একশো আশি আট নম্বর অধ্যায়: জলকাঠি

ইয়ে ফেং এখন সেই সহপাঠী আর সেই শিক্ষকটির কথা মনে করল। সেই সহপাঠীটির কথা ইয়ে ফেংয়ের বিশেষ মনেও ছিল না; পরে যদি কখনো তার এই কিংবদন্তি না শুনত, তবে ইয়ে ফেং হয়তো তাকে ভুলেই যেত। কিন্তু সেই শিক্ষকটিকে ইয়ে ফেং খুব স্পষ্টতই মনে রেখেছে, কারণ তাঁর সম্পর্কে ইয়ে ফেংয়ের মনে গভীর ধারণা তৈরি হয়েছিল।

তা ছাড়া আরও একটি কারণ ছিল, সেই শিক্ষকটির নামটা মনে রাখা খুব সহজ—একটি খাবারের নামের মতো, শুই ঝু। ইয়ে ফেং অবশ্য এই জিনিসটি খেতে বেশ পছন্দই করত, কিন্তু সেই শিক্ষকটি? তিনি একসময় ইয়ে ফেংয়ের কাছে ত্রাস বা আতঙ্কের অন্য নাম হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন।

ইয়ে ফেংয়ের সঙ্গে সেই শিক্ষকের সরাসরি সম্পর্ক যেমনই হোক না কেন, বলা যায় তাঁরা একরকম শান্তিতেই ছিলেন। ইয়ে ফেং ছিলেন সেই ধরনের কম দৃশ্যমান ছাত্র—খুব ভালোও নন, আবার খুব খারাপও নন, ফলে খুব একটা নজর কাড়তেন না। তবে ইয়ে ফেং ঠিক এইটুকুই চাইত।

কিন্তু তাই বলে তিনি যে ইয়ে ফেংয়ের মনে এক বিশাল মানসিক ছায়া ফেলে যাননি, তা নয়।

বিষয়টি ছিল পদার্থবিজ্ঞান, আর সেই শিক্ষক—ছাত্রছাত্রীরা সবাই তাঁকে ভয় পেত। বলা উচিত, তিনি কেবল ইয়ে ফেংয়েরই একা আতঙ্ক ছিলেন না; সবার না হলেও অন্তত নিরানব্বই শতাংশ শিক্ষার্থীর কাছেই তিনি ছিলেন ভয়ের পাত্র। এটি বৈজ্ঞানিক সমীক্ষাবিহীন কোনো কথা নয়, একেবারেই নির্ভরযোগ্য।

শিক্ষার্থীরা তাঁকে ভয় পেত ঠিকই, তবে সম্ভবত তাঁর বিশেষ কোনো গুণ ছিল। যাই হোক, যখন দ্বাদশ শ্রেণীতে ওঠার পর বিজ্ঞান ও কলা বিভাগ আলাদা হলো, তখন বিজ্ঞানের মোট ছয়টি ক্লাসের মধ্যে এই শুই ঝু শিক্ষক একাই চারটি ক্লাস নিতেন! শোনা যায়, শুরুতে নাকি পাঁচটি ছিল, পরে হয়তো সত্যিই সামলাতে পারেননি বলে কমিয়ে আনা হয়। তবে চারটি ক্লাসও কি কম ভয়ের কথা? ইয়ে ফেংয়ের তখন যতদূর জানা ছিল, স্কুলে শিক্ষকের খুব একটা সংকট ছিল না। তাহলে তাঁকে একা চারটি ক্লাস দায়িত্ব দেওয়ার অর্থ হলো—বিদ্যালয় কর্তৃপক্ষ মনে করত তিনি খুব ভালো পড়ান, আর এটি নিশ্চিতভাবেই এক বিশেষ গৌরব। তিনি ছাড়া আর কারও এমন অভিজ্ঞতা ছিল না। শারীরিক শিক্ষার শিক্ষক হলে হয়তো একাই দশ-বারোটা ক্লাস চালাতে পারত, তবে সেটার প্রকৃতি কিছুটা আলাদা। এটি সাধারণ মানুষের পক্ষে সামলানো মোটেও সহজ ছিল না। আর ঠিক এই কারণেই, কেউ যদি বিজ্ঞান বিভাগ বেছে নিত, তবে তাঁর ক্লাসে পড়ার সম্ভাবনা ছিল খুব বেশি। সে বছর ভাগ্যের চাকা নির্ধারণের সেই মুহূর্তে, অনেক সহপাঠীই ইয়ে ফেংয়ের মতো সাহসিকতার সঙ্গে বিজ্ঞান বাদ দিয়ে কলা বিভাগ বেছে নিয়েছিল, কেবল ওই শুই ঝু-এর ভয়ে! অতীতে তাঁর যে খাবারটি খুব পছন্দের ছিল, ইয়ে ফেং আর সেটির নামও মুখে তুলত না—পাড়ে যদি আবার দুঃস্বপ্ন দেখে ফেলে!

