবল সামান্য কিছু নাস্তা করেছিল, তাই স্বাভাবিকভাবেই এখন সে আর বেশিক্ষণ এই ক্ষিধে সহ্য করতে পারছিল না।

“তাহলে আমরা কি একসঙ্গে যাব?” উ লিনসি জিজ্ঞাসা করল।

“বেশ তো, চলো যাই,” ইয়ে ফেং হেসে বলল।

দুজন নিচে নেমে হাঁটতে শুরু করল, কিন্তু হাঁটতে হাঁটতে ইয়ে ফেংয়ের মনে হলো এই রাস্তাটা তো ক্যাফেটেরিয়ার দিকে যাওয়ার নয়! যদিও বিষয়টি নিয়ে তার মনে কিছুটা সংশয় ছিল।

তাই সে পাশে থাকা উ লিনসির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আরে, শিক্ষিকা, আমরা কি ক্যাফেটেরিয়ার দিকে যাচ্ছি?”

যদিও সে এখন তার শিক্ষিকা হয়ে গেছে, তবুও ইয়ে ফেং তাকে ‘বড় আপু’ বলেই ডাকতে অভ্যস্ত ছিল। আর সৌভাগ্যবশত, উ লিনসির এতে কোনো আপত্তি ছিল না, বরং বলা যায় সে তাকে এই নামে ডাকলেই বেশি পছন্দ করত। সে যদি তাকে ‘শিক্ষিকা’ বলে ডাকত, তবে হয়তো তার প্রতিক্রিয়া জানাতে কিছুটা অস্বস্তি হতো।

“হ্যাঁ, এটা তো স্কুলের গেটের দিকে যাওয়ার রাস্তা,” উ লিনসি বলল।

“আমরা কি ক্যাফেটেরিয়ায় যাচ্ছি না? খাবার খেতে যাচ্ছি না?” ইয়ে ফেং একটু ভড়কে গেল। একটু আগে কি সে নিজেই খাবার খাওয়ার কথা বলেনি? তবে পলক ফেলতে না ফেলতে আবার বাইরে যাওয়ার কথা উঠছে কেন? এখন বাইরে গিয়ে আবার ফিরে এলে হয়তো খাবার খাওয়ার সময় আর পাওয়া যাবে না, তাই না?

“খাবার খেতেই যাচ্ছি, তবে ক্যাফেটেরিয়ায় নয়, বাইরে গিয়ে খাব। আমি তোমাকে খাওয়াব,” ইয়ে ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে তার চোখদুটোয় এক ধরনের আন্তরিকতা ফুটিয়ে তুলল উ লিনসি।

“তার কোনো দরকার নেই, আমি তো মনে করি স্কুলের ক্যাফেটেরিয়ার খাবারও বেশ ভালো,” ইয়ে ফেং নিজের মাথা চুলকে বলল। সে সত্যি সত্যিই তাই অনুভব করছিল, বাইরে যাওয়ার যে কোনো প্রয়োজন আছে বলে তার মনে হচ্ছিল না।

“আমি জানি, আমি তো এখানে বেশ কয়েক বছর ধরে খাচ্ছি। তবে আজকের খাবারটা একটু আলাদা, তাই চলো বাইরেই যাই,” উ লিনসি বলল।

“আচ্ছা, তাহলে কি আমাকে এর কারণটা বলা যাবে?” ইয়ে ফেং সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে বিষয়টি পরিষ্কার করে জানতে চাইল, এটাই ছিল তার স্বভাব।

“আসলে এর পেছনে খুব জটিল কোনো কারণ নেই। তুমি সেদিন আমাকে সাহায্য করেছিলে, তাই আমার তোমাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত। কৃতজ্ঞতাস্বরূপ তোমাকে এক বেলা খাওয়াতে চাই, আশা করি তুমি আমার এই অনুরোধটুকু রাখবে?” কথাগুলো বলতে বলতে উ লিনসি এক অদ্ভুত মায়াবী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

