অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: শহরে

লিংছির সম্মতি দেখে ইয়েফেং পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল।

এ কী হলো এখন? একটু আগেও তো সব ঠিকঠাকই ছিল। চোখের পলকেই এমন কীভাবে বদলে গেল?

ইয়েফেং-এর তো কোথাও কোনো সমস্যা চোখেই পড়ছিল না। তাহলে হঠাৎ এভাবে সব উল্টে গেল কেন? মা আবার কীসের মহাঅস্ত্র চালালেন, আর তাতেই লিংছি রাজি হয়ে গেল—সত্যিই তো দারুণ ক্ষমতা!

ইয়েফেং লিংছির দিকে তাকাল, আর লিংছিও ঠিক তখনই তার দিকে চাইল। দুজনের দৃষ্টি মিলতেই, না বলা অনেক কষ্ট যেন চোখে-মুখে ভেসে উঠল।

এখন তাদের দুজনকে দেখলে সত্যিই মনে হয়, যেন একই দুর্ভাগ্যের ভাগীদার।

ইয়েফেংও এটা চায়নি, কিন্তু এখন আর যেন কিছু করার নেই।

লিংছির অবস্থাও ঠিক তেমনই। বরং ইয়েফেং-এর চেয়েও তার অবস্থা কঠিন। সে তো কেবল ইয়েফেং-এর সঙ্গে পরের কিছু বিষয় নিয়ে কথা বলতে এসেছিল। কী বলব, আসলে প্রথম দেখা হওয়ার পরেই প্রায় সব কথা হয়ে গিয়েছিল। এখন ভাবলে মনে হয়, তখনই যদি সে সোজা চলে যেত, তাহলে এত ঝামেলা আর হতো না। ভাবলেই মাথা ধরে যায়।

কিন্তু এখন যাই হোক, সে আপাতত যেতে পারছে না। অর্থাৎ, আপাতত এই জীবনটার ইতি টানার উপায়ও তার নেই।

ইয়েফেং যে অবস্থায় এসে পড়েছে, সে নিজেই বা কী করতে পারে? এখন সে কিছুটা বুঝতে পারছে। যদিও ইউনশিউ আসলে কী বোঝাতে চাইছেন, তা এখনও পরিষ্কার নয়, কিন্তু একটা ব্যাপার নিশ্চিত—তিনি যা-ই বলুন, তাকে আর ইয়েফেং-কে নীরবে মেনে নিতে হবে।

অবশ্যই, এই বাড়িতে ইউনশিউ-কে না বলতে পারে এমন কেউ নেই, ইয়েজিয়ানগুও-ও না।

আসলে, সত্যি বলতে তিনি তো ইয়েফেং-এর চেয়েও পিছিয়ে।

শেষমেশ দুজনকেই বাধ্য হয়ে চলে যেতে হলো, তাতেই ইউনশিউ কিছুটা ছেড়ে দিলেন। তবে যাওয়ার আগে তিনি ইয়েফেং-কে এক পাশে টেনে নিয়ে অনেক টাকা ধরিয়ে দিয়ে বললেন, “একটু পর ওকে নিয়ে ভালো করে ঘুরে এসো। তাড়াহুড়ো করে ফিরো না। খিদে পেলে বাইরে কিছু খেয়ে নিও। চাইলে একেবারেই না-ও ফিরতে পারো। এই টাকায় তোমাদের বাইরে থাকাও হয়ে যাবে।”

“মা, তুমি কী বলছ?” ইয়েফেং কিছুটা সামলাতে পারল না।

কথাগুলো যত শুনছে, ততই যেন বিষয়টা অন্যরকম মনে হচ্ছে।

“এতে কী হলো? খুব স্বাভাবিক ব্যাপারই তো। আর তোমার মা কী বললেন? কিছুই তো বলেননি।” ইউনশিউ সোজা সরে গেলেন।

হতভম্ব ইয়েফেং সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, বেশ কিছুক্ষণ মাথা খারাপ হওয়ার মতো অবস্থা। এর মানে কী?

কেন এমন লাগছে, যেন মাথাটা একটু ঘুরছে? সে কি বেশি ভেবে ফেলছে? নাকি সত্যিই মা সেটাই বোঝাতে চেয়েছেন?

ইয়েফেং কিছুতেই শান্ত হতে পারল না।

অবশ্য, কিছুটা ঘোর লাগলেও শেষে তো তাদের বের হতেই হলো। দুজন চলে যেতেই ইউনশিউ একা দাঁড়িয়ে এমন হাসতে লাগলেন যে থামতেই পারছিলেন না।

ইয়েজিয়ানগুও মাথা নাড়লেন। তার মতে, এমন করার খুব একটা মানে নেই। কিন্তু সেটা কেবল তার নিজের ধারণা—তার কোনো কাজের কথা নয়। কারণ ইউনশিউ তার কথা শুনবেন না। শুনলেও এখন নয়; তা হবে পরে। ঠিক কবে হবে, বলা মুশকিল। ইউনশিউ-কে নিজে থেকেই বুঝতে হবে। নইলে আর বলার কিছুই থাকে না।

ছাড়ো, আর ভাবার দরকার নেই। ওদের যা খুশি করতে দাও। শেষ পর্যন্ত তো এটার সঙ্গে তার বিশেষ সম্পর্কই নেই। ওরা নিজেরাই মজা করুক, পরে নিজেই বুঝে যাবে।