অতীতের কথা ভেবে ইয়ে ফেং আবারও স্মৃতির সাগরে হারিয়ে গেল। অনেকক্ষণ পর বাস্তবে ফিরে এসে তার যেন কিছুটা বিদায়ের কষ্টই হচ্ছিল।

"কী হলো?" লিন ঝুয়ে এতক্ষণ তার দিকেই তাকিয়ে ছিল, শুধু তাকে বাধা দেয়নি। সে দেখল ইয়ে ফেং এখন স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছে, তখনই কেবল প্রশ্ন করল। বিষয়টি বেশ ভালোই হলো।

"পুরোনো কিছু কথা মনে পড়ে গেল," ইয়ে ফেং বলল।

"সামনে ওখানে কী হচ্ছে?" লিন ঝুয়ে প্রশ্ন করল। প্রথমে সে সেদিকে খুব একটা মনোযোগ দেয়নি, কিন্তু এখন আর পুরো ব্যাপারটি তার মাথায় ঢুকছে না।

"কিছু না, কেবল দুজন বোকা ছেলে দেরি করে এসেছে," ইয়ে ফেং বলল। তবে তার দৃষ্টি তখনও সেদিকেই নিবদ্ধ ছিল, সে কেবল আশা করছিল যেন খারাপ কিছু না ঘটে।

"তাহলে সেটা এখন এমন অবস্থায় গিয়ে ঠেকল কেন?" লিন ঝুয়ে জানতে চাইল।

"উফ, এটা একটু জটিল। তবে কীভাবে যে তোমাকে বোঝাব বুঝতে পারছি না। এসবের জন্য আসলে আমিই দায়ী! যদি গতকাল আমার দেরি না হতো, তবে হয়তো আজ এত কাণ্ড ঘটত না," ইয়ে ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

"এতে তোমার আবার কী সম্পর্ক? অত বেশি ভেবো না তো! দেখি শিক্ষক কীভাবে পরিস্থিতি সামলান," লিন ঝুয়ে বলল। ইয়ে ফেং যখন এমন কথা বলেই দিয়েছে, তখন তার মনে কৌতূহল থাকলেও সে আর জোরাজুরি করল না। জানতে চাওয়াটা তো খুব একটা কঠিন কিছু নয়, কিছুক্ষণ তাকালেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে। কিংবা ক্লাস শেষের পর অন্য কোনো সহপাঠীর কাছেও জেনে নেওয়া যাবে। হয়তো কাউকেই জিজ্ঞেস করতে হবে না, ক্লাস শেষ হতেই সবাই এই নিয়ে গুঞ্জন শুরু করবে, তখন কেবল একটু কান পাতলেই সব জানা যাবে।

লিন ঝুয়ে মনে মনে পরিকল্পনা করে ফেলল, তাই ইয়ে ফেংকে আর প্রশ্ন করার প্রয়োজন নেই। তবে ইয়ে ফেং কেন যে এত দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগে মরছে, সে বুঝতে পারছিল না। এর কারণ কি কেবল এই যে সে নিজেও গতকাল দেরি করে এসেছিল? এটার সঙ্গে তো এর কোনো সম্পর্ক থাকার কথা নয়! গতকালের ঘটনা তো শেষই হয়ে গেছে, তবে সে কেন এমন কথা বলছে?

লিন ঝুয়ে সামনের দিকে তাকাল, সে আশা করছিল সামনের ওই কটি ছেলে তাকে তার প্রশ্নের উত্তরটা দিয়ে দেবে।

"তোমার নাম কী?" উ লিন শি প্রশ্ন করলেন।

"আমার নাম? কেন আপনাকে বলতে যাবো? আপনি কী করতে চান?" সেই সহপাঠীটি কিছুটা ঘাবড়ে গেল। হঠাৎ নাম জিজ্ঞেস করার অর্থ কী? সে কি তবে গিয়ে কারোর কাছে নালিশ করবে? তাহলে কি সে আর এখানে টিকতে পারবে না? অনেক কষ্ট করে সে এই প্রতিষ্ঠানে ভর্তি হতে পেরেছিল। যদি এভাবেই তাকে চলে যেতে হয়, তবে তা খুবই অপমানজনক হবে। অন্যেরা জানতে পারলে নিশ্চয়ই তাকে নিয়ে হাসাহাসি করবে।