“সেটা আবার হয় নাকি? আপনি আমাকে খাওয়াতে চাইছেন আর আমি তাতে খুশিই হব, আপনার অনুরোধ রাখব না কেন! তবে সেদিন আমি তো কেবল ও-পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম, বিষয়টি নিয়ে আপনাদের এত ভেবে সময় নষ্ট করার কোনো দরকার নেই। আমি কেবল মানুষের যা করা উচিত, সেটাই করেছি। আপনারা যদি এভাবে বিষয়টিকে বড় করেন, তবে তো আমারই লজ্জা লাগবে,” ইয়ে ফেং বলল। যদিও তার কথা অনুযায়ী কেউ তাকে খাওয়াতে চাইছে ভেবে সে বেশ আনন্দিত হয়েছিল, তবুও সে মনে করত না যে সে এমন কোনো অসাধারণ কিছু করে ফেলেছে। সেটা তার করা উচিত ছিল এবং সে দৃশ্য তার সহ্য হয়নি বলেই সে এগিয়ে গিয়েছিল। নিজেকে এত উঁচুতে তুলে ধরার কোনো মানে হয় না। অনেক সময় এ ধরনের অতিমূল্যায়ন মানুষের জন্য ক্ষতিকর হয়ে দাঁড়ায়, যা ধীরে ধীরে মানুষের মূল সত্তাকে বদলে দেয়। শেষ পর্যন্ত যখন হুঁশ ফেরে, তখন দেখা যায় সে আর সেই আগের কিশোরটি নেই।

“কী হলো?” ইয়ে ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে উ লিনসি জিজ্ঞাসা করল, তাকে কেন যেন কিছুটা অন্যমনস্ক মনে হচ্ছিল।

“কিছু না, আপনি এই মাত্র কী বললেন?” ইয়ে ফেং মাথা নেড়ে দ্রুত জিজ্ঞাসা করে বসল।

“তেমন কোনো জরুরি কথা নয়, আমরা কি এবার এগোব?” বলতে বলতে উ লিনসি ততক্ষণে স্কুলের গেট পেরিয়ে বাইরে চলে গেছে।

তখনই ইয়ে ফেং খেয়াল করল যে অজান্তেই তারা এত দূর চলে এসেছে এবং ইতিমধ্যেই স্কুলের বাইরে পৌঁছে গেছে।

“তাড়াতাড়ি করো, তুমি তো একটু আগেই আমাকে কথা দিয়েছ, এখন কিন্তু পিছু হটলে চলবে না?” সে হঠাৎ পেছন ফিরে মিষ্টি হেসে বলল।

“আরে, আমি কি সত্যিই এমন কিছু বলেছিলাম?” ইয়ে ফেং মাথা চুলকে ভাবল, তার তো এমন কোনো কথাই মনে পড়ছে না। তবে কি সে অন্যমনস্ক থাকার সময় কথাটি বলে ফেলেছিল? যদি তাই হয়ে থাকে, তবে সেটা অসম্ভব নয়। কারণ সাধারণত অন্যমনস্ক থাকাকালীন সে যা করে, হুঁশ ফেরার পর তার বেশির ভাগেরই আর কোনো স্মৃতি থাকে না।

জানি না কেন এমন হয়, তবে এখন তার সামনে আর পিছু হটার কোনো উপায় নেই। যেহেতু পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে, তাই যাওয়া ছাড়া আর কোনো গতি নেই। তাছাড়া কেবল তো এক বেলা খাবার, এতে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা হবে না। সেও সুযোগ বুঝে পরে একদিন তাকে খাইয়ে দেবে, তাহলেই সব চুকেবুকে যাবে।

ইয়ে ফেংয়ের মন এবার শান্ত হলো, আর তাই হাঁটার গতিও স্বাভাবিক হয়ে এল।

“আমরা কোথায় যাচ্ছি, জায়গাটা কি অনেক দূরে?” ইয়ে ফেং জিজ্ঞাসা করল।

“মোটামুটি, খুব বেশি দূরে নয়,” উ লিনসি কথাটি শেষ করেই একটা ট্যাক্সি থামাল এবং ইয়ে ফেংয়ের দিকে হাত নেড়ে ডাকতে লাগল। ইয়ে ফেং দ্রুত দৌড়ে গিয়ে তার কাছে পৌঁছাল। তার মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো—এত দূর হলে এটাকে কি আর ‘খুব বেশি দূরে নয়’ বলা চলে? মানুষের প্রতি মানুষের এই সামান্য বিশ্বাসটুকুও কোথায় হারিয়ে গেল?

দুজন গাড়িতে বসল। প্রথমে তারা পেছনের আসনে বসে টুকটাক নানা বিষয়ে কথা বলছিল, কিন্তু কিছুক্ষণ পর ইয়ে ফেংয়ের প্রায় ঘুমিয়ে পড়ার দশা হলো। সে প্রায় ঝিমিয়ে পড়েছিল, বলা চলে আধা-জাগরণ ও আধা-ঘুমের এক অদ্ভুত ঘোর তার মধ্যে কাজ করছিল। এমন সময় হঠাৎ চালক সজোরে ব্রেক কষল, আর ইয়ে ফেং সোজাসুজি সামনের দিকে ছিটকে গেল। তবে ভাগ্য ভালো যে সিটবেল্ট বাঁধা ছিল, তাই বড় কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে কেবল সামান্য একটু ধাক্কা লাগল।