ইয়েজিয়ানগুও আর এসব ভাবলেন না। তাঁর এখন আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে—কীভাবে নিজেদের বাড়িটাকে একটু অন্যরকম করা যায়, সেটাই। হ্যাঁ, সম্প্রতি তিনি এই বিষয়টাই নিয়ে খুঁজছেন। তিনি এমনিতেই চুপচাপ বসে থাকতে পারেন না।

অবশ্য, এতে সফল হতে পারবেন কি না, তা এখনো অনিশ্চিত।

তবে যাই হোক, তাঁর মনে হলো—ইয়েফেং আর লিংছিকে খুঁজে এনে এমন অস্বস্তিতে ফেলার চেয়ে এটা অনেক ভালো। অন্তত তিনি কাউকে বিরক্ত করছেন না। সোজা কথা, সবই নিজে করছেন। যদি সত্যি সম্ভব হয়, সেটাই সবচেয়ে ভালো। আর না-ই বা হলো, তেমন কিছু নয়। খুব বেশি হতাশ হওয়ারও কিছু নেই।

ইয়েজিয়ানগুও আবার ইউনশিউর দিকে তাকালেন, আশা করলেন তিনি এসব একটু তাড়াতাড়ি বুঝে নেবেন। প্রতিদিন এমন হলে তাঁর নিজেরও খেতে বসে ভালো লাগে না। খাওয়ার সময়ও তিনি ভাবনার মধ্যে ডুবে থাকেন—জানি না, এত পরিশ্রম কি হয় না?

অবশ্যই হয়। শুধু ইউনশিউ তো এতে আনন্দ পান, তাই নিজের ক্লান্তিটা তাঁর কাছে ধরা পড়ে না। হয়তো পরে গিয়ে ক্লান্তি টের পাবেন, কিন্তু ততক্ষণে তো আর কিছু করার থাকে না।

ইয়েফেং আর লিংছির তো এত ভালো মানসিক অবস্থা ছিল না। বাইরে বেরিয়েই দুজনের মুখে এমন এক তেতো হাসি, যা আসলে হাসিই নয়—দুটোই বেশ অসহায়।

উপায়ও নেই। ইয়েফেং এমনিতেই খুব একটা হাঁটাহাঁটি-পছন্দ মানুষ নয়। এখন তো আগের দিনগুলো আর নেই। অবশ্য আগে খারাপ ছিল না, কিন্তু এখন তার সত্যিই আর ইচ্ছা নেই। আর গতকাল তো তারা সারাদিন ধরে হেঁটেছে। ভেবেছিল আজ আর কিছু হবে না। কিন্তু এখন আবার বাইরে ঘুরতে হবে। মনে হচ্ছে, আজ রাত না হওয়া পর্যন্ত ফেরা যাবে না। সেটাই সবচেয়ে ভয়ের নয়; ভয়ের হলো, হয়তো ভবিষ্যতেও এভাবেই চলবে। ভাবতেই মাথা ব্যথা করে। এটা চলতে পারে না। যেভাবেই হোক, না বলতেই হবে।

তাই ইয়েফেং সরাসরি লিংছির কাছে গেল। এখন সত্যিই দুজনের বসে ভালো করে আলাপ করা দরকার। অন্তত আগামীকাল—আজ তো যা হওয়ার হয়েছে। কিন্তু কাল এভাবে চলতে পারে না। না হলে আজ থেকে কাল, কাল থেকে পরশু—এইভাবে ভবিষ্যৎটা একেবারে কল্পনা করা যায়। না, এটা তারা মোটেই দেখতে চায় না।

তাই আজ দুজন সত্যিই শহরে এলেও, সারাক্ষণ তারা এই নিয়েই আলোচনা করছিল—কীভাবে ইউনশিউকে বোঝানো যায়। না, ঠিক কীভাবে বলা গেলে সত্যিই বাইরে বেরোনোর দরকার পড়বে না। কিন্তু এতক্ষণ হাঁটতে হাঁটতে তারা কয়েকটা উপায় বলেও দেখেছে, নিজেদেরই সেগুলোতে ভরসা জাগেনি। তাহলে ইউনশিউকে বোঝানো তো আরও কঠিন। তিনি অবশ্যই ভীষণ জেদি হবেন। এত মাথা ব্যথা হলে আর কী মন থাকবে?

“আচ্ছা, থাক। আর ভাবব না। একটু থামি। তোমার খেতে ইচ্ছা করছে কিছু?” ইয়েফেং মাথা নাড়ল। না, মাথা আর ধরছে না।

“সত্যিই, খুব মাথা খাটানোর ব্যাপার হয়ে গেল। বলো তো, এত বছর তুমি এটা কীভাবে সহ্য করলে?” লিংছি জিজ্ঞেস করল।

সে চোখ বড় বড় করে তাকাল, সত্যিই যেন কৌতূহল হচ্ছে।

“আহা, আমিও তো জানি না,” ইয়েফেং মাথা চুলকে বলল, “তবে এখন তো মনে হচ্ছে, নিজের ওপরই একটু গর্ব করা উচিত।”

“হা হা!” লিংছি হেসে উঠল, “সত্যিই তো, নিজের ওপর গর্ব করারই কথা। এটা সহজ ছিল না।”

“আচ্ছা, ওসব থাক। বলো, তোমাকে কিছু খেতে নিয়ে যাব?” ইয়েফেং জিজ্ঞেস করল।

“কী কী আছে?” লিংছিও আর সেসব ভাবতে চাইছিল না। আপাতত সত্যিই কোনো ভালো উপায় নেই। তাই ইয়েফেং যেমন বলল, আগে দেখি এখানে কিছু ভালো খাওয়ার আছে কি না।