সে অনেকক্ষণ ধরে ভাবল, তবুও নিজের নাম মুখ ফুটে বলল না। ততক্ষণে উ লিন শি তার দিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে তার পাশের অন্য সহপাঠীটির দিকে তাকালেন। এই ছেলেটি শুরু থেকে একটি টু শব্দও করেনি, তবে এখন সেও যে বেশ ভয় পেয়েছে, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

দুজন হয়তো মনে মনে একই রকম কিছু ভাবছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত দুজনের পরিস্থিতি কিছুটা আলাদা ছিল।

"তুমি, কেবল ওর নামটা বলে দিলেই তুমি চলে যেতে পারবে। সব সহপাঠীদের সামনে আমি কথা দিচ্ছি, আজকের ঘটনার জন্য তোমার পুরনো হিসাব আর ঘাঁটব না। আমি তোমাকে সিদ্ধান্ত নেওয়ার সুযোগ দিলাম, আশা করি আমাকে খুব বেশি অপেক্ষা করাবে না," উ লিন শি সেই চুপচাপ থাকা সহপাঠীটির দিকে তাকিয়ে বললেন।

"তুমি, ওর কথা বিশ্বাস করো না! ও ইচ্ছে করে আমাদের মধ্যে লাগানোর চেষ্টা করছে, তুমি ভুলেও..."

"শিক্ষক, আমি বলছি। ওর নাম মা হুয়ান লে," পাশ থেকে সেই ছেলেটি অবশেষে মুখ খুলল এবং এক নিশ্বাসে পুরো নামটা বলে দিল।

"মা হুয়ান লে, তাই তো? খুব ভালো। তুমি তোমার আসনে গিয়ে বসতে পারো। আমি যা বললাম তা মনে রাখব। পরের বার আর দেরি করবে না, নইলে আজকের মতো এত সহজে পার পাবে না।"

"ধন্যবাদ শিক্ষক, আর কখনো এমন ভুল হবে না।" সে ঘন ঘন মাথা নাড়ল।

এরপর সে সোজাসুজি নিজের জায়গায় গিয়ে বসল। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে সেই ছেলেটির দিকে একবারের জন্যও ফিরে তাকাল না।

তার এই সিদ্ধান্ত সঠিক না ভুল, ইয়ে ফেং নিজেই বুঝতে পারছিল না কীভাবে এর মূল্যায়ন করবে। তবে সিদ্ধান্তটি তো সে নিজেই নিয়েছে, কেবল আশা করা যায় সে যেন পরে অনুতপ্ত না হয়।

আর যার নাম প্রকাশ হয়ে পড়েছিল, সেই মা হুয়ান লে ততটা সৌভাগ্যবান ছিল না। এই মুহূর্তে তার মুখের অভিব্যক্তি ছিল দেখার মতো। যেন কোনো নাটকের মঞ্চে সে অভিনয় করছে—মুখে নানামুখী রঙের খেলা চলছে, যা দেখলে যেকোনো মানুষেরই দীর্ঘশ্বাস ফেলত ইচ্ছা করবে।

এইমাত্র এত বাড়াবাড়ি করার দরকার কী ছিল? ওই একটা কথা না বললেও তো এতটা খারাপ পরিস্থিতির মুখে পড়তে হতো না! আসলে এখনো সে বড্ড কাঁচা। কথা বা কাজ করার সময় একটু মাথাটাও খাটাতে জানে না। সে যখন ইয়েন তা বিশ্ববিদ্যালয় পর্যন্ত পড়ার সুযোগ পেয়েছে, তখন তার বুদ্ধিমত্তা নিশ্চয়ই কম নয়।

তাহলে কি সে যথেষ্ট ঠান্ডা মাথায় চিন্তা করতে পারেনি? নইলে এমন কথা মুখ থেকে বেরোতই না। সম্ভবত এর আগে সে কখনো এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়নি, অর্থাৎ মানুষ চেনার বা জীবনকে বোঝার পাঠ সে এখনো ঠিকমতো পায়নি। কারণটা তো খুবই স্পষ্ট—যেখানেই হোক না কেন, নিখুঁত ন্যায়বিচার বলে বাস্তবে কিছু নেই।