যদিও কোনো আঘাত পায়নি, তবুও এই ঝাকুনিতে ইয়ে ফেংয়ের ঘুম পুরোপুরি ভেঙে গেল। তার সঙ্গে উ লিনসিও কম ভয় পায়নি।

“সব ঠিক আছে তো? আর একটু সহ্য করো, আমরা প্রায় পৌঁছে গেছি,” উ লিনসি বলল। সে প্রথমে একেবারেই তাড়াহুড়ো করছিল না এবং জানলা দিয়ে বাইরের দৃশ্য উপভোগ করছিল। কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে ইয়ে ফেংয়ের এ রকম একটা অবস্থা হতে পারে। তাই এখন সে আর বাইরের দিকে তাকাচ্ছে না, তার সমস্ত মনোযোগ ইয়ে ফেংয়ের ওপর নিবদ্ধ রাখল—পাড়ছে যদি সে আবার কোনো অদ্ভুত কাণ্ড করে বসে, তার জন্য আগেই প্রস্তুত থাকা ভালো।

উ লিনসির মনের এই সব হিসাব-নিকাশ ইয়ে ফেংয়ের জানা ছিল না। সে তখন মনে মনে স্বস্তি বোধ করছিল যে ভালোই হয়েছে সে সিটবেল্ট বেঁধে রেখেছিল, এই জিনিসটি যে সত্যিই জীবন বাঁচাতে পারে, তা আজ হাড়ে হাড়ে টের পাওয়া গেল।

এরপর থেকে আর অসাবধান হলে চলবে না, কারণ সাধারণত ইয়ে ফেং সিটবেল্ট বাঁধতে পছন্দ করত না। কে জানে কী মনে করে সে আজ গাড়িতে উঠেই সিটবেল্টটা লাগিয়ে নিয়েছিল! হয়তো অদৃষ্টের কোনো এক অজানা ইশারা এর পেছনে লুকিয়ে ছিল, যা মানুষের বোধগম্য নয়।

“ঠিক আছে, আমি ঠিক আছি, আমার ঘুম আর নেই। আপনি এভাবে একটানা আমার দিকে তাকিয়ে থাকবেন না, কেমন যেন অদ্ভুত লাগছে,” ইয়ে ফেং একটু অস্বস্তিকর গলায় বলল।

“আচ্ছা, তুমি তো কথা দিচ্ছ যে আর ঘুমাবে না?” উ লিনসি তাকে নিয়ে যে পুরোপুরি আশ্বস্ত হতে পারছে না, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

“আপনি না একটু আগেই বললেন যে আমরা খুব দ্রুত পৌঁছে যাব?” ইয়ে ফেং হঠাৎ করেই যেন কথাটি মনে পড়ে যাওয়ায় তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, মনে হচ্ছিল তার ওই দৃষ্টি দিয়ে সে সব কিছু ভেদ করে ফেলতে পারবে।

“হ্যাঁ, সত্যি বলছি আমরা খুব দ্রুতই পৌঁছে যাব, আমি প্রয়োজনে কসম কাটতে পারি,” উ লিনসির কথায় এত জোরালো নিশ্চিতের সুর ছিল যে ইয়ে ফেং আর কিছু বলতে পারল না। সে ভাবল, চলো না হয় তার কথা আরও একবার বিশ্বাস করেই দেখি! তাছাড়া এত দীর্ঘ সময় ধরে যখন পথ চলেই এসেছি, তখন তো আর সামান্য কিছু পথ বাকি থাকা উচিত।

এরও বেশ কিছুক্ষণ পর ইয়ে ফেং বুঝতে পারল যে একেক জনের কাছে ‘খুব দ্রুত’ কথাটির অর্থ একেক রকম হয়। আরও মিনিট দশেক যাওয়ার পর যখন তার আবার ঝিমুনি এসেছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে তারা অবশেষে গন্তব্যে এসে পৌঁছাল। গাড়ি থেকে নামার পর ইয়ে ফেংয়ের মাথাটা কেমন যেন ঘুরতে শুরু করল। সে কিছুক্ষণ নিজেকে সামলে নেওয়ার চেষ্টা করে উ লিনসির দিকে তাকাল। সে হয়তো বুঝতে পেরেছিল যে তার এই ‘খুব দ্রুত’ বলার মধ্যে কিছুটা গলদ ছিল, তাই এখন সে ইয়ে ফেংয়ের চোখের দিকে তাকাতে একটু সংকুচিত বোধ করছিল।